Название: Нет бизнеса лучше, чем шоу-бизнес
Оригинал: No Business Like Show Business
Автор: lady_ragnell
Переводчик: bitter zephyr
Бета: istria
Оформление: bitter zephyr
Разрешение на перевод: получено
Пейринг: Артур/Мерлин, (Моргана/Гвен)
Рейтинг: PG-13
Жанр: романс, флафф, модернАУ
Размер: ~ 8000 слов
Саммари: История о том, как обычного практиканта Мерлина повышают до актёра, о том, как легко его обидеть, а также о его записочных дискуссиях с Артуром, за которыми с восторгом наблюдают все вокруг. Ну, и ещё о драконах-геях.
Примечание: переведено на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали» 2013.
Тема №9: Трудовые будни

Приключения Килгарры, 1х01: Начало
Килгарра, или просто Гэри, прилетает на Огненную гору, где живёт большинство представителей его расы. Туда его отправляют родители, чтобы защитить от людей, вторгающихся на их территорию. Однако жизнь на горе тоже оказывается не такой уж безоблачной, когда первым же делом на Гэри нападают местные озлобленные подростки. К счастью, за него вступаются беззаботный Кестрель и его друзья, и Гэри решает, что, возможно, переезд на Огненную гору оказался не самым плохим решением…

Мерлин – всего лишь смиренный практикант в продюсерской компании «Камелот» и потому знает, что ему нельзя высказывать своё мнение. Это вбил ему в голову его дядя Гаюс, один из художественных руководителей компании, в первый же день, ещё до того, как Мерлин успел войти в дверь. Затем то же самое сделала и непосредственный руководитель Мерлина – милая девушка Гвен, по уши влюбленная в племянницу исполнительного продюсера, – как раз в ту секунду, когда Мерлин заходил в дверь. И ещё раз это правило втолковала ему сама племянница исполнительного продюсера, примерно ровесница Мерлина, до ужаса прекрасная Моргана, – ещё через пять минут, когда Мерлин посмел сказать, что она вообще-то здесь не работает, поэтому он не видит ни одной причины, почему должен делать ей кофе. Чаще всего Мерлину удается соблюдать это правило, но время от времени он всё равно вполголоса комментирует что-нибудь, потому что, в конце концов, он всего лишь человек.

Но иногда молчать особенно трудно. Например, когда дядя Гаюс сидит в кабинете исполнительного продюсера и на полном серьёзе предлагает создать шоу под названием «Приключения Килгарры» – насколько понял Мерлин, это будет анимационный сериал для тинейджеров, речь в котором пойдет об обычных подростковых проблемах драконов. Драконов-геев.
– Гаюс, я не уверен… – говорит Утер Пендрагон, исполнительный продюсер и Самый Страшный Человек на Земле (по результатам секретного голосования, проведенного на съемках очередного мини-сериала во Франции, где тот одним своим видом нагонял ужас на всю съемочную группу).
– Это шоу сможет смотреть как раз вся та возрастная группа, которая обычно выпадает, так как ещё не может смотреть программы для взрослых. На телевидении не так много фантастических сериалов для подростков.
– Я понимаю… но анимация?
– «Симпсоны» – одно из самых популярных шоу для взрослых в Америке, так же как и этот ужасный «Южный парк», не говоря уже обо всей японской нелепице, а здесь – вы уже видели сценарий. Он отлично написан, и Артур уже изъявил желание озвучивать Гэри.
Мерлин удивленно приподнимает бровь, стоя у кофе-машины, потому что, насколько он знает, Артур Пендрагон до сих пор ещё ни разу не снисходил до телевидения или вообще чего-нибудь, кроме Шекспира, с тех самых пор, как впервые сыграл принца Хала, и может позволить себе выбирать только самое достойное. Но опять же, возможно, он согласился, просто чтобы помочь своему отцу.
– Неужели? – задумчиво произносит Утер, в то время как Мерлин подает ему кофе с рисунком сверху, как он любит (то есть, Утер любит не рисунок на кофе, а одну порцию молока, никакого сахара и, если есть, немного корицы – вот как он любит. Мерлин предпочитает считать, что рисунок – просто приятный бонус). – А что насчет того, что драконы будут гомосексуалистами, Гаюс?
Или, может быть, Пендрагон-младший решил поучаствовать, потому что это как раз по его части.
Гаюс вздыхает.
– Это поколение, которое приняло ориентацию Дамблдора, Утер. – Мерлину совсем не смешно. Он. Вовсе. Не. Смеётся. – Нужно двигаться в ногу со временем. Это рискованный шаг, да, но мы и раньше рисковали, и всегда всё получалось как нельзя лучше.
– Хорошо, Гаюс, здесь я доверюсь тебе. Если этим проектом заинтересовался Артур, то, должно быть, в нём что-то есть.

За окном разгар июня, а Мерлин проводит его, выполняя поручения, связанные с «Приключениями Килгарры», которые Моргана при каждом своём посещении офиса упорно называет «Развлечениями Гэри». Он читает сценарий, следит за бумагами, присутствует, кажется, на тысяче встреч, где решаются вопросы относительно кастинга и стиля анимации, и через какое-то время он с ужасом осознаёт, что уже начинает испытывать гордость за предстоящее шоу.

За неделю до того, как актеры, утвержденные на озвучку персонажей, должны начинать запись, случается непредвиденное. Эдвин Мюрден, актер, чьим голосом должен говорить Кестрель (герой, в которого суждено влюбиться Гэри, и, если вы спросите мнение Мерлина, немного ненормальный, – но, конечно, его мнения никто не спрашивает, – потому что всю первую серию Гэри ведет себя как полный придурок, и никто в здравом уме не запал бы на него так быстро, даже если речь ещё не идет о Большой и Чистой Любви), вдруг отказывается от встречи по какой-то нелепой причине, которую Мерлин даже не пытается понять.
Компания делает всё возможное, чтобы как можно быстрее организовать просушивания по второму кругу. В исполнении Генри Валианта Кестрель звучит слишком похожим на Гэри в исполнении Артура (который присылает запись, так как сам всё ещё где-то выступает и не может присутствовать в студии). Тристан Дюбуа перед микрофоном становится каким-то чересчур натянутым, хотя на экране он просто огонь (Мерлин берёт у него автограф перед тем, как он уходит, на что Гвен печально качает головой).
К тому моменту, когда в студию приводят Мордреда Лотиана, последнюю игрушку Морганы (Гвен выглядит совершенно раздавленной этим фактом), все уже начинают паниковать. Мордред немного младше Мерлина и, кажется, не может удержать в голове ни строчки дольше, чем на пять секунд. Тогда это и случается: Гаюс проигрывает запись реплик Артура из той сцены, где два дракона встречаются впервые, и Мордред должен сказать свою первую фразу в их разговоре, происходящем после того, как он разгоняет напавших на Гэри. Мордред снова и снова пропускает свою реплику, а когда у него всё-таки получается произнести некое подобие того, что он должен говорить, слова выходят просто до зубовного скрежета сладкими.
– Попробуй ещё раз, – говорит Гаюс, вздыхая так, что становится ясно: у Мордреда остался последний шанс, и ему лучше им воспользоваться.
И снова из динамиков доносится бархатный голос Артура Пендрагона, несчастный и немного жалостливый:
– Что, ты пришел меня добить? Я и тебе задам.
И вот тогда Мерлин, который просто собирался проговорить фразу про себя, оказывается единственным, кто произносит что-то вслух, тогда как Мордред снова пропускает свою реплику:
– Нет, вообще-то я пришел тебе помочь. Зачем бы я стал прогонять их, если бы собирался устроить тебе головомойку? – Каждое его слово так и сочится сарказмом.
Вся команда, а также Мордред, резко оборачиваются на него, и Мерлин запоздало думает, что Гаюс, скорее всего, его убьёт.
И тут Утер Пендрагон вдруг начинает смеяться.

*

Приключения Килгарры, 1х02: Огненная школа
Гэри впервые приходит в Огненную академию на горе вместе с Кестрелем и другими новыми друзьями, но Амара и её компания намерены по возможности усложнить ему жизнь: Гэри обвиняют в том, что он едва не стал виновником обвала на горе, и теперь им с Кестрелем нужно доказать, что это не так.

И вот так чуть ли не на следующее утро Мерлина уже утверждают на роль Кестреля в «Приключениях Килгарры». Он больше не смиренный практикант, теперь он настоящий Талант, хотя нельзя не отметить, что его всё равно частенько заставляют делать всем кофе.
– Я не знала, что ты хочешь стать актёром, хотя можно было бы догадаться, – как-то раз говорит Гвен во время ланча. – Обычно так и бывает. И поэтому я очень радуюсь, когда кто-то действительно заинтересован в продюсировании.
– Я заинтересован! – уверяет её Мерлин. – Серьёзно, я всё ещё жду, что кто-нибудь скажет мне, что это какая-то ошибка, и отправит работать на ресепшн. То есть, не пойми меня неправильно, это огромная удача, но я сомневаюсь, что после этого буду пробоваться ещё на какую-нибудь роль, а десять серий анимационного сериала не сделают меня сказочно богатым или типа того.
Гвен качает головой.
– А я думаю, что всё вполне может получиться. У тебя теперь так горят глаза…
Но прежде чем Мерлин успевает спросить, что она имеет в виду, Гвен перестает обращать на него какое-либо внимание, и это, несомненно, значит, что в поле зрения появилась Моргана. Та, вместо того чтобы пройти в офис своего дяди, направляется в их сторону. И у неё такое выражение лица, словно она кошка, только что поймавшая канарейку.
– Мы чем-то можем тебе помочь, М-Моргана? – спрашивает Гвен.
– Мерлин, я собираюсь сделать так, чтобы ты участвовал во всем, чем будет заниматься мой кузен в ближайшем будущем, – заявляет Моргана, и Мерлин просто смотрит на неё, не понимая, о чем речь. – Я не видела, чтобы он так возмущался, с тех самых пор, как первый парень, которого он пригласил на свидание, его послал.
Сердце Мерлина уходит в пятки.
– Что я такого сделал?
– Он послушал предварительную запись, и он в ярости. Это просто великолепно.
Гвен тут же кидается защищать Мерлина, в то время как он продолжает открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег. У Гвен, наверное, впервые получается произнести несколько связных предложений в присутствии Морганы, и Мерлин решает, что нужно не забыть купить ей за это шоколадку.
– Мерлин ничего плохого не сделал! Утер и Гаюс сказали ему делать всё именно так, и все остальные тоже были в полном восторге!
– Ну, а Артур теперь перезаписывает свои реплики и говорит, что не знал, что его отец нанимает на работу тех, кто так переигрывает. Это совершенно бесподобно. Как жаль, что я не догадалась записать это для последующих поколений. – Улыбка у Морганы коварная и пугающая, и Мерлин решает, что нужно будет обязательно как следует с ней подружиться, потому что иметь такого врага в высшей степени неразумно. – Мой дорогой кузен считает, что его переплюнули.
– Я вовсе не собирался этого делать, – оправдывается Мерлин.
– Я знаю, ты ведь просто агнец божий. – Моргана на полном серьёзе треплет его по щеке, и Мерлин очень хочет напомнить ей о том, что они оба учатся на последнем курсе университета, и она не его двоюродная бабушка Мэйбл. Гвен смотрит на него огромными глазами со своей стороны стола. – Если Артур будет использовать всю свою шекспировскую подготовку, ты будешь самим собой, а эта сучка София продолжит быть такой же сучкой, это шоу просто не сможет не стать настоящим хитом.
Моргана разворачивается и уходит, а Мерлин ждет, пока она скроется из виду, прежде чем заговорить, потому что до этого ожидать внятного ответа от Гвен нет никакого смысла.
– У меня очень плохое предчувствие относительно всего этого.
– Моргана разбирается в таких вещах гораздо лучше Утера, – отвечает Гвен, тут же привычно вставая на её сторону. – Если она говорит, что ты станешь звездой, то так оно и будет.
– Меня не это беспокоит.

Артур в Эдинбурге, где он всё лето играет Лаэрта, но его очередная запись приходит уже на следующее утро. Мерлин слушает её вместе с Софией, которая озвучивает сучку-драконшу Амару, и ещё несколькими актёрами. К записи каждого уже сделаны пометки, чтобы они понимали, что им нужно исправить.
Сначала разница небольшая. Из голоса Артура исчезли жалостливые нотки – Мерлину кажется, что теперь он звучит как тинейджер, впервые оказавшийся в незнакомом окружении. Потом Мерлин слышит свой собственный голос, а уже через секунду – снова Артура, но на этот раз в нём нет никакой жалости к себе, и уж тем более нельзя сказать, что герой ноет. Там, где Мерлин говорит с сарказмом, пытаясь при этом оставаться милым, Артур отвечает таким тоном, будто предупреждает: «Не смей, мне не нужна твоя жалость!» – и с каждой новой ситуацией это заметно всё более и более отчетливо. Они как будто огрызаются друг на друга, а когда всё заходит слишком далеко – их останавливают друзья Кестреля. Мерлин с удивлением обнаруживает, что слушая это, несколько членов команды пытаются спрятать улыбки.
Улыбка Утера едва заметна, но и по ней понятно, что он вполне доволен результатом.
– Как бы ты это ни делал, Мерлин, продолжай в том же духе – и тогда, вполне возможно, это станет настоящей бомбой.
Мерлин краснеет и едва ли не заикается, а по окончании встречи Моргана отводит его в сторону и протягивает ему какую-то распечатанную бумажку:
– Артур вчера написал мне насчет новой записи, и там было сообщение и для тебя.
– Если он угрожает убить меня, если я разрушу его карьеру…
– О, мой дорогой мальчик, всё гораздо лучше так, как сейчас, и он прекрасно это знает. Просто прочитай записку.
После этих слов она уходит запугивать практиканта, которого наняли вместо Мерлина, а также, возможно, собираясь поприслоняться к столу Гвен, так чтобы та могла поглазеть на её декольте. Мерлин остается стоять на месте, сжимая в руке оставленную ему бумажку.
«Хорошо, Эмрис, – написано на ней, – игра началась».

– Игра? – спрашивает Мерлин в пустоту. Его голос больше похож на писк. – Какая ещё игра?

*

Приключения Килгарры, 1х03: Первый корабль
Однажды, когда Гэри и Кестрель отправляются полетать, они видят на берегу потерпевший крушение человеческий корабль и нескольких людей, выходящих из него. Однако никто из взрослых на Огненной горе не верит, что люди могут так близко подобраться к ним, поэтому юным драконам и их друзьям приходится незаметно помочь нежданным гостям починить корабль и отправиться домой.

Артур возвращается в Лондон, но Мерлину не удается с ним встретиться, потому что у него самого начинается учеба, и его время записи переносится на вечер, в то время как Артур репетирует своё выступление в новой постановке «Гамлета», и его запись проходит днём.
Моргана расстаётся с Мордредом и две недели крутит жаркий роман с Моргаузой, которая озвучивает одну из подруг Кестреля. В течение этих двух недель Гвен совершенно раздавлена из-за того, что Моргана снова занята, но при этом абсолютно счастлива, потому что, очевидно, Моргана бисексуальна. Мерлин с трудом сдерживается от смеха, слушая её, когда они идут выпить кофе в перерыве между его парами.
Они заканчивают работу над третьей серией, когда друг из художественного отдела приносит Мерлину несколько набросков его героя (Кестрель такой же стройный, как девушки-драконы, но сине-серебристый, а на его голове, наподобие ушей, красуются два больших отростка – очень смешно, господа аниматоры). Тем же вечером Мерлин находит на окне в комнате, где он обычно записывается, самоклеющуюся записку, а техник Овэйн хитро ухмыляется.
«Ещё чуть больше напыщенности, Эмрис, и ты переплюнешь рождественского гуся. – А.П.»

После записи Мерлин, раздраженный из-за этого натренированного на Шекспире индюка, художественного отдела и слова «непобедимость», которое заставило его задержаться на лишних полчаса, потому что он никак не мог его выговорить, хватает стопку бумажек и пишет ответную записку.
«Лучше немного перестараться, чем декламировать что-то на семейном телевидении, как будто это хренов «Король Лир». – М.Э.»

На следующий день Моргана отыскивает его в универе, чтобы передать очередную записку – на этот раз на бумажке с логотипом компании.
«Возможно, ты уже слышал о таком понятии, как дикция. А если нет, то кто-то обязательно должен тебе о нём рассказать».

Тем же вечером, когда Мерлин снова идет в студию, чтобы подчистить своё произношение, он опять оставляет Артуру записку.
«Передаешь записочки через свою сестру, Пендрагон? А я и не знал, что ты тринадцатилетняя девчонка».

Когда он подходит к студии следующим вечером, его уже поджидает Моргана.
– Артур так покраснел, что любой помидор бы ему позавидовал, – с радостной усмешкой сообщает она. – Что ты ему сказал?
– Я сказал, чтобы он прекратил передавать мне записки, как будто мы в последнем ряду на уроке геометрии или что-то в этом духе. Если его не устраивает то, как я работаю, он без всяких, блин, проблем может сказать мне об этом.
– Мерлин, дорогой, – тянет Мограна, – ты, кажется, слишком переживаешь. Его вовсе не не устраивает то, как ты работаешь. У него проблемы с тем, что он серьёзный человек. Он никогда раньше не проявлял интерес к комедии, но он просто не может смириться с тем, что это ты заставляешь всех смеяться. Продолжай в том же духе, Артуру полезно иногда указать на его место.
Мерлину нечего ответить на эти странные слова, поэтому он быстро скрывается в кабине для записи. Где его, конечно, ожидает очередная записка, наклеенная на стекло. Прочитав её, Мерлин ещё минут пять просто пытается сдержать себя в руках.
«Я тебе нравлюсь? Отметь «да» или «нет».

Закончив запись, Мерлин не удосуживается поставить галочку в соответствующем окошке (серьёзно, Артур даже сердечко пририсовал), но пишет новую записку: «Ты ведь понимаешь, что только подтвердил моё предположение?»

Дальше они приступают к записи четвертого эпизода, в котором их герои начинают понимать, что нравятся друг другу не только как друзья (разумеется, остальные драконы из их компании очень веселятся по этому поводу). На стене в студии появляется целое море наскоро нацарапанных записок – а Мерлину кажется, что весь офис с жадностью следит за их перепиской.
Гвен и Моргана, по-видимому, объединились с целью донести происходящее до кого только можно и всеми способами поощрить Мерлина с Артуром на продолжение этой переписки. Мерлин подумывает поздравить Гвен с таким прорывом, но решает, что он слишком раздражен, поэтому просто всё игнорирует, хотя и видит, что девушка на седьмом небе от счастья оттого, что Моргана вдруг неожиданно возвела её в ранг своей лучшей подруги.
Позже Мерлин замечает, что записки отличаются по цвету. Те, что пишет Артур, всегда стандартного желтого цвета, однако когда он сам хочет написать ответ, под рукой всегда оказывается только пачка голубых стикеров. Он подозревает, что за этим стоит Гвен.
Также он догадывается, что это Моргана фотографирует их переписку и постит её на Фэйсбуке, в фанатской группе под названием «Записочные пререкания Мерлина и Артура». Вся работающая над проектом команда незамедлительно вступает в эту группу.

*

Приключения Килгарры, 1х04: План Амары
Амара решает, что Гэри должен стать её парнем и делает всё возможное для того, чтобы вызвать в нём ответные чувства, но Гэри едва ли её замечает. Кестрель понимает, что происходит, и разрывается между желанием послать Амару подальше, чтобы она оставила их в покое, и желанием позволить своему другу влиться в новую компанию… даже несмотря на то, что Гэри уже начинает задумываться, не считает ли он Кестреля кем-то большим, чем просто другом.

Мерлин приезжает в студию поздним вечером и сразу встречает там Моргану и Гвен. Они обе хихикают, но отказываются объяснять, что происходит.
– Мы должны посмотреть на твоё лицо, когда ты это увидишь, – с трудом произносит Гвен, и Мерлин вдруг начинает сильно нервничать.
– Выражение лица Артура было просто потрясающим, – добавляет Моргана. Мерлин идёт в комнату для записи, словно на гильотину.
Листок, приклеенный к стеклянной стенке, на этот раз вовсе не записка. Он явно от кого-то из художественного отдела, Мерлин подозревает Энтони Хору, который лайкает каждую без исключения картинку в группе на Фэйсбуке. На рисунке в полном цвете, во всей своей красе, изображен Кестрель со своими ушами-отростками, кокетливо смотрящий на другого дракона, чуть побольше размером, красно-золотого – очевидно, это и есть Гэри. Они оба выпускают из ноздрей колечки дыма. Розовые. В форме сердец.
Мерлин почти сразу же замечает рядом с картинкой очередную желтую записку от Артура и с упавшим сердцем читает её: «Тому, кто посчитал, что это смешно: это не смешно».

Всю оставшуюся неделю Мерлин не получает больше ни единой записки. Все в студии выглядят разочарованными, хотя какой-то умник отксерил рисунок Кестреля с Гэри, и теперь у каждого есть его цветная копия. С подписью: Энтони Хора. Некоторые даже просят Мерлина тоже расписаться, но он отказывается.

Следующий рисунок появляется в понедельник. Он выполнен немного в другом стиле, нежели первый. Кестрель в одиночестве сидит на пляже с печально поникшими ушами-отростками и смотрит вверх, в небо – туда, где пролетает красный силуэт. Как и следовало ожидать, рядом приклеена записка от Артура: «Если ты так грустишь, то не вправе называть меня девчонкой».

«Ты перестал разговаривать со мной из-за чего-то, в чем я даже не был виноват», – отвечает Мерлин. На следующий день он игнорирует довольную улыбку Морганы, когда они втроем с Гвен встречаются за ланчем, потому что догадывается, что вечером всё равно узнает, что её так обрадовало.
И правда: в студии его ждет третья картинка: Гэри и Кестрель извергают пламя в сторону друг друга, но огненные потоки встречаются на полпути, образуя сердце. Внизу рисунка красуются их переплетённые хвосты.
После этого их с Артуром общение продолжается, хотя теперь оно больше не сводится исключительно к тому, как Мерлин выполняет свою работу. Они начинают обсуждать искусство и то, что вся компания дружно следит за каждым их шагом. Пару раз в неделю им подбрасывают очередной рисунок Гэри с Кестрелем – и ни одна из изображенных сцен явно не присутствует в самом сериале (Мерлин отчаянно надеется, что никто из сценаристов это не увидит, хотя как минимум двое из них состоят в группе на Фэйсбуке. Даже Гаюс в этой группе. Каждый раз, встречая Мерлина, он смотрит на него своим ужасающим взглядом из-под поднятой брови). Появляется даже несколько высокорейтинговых рисунков. В такие дни у Морганы и Гвен обычно особенно хорошее настроение, хотя в драконопорно («О боже, – удрученно думает Мерлин, – я больше никогда не хочу даже вспоминать об этом слове».) нет совершенно ничего сексуального.

Однажды Артур прикладывает к своей записке два билета на «Гамлета». «То, что мы до сих пор не знакомы лично, просто нелепо. Предлагаю исправить это в пятницу вечером».

В пятницу днём Мерлин, как воистину самый удачливый человек в мире, спотыкается в университете и просыпается в субботу с сотрясением мозга. Рядом с его больничной койкой сидит красный плюшевый дракончик, к которому прикреплена открытка. Мерлин сразу же узнаёт почерк. «Моргана говорит, что ты готов раскроить себе череп, только бы не встретиться со мной. Но я отправил к тебе своё альтер-эго, чтобы оно охраняло тебя, пока ты в больнице».

Когда тем же вечером Мерлина отпускают домой, он, тронутый такой заботой, забирает дракона с собой и сажает его рядом со своей кроватью, где целую неделю проводит без новых записок в ожидании, когда же мир перестанет кружиться у него перед глазами.

*

Приключения Килгарры, 1х05: Праздник
Наступает время ежегодного праздника в честь основания Огненной горы, и Гэри с друзьями готовится к торжеству. Однако в самом разгаре приготовлений вдруг оказывается, что кто-то украл из хранилища Драгоценное Яйцо, а так как Гэри прибыл на гору совсем недавно, во всём обвиняют его. Кестрелю с друзьями предстоит разобраться во всем прежде, чем Гэри навсегда прогонят с Огненной горы.

Во время непредвиденного недельного отпуска Мерлин наверстывает свои несделанные универские задания, которые до этого приносились в жертву прокрастинации*. Это определенно лишь усугубляет его головную боль (хотя избавиться от неё помогают только хорошие таблетки, а их он перестает принимать очень скоро), но он не может позволить себе просто просиживать штаны и смотреть фильмы целую неделю, поэтому делает свои домашние задания и с нетерпением ждет, когда сможет вернуться в студию. И только потом вспоминает, что вовсе не собирался действительно становиться актёром.

В середине недели ему присылают сценарий с небольшими внесенными изменениями. В него добавлены сцены препираний с Артуром, которые ему особенно нравится записывать. С неким фатализмом Мерлин понимает, что, очевидно, вступая на тропу шоу-бизнеса, ты сразу оказываешься у всех под прицелом, ещё даже до того, как шоу выходит в эфир.

Когда Мерлин возвращается в студию, его уже поджидают Гвен и Моргана, то и дело заканчивающие предложения друг за друга, что не может не настораживать.
– Артур оставлял тебе по записке каждый день, – сообщает Моргана ещё до того, как он успевает даже приблизиться к кабине для звукозаписи.
– А наши художники всё продолжают приносить наброски с Гэри, страдающим от одиночества, пока Кестрель на больничном. Думаю, они уже подбросили сценаристам пару идей относительно второго сезона, – добавляет Гвен.
– Который вполне может быть, потому что первые несколько серий уже почти готовы, благодаря титаническим усилиям наших аниматоров, и отзывы пока что только самые положительные.
– Хотя Утер переживает из-за того, что для семейного шоу там слишком много сексуального напряжения. Не то чтобы он говорил об этом вслух…
Мерлин в ужасе смотрит на них.
– Здесь у кого-нибудь вообще есть другие темы для разговора?
Обе девушки замолкают, задумавшись, как будто действительно размышляют над его вопросом, и Мерлин с трудом подавляет желание сказать, что ответом без каких-либо раздумий должно быть твёрдое «да», потому что на них куча организационной работы.
– Впрочем, можете не отвечать.
Гвен утешительно гладит его по руке.
– Конечно, нам есть о чем поговорить кроме этого. Просто размолвки звёзд на съёмочной площадке в Кардиффе даже наполовину не так интересны, как то, что происходит у вас здесь с этими записками.
– Да уж, а у вас явно что-то происходит, – фыркает Моргана. – Артур страдал без тебя. Конечно, он говорит, что слишком мужественен, чтобы страдать, но это грязная ложь. Он правда страдал. Как Страдивари.
– Страдивари не имеет никакого отношения к страданиям, – замечает Мерлин, но Моргана только хищно смотрит на него в ответ.
– Он просто соскучился по Мерлину, вот и всё, – говорит Гвен, вечно пытающаяся найти золотую середину. Мерлин делает себе ментальную пометку поздравить её с тем, что она больше не соглашается с Морганой по любому поводу, как ещё пару недель назад. И ещё одну пометку о том, что, возможно, стоит сказать ей, что нужно сделать первый шаг, пока они с Морганой не стали «лучшими друзьями навеки», потому что сам он в средней школе два года провел именно в таком статусе с Уиллом, и это было жалкое зрелище.
– Ничего подобного, – возражает Мерлин, направляясь в сторону студии.
– Сейчас сам всё увидишь, – шепчет Моргана за его спиной.
Его поджидают пять записок и несколько рисунков. На рисунках изображено всё то, что и описывали ему Гвен с Морганой, а в записках не было бы ничего необычного (Артур дразнит Мерлина за неуклюжесть, комментирует последнюю серию «Доктора Кто»), если бы не последняя: «Тебе лучше поскорее вернуться, Эмрис, а то неинтересно записываться, когда нельзя поиздеваться над твоими суперстараниями».

И просто назло всем, кто это читает, Мерлин пишет в ответ: «Так и знал, что ты меня любишь. Жить без меня не можешь».

Следующим вечером, спустя шестьдесят комментариев на Фэйсбуке, состоящих в основном из восклицательных знаков, Мерлин возвращается в студию и видит рисунок, на котором их драконы летят вместе, крыло к крылу, и записку от Артура: «А все ещё говорят, что это у меня гипертрофированное эго».

*

Приключения Килгарры, 1х06: Второй корабль
У подножья Огненной горы появляется второй корабль, и на этот раз о нём узнают взрослые. Пока они обсуждают, стоит ли спрятаться или спалить корабль, чтобы его обитатели не смогли вернуться и рассказать о них другим, во время охоты люди ранят Гэри. Без помощи Кестреля и Амары ему не удастся сохранить это в тайне. Но смогут ли эти двое работать вместе?

– Тебе ведь явно нравится эта работа, – как-то вечером говорит Гвен, когда они вместе сидят в пабе. Оказалось, что каким-то чудом они уже успели всё записать, поэтому у Мерлина неожиданно появляется свободное время. – Не понимаю, почему ты продолжаешь настаивать на том, что это всё только на один раз.
– Ну, во-первых, меня этому даже не учили, – отвечает Мерлин, и Гвен просто молча смотрит на него. – Было ужасно, когда в начальной школе каждый раз, когда мы ставили какую-нибудь сценку, я играл стариков. Я не шучу. К моим ушам было очень удобно приделывать бороду. – Гвен давится смешком. – К тому же, это непрактично. Мне больше нравится сам производственный процесс.
– Как скажешь.
– Я просто уверен, что вся эта фигня в духе «люди, работающие за кадром, просто были недостаточно хороши для того, чтобы играть» – абсолютная глупость. Ну, то есть, вот скажи, ты хочешь быть актрисой?
Гвен чуть наклоняет голову.
– Нет, думаю, не хочу. Мне всегда было трудно запоминать тексты.
Тут у неё начинает звонить телефон – какой-то попсовой мелодией, которая теперь точно ещё недели на полторы застрянет у Мерлина в голове. Увидев имя звонящего, Гвен краснеет, из чего можно сделать вывод, что это Моргана.
– Да, алло? – говорит она, раскрывая телефон и улыбаясь Мерлину, словно извиняясь за что-то, а потом непонимающе хмурится. – Моргана? – В пабе шумно, но Мерлин почти уверен, что голос на том конце провода не женский. – Подождите, вы имеете в виду, Артур Пендрагон? – произносит Гвен через секунду, подтверждая его предположение. И ещё через секунду смеётся. – Да, он здесь. Мерлин, Артур хочет поговорить с тобой.
Мерлин на автомате берёт протянутый ему телефон.
– Эм, алло?
Голос у Артура очень радостный и звучит совсем не так, как когда он читает свои реплики:
– Моргана сказала, что ты с Гвен. Когда-нибудь мне всё-таки придется узнать твой номер.
– Чего?
– Да у тебя и правда проблемы с артикуляцией, так же, как и на записи. А я-то думал… – Мерлин только в недоумении открывает рот. Гвен вопросительно смотрит на него. На заднем плане в трубке слышится возмущенный голос Морганы. – В любом случае, завтра вечером я устраиваю у себя вечеринку в честь окончания работы над сезоном. Приглашены все, кто принимал участие в создании шоу. Ты просто обязан прийти.
И хотя Мерлину безумно не терпелось встретиться с Артуром уже на протяжении нескольких месяцев, тот выбрал просто самое неудачное время, какое только можно было придумать.
– Вообще-то завтра утром я на пару дней уезжаю из города, потому что у меня нет занятий в универе. Но спасибо за приглашение.
– Вот серьёзно, Эмрис, если бы я не знал, то подумал бы, что ты меня избегаешь. Запись поздно вечером, сотрясение мозга, поездка в другой город… Ты вообще существуешь?
– Я… что?
– Ты приведение какое-нибудь или что? Потому что все говорят о том, что видели тебя, но ты вполне можешь быть каким-нибудь тщательно продуманным Морганой мифом. С неё бы сталось.
Дальше слышится шуршание, и с ним разговаривает уже Моргана, чуть запыхавшаяся, словно от борьбы.
– Честное слово, он невыносим. Нет, правда, Мерлин, ты не сможешь прийти? Бред какой-то. Передай трубку Гвен.
Мерлин с радостью выполняет её требование, потому что тогда объяснять всё придется Моргане, а не ему. И всё равно у него вдруг появляется желание напиться.

Мерлин возвращается от мамы в воскресение вечером и звонит Гвен спросить, как прошла вечеринка. Но он даже не успевает поздороваться, как в трубке раздаётся радостный вопль:
– Моргана поцеловала меня! На вечеринке! – К счастью, невнятный удивлённый звук, который произносит Мерлин, расценивается Гвен как поощрение продолжить мысль. – И она даже не была пьяна!
– Вау, Гвен, это круто. И как, вы теперь встречаетесь?
– Я не уверена, – тихо отвечает Гвен, и Мерлин решает не уточнять, что это должно значить. – Я имею в виду, нет, я так не думаю, но Моргана сказала, что завтра я иду с ней на ланч, иначе мне не поздоровится.
– Это свидание. Точнее, королевский указ, но она же из семьи Пендрагонов, от неё нельзя ожидать меньшего. – В ответ на эти слова Гвен издаёт восторженный визг и тут же пытается замаскировать его кашлем. – В общем, это как раз даёт ответ на мой вопрос, который должен был звучать так: «Ну что, без меня вам не было скучно?» Тебе, очевидно, не было.
– Ну, большинство не скучало. Хотя некоторые немного грустили… Даже, я бы сказала, страдали.
– Прежде чем ты продолжишь: Страдивари и страдания всё ещё никак не связаны.
– Вам с ним обязательно нужно встретиться, – говорит Гвен со всей доступной ей суровостью, – прежде чем студия просто взорвётся от вашего эпического сексуального напряжения.

*

Приключения Килгарры, 1х07: Месть Амары
После того как Амара помогает раненому Гэри, она решает, что они встречаются. Но когда Гэри отрицает это, Амара заявляет, что он специально попался на глаза людям, – и внезапно Гэри становится изгоем общества. Кестрель намерен восстановить справедливость, но случайно слышит разговор Гэри с Амарой и неправильно всё понимает. Возможно, теперь он решит оставить всё, как есть.

Когда Мерлин слышит итоговую версию записанного аудио, он, наконец, понимает, о чем все постоянно говорили.
Он ведь не идиот. По крайней мере, он точно знает, что сам флиртовал с Артуром уже на протяжении нескольких месяцев, и если то, что делает Артур, – это не ответный флирт, то он просто огромный засранец. Мерлин знает, что весь офис следит за их перепиской, как будто это шедевры мировой литературы. Также он знает, что весь художественный отдел хоть хлебом не корми, но дай нарисовать их героев вместе, но Мерлин всегда как-то считал, что это были картинки самих актёров, представленных в образе драконов.
Но теперь он вместе со всей командой сидит и слушает готовые серии, и к концу второй ему становится как-то неуютно. Когда он записывал всё это, ему казалось, что они звучат как обычные подростки, переругивающиеся друг с другом, а их влечение друг к другу второстепенно и скорее навязано сценарием. Но до этого он никогда не слушал всё полностью, в нужном порядке и с диалогами с остальными драконами. Артур буквально урчит каждый раз, говоря «Кестрель», а его голос становится немного ниже во время их разговоров друг с другом, в то время как голос Мерлина наоборот становится выше, он начинает частить и, боже правый, если кто-то из присутствующих к концу третьей серии ещё не думает, что Гэри и Кестрель регулярно уединяются в каком-нибудь укромном уголке, то этот кто-то просто абсолютно глух.
Вся команда усмехается, наблюдая за смущением Мерлина, но все невероятно довольны результатом. Аниматоры (один из которых неотрывно следит за каждой эмоцией на лице Мерлина – он, должно быть, отвечает за Кестреля) просто вне себя от счастья. Даже Утер улыбается, что можно считать едва ли не чудом, а брови Гаюса остаются на одном уровне. Хотя и не без труда.
После, встретив Гвен в коридоре, Мерлин хватает её за руку.
– Мы не можем выпускать это в эфир как семейное шоу!
– Там нет обнаженки и нецензурной лексики. В детских передачах сейчас бывает что похуже. А здесь всем зрителям разве что захочется пощипать тебя за щечки.
К ним подходит Моргана, и Гвен сразу словно начинает плавиться. Ну конечно. Этого ему ещё не хватало.
– До него наконец дошло, да? То-то я думаю, он реагировал на всё это сексуальное напряжение с необыкновенной невозмутимостью.
Мерлин всплескивает руками и собирается уйти, но Моргана останавливает его.
– В третью субботу ноября будет проходить конвенция. Утер выбил панель для участников шоу. Ты сможешь прийти?
– Да, почему бы и нет.
Когда он оборачивается, то видит, что девушки держатся за руки, а Моргана ухмыляется, наслаждаясь неизбежностью судьбы.
– О, отлично, наконец познакомишься с Артуром. Он решил снизойти до общения с простым народом. Кстати говоря, он просил передать тебе его номер телефона.
Она достаёт… откуда-то (Мерлин предпочитает не присматриваться, потому что на её юбке явно нет карманов) листок и протягивает его Мерлину.

Тем вечером Мерлин два часа расхаживает по квартире, прежде чем может хотя бы подумать о том, чтобы отправить Артуру смс. И перед этим ему просто необходимо написать Уиллу (ответ которого едва ли не рубит на корню всю его решительность: «Просто скажи ему, что Моргана дала тебе его номер, и ты хочешь, чтобы он тебя трахнул. Это не так уж и сложно, балда»).
В итоге он всё-таки решается написать Артуру, представляя себе, что это всего лишь очередная записка: «Это Мерлин. Только что послушал законченную запись. Нас порвут религиозные фанатики, да?»
Ответ приходит меньше, чем через две минуты: «Ты решил участвовать в шоу про драконов-геев, и это никогда раньше не приходило тебе в голову?»
«Звучит, как будто мы с тобой собираемся заниматься анатомически невозможными вещами!»
«Эмрис, ты что, пытаешься начать секс по смс?»
«Ты ужасный, ужасный человек».
«Если унижение – твой кинк, ты всё делаешь неправильно».
«Я НЕ ПЫТАЮСЬ ЗАНЯТЬСЯ С ТОБОЙ СЕКСОМ ПО СМС, ТЫ, ГОВНЮК». Мерлин сдерживает себя от того, чтобы бросить телефон через всю квартиру, потому что он всё-таки уже взрослый человек, к тому же он сейчас не может позволить себе новый телефон. Поэтому он просто кладёт его на стол в кухне и идёт в спальню – сидеть в интернете и жалеть себя.

Уже утром он видит последнее сообщение от Артура: «Жаль. Многое теряешь».

*

Приключения Килгарры, 1х08: Гость
На Огненную гору возвращается старый друг Кестреля, Корнелиус, и Гэри ревнует, видя, что Кестрель проводит всё своё свободное время с ним. Никто не верит Гэри, когда он говорит, что Корнелиус странно себя ведёт, а потом, когда он узнаёт, что друг Кестреля подчиняется человеческому колдуну, мечтающему поработить их гору, никто не воспринимает предостережения Гэри всерьёз. Даже Кестрель.

Перед конвенцией Мерлин тщательно выбирает, что ему надеть, но не звонит Гвен спросить совета, потому что она растопчет и его достоинство, и иллюзию того, что он старается ради фанатов, а не ради своей первой встречи с Артуром. Он приезжает на место рано и слоняется вокруг да около, здоровается с людьми, которых, кажется, знает по универу, а затем его ловит Моргана.
– Я оставлю тебя где-нибудь на заметном месте и пойду найду моего кузена. Он всё бурчит, что должен был спросить, как тебя узнать, потому что, очевидно, он живёт не в 21м веке и не знает, как выследить тебя на Фэйсбуке, как сделал бы любой уважающий себя человек.
Говоря это, Моргана усаживает Мерлина на скамейку рядом с нездорового вида фикусом, прямо напротив помещения, где будет проходить панель. И где они впервые увидят трейлер своего шоу, ну разве это не захватывающе? За следующие пять минут он успевает порвать свою программку на мелкие клочки и отчаянно жалеет о том, что в его телефоне нет какого-нибудь тетриса или ещё чего-нибудь.
– Ну, – произносит очень знакомый голос, заставая Мерлина за написанием огромного сообщения Уиллу, описывающего всю степень его увеличивающегося смятения, – теперь понятно, откуда эти штуки на голове Кестреля.
Мерлин роняет телефон, поднимая голову, и видит ухмыляющегося Артура Пендрагона. Тот просто до ужаса прекрасен в свете вечернего солнца. Мерлин с трудом подавляет желание накрыть свои уши ладонями.
– Художественный отдел считает, что это было очень умно, – бормочет он.
– Да, я заметил. Сегодня с нами будет некий Э. Хора. Даже предположить боюсь, что он может сказать.
Мерлин чувствует, как его лицо по цвету начинает напоминать варёного лобстера, и размышляет над тем, не поздно ли ещё спрятаться за фикусом. Он знал, что Артур просто шикарен, к тому же он как раз обладал определёнными сталкерскими навыками и умел выслеживать людей на Фэйсбуке, но вблизи Артур буквально дезориентирует, особенно после всего их флирта, длившегося несколько месяцев. Но Мерлин никогда не умел флиртовать в реальной жизни, особенно на трезвую голову, поэтому он без понятия, что теперь делать.
– Слушай, мы не можем допустить, чтобы сейчас настал «этот неловкий момент», – говорит Артур, понимая, что Мерлин молчит. – Мы уже несколько месяцев общаемся. Поверить не могу, что мы встретились только сейчас.
– Ну, по крайней мере, теперь ты знаешь, что я не плод твоего воображения, – отвечает Мерлин, радуясь тому, что сумел произнести целое предложение аж с несколькими существительными, причем даже состоящими из нескольких слогов.
Артур улыбается, широко и по-мальчишески, и садится рядом с ним, отпихивая его в сторону. Мерлин пытается взять себя в руки.
– Нет, я не говорил, что ты плод моего воображения. Я сказал, что ты можешь быть мифом. Ты смотрел тот фильм с актрисой-андроидом? Или, может, она не была роботом… Может, это какая-то компьютерная программа.
– Я не робот.
– Да, теперь, когда я смотрю на тебя, это понятно.
У Артура явно напрочь отсутствует понятие о личном пространстве, потому что он вдруг хватает Мерлина за подбородок и смотрит ему в рот, как какой-нибудь безумный дантист или человек, инспектирующий домашний скот.
– Никаких электронных схем или чего-то такого.
Оскорблённый Мерлин вдруг думает о том, как это должно выглядеть со стороны: Артур держит его за подбородок и их лица находятся совсем близко друг к другу, так что он даже чувствует запах карри, которое Артур, должно быть, ел на обед. Мерлин находит в себе силы отстраниться и отсесть назад, при этом врезавшись в фикус. Тот шатается, но каким-то чудом не падает.
– Так ты уже видел трейлер? – ни с того ни с сего выпаливает Мерлин, а его голос успевает дрогнуть на последнем слове.
Артур снова ухмыляется, но никак это не комментирует.
– Нет, но Моргана выглядела до невозможности довольной, поэтому думаю, что отношения в нём показаны во всей красе. Я всё ещё удивляюсь тому, в каком шоке ты был от этих самых отношений, учитывая то, что всё было прописано в сценарии.
– Этого не было в сценарии! По крайней мере, всё не было вот так! – возмущается Мерлин, пытаясь вернуть себе свой нормальный голос.
– Мерлин, – сочувственно произносит Артур, – это было в твоём демонстрационном ролике.
Мерлин, заикаясь, ворчит что-то про профессиональных актёров, Шекспира и, возможно, художественный отдел, прежде чем его спасают Моргана и Гвен.
– Панель через пятнадцать минут, – говорит Гвен, – готовьтесь.

После Мерлин скажет, что сидеть перед ужасающе огромной аудиторией (учитывая, что они представляли анимационное шоу для тинейджеров про драконов-геев, он не ожидал, что придет столько народу) – это как будто вся жизнь проносится у тебя перед глазами. Моргана будет спрашивать, похожа ли его жизнь на трейлер «Приключений Килгарры», и если да, то почему он не зарабатывает написанием статей для журнала «Пентхаус форум»**.

Мерлин помнит, как отвечал на целую кучу вопросов о его внезапном повышении, как слушал объяснения Артура относительно того, почему актёр Шекспировского театра вдруг решил заняться телешоу для подростков, как Гаюс, Энтони Хора и главный сценарист, немного пугающая женщина по имени Нимуэ (Мерлин подозревает, что через двадцать лет Моргана будет выглядеть примерно так же) рассказывали о продюсировании и работе над шоу, поддерживающим ЛГБТ-сообщество в существующей политической обстановке.
И он помнит трейлер. Анимация просто шикарна, фоны светлые и мягкие, герои яркие и стилизованные, они как будто сошли со старой японской картины. В промежутках между развивающимися событиями, сопровождающимися драматичной музыкой, достаточно много и их с Артуром разговоров. Аниматоры взяли за основу их динамику и развили её.
А ещё он помнит охватившую его панику, когда по окончании трейлера модератор спросил: «Итак, мы видим развитие отношений героев… Артур и Мерлин, а между вами что-то есть?»
Мерлин просто давится воздухом.

*

Приключения Килгарры, 1х09: Переломный момент
На Огненную гору прилетают беглецы с Человеческой земли, и один из них рассказывает, что люди убили двух драконов, которые оказываются родителями Гэри. Гэри подавлен, он клянется отомстить и отправляется к людям, чтобы убить тех, кто убил его родителей. Кестрель следует за ним и узнаёт, что люди нашли Огненную гору и собираются истребить всех драконов.

После второго промо-мероприятия Артур приглашает Мерлина на ужин, и к ним присоединяется Моргана (а к ней бонусом прилагается и Гвен). Мерлин уже вполне может произносить полные предложения в присутствии Артура, но он рад такой помощи в общении.
По крайней мере, до тех пор, пока Гвен, ещё даже до подачи основного блюда, не смотрит на всех с широкой улыбкой и не бросает заготовленную бомбу:
– О, я забыла сказать. Благодаря рекламной кампании и отзывам появился такой интерес, что Утер подумывает снять небольшое видео о создании шоу для DVD.
– Ну разумеется, – говорит Мерлин, отпивая большой глоток воды. Ведь может он представить себе, что это алкоголь? – Я правильно понимаю, что большая часть этого небольшого видео будет посвящена нашим запискам?
– Без этого не обойдётся, – отвечает Моргана, надменно улыбаясь, и Мерлин с трудом подавляет желание напомнить ей, что она вообще-то официально ещё не работает в «Камелоте», и что они окончат университет одновременно, но вообще не в том суть.
Артур просто сияет.
– Возможно, нам также поручат записать аудио-комментарии, – говорит он. – Как думаешь, Мерлин? После всех твоих речей о том, что это всё только на один сезон, что ты не хочешь быть полноценным актёром, – у нас уже такая популярность, какой никто и не ожидал.
Мерлин открывает рот, чтобы сказать, что он сам в шоке, хотя ему и приятно, но вдруг вспоминает, что никогда не рассказывал Артуру о том, что он не хочет быть актёром. Затем он начинает размышлять, кто из девушек разболтал это Артуру, а потом уже не понимает, зачем вообще продолжать этот разговор.

На третьем мероприятии Мерлин уже почти не краснеет, когда после трейлера кто-то спрашивает: «Ну так что, значит, вы встречаетесь?» Они с Артуром идут выпить кофе (вдвоём – для этого Мерлину приходится «случайно» опрокинуть стакан воды на белую блузку Гвен, чтобы отвлечь Моргану) и несколько часов разговаривают.

После четвертого мероприятия Артур приглашает Мерлина зайти к себе.
Когда они заходят к Артуру, Мерлин успевает произнести: «Вау, Пендрагон, как пафосно», прежде чем Артур буквально оттаскивает его к дивану и взглядом приказывает оставаться на месте.
– Все считают, что мы с тобой спим, – объявляет он.
– Да, я же говорил. Я это говорил. И не один раз. И вообще-то это даже оскорбительно. Я удивлён, что сценаристы ещё не ненавидят нас за то, что их милая спокойная история любви теперь воспринимается… так.
– Я не то имел в виду.
– А ты что-то имел в виду? – За последние пару недель Мерлин уже по большому счету научился спокойно разговаривать с Артуром один на один. Хотя раньше он его не дразнил.
Артур драматично протягивает вперёд руку, и Мерлин практически ожидает, что на ней вдруг появится череп.
– Вот что я думаю: мы должны наверстать всё то безумное количество безудержного секса, который, как все думают, у нас есть.
Мерлину жаль, что Артур не предложил ему чаю или хотя бы воды, потому что его слова явно заслуживают фонтана и брызг, а он даже не может их обеспечить.
– Ты… мы… что?
– Я надеялся, что будет чуть больше энтузиазма, – хмурится Артур. – Ведь ты же не можешь не считать меня убийственно шикарным?
– Поверить не могу, что у кого-то может быть такое эго. К тому же, это худшее предложение, что я когда-либо слышал.
Артур взмахивает руками.
– А что ты хочешь? Букет? Свечи? Песни чертова Марвина Гая?
– Ну, неплохо было бы как-нибудь дать понять, что ты не собираешься переспать со мной только потому, что все тебе отказывают, думая, что ты со мной. – Мерлин может похвалить себя за спокойствие в голосе.
– Боже, да я же флиртовал с тобой на протяжении нескольких месяцев. Неужели до тебя действительно так и не дошло?
Мерлин пару секунд обдумывает вопрос и отвечает:
– Просто у тебя репутация человека, который флиртует с любым, у кого есть две ноги и член, вот и всё.
– Я убью Моргану, – говорит Артур, – и никакой суд не посмеет меня в этом не обвинить. Слушай, Эмрис, несмотря на то что ты жутко переигрываешь и своей игрой просто оскорбляешь весь классический театр, и несмотря на твои уши, я считаю тебя неотразимым. Поэтому если ты прекратишь сидеть тут и краснеть, как будто я подлый негодяй, покушающийся на твою добродетель, то мы можем пойти и заняться вполне себе неплохим сексом.
– Ну, если ты говоришь, что он будет неплохим, – противным голосом произносит Мерлин.
Артур издает какой-то раздраженный звук, тянет Мерлина вверх, чтобы он встал на ноги, а затем наклоняет его, как в старом фильме, и целует, как в порно. Мерлин отталкивает Артура до тех пор, пока тот не отстраняется и, они не встают ровно. Он собирается было возмутиться, но в итоге решает наброситься на Артура прежде, чем они просто взорвутся.

– Неплохим?.. – тяжело дыша, произносит Мерлин пару часов спустя, потягиваясь и снова укладываясь под боком у потного, липкого, но просто восхитительного Артура.
– Нннннгхх, – только и отвечает тот.

*

Приключения Килгарры, 1х10: Окончание начала
На Огненную гору прибывает целый поток человеческих кораблей, и драконы должны сделать выбор: бежать или сражаться? Им рассказывают об острове на Севере, где они смогут быть в безопасности, и драконы готовятся покинуть гору, но в ночь перед их отлётом люди похищают Кестреля. Всё ещё не смирившийся с гибелью родителей Гэри остаётся, чтобы попытаться спасти друга, даже несмотря на то, что на горе начинают господствовать люди…

В один холодный январский вторник почти все члены команды «Приключений Килгарры» приходят домой к Артуру – поесть попкорн и посмотреть премьеру их шоу по телевизору. Конечно, они все уже видели первую серию, целиком или хотя бы частями, но теперь всё по-другому – когда они знают, что это увидит и вся остальная страна.
София Мур флиртует с Утером, неприятно удивлённым таким вниманием. Представители художественного отдела сидят все вместе на полу, хихикая над какими-то клочками бумаги, и такое их поведение явно не предвещает ничего хорошего. Нимуэ взирает на всех из своего уголка, хотя вместе с Моргаузой они представляют воистину гремучую смесь. Гаюс курсирует между Нимуэ и Утером, словно надеясь в нужный момент предотвратить надвигающуюся бурю. Моргана с Гвен красиво устроились вместе на диване.
Мерлин сидит у Артура на коленях. Против собственной воли.
– Поверить не могу, что ты провернул это всё у меня за спиной, – периодически ворчит Артур.
– Идея Морганы, я просто помог с исполнением, – наконец отвечает Мерлин. – И ты сам виноват, что не спросил меня, зачем я пришел, когда я позвонил в дверь.
– Я предполагал, что ты пришел посмотреть премьеру, а потом ты решил высосать мои мозги через мой…
– Артур!
Артур плотнее обхватывает Мерлина за талию, а тот внимательно смотрит в телевизор, который показывает рекламу перед началом шоу.
– Ты не дал мне времени подумать, – всё же возражает Артур, коротко целуя Мерлина в шею. – Я должен был догадаться, что всё не так просто.
– Да-да, прогнило что-то в Датском королевстве.
– Ты не имеешь права цитировать Шекспира.
– Да пошел ты.
– Я пойду, Эмрис, но позже. Мы не одни.
– Мальчики! – обрывает их Гвен, и Мерлин вспоминает, что они действительно не одни, и им стоило бы говорить тише. Особенно когда за ними наблюдает весь художественный отдел.
К счастью, от неловкой ситуации его спасает уже играющая музыка заглавной темы сериала, после которой начинается серия. В которой есть всё: и превосходная анимация, и подростковые проблемы… и флирт. По ходу серии Мерлин краснеет всё больше и больше, особенно из-за смешков Артура, раздающихся у его уха каждый раз, когда их герои обмениваются страстными взглядами. А случается это довольно часто, потому что у аниматоров нет ни стыда, ни совести. И ещё Мерлин с удивлением понимает, что всё получилось гораздо лучше, чем он ожидал. Конечно, местами сценарий немного сопливый, но они с Артуром достаточно саркастичны, чтобы эти сцены показались всем смешными. И да, если присмотреться, то вовсе не трудно представить себе, что же происходит «за кулисами» (но нет, Мерлин пообещал себе больше никогда не думать о слове «драконопорно»), хотя зрители помладше этого и не заметят.

После все радуются и празднуют, Мерлин выпивает палу бокалов вина и в итоге засыпает, всё так же уютно устроившись у Артура на коленях.
Когда он просыпается, они с Артуром уже одни, а квартира выглядит так, словно по ней прошел ураган.
– Проснулся наконец? У меня уже час назад окончательно затекли ноги.
– Нужно было раньше меня разбудить, – отвечает Мерлин, чувствуя свою вину. – Наверное, мне пора домой.
Артур прижимается носом к его шее.
– Я разбудил тебя не для того, чтобы выставить за дверь, засранец. Просто подумал, что мы могли бы переместиться куда-нибудь, где поудобнее. Я хочу тебя с того момента, как наши герои начали препираться.
– Извращенец. – Мерлин встает с кресла, на котором они устроились, и поворачивается к Артуру. – Ты ни черта не понимаешь в романтике, я уже тебе об этом говорил?
Но Артур, как обычно (хотя нет, не как обычно. Вообще-то иногда Артур очень внимателен, просто очень редко – когда Мерлин хочет, чтобы тот внимательно его слушал. Из чувства противоречия.), не обращает на его слова никакого внимания. Вместо этого он указывает куда-то Мерлину за спину.
– Аниматоры нам что-то оставили.
Мерлин оборачивается и видит довольно большой лист бумаги, на котором изображен черно-белый набросок. Как и можно ожидать, на нём Кестрель и Гэри: Кестрель спит, прижавшись к Гэри, как Мерлин, видимо, прижимался к Артуру. А Гэри не спит, обнимая Кестреля, и смотрит на него взглядом, который можно назвать не иначе как абсолютно влюблённым.
– Я вовсе не смотрю на тебя так, – говорит Артур, только подтверждая, что именно так он и смотрит. Мерлин поворачивается к нему и целует.
Ему вдруг просто не терпится начать работу над вторым сезоном.


---

* Прокрастинация – понятие в психологии, обозначающее склонность к постоянному «откладыванию на потом» неприятных мыслей и дел. (прим. перев.)

** «Пентхаус форум» – ещё один журнал от издателей порнографического журнала «Пентхаус». Если верить интернет-источникам, в «Пентхаус форум», в отличие от «Пентхауса», публикуются материалы не только порнографического содержания. С другой стороны, если послушать Моргану… ну, вы понимаете, о чём мы. (прим. перев.)

@темы: Arthur's team, Фик, Arthur/Merlin OTP fest 2013, romance, fluff, PG-13

Название: Фотографии говорят о многом
Оригинал: picture says a thousand words
Автор: pixiepuff (colourmecrunchy)
Переводчик: Кузя-кот
Бета: Arthur's Support Team
Оформление: -Wintersnow-
Разрешение на перевод: запрошено
Персонажи: Артур/Мерлин
Рейтинг: PG-13
Жанр: romance, humour
Размер: ~ 6500 слов
Саммари: Артур – отличный фотограф, а Мерлин обожает писать повседневные статьи. Можно ожидать, что они сработаются?
Предупреждения: modern!AU, возможный оос всех и каждого
Примечание: в тексте использовано оформление автора, переделанное на русский by Arthur's Team
Тема №9: Трудовые будни

«Экскалибур Пэйперз» было огромным издательским агентством.

Оно специализировалось на гораздо большем, нежели простое претворение написанного в жизнь – оно было работой, инвестированием 24/7, стилем жизни.

Работой, инвестированием и стилем жизни Артура Пендрагона, если быть точным.

Его взяли в штат сразу по выпуску из университета: не понадобилось ни соблазнительных предложений, ни заманчивых обещаний. Отец Артура владел не только самой мега-корпорацией «ЭП», но и всей схемой работы компании, видением того, как правильно донести информацию в современном мире бессодержательных СМИ и навязанных обществу взглядов. «Экскалибур Пэйперз» было детищем Утера в той мере, в какой им никогда не был Артур.

И всё же Артура это не беспокоило так сильно, как должно. Они с отцом ладили, и очень даже неплохо, просто приоритеты Утера были непоколебимы, и «ЭП» всегда занимало в них главенствующую позицию.

Несмотря на то, что Артур вырос внутри этой гигантской структуры и прекрасно разбирался, что к чему, он никогда не видел себя человеком, способным делиться своими идеями с помощью написанных слов. Он любил пролистывать все материалы, которые выпускало издательство, особенно их общий предмет гордости, «Камелотскую газету» – еженедельный фонтан информации, поставляемый лучшими сочинителями и креативнейшими умами страны. Это было истинное наслаждение – забраться под тёплое одеяло воскресным утром с чашечкой кофе или чая и раскрыть плотные газетные листы, еще пахнущие типографской краской, фургоном доставки и обещанием увлечь вас на следующие пару часов занимательным и поучительным текстом.

Артур чувствовал, что может рассказывать истории по-своему: там, где не хватало слов, ему с радостью помогал объектив. Его талант к фотографии никогда не ставился под сомнение – как и его место в корпорации. Кто-то мог называть это непотизмом или фаворитизмом, Артур же называл это трудом, талантом и преданностью своему делу и был рад, что его ближайшие коллеги считают так же. Как относительно него, так и себя.

Жизнь была прекрасной, весёлой и несла в себе достаточно смысла, чтобы удовлетворить любую нужду человека во время просмотра «Ешь, молись, люби». Но именно тогда, когда ты считаешь себя абсолютно довольным и самодостаточным, жизнь любит доказывать обратное и подбрасывает тебе очередную палку. Очередное испытание.

Очередной кадр.

Буквально.

На этот раз Артур винил во всём Моргану.

Он заглянул в свой офис, чтобы захватить кое-что для недельной поездки в Шотландию: поездка была не отпуском, а рабочей командировкой, но когда зарабатываешь на жизнь любимым делом, эти понятия совпадают. Поэтому – несмотря на плохую погоду, означавшую, что Артуру придётся упаковать всё своё снаряжение, дабы спасти разворот пятой страницы, материал для которого он планировал отснять, – он был в приподнятом настроении. По крайней мере, там будут овцы. И ягнята. Артур обожал ягнят. Он бы никогда в этом не признался, но фотографировать детёнышей животных было одним из тех постыдных увлечений, которых не полагалось иметь взрослому мужчине.

Он уже направлялся домой, когда Моргана остановила его на полпути к лифту.

– Не так быстро, любитель овечек.

– Ох, чего тебе нужно?

– У нас новый обозреватель.

– И?

– И нужен портрет для рубрики.

– А этот обозреватель не может сам принести какую-нибудь из своих фотографий? Я сейчас немного спешу.

– Всего пара кадров, Артур.

Артур вздохнул, подавляя раздражение, но это не помогло. Если новый сотрудник был женщиной, то «пара кадров», как обычно, обернутся парой часов гримасничанья перед камерой, постепенного избавления от свитеров и пустой болтовни. В такие моменты Артур всегда задавался вопросом, как могла подобная особа принадлежать лучшим талантам Британии. Гавейн – сумасшедший придурок с худшим в мире знанием пунктуации и структуры предложений, но блещущий остроумием на пяти языках – как-то сказал ему, что все эти дамочки просто хотят приложиться к его заднице. Артур в ответ лишь пожал плечами. Гавейну лучше знать: он, как и Артур, был на передовой в этой компании, вот только, в отличие от коллеги, использовал любую представлявшуюся возможность.

– Моргана, у меня правда нет времени для очередной модели-неудачницы.

– Да расслабься ты, это парень. Через пять минут ты уже будешь в лифте.

– Ладно, пусть идёт ко мне в кабинет.

Для удобства Артур оборудовал в углу своего кабинета крошечную фотостудию. Так было проще, когда требовалось сделать импровизированный снимок на фоне чего-то однотонного – только не стены! – и с надлежащим освещением.

Он едва закончил всё устанавливать, когда дверь открылась и закрылась.

– Эм-м, привет.

Чёрт побери.

Артур смотрел на вошедшего, впервые за день забыв о ждущих его ягнятах. Это было в сто раз лучше, чем маленькие овечки. Это была поздравительная фруктовая корзинка – только когда ты открывал её, внутри лежали не привычные яблоки и груши, а сангрия из одуряюще пахнущих персиков и ананасов, приправленных голубыми глазами, пушистыми чёрными волосами и губами, которые казались вкуснее самых спелых фруктов.

Хах. Видите, Артур не зря отказался от карьеры писателя. Его читателей тошнило бы от подобных сравнений.

– Так, эм-м, ты Артур, верно? Или я не в тот кабинет вошёл…

Парень начал разворачиваться, пытаясь определить, в нужном ли он кабинете, когда к Артуру вернулся дар речи.

– Нет-нет, всё верно. Присаживайся вон туда.

Аппетитный Ананасик – да ладно вам, вы бы его видели! – почти робко сел на стул и потёр ладони.

– Я Мерлин, кстати.

– Привет, Мерлин. Я Артур.

– Да, кхм. Я знаю?

Артур не смог решить, кто из них выиграл первый раунд, поэтому поступил так, как всегда поступал в ситуациях, когда не был уверен, что делать дальше, – обезоружил оппонента ослепительной улыбкой.

Оказалось, у Мерлина была та же стратегия.

Его ответная улыбка заставила Артура без предупреждения щёлкнуть фотоаппаратом. Когда Мерлин подпрыгнул от резкой вспышки, Артур извиняюще поморщился.

– Прости, всего лишь проверочное фото. Ладно, давай теперь сделаем несколько серьёзных.

С каждым щелчком затвора «щёлкало» и в мозгу у Артура, и спустя минуту работы ему пришлось убеждать себя, что материала достаточно. Мерлин либо был спокоен, как голубоглазая статуя, прекрасная в своей статичной красоте, либо застенчиво смешливо улыбался, и Артур решил назвать одного из ягнят в Шотландии в его честь. Когда он убрал камеру, Мерлин кивнул.

– Спасибо, что нашёл на меня время. Я слышал, ты уже практически выходил из здания, когда тебя остановили.

– Да ничего, мне было не сложно.

– Ты здесь часто бываешь?

– Нет, на самом деле набегами. В последние дни у меня выездная работа.

Мерлин поёрзал на стуле.

– Значит, видеться не получится. Я могу писать статьи из дома, поэтому буду появляться в офисе максимум раз в неделю.

Артур не мог решить, каким тоном это было сказано, но почувствовал себя странно расстроенным. Ему действительно нужно было отправиться в эту поездку вместе с Гавейном, сделать несколько фотографий, дать имена парочке ягнят, напиться вдрызг раза четыре и побеседовать с самим собой о формирующейся у него ненормальной фиксации на человеке, которого он едва встретил.

(Но, боже правый, вы-то сами его видели?)

– Так что у тебя за рубрика?

Мерлин оживился, услышав вопрос.

– О, это социальная колонка, и мне вроде как дали зелёный свет писать всё, что захочу. Сказали, главное – чтобы было интересно.

– Здорово. На какой адрес прислать фотографии? Утер обычно любезно позволяет новым корреспондентам самим выбрать портрет для своей рубрики.

– О, да мне всё равно. Выбери какое-нибудь сам, это же всего лишь фото.

Артур внезапно ощутил закипающее раздражение. К такому он всегда относился чересчур серьёзно.

– Всего лишь фото?

– Что?

– Ты считаешь себя одним из этих «я-лучше-тебя» зазнаек только потому, что умеешь писать?

– Нет, о чём ты?

Мерлин был искренне обескуражен, но Артур почувствовал ещё большую растерянность (прямо как идиот). Эта мини-фотосессия была не похожа на все предыдущие: на этот раз именно он, Артур, повёл себя отвратительно, высказав оскорбление в лицо, и, по странному стечению обстоятельств, даже не понял, зачем ему понадобилось вставать в позу. Он осознал, что невольно прижимает к груди свою камеру.

Мерлин тоже это заметил, и глаза его в ужасе распахнулись.

– О, нет-нет-нет! Я знаю твою работу и считаю тебя отличным фотографом! Честное слово, я не пытался принизить твою специализацию, я всего лишь...

– Мерлин, всё в порядке.

– Нет, я имел в виду, что да, у меня хорошо получается писать, и именно поэтому кто-то вроде тебя должен выбрать за меня фотографию. Я в этом совершенно не разбираюсь, особенно если речь о моём собственном лице. Для меня все мои портреты выглядят одинаково.

О. Ну, если так... Артур действительно был профессионалом своего дела, и Мерлин, кажется, это осознавал.

– Ну что ж, ладно, – Артур уклончиво взмахнул рукой. – Я выберу симпатичную фотографию.

Мерлин снова заулыбался, застенчиво и радостно одновременно, – а также вызывающе, потому что подмигнул – подмигнул Артуру! – и выпалил «удиви меня», прежде чем покраснеть и вывалиться вон из кабинета.

Артур опустился в своё кресло. Он не мог решить, прошла ли первая встреча с этим человеком удачно или обернулась полным провалом.

Минуту спустя Гавейн захлопнул (закрыл, по его словам, потому что «закрывать дверь» в понимании Гавейна означало хлопать ею) дверь кабинета изнутри и вылупился на Артура.

– Мать честная, кто это был и почему он с нами не едет?


-----------------------


В итоге выбор фото для колонки Мерлина оказался пустяковой задачей. Хотя все портреты были прекрасными (ну ещё бы, их же Артур делал), от самой первой фотографии – той, которую он щёлкнул без предупреждения, пока Мерлин ему улыбался, – у него перехватило дух. Буквально. Гавейн поймал Артура с поличным, когда тот пялился на экран с вышеупомянутым фото, и, громко фыркнув, с силой хлопнул его по спине. Тогда-то у Артура и перехватило дух.

Он знал, что Гавейн не преминет над ним поиздеваться, но в тот момент было трудно вспомнить, почему его должно это беспокоить.

Следующим воскресеньем Артур открывал газету со жгучим нетерпением.


-----------------------


5 августа 2012



-----------------------


5 августа 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: очень смешно

Когда я позволил тебе выбрать цветовую гамму для моей колонки, я совершенно не это имел в виду.
Абсолютно не смешно.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: я всегда считал синий цвет мужским

И он подходит твоим глазам.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: мужской цвет? что это вообще значит?

Я тебе скажу, что подходит моим глазам.
Не ты.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: хорошо, к следующей неделе я подберу что-нибудь другое

Оу, Мерлин, как грубо.
Спроси меня о ягнятах.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: уж постарайся

Это какой-то странный намёк или жаргон фотографов, с которым я не знаком?

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: а что если новое оформление не подойдёт твоим глазам

А у тебя богатая фантазия.
Я имел в виду обычных ягнят.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: если только ты не поставишь свою фотографию на фон, то сойдёт всё что угодно

Я вегетарианец.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: не могу поверить, что ты бы предпочел мне фею

Не ПРИГОТОВЛЕННЫХ ягнят, Мерлин, господи.
Сфотографированных! Смотри, вот снимок, что я сделал на прошлой неделе.

А.

Прикрепленные файлы: мерлинвзглянинаягняяяяяят.jpg





От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: интересный выбор слов

ыватлвътав ОООО КАКИЕ НЯШКИ

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: это ты здесь волшебник слова, не я

Я знал, что ягнята восстановят меня в твоих глазах.
(Того чёрного я назвал Мерлином).

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: волшебник слова. мне нравится.

Не могу решить, оскорблён я или тронут.

М.


-----------------------


7 августа 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: кстати

Хорошую фотографию ты для меня выбрал

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: волшебник слова – волшебник объектива 0-1

Сам знаю

А.


-----------------------


8 августа 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: и я бы не предпочел

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: что

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: тебе фею

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: 1-1

А.


-----------------------


12 августа 2012



-----------------------


13 августа 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: ягнята?

Серьёзно, Артур?

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: в прошлый раз они заставили тебя колотить по клавиатуре. капслок – это хорошо

А также – о господи, Мерлин, я чувствую себя идиотом. Пожалуйста, не думай, что я посмеялся над тобой с помощью той картинки с феями. Было бы чертовски лицемерно с моей стороны высмеивать образ жизни, которого придерживаюсь я сам.

Прости? :3

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: не могу избавиться от противоречия между попыткой отыскать смысл жизни в моей рубрике и фотографией ЯГНЁНКА на фоне

О.

Извинения приняты.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: значит, ягнёнок не может остаться?

Поверить не могу, что ты выбрал «волшебника слова» своим псевдонимом. И рассуждал обо мне. И завершил статью рассуждениями обо мне.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: ягнёнок должен уйти

Не зазнавайся, просто мои читатели заслуживали объяснений.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: боковая панель твоей рубрики становится похожей на должность преподавателя ЗОТИ в хогвартсе

У меня к тебе предложение.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: я так и знал. это ты из нас двоих – гик

Мои ушки на макушке.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: невиновен, пока не доказано обратное

Это я заметил.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: всё, что ты скажешь, может и будет использовано против тебя

Ещё одна шутка про мои уши – и я никогда больше не упомяну тебя в своей колонке.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: закуешь меня в наручники?

О, так ты планировал?

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: вот только про наручники не надо

Ты сегодня просто невыносим. Я выключаю ноутбук.

М.

P.S.: Но всё ещё хочу выслушать твоё предложение.


-----------------------


19 августа 2012



-----------------------


21 августа 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: ЧУВАК

Не хочешь поговорить?

Г.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: ЧТО

О чем?

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ ИДИОТОМ

О птичках и пчёлках, блядь, Артур. Я чувствую, эти знания тебе скоро пригодятся.

Г.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ ИДИОТОМ

Я не обязан обсуждать это с тобой. Хотя часть меня жаждет согласиться, чтобы посмотреть, как впечатляюще ты провалишь попытку объяснить мне технику секса.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: RE: НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ ИДИОТОМ

Девочка моя, это было бы лучшее «введение в гей-секс», которое ты когда-либо получал.

А если серьёзно, Артур, как ты, чёрт возьми, это сделал?

Г.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: RE: RE: НЕ ПРИТВОРЯЙСЯ ИДИОТОМ

Не понимаю, о ком ты.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: ПОПАЛСЯ

О ком, да? О твоём маленьком «волшебнике слова». Ну, знаешь, тот умный, забавный, потрясающий парень, вывалившийся из твоего кабинета месяц назад. И по какой-то причине он много разглагольствует о тебе в своей рубрике – должно быть, ты чем-то его впечатлил.

Единственный вопрос здесь в том, почему ты ничего с этим не делаешь? Дожидаешься, пока я вступлю в игру? А так и будет, ведь парень-то КРАСАВЧИК.

Г.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: о, будто бы ты не знал

Я знаю, что он умный, забавный и потрясающий, ясно? И когда он упоминает меня в своих статьях, я буквально писаю кипятком. (Если расскажешь об этом кому-нибудь, я позабочусь о том, чтобы тебя уволили, Гавейн).

У меня есть план.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: знаю, просто люблю похвастаться

Расслабься, принцесса. Я не собираюсь красть его у тебя.

Я приду к тебе сегодня с парой упаковок пива, и ты мне всё расскажешь.

Г.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: хвастовство – твоё второе имя

Я отвечу «ладно» и «в восемь», потому что знаю, что у меня нет выбора.

А.


-----------------------


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: я вижу, что ты делаешь

Просто пригласи его уже на свидание, господи боже мой.

У.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: о, только не ты тоже

Почему все ко мне с этим пристают?

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: да, я тоже, я твой отец

Потому что на вас смотреть больно.

А еще потому, что 90% писем, которые получает Мерлин, содержат приглашения на свидания.

У.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: по крайней мере ты не написал «Люк, я твой отец»

Откуда ты знаешь? Ты что, вскрываешь его фанатскую почту? (Там случайно не было писем от некоего Гавейна?)

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Артур, я твой отец

Может и вскрываю. Это занятно. И я растил своего сына, желая ему быть настойчивее в делах сердечных.

У.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: пааааааап

У меня есть план, ок? Если хочешь его услышать, приходи ко мне в восемь. Гавейн притащит пиво.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: сынооооооок

С меня крекеры.

У.


-----------------------


22 августа 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: изображение хогвартса?

Честно говоря, я прямо-таки захвачен этой идеей с фотоцитатами, которую ты придумал )

Надеюсь, читателей она тоже воодушевила.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: не притворяйся, будто тебе не понравилось

Я тоже. Уже просматриваю свой архив фотографий.

Правда, я немного нервничаю.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: а как же копирайт

Почему? Ты делаешь потрясающие фото, даже я на них хорошо получился!

Вышли уже какую-нибудь, у меня пальцы покалывает от желания печатать.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: *вздох*ладно, когда наше сотрудничество закончится, я подберу для фона что-нибудь ещё и ты получишь свою разметку обратно :Р

Ты всегда выглядишь хорошо.

Я прямо представляю, как ты сидишь с кучей замечательных цитат в голове, а я присылаю тебе какую-то абстрактную хрень, которая ни к чему не подходит.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: жду не дождусь

Ты видел меня лишь однажды. Так что не можешь употреблять понятие «всегда» применительно к моей внешности. :Р

И я – так уж получилось – люблю абстрактную хрень. Так что хватит скромничать и мяться, высылай.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: жду не дождусь

Одного раза хватило.

Ладно, смотри вложенный файл «нечто прекрасное №1».

Уже хочу побыстрее воскресенье, чтобы увидеть, что ты придумаешь.

А.


-----------------------


26 августа 2012



-----------------------


26 августа 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: о боже

Мерлин.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: ???

Что такое? Что-то случилось?

Как тебе моя статья?

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: ???

Я только что прочитал её, и... У меня нет слов, честно говоря.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: RE: ???

Артур, лишившийся дара речи. Это хорошо или плохо?

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: RE: RE: ???

Я повесил твою статью себе на стену.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: RE: RE: RE: ???

Значит, хорошо?

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: RE: RE: RE: RE: ???

И никогда не сниму её оттуда.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: новая тема, потому что бесконечные RERERERE сводят меня с ума

Пожалуйста, вышли мне новую фотографию, пока я не сказал что-нибудь безрассудное, чего не смогу забрать обратно.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: «нечто прекрасное №2» во вложении

Со мной можешь об этом не беспокоиться.

(В конце концов, я дружу с Гавейном).

Я уезжаю на неделю, поэтому не увижу твоей следующей статьи примерно до вторника.

Ты успеешь написать что-нибудь к третьей фотографии, если я пришлю её в среду?

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: боже мой, где ты её сделал

Да, времени хватит. Желаю не скучать в поездке Передавай от меня привет ягнятам, если встретишь!

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: о, тебе понравилось, это здорово

Всех чёрных я нареку Мерлинами.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: ДА (и у меня уже есть к ней цитата, это плохо?)

А белых?

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: какая именно

Артурами.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: дождись воскресенья, как и все остальные :Р

Не могу решить, мило это или заносчиво.

(Хотя больше склоняюсь к милому).

М.


-----------------------


27 августа 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: *щенячьи глазки*

У меня в кабинете только что был Утер. Он пытался назначить мне встречу с нашим офисным психологом.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: нет

Из-за чего? :О

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: *надулся*

Решил, что я с чересчур глупым лицом пялюсь в экран.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: всё ещё нет

Ты имеешь в виду своё обычное выражение лица?

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: ладно, как знаешь

Эй. Ты что, общался с Гавейном?

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: что знаю О: – )

Нет, я и сам по себе могу быть дерзким.

М.


-----------------------


27 августа 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: он меня убивает

Я могу сократить свой план?

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: вы меня оба убиваете

Нет, план и так хороший. Запасись терпением, ты почти у цели.

Г.


-----------------------


2 сентября 2012



-----------------------


3 сентября 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Гавейн

хочет знать, чего ты накурился.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: Пошёл

он на хер.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: на мой? ты хочешь, чтобы я заразился какой-нибудь дрянью?

Он только что написал смс о том, что прочитал твою статью. И как мне теперь продержаться до вторника?

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: зависит от того, согласен ты с ним или нет

О боже. А если ты сочтёшь меня сумасшедшим? Я так нервничаю, что даже читательские письма ещё не проверял.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: скажу тебе через минуту, он как раз высылает мне фото статьи

Расслабься, Мерлин. Ты гениален

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: прошло уже десять

Или безумен. Граница между этими понятиями очень тонка.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: чёрт возьми, Мерлин

С каждой неделей ты рассуждаешь всё глубже. Мне суждено узнать, какова движущая сила этих ответов на мои фото? И не игнорируй своих читателей, они наверняка хотят просто поделиться своими мыслями по поводу статьи.

Что касается меня… Мне нравится эта планета.

А.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: чёрт возьми, Артур

Теперь ты рассуждаешь глубоко.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: гаххх

Мне пора бежать, фотосессия зовёт Поговорим в среду!

А.


-----------------------


5 сентября 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: «нечто прекрасное №3» во вложении

Ещё одно фото для моего Волшебника Слова. Твоя очередь поразить их!

А.


-----------------------


9 сентября 2012



-----------------------


11 сентября 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: ну что же, рискну

Мы падаем или летим?

Твой Волшебник Объектива, Артур.

Прикрепленные файлы: нечто прекрасное №4.jpg





От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: нечто прекрасное №4

Артур.

Кажется, ты отправил мне неверный файл.

М.


От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: RE: нечто прекрасное №4

Я так не думаю.

А.


-----------------------


16 сентября 2012



-----------------------


16 сентября 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: пожалуйста, скажи да

Приходи ко мне завтра на ужин?

Артур


-----------------------


17 сентября 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: вы два ублюдка

Я едва не прослезился. Когда вы поженитесь, мы сделаем разворот на 4 страницы, так и знай.

Г.


-----------------------


18 сентября 2012

От: [email protected]
Кому: [email protected]
Тема: на этой неделе самые высокие продажи XD

А также поздравляю. Наконец-то, чёрт возьми.

У.


-----------------------


23 сентября 2012

@темы: humor, Arthur's team, Фик, Arthur/Merlin OTP fest 2013, romance, PG-13

@темы: humor, Merlin's team, Клип, Arthur/Merlin OTP fest 2013, romance, PG

Название: Демоны и способы их использования
Автор: lenxen1984
Текстовое оформление: Житель палаты
Персонажи: Артур, альтер!Артур, Мерлин, Гвен, Гаюс, Ланселот
Жанр: юмор, романс, ангст
Предупреждение: 21 арт
Рейтинг: R
Примечание: история в картинках (коллажах)
Тема 4. Эротика

история в 17 действиях и эпилог

Действующие лица:	Мерлин Эмрис - колдун, архитектор, безответно влюблен в Артура Артур Пенн - вельможа, верный муж, благочестивый горожанин Гвиневра Пенн - жена Артура преподобный Гаюс - священник, наставник Мерлина Первый Дракон - могущественный демон
Действие первое	Мерлин в подвале своего дома экспериментирует с новым составом для лечения хронических мигреней. Мерлин Да и пусть бы ее голова раскололась. Не моя вина, что эта женщина так несдержанна в вине и еде. скрипнула дверь Мерлин Ох… И только сквозняк будет слушать мои причитания. Мерлин наливает получившийся состав в колбу, закупоривает и уходит.
Действие второе	Мерлин встречается с четой Пенн на торговой площади, что разделяет их дома. Артур О, как я рад видеть вас, Мерлин. Гвиневра Как ваши успехи? Мерлин Прекрасно, спасибо, мадам. Мне приятно принести вам благие новости, лекарство доработано, и если и оно не избавит вас от головных болей, то не избавит ничто. Гвиневра (кажется раздосадованной) О, как это замечательно! Артур (ничего не замечает) Это же прекрасно! Не будешь так часто пропускать службы. Преподобный Гаюс уже спрашивал о твоем самочувствии и был удручен вестью о твоих хронических головных болях.
Действие третье	Попрощавшись с четой Пенн, с тяжелым сердцем проводив взглядом влюбленного в свою жену Артура, Мерлин поспешил к бывшему наставнику, преподобному Гаюсу. Сегодня им предстояло окончательно утвердить план работ по реконструкции церкви. Преподобный Гаюс Вы опоздали, мастер. Мерлин Прошу прощения… Мне нужно было отдать отвар для жены Артура Пенна. Преподобный Гаюс (сочувственно) В любом случае, я и сам немного припозднился и только пришел. Приступим? Мерлин Конечно. Преподобный Гаюс (внимательно смотрит на разложенные на столе карты) Западную стену не восстановить за месяц, а если мы этого не сделаем, то все работы придется отложить, закрыть церковь и приют. Там уже осыпается потолок… Мерлин Что же вы не обратились раньше, пока положение не стало таким удручающим? Здесь не поможет реконструкция, только если отстроить заново. Преподобный Гаюс (смущенно) Стыд мешал обратиться к тебе, пока положение не стало плачевным. Мерлин Ох, преподобный… вам ли смущаться, я стольким обязан…
Действие четвертое	После обсуждения строительства Мерлин задержался на чай и покинул преподобного далеко за полночь. Он медленно шел мимо дома своего возлюбленного Артура, когда вспомнил, что не сказал ни слова о том, как важно принимать настой с едой. Мерлин (шепотом) Как бы ни была привлекательна перспектива насладиться новым приходом Артура с очередной просьбой об отваре, на этот раз от слабости желудка, так поступать — против совести. Мерлин свернул к дому Артура и пошел по темному саду перед ним. Мерлин (шепотом) Того и гляди оступлюсь, упаду и сломаю шею. Пусть тогда помучается желудочной слабостью, пока Артур будет на моих похоронах. Из кустов послышался шум. Гвиневра (шепотом) Ох, Ланселот! Смелее! Нас никто не увидит… Ланселот (шепотом) А вдруг проснется ваш муж и будет искать вас в вашей спальне? Гвиневра Не говори глупостей… Ах!.. Да, так! Он слишком печется обо мне и не станет тревожить так поздно ночью. Мерлин сбежал, не став слушать продолжение разговора.
Действие пятое	Прошла неделя, за которую Мерлин так и не решился рассказать об увиденном Артуру, решив лечить свое раненое сердце работой. Мерлин Хоть на стену лезь, а без демона не выйдет. Мерлин подготовил алтарь, возложил на него травы, обнажился и стал читать заклинание вызова. Мерлин ...именем света, именем тьмы враг наш заклятый в подчинение приди. За спиной Мерлина материализовался демон. Демон Ох… ну что ж вас, колдунов, в этом мире не жгут-то. Так облегчили бы жизнь. Мерлин Подчинишься ли ты мне, Демон? Демон Зови меня Первым Драконом Подмирья, колдун. Мерлин (растерянно) Подчинишься ли ты мне, Демон? Демон Ты оборвал интереснейшую игру, которую я затеял, но, так и быть, подчинюсь. Здесь тоже может быть… любопытно.
Действие шестое	Мерлин оделся и подозрительно осмотрел все еще обнаженного Демона. Мерлин Почему ты не ответил мне сразу ритуальной фразой. Демон Потому что не обязан. Мерлин Обязан! Вы все, вызванные в этот мир, обязаны подчиниться или уйти. Демон Не все, просто таких как я обычно не призвать. Мерлин Таких как ты? Демон Не дрожи, словно осиновый листок, я же связал себя ритуальной фразой, так что не бойся. Но я кукловод и повелитель ближайшего к вашему миру королевства Подмирья, не рассчитывай, что сможешь меня поработить. Я уйду сразу же, как только мне перестанет быть интересно.
Действие седьмое	Прошло еще две недели. Церковь уже была почти достроена, как и приют при ней. Демона в городе побаивались, но выказывали уважения, как и к местному колдуну, даже пригласив однажды на бал. Мерлин Развратное ты существо! Демон Ты дергаешь меня за хвост и обвиняешь в разврате? Мерлин Не смей приставать к невинным девушкам, не то вообще оторву его тебе! Демон Дерни так еще раз, это возбуждает.
Действие восьмое	На балу, чуть позже. Демон (с бокалом вина прячется за колоннами от своего хозяина) И кто же ищет беглеца в центре зала? Пф… так и самому придется найтись, если он так и не обнаружит меня. Гвиневра (щипая Демона за филейную часть) Ох, простите! Я, должно быть ошиблась, спутав вас со своим мужем. Демон Эм… Вы прощены, мадам. Гвиневра Хотя, я совершенно не понимаю, как возможно было спутать вас. Такая редкая стать…
Действие девятое	После бала в подвале дома архитектора. Мерлин Вот ты где! Ушел с бала, ничего не сказав, а я тебя обыскался! Демон Ик! Мерлин Ты что… напился? Это мое вино? Это все мое вино?! Арт… Драконы себя разве так ведут?! Демон Я действительно похож на этого тюфяка, не способного удержать свою жену от столь беспорядочных измен? Хотя, кого я спрашиваю, ты призвать-то меня смог только поэтому… Мерлин О чем ты? Хватит уже пить! И так почти все вылакал. Тебе плохо не станет? Демон Мне уже плохо! Меня домогалась распутная девка, совершенно не симпатичная и наглая! Неужели у вас вообще никого не жгут на кострах? Мерлин Нет… Демон (назидательно) Это ужасное упущение.
Действие десятое	Несколькими днями позже. Демон Раннее утро, а ты читаешь свои глупые книжки. Мерлин Они вовсе не глупые. В них пишут о доблести и благородстве. Демон Чего стоит твое благородство, когда ты не можешь заполучить любимого, хотя его жена ему не верна и об этом знает каждый? Мерлин Ты распоясался, Первый Дракон Подмирья. Не тебе судить мои поступки… и Артура. Демон (вкрадчиво) Он похож на меня... Мерлин (расстроено) Ты похож на него. Демон Нет, он моя бледная копия. Ты же чувствуешь это…
Действие одиннадцатое	Вечером того же дня. Демон (переставляя шахматную фигуру) Ваше вино совершенно не пьянит. Преподобный Гаюс Не жалуйся мне, демон. Демон А кому мне жаловаться? Я почти отстроил вашу церковь и приют. Ты обязан меня слушать, церковник. Преподобный Гаюс (с тяжелым вздохом) Что за брюзгливого демона вызвал Мерлин… Демон Лучше бы возмущались тем, в кого он влюблен. Худшей партии даже я бы ему не подобрал, реши я отомстить за свой призыв. Преподобный Гаюс (расстроенно) Мерлин сам хозяин своему сердцу, и не мне ему указывать кого и как любить. Демон О, а я бы указал… и показал ему, каким может быть влечение. Такой соблазнительный, нежный, ваш воспитанник привлекает меня. Колдун как колдун. Довольно сильный, но откуда в нем столько не запачканной чистоты? Я едва удерживаюсь по утрам, чтобы не влезть в его постель… Преподобный Гаюс гневается, бросает игру и уходит.
Действие двенадцатое	Демон в одиночестве сидит у шахматной доски. Демон Какие трепетные люди. Ценят честь и благородство, но укрывают чужие проступки по тем же причинам. Странные. Играет сам с собой. Ходит черными. Демон Разве он может мне отказать, когда так много сходства между мной и этим тюфяком которому отдано сердце колдуна? Я был бы нежен с ним. Не терзал его сердце и ублажил его плоть. Колдун кричал бы подо мной от счастья. Неужели он может отказываться от этого? Неужели это стыдно?
изображение удалено по просьбе автора
Действие тринадцатое	Около церкви. Лепнина сама собой образуется на потолке. Мерлин (восхищенный красотой) Потрясающе. Ты неожиданно старателен. Демон Я решил сделать это для тебя. Ты доволен? Мерлин О, да! Это восхитительно! Я в восторге! Демон Возможно я заслужил более материальную благодарность? Мерлин (непонимающе) Конечно! Чем я могу отблагодарить тебя за это великолепие? Поверь, я знаю, что вы обязаны выполнять точные приказы, но вас невозможно просить о красоте, а это… прекрасно. Мерлин восхищенно осматривает виртуозно расписанные своды храма. Демон Будь благосклонен ко мне. Быть может, даже несколько доступен. Я не воспользуюсь тобой, но хочу иметь возможность ухаживать, а может, и соблазнить тебя. Мерлин (смеясь) Ох, какие глупости!
Действие четырнадцатое	Этим же вечером. Мерлин пытается вырваться из объятий демона, но тот продолжает его целовать. Наконец вырывается. Мерлин Что ты творишь? Зачем? Демон Мы развратные и похотливые существа? Я пленен твоим образом и желаю обладать? Моей гордыне нет покоя, что, выбирая между двумя столь похожими мужчинами, ты выбрал другого? Мерлин Лжец! Демон Превосходный! Мерлин Оставь меня. Не смей добиваться. С меня хватит любви. Демон А я ее и не предлагаю. Я отстрою твою церковь и залечу твои сердечные раны плотским удовольствием. Ты сможешь представлять во мне кого угодно. Можешь звать меня Артуром… Мерлин (перебивает) Тебе бы пошло. Мерлин улыбается. Демон не находит слов.
Действие пятнадцатое	Неделю спустя. Демон и Мерлин смотрят на отстроенную церковь. Мерлин Она прекрасна. Даже лучше, чем я спроектировал. Демон Ты был ласков, хоть и менее ласков чем мне бы хотелось, а я знаю, что такое благодарность. Мерлин (краснея) Не заставляй меня чувствовать себя продажной девкой. Демон (смеясь) Если бы все продажные девки были так целомудренны, сколько бы матросов уходило в плаванье без тоски о береге! Мерлин Какой же ты ужасный… Демон (ласково проводя рукой по плечу колдуна) Мне нравится не слышать в твоем голосе настоящего осуждения. Не подозревал как сладко это может быть. Мерлин закрывает глаза, позволяя себе наслаждаться лаской.
Действие шестнадцатое	Позже. В спальне. Мерлин Ох, я буду проклинать свою слабость. Демон Если не расслабишься, то твоя… Мерлин (перебивает) Господи, только не говори всего этого! Я сгорю от стыда. Демон (целуя Мерлина в плечо ) Расслабься, не то проклинать ты будешь не слабость. Мерлин Как я мог согласиться?.. Ох! Что ты творишь? Демон Я ласкаю твое тело, которому ты слишком давно отказал в каких-либо радостях. Мерлин Не говори так, словно я — лишь тело. Демон (шепотом, надеясь, что Мерлин его не услышит) Больше никогда не посмею.
Действие семнадцатое	Полночь. Демон Я выполнил все свои обязательства. Мерлин (мычит негодующе ему в плечо, но отвечает) Тебе обязательно прощаться со мной сразу же после того, как взял меня? Демон Мое время закончилось. До рассвета я должен буду покинуть этот мир. Мерлин (расстроенно) Я знаю. Демон (вылезая из постели) Единственно в чем я могу выбирать, так это когда уйти. И я уйду сейчас. Мерлин (вскидываясь в постели и протягивая руку) Стой… Демон Нет. Но ты можешь пойти со мной.
Эпилог
Люди и их правильное применение
	Спустившись в мир отличный от его, колдун принял правила и нравы...
	Расставшись с нормами морали, приняв всю дикость ритуалов и привычек...
	Вкусив все странности, привыкнув к пугавшему в начале…
	Ни разу не жалел, сжимая демона в объятиях.

@темы: angst, humor, Arthur's team, Арт, Arthur/Merlin OTP fest 2013, romance, R

@темы: humor, Arthur's team, Клип, Arthur/Merlin OTP fest 2013, romance, PG

Название: "Два парня из "Спандекса"
Автор: bromancegirl
Бета: Merlin's Team
Оформление: bromancegirl
Пейринг: Артур/Мерлин, очень платонический и почти отсутствующий Мерлин/Фрея
Рейтинг: NC-17
Размер: ~ 3400
Жанр: modern!AU, romance, PWP, humor
Саммари: Супергерои 18+
Примечание: Автор подозревает, что это все же крэк, по крайней мере он сам развлекался, как мог, пока писал. Немного мата и пафоса для антуража.
Тема № 11. Эротика

читать дальше

~♥~

У спандекса, в принципе, может быть сколько угодно недостатков: да, в нём неудобно ходить в туалет, например, или сохранять конспирацию, да и взрослый, здоровенный мужик в обтягивающих шмотках выглядит, как минимум, глупо, но. Некоторым, о чём Артур думает с откровенной завистью, везет быть гибкими и стройными, и поэтому просто фантастически охрененно выглядеть в супергеройском прикиде.

Самому Артуру это трико скорее больше не идёт, чем идёт. Но что делать - профессия обязывает. И Артур, как настоящий герой, естественно, мужественно терпит и не подаёт виду, что тоже хочет, чтобы его задница так смотрелась.

Но Мерлин, очевидно, использует магию вне Хогвартса.

А ещё он совершенно возмутительнейшим образом пренебрегает форменным плащом, что одновременно и радует, и расстраивает Артура. С одной стороны, Артур его прекрасно понимает, - плащ болтается тяжелой тряпкой за спиной, постоянно за что-то цепляется и мешает драться. Но с другой же - это традиция, которой уже почти век, и не одно поколение плащи носит и не жалуется, уже не говоря о том, как круто они все в них выглядят.

Красные плащи их команды - "Артур и рыцари" – развеваются на ветру подобно флагам, символам демократии, свободы и защищённости каждого отдельного жителя Альбиона. Вселяют ужас во врагов и вызывают трепет у прекрасных дам. И такое откровенное наплевательство на корпоративный этикет не должно оставаться безнаказанным.

Это-то Артур и намеревается высказать зарвавшемуся Мерлину, пока идёт по коридорам штаба к IT-центру. В тот день у них нет никаких заданий, и вся команда бродит по «Башне Пендрагонов», ища, чем бы себя занять.

По-хорошему, конечно, текущие дела у них есть всегда – отыскать парочку разыскиваемых преступников, прошерстить сеть на предмет заговоров, просмотреть последние сводки от полиции или снять с деревьев пару-тройку котят, но на деле же один Ланселот занимается чем-то полезным. И то только потому, что с Морганой у него личные счёты с тех самых пор, как она похитила его девушку, Гвеневру. Гвен они искали долго, около недели, - и всё это время она провела в Тёмной Башне, где, по факту, с ней ничего и не случилось, кроме пары моральных травм. Но Ланс всегда воспринимает всё слишком серьёзно и близко к сердцу, и, как результат, жаждет Моргане отомстить.

- Выебу суку, - слышит Артур его суматошный бубнёж.

Ланселот, то и дело поправляя очки, буквально прилипает к своим экранам, по которым бегают строчки кода, ориентировки, мелькают фотографии. Артур в этом ни черта не понимает.
Но Артур не возражает против этой вендетты. Хоть кто-то из них, кроме него самого, естественно, должен быть серьёзным и ответственным взрослым человеком. Потому что Персиваль и Гавейн, как успевает заметить Артур, проходя мимо гостиной, занимаются крайне важным делом – один подкидывает вверх кресло, стоя на левой ноге, второй же считает вслух и атакует его подушками.

Ладно, это условно можно назвать тренировкой.

Так что Артур сосредотачивает своё внимание не Мерлине, паршивце, который подрывает их имидж в глазах простых обывателей, появляясь на людях без одного из их главных символов. Потому что раз уж повезло попасть в команду мечты, самую крутую супергеройскую организацию в мире, будь добр соответствовать.
Справедливости ради стоит заметить, что Артур даже был не против, когда Утер решил, что им в команде очень не хватает компьютерного гения и вундеркинда «Драгон Лорда», и заманил его обещаниями хорошей заработной платы, славы и женского внимания.

«Драгон Лорд», как и следовало ожидать от ботаника, к деньгам, известности и девушкам остался равнодушен, но вот на новейшие супер-компьютеры повёлся.

Так и начался персональный ад Артура Пендрагона, сильного, мужественного, везучего и просто очаровательного супергероя, стоящего на страже закона и порядка.

Мерлину всего восемнадцать лет – мальчишка, который ещё толком не разбирается в том, как устроен мир вокруг, зелёный юнец, не попадавший в настоящие передряги и не познавший на себе все прелести электрического ошейника. Артур непроизвольно растирает шею ладонью. Хоть пленение у Цендреда и пытки были давно, он всё помнит. Такое не забывается, как первый секс или первый самостоятельный полёт.

- Ну давай, милая, давай! – доносится до Артура сбивчивое лопотание, когда он cворачивает в последний коридор, ведущий в лабораторию Мерлина.

Артур притормаживает.

– Быстрее, быстрее… Ну же! – голос Мерлина дрожит и почти срывается на фальцет.

Артур недоверчиво фыркает и шагает быстрее.

- Йе! Детка, ты просто космос! – тем временем продолжает Мерлин.

Магнитные двери разъезжаются, впуская Артура, но увлечённый процессом, Мерлин даже не замечает, склонившись над голографическим столом.

Артур ещё раз фыркает. Единственная девушка Мерлина – Фрея, искусственный интеллект их башни. Да и то, женского пола она лишь условно, в силу выбранного мягкого женского голоса.

Ботаник - он и есть ботаник, решает Артур и переводит взгляд на сгорбленную фигуру, одновременно возмущаясь и теряя дар речи. На этот раз Мерлин особенно хорош: надевает костюм лишь наполовину, позволяя верхней части болтаться на бёдрах и сползать с поясницы вниз, являя миру и Артуру бледную полоску кожи между нижней половиной и хлопковой футболкой. Мерлин сосредоточенно изучает план какого-то здания, то и дело пролистывая рукой этажи и притопывая ногой.

И вертя задницей. Обтянутой в синий спандекс задницей.

Крепкой, подтянутой, аппетитной задницей… Собственно, той самой, о которой и намеревается поговорить Артур. Вернее, не о заднице, конечно, а о том, что плащ – крайне классный и стильный аксессуар, которым не должен пренебрегать ни один уважающий себя (и психику своих коллег) супергерой.

Артур встряхивает головой, прогоняя настойчивое и бесстыдное видение, в котором он от души шлёпает раскрытой ладонью по этим аппети… то есть, ненормально привлекательным бёдрам, поправляет свой собственный плащ и громко рявкает:

- Эмрис! – и с некоторым удовлетворением прослеживает, как Мерлин ойкает, подпрыгивает, ударяется локтём о стол и переводит немигающий взгляд на Артура, приоткрыв рот.

- Добрый день, милорд, - вежливо отзывается Фрея.

- Ну, и кто тебя этому научил? – морщится Артур.

Фрея молчит.

Судя по смущённой улыбке и бегающим глазам – и тут снова отличился засранец. И когда он всё успевает, думает Артур и тут же спохватывается. А, ну да, задрот вычислен.

- Артур, - лепечет Мерлин, растирая ушибленный локоть.

И нет, никто не засматривается на длинные тонкие пальцы, глупости какие.

- Эмрис, - Артур старается выдержать нарочито холодный тон. – Чем занимаешься?

- Изучаю логово Цендреда, - Мерлин пожимает плечами и переключается на разминание запястья – пальцы смыкаются кольцом, нежно гладят, щиплют, оттягивают вмиг покрасневшую кожу. – А ты зачем пришёл?

Артур сглатывает, прочищает горло и строго говорит:

- Точно Цендреда? Это оно? Стоп. Эмрис, нам надо обсудить кое-что серьёзное…

- А, ты об этом! - Мерлин резко дёргается, спущенные вниз рукава взлетают вслед за ним, очерчивают полукруг и мягко ударяют по ягодицам, привлекая к ним внимание. Как будто его и так было мало!

Артур давит стон.

- Смотри, что я понял… - тараторит Мерлин, вновь склоняясь над картой и парой движений возвращая голограмме здания пару уровней. – Вот здесь, здесь и здесь, - он тыкает пальцем в разные места, - проходят вент-шахты, а тут…

Артур прищуривается, вслушиваясь в слова Мерлина, и встаёт рядом, разглядывая план.

- Хм, а действительно…

- … вот это место, понимаешь? Артур, это же…

- Думаешь?

- Точно уверен!

- Эмрис, но если ты ошибаешься, - Артур наклоняется ещё ниже, практически задевая плечом Мерлина.

- Я никогда не ошибаюсь! – Эмрис легонько толкает Артура, и тот, не иначе как от неожиданности, оступается и начинает падать, инстинктивно хватаясь за его футболку. Но пальцы проскальзывают по ткани, Артур взмахивает руками…

И, естественно, Мерлин не ловит Артура. И они оказываются на полу. И кое-то, на вид костлявый, но очень даже тяжёлый, как оказалось, придавливает супергероя сверху. И Фрея выключает свет, тоже молодец.

- Фрея! – орёт Артур. – Эмрис, убери ты свои тентакли!

- Ох, чёрт, - Мерлин неуклюже пытается встать с Артура, но каждый раз падает обратно. – Надо будет сказать уборщице, чтобы не натирала полы.

Артур стискивает зубы, усиленно припоминая дыхательную гимнастику. Он и сам регулярно поскальзывается в своих кожаных сапогах. Но никогда не падает на коллег. Никогда. Особенно, полуодетый.

Артур спихивает с себя Мерлина, встаёт и, тщательно кутаясь в плащ, идёт на выход.

- Я соберу команду. А ты пока оденься.

За что? За что ему на голову свалился Мерлин? Ушёл бы, как и полагается всем компьютерным гениям, в злодеи – и проблем бы не было.

Засада продолжается уже шесть часов, и Мерлину скучно.

Первое время он собирает зеркальный кубик Рубика, но это быстро надоедает. Потом пишет в уме код для новой поисковой программы, потому что то, чем пользуется Ланселот – доисторическая древность, если кого-то интересует мнение Мерлина. Затем катается на своём стуле по фургончику. Вообще-то фигня это какая-то… они же супергерои! Зачем им торчать тут, как каким-то копам? Но у блистательного «Короля Артура», кажется, своё представление о работе супергероев… Комиксы он, что ли, в детстве не читал?

- Почему мы не можем просто пойти туда и схватить их всех? – немного капризно спрашивает он, отталкиваясь ногой от стены. Без Фреи скучно.

- Потому что мы не какие-то вигиланты. – Артур строит самое суровое лицо, какое только умеет. – Мы серьёзная команда и работаем согласно инструкциям и…

- Следуя букве закона, и неся миротворческую миссию, и проповедуя добро и любовь, - заканчивает Мерлин. – И миссионерскую позу.

- Что? – Артур устало растирает лицо ладонью.

- Эм, парни, у вас там всё в порядке? – по громкой связи спрашивает Леон, оставшийся в штабе.

Перси давится газировкой, Гавейн похабно ухмыляется, подкидывая вверх свою маску, а сосредоточенно молчащий Элиан недовольно закатывает глаза. И только Ланс с остервенением стучит по клавишам, пингуя пропадающий сигнал.

- Да блядь, - ругается Ланселот, и Мерлин перегибается через его плечо, шлёпая по ладоням и перехватывая клавиатуру. Артур старательно отводит взгляд в другую, противоположную выставленной попе, сторону.

- Вот тут, смотри…

- Ясно, - хрипло констатирует Леон и снова пропадает.

- Я сам, - почти рычит Ланселот.

Мерлин поднимает в воздух руки и садится в своё кресло. Раз «Драгон Лорд» им не нужен…

- «Неразумные люди с начала веков
Вместо истины тешились
радугой слов;
Хоть пришли им на помощь
Иисус с Мухаммадом,
Не проникли они в сокровенность
основ» *, - читает он с выражением, глядя в пустоту.

- Артур! – срывается Элиан, и Мерлин дёргает плечом: тот после пленения сестры стал каким-то слишком уж чёрствым.

Не то, чтобы Мерлин его не понимает, но всё же обошлось, разве нет? Тогда в чём смысл переживаний? Вон и Ланселот чуть крышей не двинулся. Хотя Элиану, безусловно, досталось сильнее… Приложили они его, что ли, чем-то по голове вовремя спасательной операции? Надо будет вызнать у Гвен, не был ли её братец таким и раньше, потому он начинает Мерлина пугать.

- Эмрис, - тихо и ласково зовёт Пендрагон – Мерлин знает этот тон и мгновенно собирается, сцепляет руки в замок и выжидательно смотрит на их лидера. Секунда – и вот уже вместо расхлябанного парня сидит подтянутый и серьёзный супергерой. Ну, и пусть плащ немного съехал, это сущие мелочи.

- Эмрис, - повторяет Артур уже суше, - ты точно уверен в своих предположениях?

- Да, говорю же! Тебя держали именно здесь.

- Ты на сто процентов уверен? Потому что если мы ворвёмся в здание, а там всего лишь подпольная швейная фабрика и с десяток китайских эмигрантов…

- Да! – выдержки Мерлина не хватает надолго, и он подскакивает на месте.

- Сядь, - Артур обходится лаконичным жестом.

- Мерл, - Ланс снимает наушники и немного виновато смотрит на Мерлина, - пока что ничего, и…

- Заебало, - Мерлин со всей силы хлопает ладонью по подлокотнику и снова встаёт. – Пойду прогуляюсь.

- Вот это правильно, - соглашается Артур. – Дойди-ка до закусочной за углом, вон у Персиваля закончился лимонад. Только плащ поправь, - добавляет он, ловя возмущённый взгляд Мерлина.

Мерлин поджимает губы и сдёргивает плащ полностью. Кидает на пол. А потом позорно быстро срывается с места и вылетает из фургончика.

Кучка тупых качков, возмущается Мерлин, бредя по переулку, во главе с самоуверенным, практически венценосным, ослом! Да им тестостерон в головы ударил, и они растеряли остатки мозгов. Не поверить ему, это надо же!

Сомневаться в нём. В нём! В «Драгон Лорде»! Прав был отец, нужно было оставаться в Эалдоре и работать так, как раньше: тихо, размеренно, - знай ломай себе сайты да продавай информацию. Красота.

Нет же, сокрушается Мерлин, повёлся, как младенец, на дорогие игрушки и праведное дело… И вот, получите, распишитесь, мистер компьютерный гений, скопище придурков в коллеги и дурацкий облегающий костюм в униформу… в котором он выглядит пипец, как глупо, этот жуткий, отвратительный спандекс, в котором даже дышать неудобно! И почему, спрашивается, все супергерои должны носить подобный прикид? Мерлин вот совсем не против джинсов и «эйр-максов».

И он бы ушёл, но Фрея…

Мерлин пинает пустую банку, попавшуюся по пути, и думает, что Артур – точно мудак. Ведь ему-то, с его шикарным телом, чёртов костюм очень даже идёт! А об остальных, вынужденных скрывать смущение и свои торчащие рёбра, он совсем не думает…

- Так-так-так, - выводит его из размышлений холодный голос с хрипотцой. – Заблудился, малыш?

И Мерлин понимает, что попал. Даже не поднимая головы, он знает, кто это.

Моргана.

«Ведьма».

Артур не знает, что им движет – то ли чувство вины, то ли предчувствие, то ли какая-то ненормальная мысль, что он обязан об Эмрисе заботиться, - но он приказывает «рыцарям» продолжать слежку и бежит по следам Мерлина. И успевает вовремя.

Бездыханное тело Мерлина как раз лежит на грязном асфальте, а Моргана, гаденько ухмыляясь, склоняется над ним с ошейником, когда Артур врывается в переулок. Её чёрные волосы развеваются от лёгкого ветерка, подол длинного платья колышется, глаза слезятся – и Артур на пару мгновений засматривается, пропуская несколько ударов сердца. Но лишь на пару мгновений, а потом бросается на неё.

- Стой!

- А, братец, - выплёвывает обездвиженная, прижатая к земле Моргана. – Заскочил на огонёк?

Артур не отвечает, стягивая жгутами её руки и ноги, и кидается к Эмрису, нащупывая пульс.

- Оу, это так трогательно, - фальшиво тянет Моргана, - ты спас мальчика!

Артур игнорирует её, поднимая Мерлина на руки. Неужели ещё утром он считал Мерлина тяжелым? Худой, юный мальчишка, которому ещё обрастать и обрастать жирком и мышцами. Но такой тёплый…

- Ты его трахаешь? – усмехается Моргана ему в спину. – Что, и этого тоже?

Артура прошибает электрический разряд, и он сильнее прижимает Мерлина к себе. От него исходит умиротворяющее, какое-то родное тепло, и Артур больше никогда его не отпустит. Пусть ходит без плаща! Пусть вертит и дальше задницей, пусть провоцирует или даже занимается виртуальным сексом с Фреей - главное, что живой и невредимый.

По телу волнами бежит электричество, покалывает кожу, вызывает дрожь. Артур узнаёт это ощущение и закрывает собой Мерлина, сгорбливаясь над ним и почти вжимая его в себя.

- Ты был прав, - шепчет он на ухо Мерлину. – Цендред.

…А потом случается что-то, чему Артур не может дать объяснения. У Мерлина нет суперспособностей – он не умеет летать, в отличие от Артура, или поднимать в одиночку перевернувшиеся фуры, как Персиваль, или подобно Гавейну читать мысли, и единственная его суперсила – его мозг.

Но они летят.

Мерлин обхватывает Артура за талию ногами, руками обнимает за шею и смотрит вверх, в небо.

Внизу остаются Моргана и подоспевший к ней на помощь с электрическим хлыстом Цендред, а они вдвоём удаляются от них всё дальше и дальше, над крышами домов, между небоскрёбами, и Артур не имеет к этому никакого отношения.

Артура бы сейчас не хватило даже на то, чтобы приподняться на пару сантиметров – электричество парализует любые суперспособности не хуже криптонита для Супермена. Ему нужно хотя бы полчаса, чтобы восстановиться.
Недаром злодеи так любят надевать на них ошейники со слабым, но постоянным разрядом. Это сущая пытка, и доведённые до крайности супергерои, не в состоянии воспользоваться своими силами, сходят с ума.
И Мерлин его спасает.

Артур смотрит, как отражаются зажигающиеся огни вечернего мегаполиса в синих глазах Мерлина... Тот, будто почувствовав, опускает взгляд и нежно улыбается Артуру…

… А потом прижимает его к двери в апартаментах Артура и жадно целует.

- Эмрис, что ты…

- Заткнись, тормоз, и отвечай мне, - Мерлин прикусывает нижнюю губу застывшего с открытым ртом Артура и, не почувствовав ответа, щиплет того за бедро.

- Ауч! – отстранённо возмущается Артур и отпихивает настойчивые руки Мерлина. – Но Фрея…

- Она ненастоящая, - шепчет Мерлин ему на ухо и с нажимом проводит ладонью по его паху.

- Кхм, - доносится электронный голос.

- Детка, прости, но он слишком горяч, - Мерлин трётся от Артура всем телом, ластится, и прикусывает кожу на шее.
Фрея приглушает свет и включает музыку.

Артур смеётся выбранному саундтреку – тема Магнето из «Первоклашек» - и, наконец, отвечает Мерлину, перехватывая инициативу.

Он нежно касается его лица руками и целует так, как давно хотел – властно, глубоко, мокро, до боли засасывая язык. Мерлин стонет ему в рот и не держится на ногах – Артур меняет их местами и прижимает его к двери, подхватывая под бёдра. Мерлин благодарно выдыхает и скрещивает лодыжки за его спиной.

Артур торжествует.

Он яростно вылизывает его рот, переключается на линию подбородка, проводя языком и с удивлением чувствуя пробивающуюся щетину. Не мальчик, отлично.

Он опускается поцелуями ниже, подцепляет зубами воротник костюма и тут же отпускает, дурачась. Мерлин как-то совсем по девчачьи взвизгивает, когда оттянутый спандекс шлёпает его по коже, и мстительно вцепляется Артуру в волосы, вынуждая запрокинуть голову.

Артур поднимает на него глаза, смотрит с вызовом и некоторым превосходством, облизывает припухшие губы и тянется рукой к потайной молнии у Мерлина на спине. Тот шумно втягивает воздух и разжимает пальцы.
Окей, Артур, действуй!

И Артур действует.

Дотащить до кровати – полсекунды, разложить на прохладных простынях – ещё секунда, нависнуть сверху – бесценно. Конечно, с костюмами приходится повозиться. Не так-то просто стащить с разгорячённого, возбуждённого, взмокшего тела спандекс, не отрываясь от агрессивных поцелуев и хаотичных блужданий ладонями по телу. Да ещё и раздеться самому. Но супергерой Артур или кто?

Наконец, он наваливается на Мерлина сверху, подхватывает его под коленями и снова целует, потираясь бёдрами – в последний раз предупреждая, что сейчас случится. Мерлин всхлипывает, отстраняется, чтобы вдохнуть воздуха, и вдруг широко улыбается, соскальзывая вниз.

Артур потрясённо выдыхает, переворачивается на спину и позволяет Мерлину оседлать себя.

Мерлин с энтузиазмом новичка трогает его тело, щекочет пальцами, надавливает – и Артур видит, как у него расширяются зрачки, когда он напрягает мускулы. Да, Артуру хочется покрасоваться, особенно, когда Мерлин так реагирует.

Мерлин вдруг отстраняется, взлохмачивает себе волосы, растирает шею и закусывает губу.

- Артур, я…

- Ты продолбал свой шанс уйти, когда я стащил с тебя трусы, - доверительно сообщает Артур, но не двигается.

- Да я и не против, просто… А почему ты их не носишь?

- Так неудобно же, - Артур протягивает руку и медленно оглаживает бедро Мерлина. – Если тебе страшно, ты можешь быть сверху.

- Но я не хочу тебя трахать! – Мерлин так и вспыхивает.

- А ты и не будешь, никогда, - Артур садится, обнимает Мерлина и ведёт раскрытым ртом по его груди. – Просто покатаешься.

- Ну, уж нет, - Мерлин жмурится и обнимает Артура за шею. – Раз уж я согласен лечь под супергероя, я хочу реально лежать и получать удовольствие.

- Засранец, - восхищённо выдыхает Артур и рывком переворачивает их. – Тогда не жалуйся, - и тянет руку к прикроватной тумбочке, достаёт смазку, специально кидает её на подушку, рядом с головой Мерлина.

Мерлин скашивает глаза и прищуривается.

- Так ты на самом деле гей?

- Мерлин, у меня стоит на твои кости, и я собираюсь заняться с тобой любовью, а ты вроде бы мальчик, вот как ты думаешь?

- Действительно, - бормочет Мерлин, смущённый этим «заниматься любовью» вместо «трахаться», - кем ещё может быть парень в обтягивающем костюме, без трусов и с такими мягкими, блестящими волосами… Ты точно со страниц «Спандекса»**…

- Что? – Артур больно прикусывает ему сосок, и пока Мерлин морщится от неприятного ощущения, вставляет в дырку сразу два смазанных пальца. И когда успел?

- Эй! А не слишком ли? – Мерлин бьёт Артура кулаком в плечо, когда тот разводит пальцы в стороны, и смахивает второй рукой подступившие слёзы.

- Терпи, - приказывает Артур, двигая рукой. – Ты же «зеркало», да?

- Откуда… ты… знаешь…

- У тебя там закоротило что-то в голове? Ты летел, а это моя способность, - Артур сгибает пальцы и надавливает костяшками на эластичные стеночки.

- Упс, - бормочет Мерлин и громко дышит ртом.

- Способность Леона к исцелению успел потащить? – Артур добавляет третий палец и тут же вытаскивает, а потом вставляет снова.

- Д-да…

- Молодец какой, как знал, - хвалит Артур и убирает пальцы, чтобы через секунду заменить членом. Он пропихивает головку и внимательно следит за реакцией Мерлина. Тот, кажется, вовсе перестаёт дышать. – Никогда не трахался с Леоном, но думаю, тебе без подготовки должно понравиться. Дыши, Мерлин, - и резко качает бёдрами. – Погнали.

Мерлин выгибается, подставляется, и Артур благодарно покрывает его быстрыми поцелуями, раз за разом вынимая и вставляя член – широко, размашисто, властно, быстро, чуть выворачивая мышечное кольцо. Мерлин откидывает голову назад, смотрит в потолок и не видит ничего, кроме фантомных, алых всполохов плащей. И считает: 1, 10, 11… 101, 1010***…

- Два парня из «Спандекса», - тихо говорит Мерлин, когда Артур пропихивает между ними руку и берётся за его член. Хватает пары движений.

Мерлин отстранённо ощущает свою же сперму на животе.

Артур кончает следом.

Развалившись в расслабленной позе на кровати, Артур лениво думает, что заскрыл свой гештальт касательно Мерлина и его обтянутой в костюм задницы, но стоит «Драгон Лорду» пройти мимо, что-то быстро рассуждая про Моргану, Цендреда, их новое убежище… и «Король Артур» не может сдержаться.

~♥~

И жили они долго и счастливо!

_________________
*Омар Хайям - "Драгон Лорд" усиленно притворяется гуманитарием;
**"Спандекс" - комикс про супергероев нетрадиционной ориентации;
***Двоичная система исчисления, Мерлина и правда слегка закоротило))

@темы: humor, Merlin's team, Фик, Arthur/Merlin OTP fest 2013, NC-17, romance, pwp

Название: Летнее королевство
Ссылка на оригинал: Summer country
Разрешение на перевод: получено
Переводчик: Аламарана
Бета: Master_Igri
Оформление: ДавыдоФФ
Пейринг: Артур\Мерлин
Рейтинг: NC-17
Размер: ~6300
Жанр: канон!AU, романтика, приключения, юмор.
Саммари: Камелот тонет в удушающей жаре, и Артур берет Мерлина с собой на озеро, чтобы тот смог воссоединиться с магией земли.
Примечание переводчика: чудесная история, в которой я всем сердцем люблю Артура.
Тема №11. Эротика

читать дальше

Мерлин просыпается от того, что кто-то настойчиво тянет его за руку.

- Ммм, - он пытается зарыться поглубже в уютную мягкость кровати и остаться в ускользающем коконе сна, чтобы не нужно было вспоминать об удушающей жаре, которая затопила замок и, судя по всему, собиралась остаться тут навсегда. - Я не хочу…

- Мерлин. Вставай.

Мерлин по-прежнему не открывает глаза.

- Я увольняюсь, - бормочет он, переворачиваясь на влажных простынях, пропахших потом, в попытке найти прохладное место. Сон ускользает от Мерлина с каждой секундой, несмотря на все старания удержать его. - Уже поздно.

- Я заметил, - в голосе Артура звучит опасная нотка. - Я стащу тебя с кровати, если потребуется.

Мерлин лениво приоткрывает один глаз:

- Можно я публично объявлю себя колдуном и отосплюсь в подземельях? Говорят, там прохладно.

Артур вздыхает:

- Отец стал слишком подозрительным из-за недавно вспыхнувшей волны массовых признаний, поэтому нет.

Кровать прогибается, когда Артур садится рядом, и остатки надежды поспать еще немного исчезают. Сонно моргая, Мерлин перекатывается на спину и садится, чувствуя себя липким и отвратительно мокрым. Кажется, жизнь при дворе превратила его в неженку: все, чего он сейчас хочет, это оказаться в ванне с прохладной водой. Несколько лет назад, в Эалдоре, он даже помыслить не мог о таких вещах - условия были одинаковы для всех вне зависимости от времени года, будь то лютая зима или пылающе жаркое лето.

- Неужели ты ничего не можешь сделать? - наконец спрашивает Артур, взлохмачивая влажные от пота волосы.

На самом деле из них двоих Артуру куда хуже, и, как бы сложно не было в это поверить, он это признает. Все обязанности Мерлина связаны с тем, что находится внутри замка, и даже на тренировочную площадку он ходит редко, только по требованию Артура, который тут же отправляет его назад.

Артур закован в свои обязательства, словно в невидимую броню, которую носит, не снимая: он принц, который все еще тренируется каждый день, давая остальным возможность отдохнуть; который объезжает местные деревни и собирает отчеты, надев на себя сталь и шерсть, и каждый день возвращается к Мерлину похудевшим и постаревшим от того, что видел. Даже свежий воздух не облегчает концентрированный жар солнца, плавящегося над головой, иссушающего обнаженную землю до болезненной желтизны. Этой зимой они не будут голодать (если жара скоро закончится), но вероятность такого исхода неумолимо растет с каждым днем.

Мерлин морщится, закрывая глаза. Он не будет голодать. Гвен не будет голодать. Гаюс не будет голодать. Привилегированное положение в Камелоте защищает их - по крайней мере, пока.

Но обычные люди лишены подобной роскоши.

- Нет, я не могу.

Артур редко спрашивает, на что он способен, и еще реже просит о чем-то. Подтянув колени к подбородку, Мерлин смотрит на раскрасневшееся лицо принца и виновато отводит взгляд. Страх Утера отражается в его сыне - страх, умноженный во сто крат.

- Я… не думаю, что это магия. По крайней мере, я никакой магии не чувствую.

И, тем не менее, он чувствует что-то: нечеткое, приглушенное, знакомое и незнакомое одновременно. Ничего особенного. Возможно, ничего, кроме собственной надежды.

Артур вздыхает.

- Заклинание, вызывающее дождь, было бы кстати, - сообщает он и бесцеремонно отодвигает ноги Мерлина, чтобы лечь на кровать и уставиться в потолок невидящим взглядом. - Бла-бла-бла, о боги, ниспошлите нам дождь, и все такое, - принц устало жестикулирует и роняет руку на грудь, словно она слишком тяжела, чтобы держать ее на весу.

Мерлин закусывает губу, подтягивая колени ближе к подбородку:

- Да, ты бы так и сказал.

Он закрывает глаза и тихо произносит единственное заклинание, которое сработает в этой ситуации: температура в комнате неохотно понижается на градус, затем еще на один. Это требует больших усилий - как и все заклинания, связанные с противодействием природе.

- Я слишком далеко от земли, - признает Мерлин, думая о тех немногих друидах, которых он встречал; о том, как они сливались с природой, словно были ее неотъемлемой частью. Наверное, они могли бы помочь. Он мог бы быть одним из них; мог бы расти, будучи связанным с землей кровью и магией. Возможно, тогда стихии не ускользали бы от него, словно угорь в речной воде. Они бы знали его.

Открыв глаза, Мерлин бездумно поддерживает заклинание, изучая Артура: темные круги под глазами, острые скулы, тяжелое дыхание. "Ты слишком строг к себе", - хочется сказать Мерлину. "Ты еще не король, но уже с готовностью принял на себя вес короны, а она оказалась слишком тяжела".

Артур чуть приоткрывает синие глаза, его зрачки расширены:

- Прекрати.

Мерлин лениво думает, что, кажется, слишком долго служит Артуру - простой команды оказывается достаточно. Маг склоняет голову и слабо стонет, когда заклинание исчезает: жара гудит вокруг них, словно пламя, и становится трудно дышать.

В следующее мгновение он осознает, что Артур сидит, мягко придерживая его за шею, недовольно бормоча: “...идиот, придурочный простолюдин...”, и в его словах ясно проступает страх, впервые с того момента, как Мерлин попытался сотворить это заклинание в прошлый раз.

- Так. Ну, все. Ты пытаешься свести себя в могилу ради минутной прохлады, а я тебе позволяю. Мы слишком долго сидим в замке.

- Сир?

Артур решительно встает - он выглядит немного лучше, хоть это и ненадолго. Впрочем, Мерлину приходилось использовать магию и по куда менее уважительным причинам.

На колени мага приземляются башмаки.

- Вставай. Мы уходим отсюда. Просто… уходим.

Мерлин моргает, потом кивает, и штаны прилетают ему прямо в лицо прежде, чем он вспоминает, что их вообще надо надеть.

- Спасибо, мой лорд, - бормочет Мерлин. - Вы слишком добры, мой лорд.

- Да, мне часто так говорят.

Мерлин натягивает штаны, потом ботинки и следует за Артуром мимо Гаюса, который спит мертвым сном на сравнительно прохладном столе. Руки Мерлина сжимаются в кулаки при виде бледного, изможденного лица лекаря - несмотря на всю свою мощь, Мерлин совершенно беспомощен против капризов природы, не в силах даже сделать так, чтобы пошел дождь. Сделать так, чтобы Гаюсу и Артуру легче спалось.

Снаружи темно и тихо. Тяжелый жар висит вокруг, словно душное облако. Мерлину хочется отвернуться и не смотреть на иссушенные жаждой поля, но он все равно смотрит - заставляет себя смотреть.

Для них приготовлены две лошади, привязанные рядом с бараками стражников. Мерлин почти улыбается: Артур предполагал, что получит согласие, и не ошибся. Со временем Мерлин обнаружил, что не существует такого места, куда бы он не последовал за Артуром. Вскочив на лошадь, он посылает ее легким галопом вслед за принцем - из городских ворот на главную дорогу - позволяя своему телу подстроиться под четкий ритм скачки и наблюдая за Артуром, чтобы не уснуть. Он уже засыпал в седле раньше, и жесткая земля показалась ему не самым приятным местом для пробуждения.

Какое-то время они скачут по главной дороге, а потом сворачивают к озеру, на дне которого все еще дремлет Экскалибур. Мерлин слегка напрягается: Артур не был здесь с того дня, когда заставил Мерлина - после того как тот раскрыл ему свой секрет, - отвести его туда, где Артур чуть не погиб.

Но мысль о прохладной воде расслабляет. Рыцари Артура ездят на озеро каждый день, да и обитатели замка выискивают любой повод, чтобы за ними последовать. Уровень воды неуклонно понижается - даже эту прохладу лето медленно забирает себе. Однажды Мерлин сопровождал сюда Моргану и Гвен - он стерег их у кромки деревьев, деликатно отвернувшись, чтобы дать девушкам возможность отмести прочь все приличия и раздеться догола после наступления сумерек.

Он не вполне осознает, что дремлет, пока не чувствует на своем плече чужую руку. Открыв глаза, он видит Артура, который мягко его поддерживает.

- Умно, - отмечает Артур, заставляет его сесть ровно и спрыгивает на землю. - Мы на месте.

В лесу прохладнее, чем в замке, но ненамного - Мерлин следует за принцем словно в полудреме, чувствуя, как рубашка липнет к спине, а в башмаках собирается пот. Добравшись до берега, он бессильно падает на землю, немедленно отшвыривая прочь носки и башмаки.

- Пожалуйста, скажи, что ты помнишь, как раздеваться самостоятельно, - стонет Мерлин, оборачиваясь. Но Артур явно воодушевлен выездом на природу: рубашка, меч и ремень уже отброшены в сторону, а сам принц приплясывает на месте, стаскивая обувь. Мерлин моргает, будучи слишком изумленным, чтобы помнить, что он не должен пялиться - с другой стороны, Артур стоит того, чтобы немного на него поглазеть.

Артур замирает, ухмыляясь во весь рот:

- Думаю, я справлюсь.

Скинув башмаки, носки и штаны, он выпрямляется и без опаски направляется к воде - словно не было никакого прошлого раза, когда Мерлину пришлось вытаскивать его с самого дна.

Мерлин отметает воспоминание прочь и отводит взгляд от ночных теней, очерчивающих темный силуэт. Артур на мгновение замирает и уходит под воду со вздохом, который Мерлин буквально чувствует кожей, словно дуновение ветра.

...осталось придумать, как раздеться до конца, не потеряв достоинство.

- И долго ты собираешься смотреть? - интересуется Артур.

В ответ Мерлин корчит недовольную гримасу и тщетно дергает завязки своей рубахи до тех пор, пока не сдается и не стягивает ее через голову.

- Видел и получше.

- И как тебе Моргана в свете луны?

Мерлин удивленно вскидывает голову.

- Я не смотрел.

- Значит, ты бесчувственный чурбан, - Артур, насмешливо улыбнувшись, снова исчезает под водой. Мерлин спускает штаны до колен, игнорируя завязки, отбрасывает их в сторону и, задержав дыхание, погружается в воду прежде, чем успевает передумать.

Артур выныривает неподалеку: светлые волосы прилипли ко лбу, брови вопросительно приподняты.

- Она - леди, - поясняет Мерлин.

Она была прекрасна, как и Гвен: мягкая кожа, нежные очертания груди, соблазнительный изгиб бедер. Они гонялись друг за другом в воде, словно дети, и, разумеется, Мерлин не смог не взглянуть хотя бы разочек. Память сохранила лишь смутные, неясные образы: смуглая кожа Гвен, ее тяжелые волосы, стекающие по плечам и спине; холодная красота Морганы, хихиканье, смех и прикосновения. Он не посмел обернуться во второй раз и только слушал, мягко улыбаясь: смеющиеся голоса, многозначительную тишину, плеск воды.

Эта тайна подобна всем остальным тайнам замка, когда его обитатели притворяются слепыми и глухими, не собираясь признавать истину, которая известна всем. Из всех служанок Морганы Гвен остается единственной, к кому никогда не прикасался Артур. Милая Гвен, отказывающая мужчинам, которые делают ей предложение, хотя некоторые из претендентов в женихи находятся куда выше ее по положению при дворе. Они, несомненно, были бы счастливы жениться на дочери кузнеца и заслужить одобрение воспитанницы Утера. Покровительство женщины, которая однажды может стать королевой, одобрение короля и лазейка во внутренние дела Камелота - все это значительно перевешивает то, что жена имеет в обществе всего лишь статус служанки.

Но Гвен довольна тем, что имеет. Глядя на Артура, Мерлин думает, что и сам он тоже доволен. Дракон всегда говорил о линиях судьбы, которой им обоим было не избежать, но Мерлин постепенно пришел к выводу, что последовал бы за этим мужчиной в любом случае.

- Она была прекрасна. Они обе были прекрасны.

Артур посылает ему белозубую улыбку, полную беспечного веселья.

- Естественно. Впрочем, насчет Гвен я не уверен, - он театрально морщится. - Я бы не хотел, чтобы мне оторвали яйца, большое спасибо.

Мерлин мысленно соглашается.

Вода скорее теплая, чем прохладная, но даже это намного лучше, чем все, что они перепробовали за прошедшую неделю. Мерлина научила плавать мама. Он исследовал береговую линию, пока она стирала белье, спускался ко дну и неожиданно выныривал на поверхность, окатывая ее волной брызг и слушая ее смех; он ловил уплывшие туники и белье; притворялся рыбой, которая при желании могла заплыть на дно океана.

Это приятно: слушать тишину леса и Артура, позволяющего себе быть свободным, даже немного диким, чего, вероятно, никогда не допускал Утер. Ребенок, зачатый с помощью магии и забравший жизнь его жены, не имел права быть несовершенным. Вероятность того, что Артур не сможет соответствовать нечеловечески высоким стандартам, даже не обсуждалась; это была его цена за то, что он вообще появился на свет.

Цепкие пальцы, сомкнувшиеся вокруг щиколотки, становятся единственным предупреждением - Мерлин судорожно втягивает воздух, и в следующее мгновение вода смыкается у него над головой. Он судорожно пытается пнуть нападавшего, но вокруг нет ничего, кроме воды. Вынырнув, он отбрасывает с глаз мокрые волосы, и оглядывает неподвижную поверхность озера. Артур хорош во всем, абсолютно во всем, и, разумеется, умение задерживать дыхание под водой не является исключением.

- Так нечестно, - говорит Мерлин, пытаясь отдышаться. - Ты же знаешь, что я не могу...

Еще погружение. Мерлин выныривает, сплевывая воду, оказавшуюся на вкус острой, как прохладный металл и талый лед, и что-то внутри него растет и ширится, осторожно и неторопливо. Где-то здесь, на границе двух миров, не принадлежа до конца ни тому, ни другому, живут ши.

И ощущение близости к земле здесь очень, очень сильное.

- Что-то придумал?

Шею обжигает чужое дыхание, и Мерлин забывает, как двигаться, когда Артур мягко касается губами шеи, слизывая капельки воды, стекающие по коже. Это что-то новенькое. Мерлин резко оборачивается, всматриваясь в синие глаза, подернутые легчайшей золотой дымкой - она пропадает так быстро, что Мерлину почти кажется, будто он ее выдумал.

- Зачем мы пришли сюда?

- Чтобы остыть? - изогнув бровь, Артур ныряет под воду, и Мерлин бессознательно касается шеи в том месте, где только что были губы Артура. Кожа кажется гладкой и прохладной.

Когда Артур показывается на поверхности, он снова просто Артур, лукавый и насмешливый, раскрасневшийся и веселый. Мерлин отбрасывает все неприятные мысли и пускается за ним вдогонку просто потому, что ему так хочется; просто чтобы на несколько минут выбраться из раковины колдуна-неудачника, которому предначертано служить королю, не собирающемуся освобождать его от обязанности собирать грязные носки и не заботящемуся о том, чтобы не разбрасывать свою одежду там, где ее невозможно найти. Сейчас он просто Мерлин, который играет на улице после того, как сделал всю работу по дому, когда закат еще очень, очень далеко.

Спустя какое-то время Мерлин выбирается на берег, и жара оглушает его, тяжело ворочаясь в легких. Вскрикнув, он падает на колени; холодные камни впиваются в кожу, вода плещется вокруг щиколоток.

- Мерлин?

Он не чувствует своих ног. Неловко переворачиваясь, Мерлин открывает глаза и понимает, что сегодня новолуние. Обнаженный Артур, стоящий на мелководье в окружении мерцающей воды, смотрится завораживающе; Мерлин хотел бы сполна насладиться этим видом, не отвлекаясь на приступ паники.

- Сир…

- Иди сюда.

Мерлин облизывает губы - становится легче дышать. Воздух вокруг него все еще наполнен жаром, но тепло ушло из воды - теперь она дарует прохладу.

- Сир, что-то не…

- Я знаю.

Мерлин выпрямляется. В его голове проносятся сотни заклинаний, но инстинкт не позволяет произнести вслух ни одного. Облизав губы, он снова чувствует это - чистейший снег с вершины самой высокой горы, огромный ледник из самого холодного океана, дуновение ветра самой лютой камелотской зимы.

- Зачем мы здесь?

Артур задумчиво смотрит на него, совершенно не по-артуровски наклонив голову к плечу, и синие глаза кажутся очень темными, чужими и знакомыми одновременно.

- Мне показалось, сейчас подходящее время.

- Что это значит?

Мерлин задается вопросом, испытывают ли подобное все люди, встречающие колдуна - смутное чувство инаковости, заставляющее человечество опасаться их настолько, чтобы без колебаний казнить. Он думает, так ли себя чувствовал Артур, когда он раскрыл принцу свой секрет - показал, кем он был на самом деле и что мог сотворить. Мерлин думает, как, во имя всех богов, он не замечал этого раньше? Он делил с Артуром еду, спал рядом по ночам, жил и дышал им, пока не дошел до того, что с трудом мог вспомнить время, когда Артур не заполнял собой всю его жизнь.

- Главный колдун Камелота отправился в путешествие по приказу короля...

- Я знаю эту историю! - Мерлин неуверенно поднимается на ноги, чувствуя, как прохладная вода поглощает его, пока мысли о жаре не уходят совсем.

-... и по приказу его жены, которая знала, что король не сможет претендовать на землю, не зачав сына от ее королевы.

У Мерлина перехватывает дыхание - даже после кровавой резни Пендрагоны лицемерно игнорировали историю того, как их предки завоевали эти земли.

- Этим обычаям больше никто не следует. По крайней мере, не здесь.

- А она следовала. И он согласился, потому что ему пообещали корону.

Вода становится еще более холодной, обволакивая его колени.

- Иди сюда, Мерлин.

Мерлин машинально делает четыре шага вперед прежде, чем осознает это, и останавливает себя усилием воли, причиняющим физическую боль, скручивающим внутренности в узел и выворачивающим наизнанку каждый нерв.

- Как ты… как ты смог…

- Я спросил, - Артур не двинулся с места, но теперь он намного ближе. - Можешь поинтересоваться у Гаюса, если захочешь. Он расскажет тебе то же, что рассказал мне. Иди в воду, Мерлин.

Теперь Мерлин останавливается после одного-единственного шага; он хочет повиноваться команде так сильно, что это его пугает.

- Это не… это не ты.

- Ты не доверяешь мне?

Мерлин морщится от горечи, сквозящей в этих словах:

- Это...

- Мне кажется, это легко, - ровно произносит Артур. - Так же легко, как довериться тебе.

Неправда, хочет возразить Мерлин, но, возможно, Артур прав. Возможно, это одно и то же. Мерлин отпускает себя, и ноги стремительно несут его на глубину озера. Артур ждет его с терпением, которое кажется просто нечеловеческим, а потом протягивает руку, и Мерлин замирает, ожидая...

Чтоб его.

Мерлин выныривает из ледяной воды, ощущая на языке привкус снега, и Артур почти валится с ног от смеха.

- Ты… ты просто… - у него нет подходящих слов, чтобы описать Артура. Впрочем, их никогда не было. - Ты не можешь быть заколдован. Ты был бы намного приятнее, - нахмурившись, Мерлин оглядывается. Вроде ничего особенного не происходит. - И что мы должны сделать?

- Откуда мне знать? Ты говорил, что находишься слишком далеко от земли. Здесь это тебе не помешает.

- Гаюс никогда не рассказывает мне о таких вещах, - и теперь Мерлина это очень сильно расстраивает.

- Гаюсу никогда не приходилось лечить столько людей с потницей в таких местах, о которых он будет вспоминать на смертном одре, - пожимает плечами Артур. - Кроме того, он не говорил мне, куда пойти. Я это уже знал.

Мерлин хмурится:

- Мог бы сказать.

- Я точно не знал, что ищу.

Мерлин думает, что ему полагается быть встревоженным, но он стоит в воде, которая с каждой секундой становится все холоднее, и больше не может ни о чем думать. Тяжело вздохнув, он толкает Артура в плечо, надеясь опрокинуть навзничь (бесполезно - Артур всегда идеально держит равновесие), но вместо этого его пальцы словно прилипают к коже. Что-то поднимается внутри, что-то теплое и полное надежды, что-то большее, чем просто желание (хотя, о всесильные боги на небесах, оно тоже не отступает). Что-то дрожащее, словно земля под ногами.

Впрочем, кажется, земля действительно дрожит.

- О…

- “О”, - передразнивает Артур. Его теплое дыхание обжигает ухо, широкая ладонь ложится на бедро под водой, удерживая Мерлина на месте. Мерлин открывает рот, чтобы запротестовать, но вместо этого целует Артура и словно возвращается на несколько лет назад, когда он впервые влюбился и понял, как сильно вляпался - за исключением того, что теперь он точно знает, чего ему не хватало раньше.

Он всегда знал, что Артур разобьет ему сердце, так или иначе, и физическая близость уже ничего не изменит. Обвивая рукой шею Артура, он притягивает его ближе, чувствуя, как член, касающийся его живота, наливается тяжестью; в следующее мгновение тот касается его члена и Мерлин слабо вскрикивает, прерывая поцелуй.

Он чувствует, как под кожей Артура бьется Альбион: в каждом прикосновении сквозит отчаяние, изнуренная жарой земля взывает об освобождении, жаждет его; во рту у Мерлина пересыхает, и он отстраняется, слизывая капли воды с подбородка Артура, его шеи, плеч. Пальцы Артура вплетаются в темные волосы, притягивая его обратно. Принц целует его нежно, уговаривающе и неожиданно жестко, руки слепо шарят по плечам и спине, гладят бедра, и Мерлин выкрикивает что-то совершенно неразборчивое, когда зубы впиваются в его шею. И что, вы хотите, чтобы он… чтобы он колдовал… вот так?

Это не слишком хороший план. Очень в духе Артура - смешать две вещи, которые требуют концентрации, и по крайней мере одна из них требует возможности думать. Как будто магия не может сработать неправильно.

- Это… это плохая идея.

- Не особенно. - Мерлин вздрагивает, когда Артур собственнически целует его за ухом. - Это очень хорошая идея. На самом деле...

- Это вообще ты? - шепчет Мерлин.

Каждая частичка его души желает этого: не только магия, которая, наконец, смогла дотянуться до того, что так долго находилось вне зоны досягаемости, но и он сам, Мерлин, хочет этого, хочет так сильно, что ему почти все равно. Артур мгновенно костенеет и отстраняется, но Мерлин целует его прежде, чем тот может ответить. Это неважно. Все это неважно.

- Не слушай меня. Просто… не слушай.

Артур медленно расслабляется, и Мерлин снова чувствует Альбион, открытый и полный надежды, почти отчаявшийся, молящий, и, Боги, он так любит Артура, Мерлин никогда не понимал, насколько сильно, да и как он мог не любить? Конечно, земля любит его; любит принца, который был ей обещан взамен на корону Утера; любит короля, которого ждет, ради которого терпит правление Утера; она сделает все, о чем он ее попросит; все, чего он пожелает. Все, что угодно.

И Мерлин понятия не имеет, что со всем этим делать.

- Покажи мне, - просит Мерлин, и насмешливыми глазами Артура на него смотрит весь мир, древний и бесконечный. На свете существуют тысячи заклинаний, но ни одно из них не было создано колдуном, перед которым покорно распростерся весь мир. - Я не… Я не знаю, как...

- Иногда, - произносит Артур, и его голос кажется болезненно знакомым и одновременно совершенно чужим, - слова только мешают.

Слова не управляют магией - магия существовала задолго до того, как первые слова вообще были произнесены. Мерлин целует Артура, чувствуя себя так, словно падает в пропасть, и приказывает: “Дождь. Немедленно”.

Мир становится оглушительно ярким. Такое никогда не происходило раньше, когда он использовал магию, но теперь она струится из него нескончаемым потоком, и земля мгновенно уходит из-под ног, оставляя его в пустоте. Слова подразумевают границы, но он не стал их очерчивать, наивно полагая, что она заберет у него только то, что он готов отдать сам, но она не любит его, у нее нет никакой причины, чтобы любить его...

Я же сказал - доверься мне.

Мир погружается в темноту.

Мерлин понимает, что никогда по-настоящему не испытывал похмелья. Даже последствия Эксперимента с Медовухой меркнут в сравнении с тем, что он чувствует сейчас. Во рту ощущается горький привкус травы, и он хочет немедленно умереть. Проблема в том, что он не знает, где лежит нож.

Или его штаны, если уж на то пошло.

После ужасающе долгих пяти минут, в течение которых его желудок пытается совершить какие-то совершенно немыслимые кульбиты, а он сам лежит лицом на земле, Мерлин усилием воли переворачивается на спину, глядя в темное небо.

Никакого дождя.

- Подожди минуту.

Медленно, очень медленно Мерлин поворачивает голову. Артур (в штанах) сидит совсем рядом, скрестив ноги, и, по-видимому, совсем не страдает от похмелья и даже особенно не волнуется. Мерлин (на котором штанов нет) его ненавидит.

Облизав губы, он пытается заговорить, но вместо этого заходится в кашле, снова и снова. Как ни странно, это помогает. По крайней мере, теперь он может сесть.

(И незаметно оглянуться вокруг в поисках своих штанов.)

- Дождя…

- Нет. Да, я заметил, - Артур хмуро смотрит на небо. - Давай вернемся в замок прежде, чем он начнется.

- Это…- тошнота медленно уходит вместе с головной болью, но воспоминания, разумеется, никуда не деваются - Мерлин не может понять, сожалеет он или нет. Главным образом он чувствует странную, неравномерную усталость, словно какой-то его части здесь вообще нет. - Мне нужны…

Штаны приземляются ему на живот.

- Поторопись. Не думаю, что у нас много времени.

Артур забирает у него поводья - тем лучше, не нужно о них думать - и Мерлин сосредотачивается на своем теле, вспоминая, как держаться на лошади ровно и не падать. Магия оставила его, словно обнаружив что-то гораздо более достойное ее внимания. То, что объектом ее внимания стал Артур, Мерлина совершенно не удивляет - странно, что весь мир еще не пал к его ногам.

Дорога проносится мимо, расцветая коричневыми и зелеными пятнами, и Мерлин думает, что лошади никогда не двигались так быстро - или так медленно, сейчас ему довольно сложно это определить. Когда они останавливаются, Мерлин даже не пытается слезть с лошади - в седле его держит только необъяснимое усилие воли. Земля шатается под ногами, вызывая тошноту и напоминая истории, которые он слышал в детстве - о страшных землетрясениях, уничтожавших целые деревни.

- Мерлин.

Его колена касается чья-то рука, и Мерлин машинально следует за ней - скорее по привычке, нежели сознательно, потому что он с трудом может вспомнить, что делать с руками и ногами. Когда его подошвы касаются земли, мир наклоняется, и Артур смотрит на него (сверху? снизу?) с мягкой усмешкой.

Мерлин начинает что-то говорить, но передумывает - Альбион все еще бьется где-то в его голове, и он совсем не уверен, что оскорблять Артура будет мудрым решением.

Каким-то непостижимым образом он становится на ноги и движется по искривленному коридору, почему-то перевернутому кверху ногами. Артур окидывает лестницу, а потом его взглядом человека, который долго страдал и теперь ожидает вознаграждения за свои труды. Позже - через какой-то неопределенный период времени - под его спиной появляется мягкое одеяло, а дуновение холодного воздуха заставляет открыть глаза.

Приподняв голову (или опустив ее, все искривлено, вывернуто наизнанку, неправильно), Мерлин видит Артура, раздвигающего занавески.

- Откуда ты знаешь...

- Ты знаешь, - говорит Артур.

Мерлин совершенно уверен, что это не просто его воображение: Артур окружен золотым ореолом, словно утреннее солнце, яркий, почти пугающий, будто его смертность - всего лишь тонкая оболочка поверх всего этого. Мерлин недоумевает, как же он не замечал этого раньше, как Утер мог этого не заметить.

Артур прав: он знает. Камни за спиной дрожат, что-то огромное растет и ширится, рождаясь на кончиках пальцев, и на какое-то мгновение само время замирает, а потом все взрывается, и в комнате становится светло, как днем.

Мерлин садится и выглядывает из окна. Темнота уплотнилась, в воздухе витает привкус совершенно нового мира. Дождь такой сильный, что создается ощущение, будто он не закончится никогда.

- Дождь идет.

Артур, который мокнет все сильнее, но не обращает на это ни малейшего внимания, оборачивается, весело ухмыляясь:

- Неужели?

С трудом встав, Мерлин хромает к окну. Артур придерживает его за шиворот на тот случай, если Мерлин оступится и попытается слететь вниз с подоконника (что, учитывая обстоятельства, является вполне вероятным событием). Капли дождя, стекающие по лицу, на вкус напоминают озерную воду.

- Надеюсь, мы случайно не вызвали наводнение, - неуверенно говорит Мерлин. - Потому что я так и не понял, что именно мы сделали.

Артур морщится, задумчиво наблюдая за дождем.

- Да, есть такое.

Люди неуверенно выходят на улицы, глядя на небо, как на невероятное чудо. Их голоса становятся громче, наполняясь шоком и ликованием, и это приводит к появлению новых людей; их становится все больше и больше, пока горожане не заполняют улицы целиком: мужчины, женщины, дети - и тусклая, сухая грязь бесконечного лета уходит в землю, обновляя мир. Жители замка тоже постепенно просыпаются, и в коридорах раздаются торжествующие возгласы.

- Они разбудят короля, - без всякой надобности замечает Мерлин.

Артур отбрасывает волосы с лица, пристально наблюдая за горожанами, толпящимися внизу, и Мерлин ощущает его облегчение и радость так же, как влажную руку на своем плече.

- Он не будет возражать.

Они могут продолжать в том же духе всю ночь, но, в конце концов, Мерлин прикрывает окно, игнорируя медленно растущую лужу на полу. Он уберет ее утром. Или заставит исчезнуть с помощью заклинания. Или еще что-нибудь.

Обернувшись, он видит Артура, сосредоточенно раздувающего огонь в камине. Принц выглядит совершенно обычно - настолько обычно, насколько вообще может выглядеть сын Утера Пендрагона. Артур недовольно смотрит на забытый на полу носок (Мерлин театрально закатывает глаза в ответ на невысказанное обвинение) и падает на кровать, сохраняя на лице выражение легкой скуки, словно обращение к магии Альбиона - это совершенно будничная, неинтересная вещь, и он бы хотел очередное приключение прямо сейчас, если вы не возражаете.

- Тебе нужно снять мокрую одежду, - бездумно замечает Мерлин, делая шаг навстречу Артуру прежде, чем успевает себя остановить. Прикоснуться к нему теперь, после того, как… Он не может - пока не может - вернуться к тому, чтобы быть просто слугой, который смотрит, не замечая, и касается, не чувствуя.

Мерлин не родился при дворе, его не учили тысяче мелочей, которые должен знать и уметь хороший слуга. Горничным, служанкам, помощникам конюха - всем им куда легче делить постель с принцем: они не живут рядом с ним ежедневно, не дышат им, не видят о нем снов. Для них это просто ночь, полная взаимного удовольствия, о которой можно забыть, когда наступит утро. Они могут уйти, не оглядываясь назад, но Мерлин лишен такой роскоши.

- Может, хочешь вина? - спрашивает Мерлин, направляясь к столу. Судя по реакции Артура, принц его вообще не слышит. Возможно, он разговаривает со своим внутренним Альбионом: слушает, как тот расписывает его достоинства, словно это так уж необходимо - чтобы сама земля напоминала, какой Артур особенный.

Мерлин хотел бы быть более уставшим; возможно, тогда он мог бы разныться, выпросить разрешение уйти отсыпаться и не сидеть здесь, выдавливая одну ложь за другой. Теперь Артур знает, когда он что-то утаивает - почти всегда знает.

Подойдя с кубком к кровати, Мерлин какое-то время выжидательно держит его в протянутой руке, но, не дождавшись никакой реакции, сдается и ставит его на пол.

- Если ты не против, я…

- Я бы хотел, чтобы ты остался.

Мерлин недоуменно хмурится, придумывая миллион разных способов сказать “нет”; вполне возможно, один из них сработает.

- Все равно уже почти утро, - ровно отмечает Артур. Вероятно, так и есть: Мерлин совершенно не уверен, сколько времени они провели на озере.

- Тебе что-то нужно? - Мерлин не может сдержать раздражения, оно проскальзывает в голосе так же, как золото в его взгляде, когда он колдует. В сущности, Артур ничего плохого не сделал, да и он, в общем-то, тоже. "Это все магия", отчаянно думает Мерлин. Проклятая, идиотская вызови-дождь-немедленно магия.

- Мне нужно, чтобы ты сел и перестал метаться по комнате с таким видом, будто я растлил тебя, несмотря на бешеное сопротивление.

Ах, вот оно что.

Мерлин садится в кресло.

- Это была долгая ночь, - начинает Мерлин, целенаправленно глядя на языки пламени. - С… ну, с дождем. И… - Мерлин делает неопределенный жест рукой в направлении озера (по крайней мере, он надеется, что оно находится там, куда он показывает). - Ну, хорошо, и с тобой, с тем, что ты делал… под водой. Кстати, больше спасибо, что предупредил заранее о...

- Я не знал, сработает ли это, - Артур подтягивает колени к подбородку. - И вообще, получится ли из этого что-нибудь, - он медлит. - Если только ты не говоришь не о ритуале.

Не о риту… О.

Мерлин нервно сглатывает:

- Ну...

- Потому что если это стало для тебя сюрпризом, то, честное слово, ты просто идиот.

- Сир…

Глаза Артура расширяются настолько, что Мерлин моментально сдается.

- Артур. Это было… - Мерлин пытается изобразить руками магические пассы, но у него плохо получается, что печально. Они бы им весьма пригодились. - Это плохая идея.

Возможно, было бы легче, если бы они уже делали это раньше. Артур слишком привык получать все, что захочет; если бы он уже обладал Мерлином, то это бы быстро ему наскучило.

- Ммм. Поверить в то, что я знал, что делаю, тоже было плохой идеей. Но ты все равно доверился мне.

Мерлин поворачивается так резко, что чуть не сворачивает шею. Во взгляде принца он видит приказ, который Артур бы никогда не произнес вслух, хотя иногда ему этого очень хочется; видит бесконечное терпение земли, заставляющее его спрашивать снова и снова, все время надеясь, все время ожидая ответа “да”. Он будет ждать вечно, если придется, но вечности Мерлин не выдержит.

Он всегда знал, что Артур разобьет ему сердце, так или иначе.

- Хорошо.

Он ожидает… он не ожидает, что Артур возьмет свой кубок и встанет с постели. Обескураженный, Мерлин наблюдает, как принц подходит к двери и запирает ее. “Это мудро”, отстраненно думает Мерлин, вспоминая все те случаи, когда он входил к Артуру и мгновенно желал провалиться сквозь землю. Поставив кубок на стол, Артур идет к нему, и кажется, что между креслом и дверью пролегают тысячи миль - у Мерлина есть все время мира, чтобы в очередной раз задуматься о том, как плохо это может закончиться для них обоих.

А потом Артур поднимает мага на ноги, словно пушинку, и, когда Мерлин целует его, то чувствует вкус озерной воды и горного снега и нарастающую жажду земли, изголодавшейся по дождю.

Если бы он родился до резни, до того, как Утер обратил свои гнев и скорбь в оружие, направленное против того, что принесло ему корону, то Мерлин бы преклонил колени перед землей и его сила повиновалась бы всем ее прихотям. Но этому не суждено было случиться; кажется, у судьбы странное чувство юмора. Он не связан ни с чем и ни с кем, кроме сына мужчины, который хочет все уничтожить, и собирается добровольно служить человеку, которого земля боготворит; ее будущему королю и избранному правителю.

Когда Утер умрет, а его сын начнет править страной, друиды научат Мерлина всему, что ему нужно знать, чтобы помочь Артуру объединить Альбион под своим началом. У них не будет выбора.

- Я доверяю тебе, - задыхаясь, произносит Мерлин, закрывая глаза. Чужой язык скользит по его горлу, вдоль шеи, теплое дыхание согревает кожу. Артур, живой и разгоряченный, часто дышит в его объятиях; под ладонями Мерлин чувствует твердые мускулы, наработанные годами тренировок, с помощью которых Артур подгонял свое тело под форму, угодную своему королевству. Ради этого человека Мерлин менял себя и будет продолжать это делать; он научится быть оружием в руках Артура - неотвратимым и смертоносным, словно меч, омытый драконьим пламенем; быть всем, что нужно Артуру. - Но...

На какое-то мгновение он перестает чувствовать пол под ногами, а потом кровать прогибается, принимая на себя их вес. Ладонь скользит по животу, вынуждая затаить дыхание, и ласкает его сквозь ткань штанов, заставляя выгибаться навстречу.

- О. О да. Пожалуйста.

- Иногда... - говорит Артур, вставая на колени и глядя на него так, словно они встретились впервые - удивленно и гневно; в его взгляде мешается насмешка и изумленное узнавание, причины которого они поймут только спустя многие годы, - слова только мешают.

Мерлин слегка поднимает голову, наблюдая, как Артур сноровисто расправляется с завязками его штанов.

- Не думал, что ты знаешь, как это делается, - задумчиво сообщает он и судорожно втягивает воздух сквозь сжатые зубы, когда Артур легко обхватывает ладонью его член, дразняще поглаживая головку большим пальцем. Вскрикнув, Мерлин выгибается навстречу медленной ласке, и Артур глотает его стон, целуя Мерлина так, словно завоевывает неведомую страну.

Мерлин слепо шарит руками по одежде Артура, пытаясь избавить его от рубашки, но потом вспоминает, что, вообще-то, занимается такими вещами профессионально. Он расплетает завязки неуклюжими пальцами, словно в самый первый раз, когда он раздел Артура и обнаружил, что в должности личного слуги принца есть огромные преимущества. Он знает наизусть каждый шрам и ту историю, которую тот скрывает, потому что некоторые истории они написали вместе.

- Артур, - выдыхает Мерлин и шипит, когда принц оставляет метку на его шее - слишком высоко, чтобы ее можно было спрятать под одеждой - а потом еще одну, у подбородка, где кожа слишком нежная и чувствительная; член истекает смазкой, пока Артур подчиняет себе его тело, словно не владел им еще до того, как они родились.

- Некоторые люди, - тихо говорит Артур, покрывая поцелуями и легкими укусами его грудь, и садится, одной рукой притягивая Мерлина к себе на колени, а другой каким-то непонятным образом все еще продолжает ласкать его, не нарушая ритма, что сводит Мерлина с ума, - хотят мелких поблажек или покровительства моего отца. Место при дворе, могущественного мужа, состоятельную жену. Простые, понятные вещи. Я должен был догадаться, что на меньшее, чем мое королевство, ты просто не согласишься. Странно, что я не подумал об этом раньше.

Мерлин неосознанно напрягается, сильнее вжимаясь в Артура. Моргая, он отстраняется, всматриваясь в чужие глаза - синие, словно океан, и такие же непостижимые.

- О...

Артур закатывает глаза, прокладывая цепочку из поцелуев вдоль линии подбородка, пока не добирается до губ Мерлина.

- Я уже сказал, - выдыхает он, запуская руку Мерлину в волосы и заставляя его запрокинуть голову, - иногда слова только мешают.

Мерлин даже не пытается хоть как-то соблюдать приличия. Он тянется вниз, разрывая завязки на штанах Артура, и обхватывает ладонью его член, горячий и тяжелый, и Артур стонет в поцелуй, когда Мерлин начинает ласкать их одновременно, сохраняя ритм, который задал Артур.

Это просто невозможно хорошо, и Мерлин совершенно не хочет, чтобы это прекращалось. Он покрывает поцелуями плечи, шею и лицо Артура; теряет остатки рассудка, найдя его губы; беспомощно вскрикивает, когда рука Артура скользит по его спине, и палец дразнит ложбинку между ягодицами. Артур отстраняется, и у Мерлина прерывается дыхание; он чувствует, как к губам прижимаются два пальца, и облизывает их. Артур наблюдает за ним широко открытыми глазами, потемневшими от желания, и содрогается в такт движениям его губ. Отведя руку в сторону, Артур яростно целует его, а потом два пальца проникают в его тело, и мир исчезает в ослепительно белой вспышке.

Артур отстраняется, тяжело дыша, и тихо шепчет ему на ухо:

- Давай, Мерлин. Сейчас.

И Мерлин кончает, словно бесконечно падая в теплое озеро по команде своего короля.

Влажный жар едва успевает ослабнуть прежде, чем Артур содрогается, кусая его за плечо, и тоже кончает, сильно и быстро, и, если бы это было возможно, Мерлин бы кончил снова просто от того, что чувствует это.

Вместо этого он тонко всхлипывает, но, видимо, даже у неистощимой энергии Артура есть свой предел - оба откидываются на прохладные простыни. Дрожащими руками Мерлин обнимает своего принца, не будучи готовым утратить ощущение теплого, тяжелого веса Артура, прижимающего его к постели. К счастью, кажется, Артур с ним согласен - он расслабляется и удобно устраивается на Мерлине, словно на собственной кровати.

Спустя какое-то время Мерлин вновь обретает способность думать. Спустя еще какое-то время - куда более существенное - даже может говорить. Он выжидает еще немного, чтобы слова выстроились в связные предложения, но, разумеется, Артур опережает его.

- Я жду очень хорошее “доброе утро”, - бормочет Артур куда-то ему в плечо. Губы мягко исследуют его кожу, словно запоминая, останавливаясь на каждой выступающей косточке, обводя ямки кончиком языка.

Мерлин чувствует, как его член снова наливается тяжестью.

- Ясно. А… а Альбион подойдет?

Он чувствует твердый член Артура у своего бедра; Мерлин раздвигает ноги, и принц шипит, вжимаясь в него, кусая за шею, а потом поднимает голову, широко ухмыляясь, раскрасневшийся и разгоряченный.

- Думаю, да. А теперь замолчи, - говорит Артур, легко выворачиваясь из рук Мерлина, и отстраняется, задумчиво оглядывая его бедра. Мерлин открывает рот и тут же забывает, что хотел сказать, когда Артур нетерпеливо облизывает его член, мягко и вдумчиво.

Мерлин запускает пальцы во влажные светлые волосы и закрывает глаза.

- Да, сир.

@темы: humor, Merlin's team, Фик, Arthur/Merlin OTP fest 2013, NC-17, romance

Название: Светоч
Автор: Tyen
Бета: hide_and seek
Оформление: SonScipiona
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: NC-17
Жанр: ангст, драма, романс, канон!АУ
Размер: 9 094 слова
Саммари: жестокий король похитил Мерлина, ослепил и держит в сыром подземелье. Его требование только одно - чтобы Мерлин встал на его сторону добровольно...
Примечание: написано на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали».
Тема № 4. Злой жанр

читать дальше

С потолка постоянно капало, и этот мерный звук постепенно сводил с ума. Если прислушаться и начать считать, то в определенный момент можно полностью отключиться от реальности и раствориться в неторопливом ритме. Но стоит попытаться не обращать внимания, и звук становится громче, давит на уши и заполняет собой все пространство тюремной камеры. Она больше похожа на пещеру – вырубленная в скале, со скошенными осыпающимися стенами. Три на четыре шага, небольшая лавка у стены, солома на ней, деревянное ведро для справления нужды и постоянные сырость, затхлость и темнота – даже рук своих не видно. Только по прошествии пяти дней Мерлин понял, что его лишили зрения: не может быть, чтобы свет отсутствовал вообще, ведь как-то передвигался стражник, который приносил ему еду и менял ведро, как-то находил дорогу Он, чтобы помучить расспросами, ударить или вновь предложить присоединиться к нему добровольно. Мерлин отказывался всегда. Пусть его изобьют, запытают, как обещают, даже убьют, но он не встанет на сторону этого жестокого, злого, отвратительного человека, по вине которого погибло столько людей. Он сам видел, как горели дома, стонали раненые, а человек в длинном плаще с капюшоном, надетым так, чтобы лица совсем не было видно (чтобы никто не узнал его, наверное), наблюдал за всем этим, наслаждался смертью и разрушениями, которые принес за собой.

Мерлин с детства пребывал в идеальном мире, любимый родителями и дядей Гаюсом. Его всегда окружала магия: отец умел колдовать, дядя Гаюс тоже, рядом жил еще один маг, и все было прекрасно. Пока на их деревню, располагавшуюся на границе двух королевств, не напала армия жестокого короля Пендрагона. Убили всех. Семье Мерлина удалось спастись, два года после они прятались в лесах и неустанно обучали его магии. Мерлин подозревал, что так из него готовят идеальное оружие (правда, у них не слишком получалось), и даже ничего не имел против, хотя обидно было осознавать, что, по сути, он сам никому не нужен, только его магия, но и она – ничто без умелого управления. Меж тем Пендрагон захватил все королевство и каким-то образом прознал о молодом маге, которому по силам в одиночку противостоять его армии. И даже где-то достал его описание. Были посланы отряды воинов, и одному из них повезло. Мерлина схватили, когда он собирал ягоды в нескольких милях от убежища. Он снова ушел из дома один, уверенный, что, как обычно, никому не будет дела до одинокого мальчишки. Отец не раз ругал его за эти прогулки… и оказался прав. Недели две назад Мерлина бросили в подземелье, одинокого, испуганного, но не сломленного духом.

Еще в первый день Мерлин облюбовал себе угол подальше от ведра, и с тех пор часто забивался в небольшое пространство между стеной и лавкой и сидел там часами, обняв колени и уткнувшись в них носом. Он давно потерял счет времени, не знал, день сейчас или ночь; его внутренние часы шли совсем по иному ритму.



Обычно раз в сутки, утром (по приблизительным расчетам), в соседней камере появлялся человек. Он возникал внезапно и громко спрашивал, есть ли кто рядом. Мерлин откликнулся в первый раз и теперь откликался всегда.

– Эй! – разнеслось по пустым коридорам гулкое эхо. – Ты здесь?

– Привет, – Мерлин улыбнулся, зная, что собеседник почувствует в его голосе радость.

– Каждый раз удивляюсь, что ты еще жив, – откликнулся сосед. Он никогда не называл своего имени и молчал, когда Мерлин спрашивал, и тот решил именовать его для себя просто соседом. Это было слово из прежней, нормальной жизни, до того как Мерлина заточили в этой камере, кажется, навсегда.

– Меня не особо трогают, ты же знаешь. Только если Он совсем разозлится, но и тогда щадят.

Синяк на спине и одно сломанное ребро не считалось, его действительно почти не трогали, как бы Он ни хотел этого.

– Знаю. Хотя я бы сдох уже оттого, что меня заперли в вонючей камере и изводят допросами. Ну или прислушался к тому, что от меня хотят.

«Как ты сюда пробираешься? Возьми меня с собой!» – хотел сказать Мерлин, но вместо этого промямлил:

– Ты меня веселишь, потому и держусь пока, – он уже просил несколько раз, но безрезультатно. Сосед замыкался в себе, а то и вовсе исчезал. Мерлин думал, что это может быть стражник, которому просто стало скучно, а эти тайные встречи здорово будоражат кровь. В любом случае он единственный, с кем можно было поговорить и кто понимал Мерлина. Они уже почти стали друзьями, как бы странно это ни звучало. Хотя, может быть, Мерлин просто тешил себя надеждами и вешал ненужные ярлыки.

– О чем тебя спрашивали на этот раз?

Мерлин пожал плечами, а потом спохватился, что сосед не видит его, и ответил вслух:

– Снова о моей силе и о том, смогу ли я провести сложный черномагический ритуал.

– А ты сможешь? – поинтересовался сосед, и что-то в его голосе, в интонациях заставило Мерлина вздрогнуть.

– Не знаю, – осторожно ответил он. – Я никогда не пробовал, но сомневаюсь, что моих сил хватит, иначе…

– Иначе ты давно сбежал бы отсюда. Если бы был настолько сильным магом.

Да, сбежал. В самый первый день пробил бы огромную дыру в стене и выпрыгнул наружу; неважно, навстречу земле или бездонной пропасти.

– Поэтому ты даже не попытался освободиться? – спросил сосед. От его навязчивых вопросов разболелась голова, и Мерлин растянулся на жесткой лавке, слепо глядя в потолок. Отец и Гаюс твердили, что его магическая сила велика настолько, что вряд ли кто-нибудь из ныне живущих сравнится с ним. Но Мерлин вместо великих свершений постоянно взрывал цветочные горшки, вырывал деревья с корнем и менял цвет шкуры домашней козе. Никак не получалось сосредоточиться и направить силу в нужное русло. Он словно старался управлять бурным потоком реки.

Сосед ушел. Мерлин позвал его несколько раз, но ответом ему была только тишина. На этот раз их разговор вышел скомканным и бессмысленным, совсем коротким, но даже такой, он немного приободрил Мерлина и успокоил. Теперь можно было заснуть, сжавшись в комок и не замечая, что каждый раз рядом с ним безмолвной тенью сидит другой человек и внимательное слушает каждое оброненное во сне слово…

Мерлин проснулся от грохота шагов. К его камере снова шел Он – человек, который всегда допрашивал его. К Нему остальные стражники обращались с глубоким почтением и… страхом. Мерлин уже привык, что никто не спешит называть своего имени, но с каждым разом в нем крепла уверенность, что это и есть сам король. Пендрагон. Он не помнил его первого имени, тот предпочитал не пользовать им, наводя ужас одной только фамилией.

Мерлина встряхнули за шкирку и усадили на лавку, больно припечатав спиной об стену. То, какими уверенными были движения стражников, служило лишним доказательством, что темнота вокруг существует только для Мерлина. С его глазами что-то сделали, и теперь даже если он попытается сбежать, то далеко не уйдет.

– Что ж вы так рано? Пришли разделить со мной завтрак? – криво усмехнулся Мерлин и схватился за мгновенно вспыхнувшую болью щеку.

– Я могу не кормить тебя вовсе, если это ускорит процесс, – прошипел знакомый голос.

Мерлин по привычке закатил глаза, а потом выставил перед собой руку, чтобы понять, где именно находится обидчик. Рука ткнулась во что-то теплое, мягкое… очень похожее на человеческую ладонь. Мерлин сжал пальцы и нащупал ложбинку между большим и указательным пальцем, легко погладил и отпустил (вместо того чтобы дернуть посильнее и причинить боль, как хотелось – но так было нельзя). Чья бы это ни была рука, ее обладателю понравилось нехитрое действо.

– Процесс моей смерти? – вяло переспросил Мерлин. От голода начало подташнивать. Сколько же его не кормили?

– Это не в моих интересах.

– Ну тогда ничем не могу помочь.

В следующее мгновение его грубо схватили за подбородок и заставили запрокинуть голову. Чужое дыхание коснулось щеки. Оно не было горячим, как адское пламя, или ледяным, как сердце короля. Обычное, человеческое, пахнущее вином и хлебом.

– Я могу сделать с тобой что угодно, – как ни странно, угрозы в голосе не чувствовалось. – Могу заточить навечно в этом подземелье, могу вздернуть на виселице на главной площади или сжечь на костре, как делал мой отец, – Мерлин старался выглядеть равнодушным, чтобы ни один мускул не дернулся на его лице. – А еще я могу забрать тебя отсюда и уложить в свою постель.

Вот теперь Мерлин вздрогнул всем телом. Пока его, лишив зрения, морили голодом, поколачивали и мучили допросами, он готов был терпеть. Стискивая зубы, твердя, словно болванчик, что ничего не знает, ничего не умеет. Но он совершенно не был готов к тому, что только что предложил король.

– Вижу, ты совсем не рвешься разделить со мной ложе, – послышалась усмешка. – Как же так, мне говорили, что я неотразим.

– Я бы оценил, если бы увидел тебя, – фыркнул Мерлин. – А пока я знаю только то, что ты груб и у тебя воняет изо рта.

Пендрагон не обиделся, не рассвирепел, как должен был, а расхохотался. Смех у него был такой… мальчишеский, заразительный, искренний, и Мерлин впервые подумал, что король, наверное, очень молод и совсем не соответствует образу зрелого, испещренного шрамами, как скалы – трещинами, человека, которого он успел себе вообразить.

– С сегодняшнего дня ты переедешь в одну из комнат моего замка и будешь ежедневно обучаться магии.

– В твою комнату? – чуть дрогнувшим голосом уточнил Мерлин.

– Если ты так просишь… – протянул король.

– Нет! – закричал Мерлин, вызвав новую порцию смеха.

– На время тренировок ты снова сможешь видеть, – продолжал Пендрагон. К нему вернулся прежний хриплый голос, больше подходивший старику. – Но не надейся сбежать. Рядом всегда будет опытный маг, а также мои лучшие воины.

Мерлин скривился. Если его по-прежнему будут морить голодом, то далеко он не уйдет.

Жесткая рука с мозолями на ладонях схватила его за щеки. По всей видимости, король смотрел ему в глаза. Мерлин попытался выразить в них все презрение и отвращение, которое испытывал. Сам он видел только темноту.

Король отпустил его и ушел, тяжело ступая по земляному полу. Стражники подхватили Мерлина под руки и повели по коридорам, лестницам, наверх к солнцу, к свежему воздуху, к звукам суеты замковой челяди. Мерлин глотал открытым ртом ароматы цветов, свежевспаханной земли, кухни и, чуть заметный, запах мужского пота (наверное, рядом располагалось тренировочное поле). Стражники шли быстро и практически несли спотыкающегося Мерлина на себе. У него не было сил передвигать ноги, да и зачем, если можно воспользоваться ситуацией. Три этажа вверх, пять коридоров, пять поворотов, один небольшой спуск, и стражники остановились. Раздался звон ключей, открылась дверь, и Мерлина втолкнули внутрь какого-то помещения. Он по инерции пролетел вперед, не встречая преград, пока не рухнул на что-то большое и мягкое. Кровать. Нос уткнулся в чистые простыни. Мерлин раскинул руки в стороны, но не нащупал краев. Или он упал поперек, или теперь ему предоставили поистине королевские покои. После грязного мокрого подвала любой чулан показался бы счастьем, а так… Мерлин слез с кровати и принялся обследовать комнату. Через полчаса он знал, что в длину она составляет двенадцать шагов, в ширину – десять, посередине стоит большой дубовый стол и четыре стула, у стены – шкаф, полный мужской одежды, под первым из трех окон примостился сундук, в котором сам Мерлин смог бы легко уместиться. Покои – назвать это просто комнатой язык не поворачивался – явно были жилые. Под кроватью валялась грязная, пропитавшаяся потом рубашка, у двери стояли сапоги, которые, кажется, никогда не чистили, а на столе кто-то забыл краюху хлеба и полупустой кубок с вином. Мерлин, отбросив предрассудки, набросился на черствеющий хлеб и жадно допил вино. А потом рухнул на кровать и уснул.

В камине жарко горел огонь. Кто-то добавил в хворост пряных трав, и по комнате плыл аромат ромашки и чего-то еще, приятного и знакомого. Чужое присутствие ощущалось так явно, что по коже побежали мурашки. Мерлин сел, чувствуя себя вполне выспавшимся, но все еще больным от голодания и сырости, донимавших его две недели. Он не сразу сообразил, что кто-то (слуги, кто же еще) переодел его в чистые рубашку и штаны, стащил сапоги и накрыл теплым одеялом.

– Ты проспал четырнадцать часов, – раздался знакомый голос. Молодой, с хрипотцой и скрытой насмешкой… Мерлин мгновенно узнал «соседа».

– Ты! – воскликнул он и едва не рассмеялся от облегчения. Пендрагон приставил к нему стражу, но даже не подозревает, какой подарок сделал на самом деле!

– А ты кого ждал? – спросил бывший сосед.

– Не знаю… твоего короля, который обещал забрать меня в свою постель?

– Он все еще может прийти сюда и занять мое место. В любое время.

– Но он же не сделает этого?

– Все зависит от твоего поведения.

Послышался шум, «сосед» встал, видимо, со стула и подошел вплотную к кровати.

– Это моя комната, – сказал он. – Ты будешь в ней жить. Здесь только одна кровать, но она довольно большая, чтобы мы уместились вдвоем. Только не спрашивай, за что меня так не любит король, что поручил присматривать за тобой.

– Лучше скажи, как тебя зовут, – попросил Мерлин, наверное, уже раз в пятый, но теперь он чувствовал: ему ответят.

– А ты знаешь, как зовут моего короля? – нелогично спросил «сосед».

– Пендрагон, – Мерлин пожал плечами. – Это единственное имя, которое…

– Артур, – перебил его «сосед». – Меня зовут Артур.

– И что будет входить, х-м… в твои обязанности?

– Король распорядился, чтобы я предоставил тебе комнату и сопровождал иногда. Я не буду находиться при тебе целый день, для этого есть стражники и слуги.

– И ты не боишься, что я сбегу?

– Ты слеп, Мерлин, – презрительно ответил Артур. – И поэтому не можешь пользоваться магией.

Он был прав. Говорили, что во время колдовства глаза Мерлина наполнялись жидким золотом. Он всегда видел, куда направляет свою энергию. А так... он может призвать силу, даже может вызвать магический всплеск, но вряд ли добьется чего-то, кроме взрыва, который навредит ему самому.

– Тебе принесли поесть, – сказал Артур. – Помочь добраться до стола?

– Сам справлюсь! – проворчал Мерлин, обиженный предыдущей репликой. Он опустил на каменный пол босые ноги, попытался нащупать сапоги, но вскоре оставил эту затею и босиком пошел вперед. Артур рассмеялся, подхватил его под руку, когда он все-таки споткнулся обо что-то (кажется, о чертовы сапоги), и подвел к столу.

– Если бы мне кто-то сказал, что я буду работать нянькой... казнил бы!

– Это прерогатива королей – казнить, – заметил Мерлин, зачерпывая ложкой аппетитно пахнущую кашу.

– Может быть, я мечтаю стать королем? – усмехнулся Артур.

– Ими не становятся, ими рождаются, – мрачно возразил Мерлин и подобрал под себя мерзнущие ступни.

– Нынешний король завоевал трон в бою, – Артур встал, что-то поднял с пола и подошел к Мерлину совсем близко, а потом… опустился на колени рядом с ним.

– Ты хочешь свергнуть своего короля? – спросил Мерлин и едва не подавился, когда почувствовал осторожное прикосновение к своей ноге. Артур, как заправский слуга, надел на него сапоги и невозмутимо вернулся на свое место.

– А тебе не нравится, как правит король Пендрагон? – он забавлялся! Мерлин спрашивал серьезно, а он забавлялся!

– Я ничего не знаю о его правлении, – разумно рассудил Мерлин. – Но он убил столько людей! Да и наши с ним встречи не были особо... приятными.

– Он бил тебя…

– Немного, когда не мог сдержаться. Я думаю, он очень старался не причинять мне боли.

– Почему?

– Предлагал встать на его сторону добровольно… Глупо. Неужели он думает, что я бы согласился?

Артур сделал глоток из своего кубка, медля с ответом, его дыхание участилось.

– Он надеялся, – наконец сказал он, – что у тебя хватит ума так поступить. Хотя бы из страха.

– Король, которого все боятся, ненастоящий король! – воскликнул Мерлин. – Он правит, но его все ненавидят, понимаешь? Он… просто захватчик, завоеватель, его народ не предан ему.

Артур резко поднялся со стула и заходил по комнате, тяжело дыша. Потом открылась дверь, он вышел, послышался глухой удар и чей-то вскрик… Мерлин предпочел думать, что Артур просто налетел на кого-то в коридоре. Он не понимал, чего тот вообще взъярился, ведь то, что сказал Мерлин, – всем известная правда.

Вопреки обещанию короля, тренировки Мерлина начались только к вечеру. Артур в комнате больше не появлялся, но у дверей всегда стояла стража, а слуги, которые принесли нехитрый обед, молчаливыми призраками появлялись и исчезали. Наверное, они разглядывали Мерлина с большим любопытством, пользуясь тем, что он не может их видеть, ‒ пусть… Важно то, что никто из них не предложил помощи, даже не сказал ни одного слова, хоть Мерлин и пытался завязать разговор. В конце концов, он заподозрил, что их точно так же лишили голоса, как его – зрения. Идеальный способ исключить даже возможность сговора.

Два стражника снова подхватили Мерлина под руки и повели куда-то длинными коридорами. Если из подземелья они пришли с левой стороны, то теперь повернули направо, где, должно быть, располагалась основная часть замка. Мерлину оставалось только гадать, станут ли его обучать в одной из комнат или все будет происходить на свежем воздухе… сможет ли он вновь увидеть деревья и небо или придется довольствоваться каменным потолком и мебелью.

Мерлина привели в большой зал, о размерах которого он мог догадываться по тому, как гулкое эхо отскакивало от стен и высокого потолка. Его усадили в жесткое кресло с высокой спинкой, заставили положить руки на подлокотники и привязали их крепкими ремнями. Затем на некоторое время все стихло, не слышно было даже дыхания стражников, и Мерлин решил, что его оставили одного…

Но тут женский голос нараспев произнес заклинание. В голове Мерлина будто что-то взорвалось, боль расцвела точечными уколами, словно экзотический цветок, потом все сосредоточилось в висках и… закончилось. Мерлин осторожно открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Зрение вернулось! По щекам побежали слезы. Мерлин вздохнул и, щурясь, осмотрелся. Свет на самом деле был совсем не слепящий. На стенах висели факелы, под потолком огромного зала темнело окно, и сквозь него был виден круглый бок луны. Около кресла Мерлина стояла красивая молодая женщина, одетая в красное платье до пола, ее темные волосы были аккуратно уложены, а удивительные синие глаза смотрели спокойно и чуть высокомерно. Рядом с ней, со сложенными на груди руками, прохаживался туда-сюда молодой светловолосый рыцарь, должно быть, доверенное лицо короля. Самого Пендрагона видно не было – никого в пышных одеждах или с короной на голове, только эти двое. Мерлин моргнул, поморщился, и женщина вновь начала читать заклинание. Когда она закончила, боль пронзила ноги Мерлина, а после… он вообще перестал их чувствовать.

– Готово? – нетерпеливо спросил рыцарь, и Мерлин мгновенно узнал этот голос.

– Артур! – воскликнул он и чуть подался вперед, чтобы разглядеть своего соседа получше. А посмотреть было на что: правильные черты лица, чуть взъерошенные светлые волосы, глубокие голубые глаза, властный, жесткий взгляд и упрямо поджатые губы. Он был одет в простую красную рубаху, которую даже не потрудился завязать на вороте, и заляпанные грязью штаны, на поясе висел меч, дорогое, любимое оружие ‒ понял Мерлин по тому, как тот был отполирован и заточен.

– Ага, вижу, что готово, – усмехнулся Артур и кинул предостерегающий взгляд на женщину, которая, казалось, была удивлена возгласом Мерлина.

– Что с моими ногами? – попытавшись пошевелиться, спросил тот.

– Я вернула тебе зрение, – пояснила женщина. – На время. И, чтобы ты не сбежал, отняла способность ходить. Теперь мы можем заняться твоим обучением. Помни, что ты не сможешь причинить никакого вреда ни мне, ни, – она с насмешкой взглянула в сторону рыцаря, – Артуру.

– Да я и не собирался, – промямлил Мерлин. Он был захвачен врасплох красотой и холодностью этой женщины, ее слова обволакивали разум и лишали воли.

– Отлично. Некоторое время ты еще будешь чувствовать себя вялым, но это пройдет. Приступим? – она взглянула на Артура. Тот медленно кивнул, не сводя взгляда с Мерлина. Чувствовалось, что именно он в их с колдуньей паре главный.

– Как тебя зовут? – быстро спросил Мерлин у женщины. – Я понимаю, что мне это знать необязательно, но вдруг я захочу к тебе обратиться.

– Нимуэ, – представилась женщина. – Вряд ли тебе что-то скажет это имя.

– Ничего не скажет, но приятно познакомиться, – Мерлин улыбнулся. В конце концов, ему придется привыкать к обществу этой колдуньи, и лучше, если у них установятся пусть не дружеские, но хотя бы просто нормальные человеческие отношения. Мерлин категорически не понимал, что задумал король Пендрагон и зачем решил обучать его магии, но почему бы этим не воспользоваться?

Но занятие с Нимуэ прошло скорее скучно, чем полезно. Она не просила его колдовать, хотя магия так и рвалась наружу, не показывала каких-нибудь сложных заклинаний, нет. Нимуэ час стояла напротив него и просила сосредоточиться, почувствовать силу внутри себя и… попытаться успокоить ее, взять под контроль. Чтобы не бурлящий поток энергии управлял Мерлином, а он им. Отец и дядя Гаюс обычно отрабатывали с ним заклинания, однажды Мерлин целый день пытался оживить статую козы, но у него ничего не получалось. Раз за разом он то кричал, то шептал, то цедил сквозь зубы слова заклинания, но магия в тот день не желала его слушать. А получилось оживить каменную козу случайно, когда он через несколько дней просто проходил мимо и прошептал необходимые слова. Мерлин думал, что Нимуэ будет действовать так же, но она пояснила, что для начала следует обуздать силу, стать хозяином своей магии, а потом уже заниматься фокусами и веселить народ.

После часа, проведенного под неусыпным контролем Нимуэ и попытками сделать то, чего сам не понимал, Мерлин чувствовал себя выжатым как лимон. Руки мелко дрожали, на лбу выступил пот, сидеть стало неудобно, но неподвижные ноги мешали сменить позу. Все закончилось, когда Артур, пристально наблюдавший за ходом урока, тихо сказал: «Хватит». Они с Нимуэ отошли в сторону, Мерлин устало распластался на стуле и прислушался. Из-за слепоты его слух обострился в несколько раз, и все еще оставался острым, хоть зрение и вернулось. Временно, напомнил себе Мерлин, временно.

– Мальчик делает успехи, – сказала Нимуэ. – За время, проведенное в темнице, он стал спокойнее и сдержаннее.

– Как скоро он превратится в того, о ком говорил Дракон?

– Не спеши так, Артур. Потребуются годы, чтобы подчинить его силу полностью. Она слишком велика, почти бесконечна.

– И он встанет на нашу сторону?

Нимуэ улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Сейчас он лучше умрет, чем добровольно присоединится к королю Пендрагону. Тебе придется убедить его, Артур. Найти способ.

Они замолчали и посмотрели в сторону Мерлина. Тот сделал вид, что устало пялится на большую луну за окном и витает в своих мыслях. Мерлин подумал, что если королю так нужно завоевать его доверие, то в первую очередь ему следует прекратить заколдовывать его.

После того как Нимуэ опять отняла у него зрение, но вернула чувствительность ногам, Артур сам отвел Мерлина в их комнату. Там было тепло и снова пахло травами, воздух был влажным.

– Тебе приготовили ванну.

– Мне? – испуганно переспросил Мерлин.

– Тебе и королю Пендрагону, – жестко пояснил Артур. – Он скоро придет и захочет помыться с тобой.

– Нет!

– Это не тебе решать. Раздевайся.

Он ушел, а Мерлин забился в угол между стеной и кроватью, не собираясь подчиняться. Он не мог решить, нравится ли ему этот новый Артур. В те времена, когда он приходил в соседнюю комнату в подземелье и был просто «соседом», он казался мягче, и словно не был так истово предан своему королю. Мерлин мог поговорить с ним о чем угодно, посмеяться, пожаловаться или помечтать о своей свободе. Теперь же… Артур вел себя так, будто за ним постоянно наблюдал король Пендрагон. И кто знает, может, так оно и было?

Скрипнула дверь, раздались тяжелые шаги, хриплый низкий голос позвал:

– Мерлин?

На полпути к его убежищу король разулся и, видимо, скинул одежду. Когда он приблизился к Мерлину и рывком поднял его на ноги, рубашки на нем уже не было. Пальцы Мерина нащупали голую грудь, литые мускулы, редкие волоски… король обладал отличной фигурой и, наверное, был очень сильным.

– Тебе приказали раздеться, – уха Мерлина коснулось чужое дыхание, кольнула вечерняя щетина. Руки прошлись по его телу, развязывая пояс на штанах, стягивая с него рубашку. Сапоги Мерлин, сдавшись, снял сам, наступив на носки. От короля пахло как-то… знакомо, наверное, он запомнил запах за время допросов. Пендрагон легко приподнял дрожащего от страха Мерлина и понес через комнату к чану с водой. Это был самый простой и безопасный способ доставить его туда. Мерлин инстинктивно обнял короля за шею и сам поразился, что это не вызвало у него отвращения. Словно не этот человек мучил его расспросами и бил, когда не получал ответов, словно не он держал его в сыром подвале, не он был жесток со своими людьми, не он убил всех в деревне Мерлина. Пендрагон был чудовищем, а Мерлин крепко держался за его плечи, вдыхал запах его волос и не мог заставить себя ненавидеть. Возможно, если бы он посмотрел в лицо короля, в его глаза, то все стало бы проще.

Мерлина поставили в ванну, и он вздрогнул: вода была горячая. Не зная, что делать дальше, он просто стоял, ссутулившись, голый и очень уязвимый. Пендрагон тоже залез в ванну, надавил Мерлину на плечо и заставил сесть. Вода доходила до середины груди, за спиной он ощущал чужое тело, руками судорожно хватался за бортики. А потом теплая ладонь легла ему на живот и прижала к мокрой коже.

– Мне надоело видеть рядом с собой грязное вонючее существо, – прошептал ему на ухо хриплый голос.

– Ты должен быть счастлив, что вообще можешь видеть, – слабо огрызнулся Мерлин. Горячая вода успокаивала, наверное, в нее добавили какие-то травы… Иначе он бы уже вырвался, попытался отбиться от Пендрагона, обязательно ударил бы его посильнее, а не сидел в объятиях, будто так и нужно.

– Однажды мне сказали, что я смотрю только глазами, а мое внутреннее зрение, зрение сердца, затуманено. А что насчет тебя, Мерлин?

– Мне кажется, у меня его вообще нет, – Мерлин изо всех сил старался не откидываться назад и не прижиматься к Пендрагону слишком сильно. – Ты опоил меня?

– Просто несложная успокаивающая настойка. Чтобы ты не устроил здесь наводнение, пытаясь утопить меня в ванной.

– Я очень жалею, что не могу превратить воду в яд, – Мерлин вздохнул. По его груди прошлась мочалка, оставляя длинный мыльный след. Чтобы там ни говорил Пендрагон о грязи и брезгливости, но он сидел в одной ванне с человеком, который не мылся уже несколько недель. – Тебе не противно? – спросил Мерлин. – Я ведь очень-очень грязный и действительно воняю.

– Переживу. Это стоит возможности самому тщательно отчистить тебя.

Щеки Мерлина вспыхнули. Он сделал слабую попытку вырваться из крепких объятий, но, конечно, потерпел неудачу.

– Зачем я тебе нужен? – спросил он наконец. – Ты убил стольких людей, разрушил мою деревню, почему пощадил меня? Для чего ты учишь меня контролировать мою магию?

Пендрагон молчал некоторое время, отстранив от себя Мерлина и одной рукой намыливая ему спину. Другая перебирала волосы на его затылке быстрыми неосознанными движениями.

– Мне нужно, чтобы ты встал на мою сторону. Добровольно, – теперь он сказал правду, Мерлин чувствовал это.

– Но почему? Зачем? И ты же знаешь, что я никогда… Ты жестокий, злой человек, – по-детски закончил Мерлин и испуганно прикусил губу. Теперь у Пендрагона есть полное право ударить его за оскорбление. Там, в подземелье, он пару раз бил и за меньшую дерзость.

– Значит, в твоем понимании я абсолютное зло? – усмехнулся Пендрагон. Он не разозлился, только сильнее сжал пальцы на бедре Мерлина, а потом… его рука скользнула выше и коснулась члена. Мерлин вздрогнул и взбрыкнул, пытаясь уйти от прикосновения.

– Еще какое!

Пендрагон легко провел пальцами по яичкам и… отпустил. Но прижал Мерлина ближе к себе, чтобы тот почувствовал, как напряжен его член, ткнувшийся ему точно между половинок. Мыльный раствор мог бы стать идеальной смазкой. Пендрагон подался вперед, на миг вжавшись пахом в ягодицы Мерлина, а потом отстранил его от себя и встал.

– Домоешься сам, – сухо распорядился король. – И не забудь помыть голову.

И ушел.

Мерлин сидел неподвижно, пока вода не стала едва теплой. А после окунулся в ванну с головой, чтобы разом намочить волосы, быстро намылил их, нечаянно открыл глаза, которые тут же защипало, и пропустил, что в комнату кто-то вошел. Просто в какой-то момент в ванну подлили горячую воду, смывая мыло с волос и прочищая глаза. Мерлин встал, и его молча обернули полотенцем, помогли вылезти на холодный пол и довели до кровати. А потом ушли, тихо притворив за собой дверь.

Мерлин откинул полотенце и зашарил руками по кровати, надеясь найти одежду. Дважды едва не свалился, пока не понял, что она, видимо, не положена пленникам-магам. Порадовавшись, что в комнате больше никого нет и Артура, наверное, отослали в ночной дозор, Мерлин залез под теплое одеяло и мгновенно уснул, вымотанный уроком Нимуэ и мытьем в компании короля.

Проснулся он от собственного крика. Снилось что-то страшное. Смерть, много смертей, реки крови, и самое ужасное, что во всем этом был виноват именно он, Мерлин. Во сне он разглядывал свои руки, с которых капала густая темно-красная кровь, и боялся посмотреть по сторонам. Потому что там, рядом с ним, лежали мертвые тела всех тех, кого он любил, просто знал, с кем так или иначе свела его судьба… И страшный голос повторял одну и ту же фразу: «Тебе стоило согласиться, сказать «да»…»

Мерлин кричал, уже хрипло, с болью в горле, и пытался зажать себе уши руками, пока не почувствовал, что кто-то встряхивает его, довольно грубо схватив за плечи.

– Мерлин! – услышал он знакомый голос. – Мерлин!

Он открыл глаза, но от этого ничего не изменилось. Темнота не ушла, но сознание начало медленно проясняться. Тем более что теперь его уже не трясли, а обнимали, напряженно и как будто неумело, но явно с желанием помочь, успокоить.

– Мерлин? – повторил Артур.

– Да, – выдохнул тот. – Хорошо, что это ты, а не…

– А не кто?

– Не твой король.

Мерлин немного расслабился и обмяк в объятиях Артура, устроившись поудобнее. Среди этой новой жизни, полной враждебно настроенных людей, Артур был единственным, кто с самого начала вел себя по-человечески, кто стал ему другом тогда, когда он отчаянно нуждался в поддержке и понимании.

– Он снова обидел тебя? – спросил Артур. Как жаль, что он так предан своему королю.

– Нет, не совсем. Он просто… унизил.

– Каким образом?

– Использовал для развлечений, а еще говорил что-то про то, что я должен стать его союзником.

– Это оскорбление?

– Для меня – да. Артур, разве ты встал бы под знамена того, кто уничтожил половину твоей семьи? – Мерлин очень жалел, что не может увидеть сейчас глаза Артура. Он запомнил их и старался постоянно держать перед внутренним взором. Его взгляд… в нем было нечто большее, чем положено простому рыцарю, приставленному к пленнику для охраны.

– Если смотреть с этой стороны… Твои родные живы.

Мерлин фыркнул. Артур понимал все слишком буквально.

– По его вине разрушен мой дом, а многие из тех, кто был дорог мне, с кем я дружил, рос, моя первая девушка – мертвы.

– Идет война… – сказал Артур так, будто бы это оправдывало все.

– Но это не моя война, – вздохнул Мерлин.

В объятиях Артура было тепло. Мерлин слышал биение его сердца – ровное, сильное, чувствовал дыхание у себя на виске и думал, что не хочет отстраняться. Он даже позабыл о своей наготе и не чувствовал неловкости. Приснившийся кошмар был еще слишком ярок и реален, но Артур будто стоял между страшным сном и Мерлином, с мечом наперевес, отгоняя все плохое. И снова, словно прочитав его мысли, Артур не разжал объятий, а осторожно опустился на постель и накрыл их обоих одеялом.

– Ты давно пришел сюда? – спросил Мерлин, устраиваясь поудобнее, чтобы не упираться острой коленкой в ногу Артура.

– Не очень. Но я лежал рядом, когда ты решил поорать.

– У тебя большая кровать, – одобрительно заметил Мерлин, чувствуя, что скоро снова уснет, убаюканный близостью Артура.

– Слишком большая, – с непонятной интонацией ответил тот и украдкой вдохнул запах Мерлиновых волос. – Слишком…

Тренировки с Нимуэ продолжались, с каждым днем становясь все дольше и сложнее. Она просила невероятного: обуздать свою непоседливую натуру, обзавестись железной волей и научиться подчинять ту огромную силу, что жила в нем. У Мерлина вряд ли что получалось, и после первого одобрения Нимуэ все чаще разочаровывалась в нем. Магия не слушалась. Вокруг взрывалось все, что могло взорваться и даже то, что не могло, в потолке появлялись дыры, а случайно пробегающие мыши превращались то в козлов (наверное, это был особый юмор волшебства Мерлина), то в огромных слонов, которых в Камелоте видели только на картинках. Нимуэ возвращала все на свои места, и у нее в глазах плясали огоньки ярости. Но Мерлин старался, он честно старался следовать ее советам, заглядывал в себя, пытаясь успокоиться, но у него ничего не получалось. Однажды он едва не расплакался от тщетности своих попыток, ведь он сам так хотел обрести гармонию с собственным естеством, с магией, которая бурлила в его венах и словно забавлялась, щекоча и покалывая кончики пальцев на руках.

Артур присутствовал на каждом занятии. Наблюдал, обычно стоя в дальнем углу, где его не доставали магические вспышки и камни с рухнувшего потолка. Под его взглядом Мерлин то успокаивался, то нервничал еще больше ‒ смотря что он умудрялся прочесть в голубых глазах. Иногда ему казалось, что Артур переживает не из-за задания своего короля, а просто потому, что Мерлин ему небезразличен. В конце концов, каждую ночь они спали в одной постели, обнявшись и тесно прижавшись друг к другу. Иногда Артур приходил уставший, пахнущий потом, кровью, копотью. В первый раз почувствовав этот запах, Мерлин сильно перепугался и решил, что Артура ранили. Но оказалось, что он просто побывал в бою. И теперь, когда Артур возвращался таким, Мерлин знал, что где-то случилось сражение, и армия Пендрагона снова одержала победу.

Сам король, кстати, никогда не приходил в эти дни. Но в иные… Он полюбил мыть Мерлина, и с каждым разом его касания становились все интимнее, смелее, откровеннее… Теперь он трогал везде, не стеснялся ласкать тело, дотрагиваться губами до шеи, прослеживать линию плеч и подбородка. Пендрагон всегда садился сзади и запрещал Мерлину поворачиваться. Он играл с его членом, заставляя орган наливаться кровью, твердеть, изнывать от желания. Мерлин ненавидел себя за такую реакцию, но ничего не мог поделать: король возбуждал его, как никто другой – его сильное тело, жесткие руки, хриплый низкий голос, дыхание около уха... От него исходили волны уверенности, властности и… нежности. Он больше не бил Мерлина, не кричал на него, никогда не сердился. И тот тянулся к королю, словно одурманенный. Больше не было нужды в успокаивающих травах, Мерлин ждал эти встречи, жаждал их. И даже разговоры – дерзкие, с ноткой принуждения, на грани грубости, где один предлагал, а второй каждый раз отказывался, – стали привычными и больше не раздражали, а, скорее, забавляли и Мерлина, и короля Пендрагона, который раскрывался в них и даже (совсем чуть-чуть) показывал собственную слабость – потребность в Мерлине. Он будто крал мгновения этой близости у вечности и наслаждался ими гораздо больше, чем пытками раньше.

Мерлин боялся рассказать обо всем этом Артуру, хотя очень хотел поделиться, спросить совета. Но каждый раз, уже открыв рот, не мог вымолвить ни слова. Он боялся признаться в своей унизительной слабости, в том, что почти сдается своему врагу каждый раз. Они с королем никогда не заходили дальше прикосновений, но если бы тот захотел, Мерлин бы подчинился. К Пендрагону стремилось его тело, но к Артуру – душа.



Все сдвинулось с мертвой точки на тридцать третий день занятий с Нимуэ.

Сам урок прошел из рук вон плохо. Мерлин чувствовал себя хуже, чем месяцем ранее, и, кажется, двигался все время назад, загоняя свою магию глубже и совсем теряя контроль над ней. Нимуэ, обычно такая невозмутимая, теперь заметно нервничала и хваталась за голову. Даже отец и Гаюс добились большего успеха в обучении Мерлина, чем она.

– Он не хочет, – сказала она Артуру, отведя его в сторону. – Сопротивляется каждому моему наставлению и скоро добьется того, что либо лишится своей силы, либо она разорвет его на части.

– Такое возможно? – обеспокоено спросил Артур.

– Думаю, да. Если у него пропадет желание жить.

– Этого не случится, – Артур бросил быстрый взгляд на Мерлина. – Он не похож на самоубийцу.

– Он ненавидит себя за свои желания, Артур, – проницательно заметила Нимуэ. – Может статься, что ты перестарался в своих попытках обратить его на свою сторону.

– Чушь.

– Ты не понимаешь его, не видишь, насколько чиста его душа. Раз за разом ты стараешься очернить ее, но у тебя не получается. Долго так продолжаться не может.

– Хочешь сказать, что моя затея бесполезна? – резко переспросил Артур. – Ты знаешь, это не мои слова, что Мерлин присоединится ко мне.

– Думаю, Дракон как обычно имел в виду что-то свое. Старый ящер забавляется, подкидывая тебе невыполнимые задачки.

– Не лезь не в свое дело, – прорычал Артур.

Мерлин, все время прислушивающийся к их разговору, сжался в комок в своем кресле. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги. Перекошенное злобой лицо Артура он видел не впервые, но только сейчас задумался, а не является ли истинным именно оно? Мерлин никак не мог понять роль Артура в свите короля, который, к слову, не почтил своим присутствием ни один урок. Мерлин вообще ни разу не видел его. Казалось, всем в замке заправляет Артур, даже приказывает Нимуэ, которая была очень сильной колдуньей. Более того, из их разговоров Мерлин понял, что в подземелье томится плененный Дракон – древнее мудрое животное, и его одного слушает Артур. Именно Дракон сказал что-то такое о Мерлине, что Пендрагон сейчас готов был наступить на горло своей жестокости, чтобы привлечь Мерлина на свою сторону. Добровольно. Но так ведь не бывает.

После занятий Артур не проронил больше ни слова, довольно грубо втолкнул Мерлина в комнату и ушел. Тот с тоской подумал, что хоть бы раз у него забыли забрать зрение, хотя бы раз… Он бы все отдал, чтобы посмотреть на лицо Артура, когда тот обнимает его ночью. Что-то подсказывало ему, что в нем не будет ни раздражения, ни злости, а только расслабленность и… нежность, которая проскальзывала иногда в его голосе. Может быть, Артур так разозлился, потому что понял, что Мерлин может умереть?

Мерлин откинулся на кровати и попытался обдумать эту идею. Конечно, именно это послужило причиной, но если копнуть глубже… Артур боялся провалить задание короля или же просто боялся за Мерлина? Отчаянно хотелось верить во второе, тем более что доказательства тому были – призрачные, немного надуманные, но их количество не могло быть случайным.

Мерлин перевернулся на бок и задремал, лелея мысль, что его чувства к Артуру взаимны.



Проснулся он оттого, что кто-то нес его к ванне, осторожно, прижимая к теплой сильной груди. Это мог быть только один человек…

И если мотивы и чувства Артура Мерлин еще мог понять, то эти бессмысленные купания с королем никак не вязались ни с его образом, ни просто с методами, которые он обычно избирал. Вот если бы Пендрагон насиловал Мерлина каждый вечер, если бы заставлял удовлетворять его, если бы бил, издевался, а так… Трогал, мыл, словно обычный слуга. Мерлин усмехнулся. Может, это действительно какой-нибудь находчивый слуга пользуется ситуацией? Исключено: Мерлин узнал голос короля, который запомнил, кажется, на всю жизнь.

Пендрагон опустился в воду, все еще держа Мерлина на руках, а потом… губы короля коснулись сначала скулы, потом щеки, уха и, наконец, накрыли его губы в собственническом поцелуе. Мерлин испуганно дернулся, попытался вырваться, разбрызгав воду вокруг чана, но тщетно.

– Ну же, тебе же нравится, – хрипло прошептал король. От него несло вином, словно он выпил несколько бочек.

– Нет! – воскликнул Мерлин.

– А он думает по-другому, – Пендрагон накрыл рукой его предательски стоящий член. Мерлин застонал, понимая, что его опасения оправдались.

– Это… ничего не значит, – его голос дрожал.

– Ошибаешься, это очень много значит. Если ты сдохнешь на следующей тренировке, то я хотя бы получу свое, – он рассмеялся и снова поцеловал Мерлина.

Тот протестующе замычал, но не смог сделать ровным счетом ничего. Слезы покатились по щекам, когда грубые руки зашарили по телу, проникая внутрь и совсем не заботясь о том, что оставляют синяки, что так стыдно мнут задницу и доставляют только боль. Ох, если бы все началось как обычно, с неторопливых ласк и мытья, Мерлин бы не стал сопротивляться, но теперь… Он не хотел, не так! И совсем некому было ему помочь.

– Артур, – отчаянно прошептал он, призывая единственного человека, которому мог доверять. – Артур!

– Что? – хрипло переспросил король, будто это его сейчас звал Мерлин. – Как ты…

Но потом затих, видимо, разглядев, наконец, заплаканное лицо Мерлина, и – невероятно! – бережно прижал его к себе и глубоко вздохнул.

– Я снова выбрал неправильные методы, – пояснил он, будто эти слова могли все исправить.

– Когда ты перестал меня бить, это было верно, – хлюпнув носом, сказал Мерлин. Все-таки он успел узнать этого человека и так привык к их разговорам, что ответил на автомате.
– Ну хоть что-то. Ты сильно испугался, когда я полез к тебе?

– Да, – честно признался Мерлин.

– Я думал, ты тоже хочешь, как и я.

– Даже если это так, ты должен был спросить у меня, а не набрасываться.

– А это так? – напряженно спросил король.

Мерлин промолчал. Да, это так, но он не хотел признаваться.

– Почему ты звал Артура? – король поднялся из ванны, все еще прижимая Мерлина к себе, и перенес его на кровать.

– Не знаю, – смутившись, промямлил тот. – Он бы не спас меня, но…

– Но тебе хотелось бы.

– Да.

Пендрагон усадил его перед собой и осторожно погладил по щеке. Теперь в его прикосновениях не было грубости, эта нехитрая ласка воспринималась как просьба о большем. И Мерлин разрешил… Несмотря на то, что он только что почти признался, что предпочитает рыцаря королю, что при трезвой оценке влечение к Пендрагону казалось ему отвратительным, что пять минут назад он всеми силами сопротивлялся этому. Но теперь все было иначе. Король прав, Мерлин хотел, очень давно хотел. Но еще – сама магия внутри жаждала этого. Мерлин понял это не так давно, изумился своему открытию и решил, что это действие очередных травяных отваров, которыми его поили в изобилии, но на самом деле все было проще. Его магия стремилась быть рядом с королем Пендрагоном, быть в его власти, отдаваться ему… точно так же, как она тепло разливалась по его венам и словно звенела от удовольствия, когда Артур был рядом. Мерлин устал придумывать объяснение такому ее поведению и решил просто поддаться ей и своим желаниям.

Король покрывал торопливыми поцелуями его грудь, шею, лицо, но больше не касался губ, будто опасаясь, что Мерлин и на этот раз его оттолкнет. Поэтому тот сам потянулся, подставляясь для поцелуя, слепо, неловко дергая головой, пока не почувствовал, что его поняли. Медленный, почти целомудренный поцелуй постепенно превратился в страстный, неистовый. Мерлин с готовностью открыл рот и отвечал, покусывая в отместку губы, стонал в рот Пендрагону и старался прижаться к нему как можно теснее. Он понимал, что его возьмут, полностью, не удовлетворятся только лишь прикосновением рук и трением. Он никогда не… вообще не думал, что когда-нибудь это произойдет – его близость с мужчиной. Но король появился в его жизни для того, чтобы рушить границы и доказывать, что прежние правила глупы, что их вообще не существует. Всего два человека действовали так на Мерлина: Пендрагон и Артур. Они делили место в его душе, отвоевывая каждый по кусочку. Стороны физическая и духовная всех его желаний и чувств. Почему они не могли сойтись в одном человеке? Лучше бы в какой-нибудь деревенской девчонке, а не в жестоком короле и его первом рыцаре.

Король уложил Мерлина на спину и навис над ним, словно разглядывая, запоминая, старясь не упустить ни единой детальки. Ни то, как Мерлин дышал – прерывисто, часто, словно глотая пропитанный ароматами трав воздух; ни то, как смотрел слепыми глазами – немного отстраненно, словно не в силах справиться с эмоциями; ни то, как морщился от легкой щекотки, когда Пендрагон водил носом по его шее. А потом он вошел в Мерлина, осторожно, стараясь не причинить боль и тяжело дыша в висок, словно сдерживался из последних сил. Первые движения – медленные, но с оттяжкой; член двигался, преодолевая небольшое сопротивление девственно узкого входа… Впрочем, надолго выдержки короля не хватило. Едва Мерлин немного привык, как Пендрагон отпустил себя, начал двигаться быстро, неистово, вбиваясь в его тело со смачными шлепками. Мерлин закрыл глаза. Его спина терлась о смятую простыню до ощущения жжения, пятки соскальзывали с потной спины короля, а руки судорожно вцепились в плечи. Больно не было, как и неприятно... было хорошо, очень, и с каждым толчком становилось все лучше. Внутри нарастало сладкое, яркое, болезненное чувство, которое требовало выхода, требовало еще и еще, ближе, сильнее, быстрее. Их с королем словно охватило безумие, одно на двоих, они стали единым целым, переплетаясь руками, ногами, вросли кожей друг в друга, разделяя одно на двоих чувство.

Мерлин уже не осознавал реальность, настолько яркими и сильными были ощущения. Но точно почувствовал, что одновременно с оргазмом магия внутри него всколыхнулась и… перестала быть чем-то обособленным, чужеродным, непослушным, она окончательно слилась с ним и стала его естеством.

Его глаза под веками засветились золотом, и когда он открыл их, то увидел высокий потолок, тонувший в полумраке, потому что свет от огня в камине почти не достигал его. Полог с большой кровати был снят: это произошло, когда Мерлину приснился очередной кошмар, и он запутался в плотной ткани, перетянул себе шею и задохнулся бы, не вернись в этот момент Артур. Рядом слышалась частое дыхание, на груди Мерлина лежала рука, которая казалась странно знакомой…

Мерлин повернул голову, чтобы, наконец-то, увидеть лицо короля Пендрагона, и едва не закричал от ужаса, потому что…

– Артур! – воскликнул он, неловко вскакивая с кровати. – Это ты! Это все ты! Король – это ты! Как же я не догадался раньше…

Артур хмуро посмотрел на него. Вид у него был расслабленный и очень довольный, а тело… действительно очень красиво. То, что Мерлин каждый раз ощущал, прикасаясь, и представлял себе в фантазиях, не шло ни в какое сравнение… и он же обнимал их обоих: короля и Артура – почему не догадался? Ведь все было очевидно!

– Мне тоже было это интересно, я почти перестал скрываться, – лениво протянул Артур.

– Твой голос… – Мерлин ткнул пальцем в его горло. – Он ведь разный.

– Да, настойки Нимуэ творят чудеса.

– И который настоящий? – Мерлин догадывался, но хотел точно знать ответ.

– А то ты не знаешь! Голос Артура, конечно, настоящий, учитывая, что ты слышал его гораздо чаще.

– Зачем ты приходил ко мне в подземелье? Ты ведь был тогда почти нормальным.

– Мерлин, – Артур вздохнул и приподнялся на локте. Его внешность никак не вязалась с образом жестокого злого короля. Золотоволосый Аполлон с такими красивыми глубокими глазами… Ему бы править справедливо, защищая свой народ, завоевывая его любовь, а не сеять смерть и ненависть, лютую ненависть, направленную на него самого. – Я говорил тебе не раз и не хочу повторять еще, но ты мне нужен. Я должен был заставить тебя добровольно присоединиться ко мне.

– Так не бывает. Заставить и добровольно – эти понятия исключают друг друга.

Мерлин огляделся и заметил свою одежду на спинке стула. Не раздумывая, он направился к ней и начал торопливо одеваться. И не сразу сообразил, что тем самым выдал себя с головой.

– Ты должен быть слеп! – взвыл Артур. Его голос вернулся, и Мерлину хотелось заткнуть уши руками, чтобы не слышать его. Целый месяц этот голос был для него спасением, а теперь от его звуков начало тошнить.

– Ты добился своего, король Артур Пендрагон, – Мерлин улыбнулся. На удивление, он был почти спокоен. Испуганный мальчишка, которого предали за один вечер столько раз, что многим и не снилось, куда-то исчез, оставив вместо себя настоящего взрослого мага. Как и хотела Нимуэ, Мерлин нашел связь со своей силой, достиг гармонии, когда впустил в свое сердце, в свое тело Артура, когда перестал отрицать и бояться своих чувств. – Теперь моя магия подчиняется мне.

– И ты…

– Я не останусь с тобой, нет, – Мерлин вздохнул, в его глазах вновь заплескалось золото. – Я убью тебя, это мой долг.

До этого момента он никогда не думал, что ему придется убить человека. Хотя короля сложно было назвать просто человеком – он был чудовищем, он погубил множество людей, наверное, убил и семью Мерлина, только для того чтобы они не попытались спасти его.

– Может быть, и так, – пробормотал Артур. – Может быть, Дракон имел в виду именно это.

Он поднялся с кровати и встал перед Мерлином, раскинув руки в стороны и призывая его не медлить. Но… Мерлин сглотнул. Он не знал ни одного заклинания, которое могло бы убить, но был уверен, что если сильно захочет, то все получится. В конце концов, можно было схватить меч, лежащий на столе под его рукой, и проткнуть живот жестокого короля. Вот только… Мерлин не мог, не хотел убивать. Он все еще видел перед собой такого знакомого Артура, «соседа», все еще помнил его ласки и прикосновения, то, как уютно было в его объятиях, как забавно было спорить с королем. Артур тогда совсем не злился – он наслаждался, словно ни с кем больше не мог позволить себе быть… просто человеком, забыв обо всех делах. Казалось, его жестокость была чем-то наживным, приобретенным, вынужденным, а рядом с Мерлином слетала, словно шелуха.

Мерлин отступил на шаг, когда Артур поднял голову и неприятно улыбнулся.

– Ты не можешь, – удовлетворенно заключил он. – Ты слабак, такой же, как и твои родители. Они кричали, когда я убивал их, умоляли не причинять тебе боли. Но это ведь невозможно, правда?

Мерлин выбросил вперед руку, и Артур отлетел к стене, ударившись головой и потеряв сознание. Из-под светлых волос потекла тонкая струйка крови. Мерлин подскочил к двери, но она уже открылась сама. Стражники с копьями наперевес мгновенно оценили ситуацию и едва не проткнули Мерлина на пороге, к счастью, он успел увернуться. Почему эти люди так преданы своему королю? Они служили этому чудовищу не из страха, но почему тогда?

Мерлин магией оглушил их (теперь это было так просто!) и выбежал в коридор. Сейчас он мог бы без труда найти путь в тронный зал, но ему нужно было совсем не туда. Быстрее, пока Нимуэ не поняла, что происходит. Сражаться с опытной ведьмой ему сейчас не по силам. Королевская спальня располагалась на третьем этаже, он помнил, значит, нужно найти лестницу вниз.

Мерлин побежал налево, откуда его вели месяц назад из подземелья. Там точно должен быть выход… «Сюда, – сказал чужой голос в его голове, – дверь слева от тебя!». Маленькая винтовая лестница пряталась за неприметной дверью. С большой, расположенной в конце коридора, уже слышались топот и голоса. Мерлин побежал вниз, стараясь сосредоточиться на своих ногах, чтобы не закружилась голова. Мышцы уже отзывались болью: в последнее время он почти не ходил из-за своей слепоты. Лестница вела его все ниже и ниже, на каждом этаже встречались маленькие, забранные решетками окошки и не было ни одной двери. Последнее окошко находилось на одном уровне с землей, а лестница вела дальше. Мерлин шепнул заклинание, и на его ладони загорелся маленький огонек. Наверное, это был путь в одно из подземелий, но даже если так, то должен быть и другой выход.

Наконец, спуск закончился. Мерлин толкнул дверь и оказался на небольшом балкончике посреди огромной пещеры. Через нее тянулись несколько цепей толщиной больше туловища Мерлина, а на стене висели крюки, штыки, топоры исполинских размеров. Сверху посыпались мелкие камушки, раздался грохот, и… перед Мерлином опустился Дракон. Он летел с трудом, один бок был изранен и кровоточил, а крыло порвано. У Мерлина сжалось сердце от жалости к древнему ящеру.

– Здравствуй, юный чародей, – сказал Дракон, рассматривая его желтыми глазами.

– Здравствуйте, – Мерлин все еще старался отдышаться от долгого бега по ступеньками. – Вы знаете меня?

– Конечно, – Дракон устроился поудобнее на камне и пристроил раненое крыло, чтобы меньше беспокоило. – Это по моей вине ты оказался в этом замке.

– Как это, я не понимаю…

– Я сказал королю Артуру, что только вместе с тобой он сможет достичь величия и добиться своей цели. Но лишь в том случае, если ты присоединишься к нему по собственной воле. Маленький чародей из глухой деревеньки вернет истинную судьбу великому королю и растопит его сердце, – Дракон наклонил умную голову. – Артур не знает про сердце, но это очевидно, не так ли?

Мерлин сообразил, что выглядит не лучшим образом ‒ растрепанный, со следами губ и пальцев Артура на шее, с пятнами спермы, случайно попавшими ему на руки, ‒ и покраснел.

– Я не вправе осуждать тебя. Ты не убил Артура, – внезапно довольно заметил Дракон.

– Нет, – протянул Мерлин. – Но теперь жалею об этом.

– Не стоит. Артур лучше, чем кажется на первый взгляд.

– Он убил моих родителей! – воскликнул Мерлин с болью в голосе.

– Нет-нет. С тех пор, как он похитил тебя, Артур стал милосерднее. А твоих родных и вовсе отослал подальше и теперь держит под охраной.

– Он думал воспользоваться ими против меня, как еще одним средством…

– Да, он едва не начал сходить с ума в попытках привлечь тебя на свою сторону.

– Плохие были попытки, – буркнул Мерлин. – Я никогда…

– Не продолжай, юный чародей, – Дракон выдохнул горячий воздух, подняв пыль в углу каменного выступа. – Ты сам знаешь, что это случится.

– Никогда! – твердо возразил Мерлин.

– Артур не всегда был таким, – мягко сказал Дракон. – Его отцом был король Камелота Утер Пендрагон, и маленький Артур счастливо жил первые несколько лет, даже несмотря на то, что потерял мать. Но однажды Утер проиграл большую битву и лишился трона. На глазах семилетнего Артура люди жесткого короля Хорга замучили и убили его отца и названную сестру Моргану, который было всего девять лет. А его самого потом еще четыре года держали в темницах, обращаясь совсем не так, как подобает обращаться с маленьким принцем. Он сумел сбежать, воспользовавшись мягким сердцем одного из стражников, но с тех пор уяснил, что доброта – это слабость. Еще через пять лет он захватил небольшое королевство на юге и начал путь к своей цели – убить того, кто сотворил такое с его семьей.

– Но Артур почти превратился в копию короля Хорга, – прошептал Мерлин. Он и представить не мог истоки жестокости Артура…

– Артур вытравил из сердца все светлые чувства, жалость, доброту – все то, что, как он думает, делает людей слабыми. Только так он смог отгородиться от воспоминаний о своем заточении и стать достаточно сильным, чтобы убить короля Хорга.

– Он сделал это?

– Нет. Хорг умер сам от сердечного удара. Артур не смог смириться с тем, что не отомстил, и поэтому…

– Мстит сейчас его королевству, семьям тех, кто служил Хоргу… – продолжил Мерлин. – Но ведь люди не виноваты!

– Да, – просто ответил Дракон и пошевелил раненым крылом.

– И вы тоже не виноваты. Это ведь Артур мучает и пытает вас, правда?

– Да.

– Тогда я не понимаю, зачем…

– Артуру было суждено стать великим королем с добрым и справедливым сердцем и объединить Альбион. Зло вмешалось в его судьбу, исказив и извратив ее до неузнаваемости. Но кое-что осталось неизменным. Ты, Мерлин. Тебе суждено быть рядом с Артуром. Всегда. Ты – тот свет, который утратило его сердце. В твоих силах спасти людей, над которыми властвует Артур. Ты можешь спасти меня.

– Нет, – Мерлин рассмеялся и помотал головой. – Нет, вы ошибаетесь.

– Я никогда не ошибаюсь, – ответил Дракон. – Даже твоя магия тесно связана с Артуром и вела себя словно чужая, пока ты не впустил короля в свое сердце, ведь так?

– Да, но…

– Баланс твоих сил восстановлен, и это знак, что ты на верном пути.

– Я должен остаться с Артуром? Он же убьет меня, едва увидит снова!

– Не убьет. Он еще не до конца осознает твою значимость в своей жизни, но понимает, что ты – все, что ему нужно. Он не пользовался своим первым именем – Артур – с тех пор, как ему исполнилось семь. Но тебе легко представился именно им.

Мерлин запустил руки в волосы на макушке и сполз по стене вниз. Он так надеялся, что все закончилось. Его мучения, его странные, болезненные чувства к врагу, его заточение… А теперь оказалось, что именно король Артур Пендрагон – его судьба. Не важно, что Мерлин и так влюбился в него – он ненавидел себя за это! И тоже мечтал о том, чтобы избавить людей от тирана. Он не смог убить ‒ пройти легким путем, а иной обещал быть слишком трудным. Но в израненном, окаменевшем сердце Артура еще оставался свет, Мерлин чувствовал. Взять хотя бы преданность королю его людей, она не дается даром, ее нужно заслужить.

Мерлин закрыл глаза, стараясь прогнать из головы все лишние мысли и принять решение. Его просят пожертвовать собой ради тысяч и тысяч человек. Не время ли подумать о себе и отказаться? Но все дело было в том, что Мерлин чувствовал: нигде ему не будет так же хорошо, так же правильно, как в Камелоте, и никого он не сможет полюбить так же сильно, как Артура Пендрагона, запах которого на его теле до сих пор путал мысли и по-прежнему не вызывал отвращения. Только обиду из-за лжи, но не более…

Дракон, наблюдавший за ним, удовлетворенно зарычал.

– Избавься от Нимуэ, – посоветовал он. – Она ненавидела отца Артура и ничего хорошего связь с ней не принесет.

– Он мне не поверит… – отрешенно возразил Мерлин.

– Поверит, потому что только к тебе стремится его сердце.

И Мерлин принял решение.

За маленькой дверью послышались торопливые шаги. На балкончик, без всякой охраны, даже не надев доспехи, выбежал Артур. Он огляделся, не заметив сидящего у стены Мерлина, подошел к Дракону и с горькой усмешкой предложил:

– Теперь ты можешь меня съесть, я так устал…

Дракон рассмеялся и отрицательно помотал головой. Мерлин подумал, что настоящий тиран и манипулятор тут именно древний ящер, а они с Артуром так, под лапу ему подвернулись.

– Тебе не суждено сегодня умереть, – сказал Мерлин и с удовольствием понаблюдал, как подскочил на месте Артур.

– Ты здесь! – воскликнул тот.

– Я заблудился, – пояснил Мерлин и вытянул ноги, показывая, что никуда не спешит.

– Уходи, – буркнул Артур, – прошу тебя, беги от меня, пока еще есть возможность.

Мерлин улыбнулся ему. Простые слова отмели все сомнения. Каким бы Артур ни был сейчас, он может быть лучше… он хочет, просто не может, не знает как. И Мерлин его научит. Постепенно, конечно, объясняя заблудившемуся во тьме королю прописные истины любви. К другому человеку, к себе, к народу, которым правишь… Будет сложно, и от руки Артура погибнет еще немало людей, прежде чем Мерлин добьется успеха. Но, кажется, оно того стоит. Жизнь, будущее, судьба, любовь – все это стоит.

– Нет, – сказал Мерлин. – Я останусь с тобой, – и, подумав, добавил: – Добровольно.

Артур смотрел на него во все глаза, а потом… улыбнулся. Так, как научился улыбаться в далеком детстве, а потом сознательно забыл. Светло и тепло. Счастливо.

@темы: angst, Arthur's team, Фик, drama, Arthur/Merlin OTP fest 2013, NC-17, romance