Название: Удар ножом
Автор: Merlin's Team (~Solinary~)
Бета: Merlin's Support Team (lyekka, благодарности Сон.)
Оформление: Merlin’s Team (ДавыдоФФ — арт, fiery-solveig — клип)
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: R
Размер: 14 200
Жанр: AU, молодежный фильм ужасов
Дисклеймер: Все права у BBC
Предупреждение: смерть второстепенных ОМП и ОЖП.
Примечание: написано на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали»
Тема: № 23
Arthur: "The only rule is there are no rules."
читать дальшеЗнаете, что обычно происходит, когда вы удобно устраиваетесь на кровати со стаканом колы, тарелкой с чипсами и ноутбуком? Правильно, кто-то стучит в дверь, или звонит телефон, как назло оставшийся на другом конце комнаты, или мочевой пузырь подает сигналы бедствия.
Такое впечатление, что от стука сотрясалась не только дверь, но и стена, а это могло означать только… Эмрис вздохнул, переставил любимый Мак на одеяло и пошел к двери.
- Почему так долго? – если бы не долгие годы тренировок, то разозленная Моргана впечатала его в стену. – Ты не представляешь, что произошло сегодня!
- Привет, Эмрис. Как дела, Эмрис. О, то, что ты говоришь невероятно интересно, Эмрис, - пробурчал он, закрывая дверь и с содроганием наблюдая, как Моргана делает большой глоток его колы.
- Фу, это не диетическая?
- Представь себе, - Эмрис забрал у нее стакан. Пузырьки лопались с тихим шипением, словно говорили: не слушай ее, вернись к нам, отдохнииии… А что еще более вероятно – через десять минут его газировка превратится в жуткое, выдохнувшееся пойло.
- Неважно, - Моргана отмахнулась от него, как от особенно назойливой мухи, и принялась изливать душу. Эмрис привычно отключился от прослушивания и принялся обдумывать план курсовой: в этом семестре он намеревался закончить раньше и уехать домой.
Колледж «Камелот» являлся частью совместной образовательной программы США и Великобритании, позволяющей английским студентам не только получать образование в солнечном штате Калифорния, но и стажироваться в крупных компаниях. Однако одновременно с плюсами колледж впитал и американские минусы, такие как школьная кастовая система. Моргана ла Фей в Англии вела себя примерно, но в Штатах освоилась и стала «королевой пчел». Эмрису досталась вакантная роль друга-гея, что определенно звучало лучше, чем любимая мишень команды лакросса при колледже.
- Ты слушаешь? – уточнила Моргана и, не ожидая ответа, продолжила: - А я ей отвечаю…
Эмрис кивнул, задумчиво изучая монитор ноутбука, на котором мигали три сообщения от товарищей по игре, причем, насколько он мог разглядеть – его уже ругали на тролльем и просили вернуться в рейд. Что могло быть страшнее трех разозленных игроков в World of Warcraft? Только Моргана, способная в гневе визжать и швыряться предметами.
С самого начала года нервы королеве колледжа постоянно трепала амбициозная и очаровательная первокурсница Вивиан, сколачивающая собственный «улей». Но две королевы грозили природными катастрофами, революциями и массовыми беспорядками. И мелкими неудобствами для Эмриса.
- …ее платье. Ты ешь какую-то дрянь, ты в курсе?
- Слушай, у меня рейд. Я ем свою дрянь в своей комнате – пощади мои нервы, - Эмрис переставил тарелку и стакан на тумбочку и захлопнул крышку ноутбука. Моргана раздраженно поправила выбившуюся из прически прядь и снова вернулась к прерванному рассказу:
- И теперь эта дешевка встречается с моим излишне одаренным сводным братом!
Эмрис издал истерический смешок и сел на стул. Конечно, дело не могло обойтись без «самого одаренного программиста» колледжа, Артура Пендрагона. Преподаватели так сильно восторгались им, что начинало казаться, будто тот родился с клавиатурой в руке и цифрами в глазах. Не повезло несчастной матери.
Поморщившись, Эмрис оттянул резинку на руке и щелкнул себя по запястью: вообще-то психолог советовал делать так, когда у него снова появятся навязчивые мысли или ненормальные идеи, но за каламбуры в духе Морганы стоило треснуть себя сильнее.
Мать Артура убили несколько лет назад, уже после развода с Утером Пендрагоном. Преступник нанес ей множество ножевых ранений, а потом сбежал, и если бы не показания Артура, возвращавшегося с какой-то вечеринки и видевшего убийцу, то полиция не смогла бы помочь. А так – в рекордно короткие сроки предъявили обвинение Утеру, упекли его на долгие годы за решетку и предоставили Артуру стипендию в «Камелот». Развеяться.
- … Эмрис, а вот ты переспал бы с ним?
- С кем?
И как, полагаете, сосредоточиться на собственных мыслях, когда Моргана разве что дырки в голове не сверлит.
- С моим братцем. Он играет за обе команды.
- О, оставь это. Я не блондинка и не ношу короткую юбку. И твой брат – осел.
Моргана открыла рот, чтобы обрушиться на Эмриса с очередной отповедью, и тут дверь дрогнула под таким градом ударов, что с крючка свалилась куртка.
- Тебя клонировали? – Эмрис ухмыльнулся и открыл дверь. В коридоре стоял Артур Пендрагон, и, судя по лицу, либо слышал все, о чем говорилось в комнате, либо просто получил по голове во время матча по лакроссу. Тут Эмрис понял, что все еще глупо ухмыляется, и в голове почему-то зазвучал похоронный марш.
- Ублюдок, - прорычал Артур, хватая Эмриса за шиворот и встряхивая, как нашкодившего щенка.
- Ты с ума сошел?! – Моргана мгновенно вскочила с места и преградила ему дорогу, потому что, судя по направлению движения, Артур планировал выкинуть Эмриса в окно.
Эмрис, наверное, чувствовал бы невероятную благодарность и признательность за защиту, если бы не болтался, согнувшись в три погибели, где-то на уровне бедра Артура, от неожиданности опустившего руку.
- Твой карманный песик хакнул сайт!
От рыка Артура жалобно звякнул стакан с колой, а Эмрис протестующе булькнул. Может, он и согласился бы на песика, но никак не на карманного.
- Артур, милый, ты не мог бы говорить немного более понятно и менее громко? – прочирикала Моргана. – А то, черт бы тебя побрал, Пендрагон, я оглохну раньше, чем мне исполнится тридцать!
Эмрис, уже начавший ловить неплохие галлюцинации от нехватки кислорода, почувствовал, как хватка на его футболке исчезла, и от неожиданности растянулся на полу, пытаясь не вдохнуть сразу весь воздух в комнате.
Артур подтянул к себе стул и уселся на него с видом правящего короля.
- Полчаса назад кто-то хакнул сайт колледжа. Я успел вышвырнуть мерзавца раньше, чем он попытался стереть информацию или нагадить на главной, а потом вычислил его компьютер. Я взгляну на твой, как тебя… - Артур замолчал и повелительно щелкнул пальцами.
- Эмрис, - пришлось назваться, чтобы избежать последующей экзекуции. Голос звучал странно, будто в горле закипал чайник.
- Эмрис. У тебя один ноутбук?
- Нет, семь. Неделька, самый модный тренд, - огрызнулся Эмрис, с трудом вставая на ноги.
Артур отмахнулся от него и принялся насиловать Мак, беспомощно помаргивающий огоньками. Эмриса иногда просто поражало, насколько некоторые люди умели не просто игнорировать чужие подколы, а не воспринимать их вообще.
- Ты взламывал сайт? – страшным шепотом уточнила Моргана, мимоходом проверяя в зеркале, висящем над письменным столом, как она выглядит.
- Нет, конечно, - ответно прошипел Эмрис. – Я…
- Значит, не взламывал? – скулы вдруг резко выделились на лице Артура, будто он изо всех сил сжимал челюсти. – А это что?
И он развернул ноутбук, демонстрируя какие-то странные таблички и циферки.
- Цифры… - задумчиво протянул Эмрис, а потом глядя в медленно темнеющие от ярости глаза, быстро добавил: - Я не знаю, что это. Я вообще плохо разбираюсь в компьютерах. Я тупой дизайнер.
- Кто еще имеет доступ к ноутбуку? – Артур хмыкнул и отставил несчастный Мак на кровать. Кто бы сомневался, что MMORPG он закрыл, буквально подписав Эмрису смертный приговор. Или, как минимум, полчаса объяснений, почему тот не вышел в рейд.
- Никто. Я живу в комнате один уже полгода.
- Резюмируем. Взломали с твоего компьютера, доступ имеешь только ты… Хватит пудрить мне мозги! - Артур опять вскочил на ноги, и Эмрис впервые на собственной памяти так резво шарахнулся назад.
- Мальчики! – Моргана бесстрашно влезла между ними и уперлась ладонями в грудь Артуру. – Зачем же решать проблемы с помощью физической силы?
- Мало мне химер, грифонов и чертовых мантикор, теперь еще будут и гики-дизайнеры?
- Ч-чего? – уточнил Эмрис, возвращаясь к версии про неудачный для Артура матч.
- Вирусы, трояны и прочая нечисть, - пояснила Моргана. – Артур, ну зачем же его бить. Он хилый, ты же видишь…
Эмрис с трудом удержался от возражений, на свою беду заинтересовавшись ходом мыслей Морганы.
- Давай так. Он же ничего не сделал с сайтом? Так пусть отработает только взлом. Отдам тебе его на неделю, и станете квиты.
- Эй… Эй! Так не пойдет! – от возмущения Эмрис чуть не забыл вообще, как складывать буквы в слова. – У нас не рабовладельческий строй, вы забыли?
- Золотце, но ты же понимаешь, что с сотрясением тебе никак не сдать курсовую раньше, а Артуру давно требуется человек, который сможет расчистить его авгиевы конюшни…
Сотрясение или рабство, рабство или сотрясение… Эмрис вздохнул и, почесав в затылке, сдался:
- Хорошо. На неделю.
- На неделю, сир, - ненавязчиво подсказал ему Артур. – За мной.
Конечно, картинка себя самого моющего пол с песней Золушки виделась Эмрису более приятной, чем кулак, летящий в переносицу, но вынужденная неделя с Пендрагоном больше напоминала начало фильма ужасов.
Артура действительно считали принцем колледжа. Если Эмрису пришлось бы отвечать на каждое рукопожатие в коридоре, то под конец дня кисть отвалилась бы сама по себе. Но зато становилось понятно, откуда у Артура такие накачанные руки.
В двухсотый раз услышав «Хэй, Артур», Эмрис вздохнул так шумно, что заставил парней из команды по лакроссу повернуться в свою сторону.
- Привет, - хуже не придумаешь. Желая сгладить впечатление произведенное на ни в чем не повинных людей, Эмрис улыбнулся и только хотел сказать что-нибудь действительно умное, как Артур потащил его вперед с такой силой, что едва не впечатал в первокурсниц на особенно крутом повороте.
- Эй! Теперь они точно решат, что я идиот, - возмутился Эмрис, пытаясь вырваться. По ощущениям – Артур мог голыми руками разгибать подковы и гнуть их обратно. Ну или только Эмрисов.
- Не волнуйся. Они давно так считают… - начал Артур, а потом вдруг, резко затормозив, развернулся и врезался в совершенно офигевшего Эмриса. – Черт! Что за день?
- Артур!
Вивиан вынырнула из-за спины какого-то громилы и решительным шагом направилась к старательно восстанавливающему душевное равновесие Артуру. Эмрис мысленно посочувствовал – с Вивиан он, конечно, не общался, но по тону голоса понял, что предстоит скандал.
- Не говори мне, что ты… - начала Вивиан, ткнув Эмриса пальцем в грудь. Тот ойкнул и постарался отойти в сторону, но пальцы Артура сжались сильнее.
- Да, - неожиданно покладисто ответил Артур, потянув Эмриса на себя. – Мне очень жаль, милая, но да. Увидимся на выпускном…
Эмриса снова поволокло вперед, но сейчас собственное положение в пространстве волновало его меньше всего. О чем, черт побери, только что говорили…
- Артур Пендрагон! Ты мне за все ответишь! – почище любой гарпии взвыла за их спинами Вивиан. - Счастья тебе с твоим гиком, урод!
- Не-ет, - уперся Эмрис, едва не загремев на пол. Сила действия здесь явно не равнялась силе противодействия: чем сильнее Эмрис тормозил движение, тем яснее понимал, что даже упади он на пол, Артур продолжит тянуть его за собой.
- Да, - на автомате ответил Артур, пинком распахивая дверь в комнату и буквально зашвыривая Эмриса внутрь. Стул подсек его под колени и завалил на сиденье. Уже удача – обычно фокус не удавался.
- Да что же это такое! Я убиться мог!
- Я знаю, что делаю, - по-прежнему рассеянно отозвался Артур, с видом параноика оглядывая коридор и закрывая дверь. – Тряпки и средства для чистки в чулане, к компьютерному столу не подходить даже под страхом смертной казни, а в остальном…
- Может, для начала объяснишь, что наплел в коридоре Вивиан? Она мне теперь лицо расцарапает или ограничится истыканной восковой куклой?
Артур, настроение которого, видимо, скакало то вверх, то вниз, фыркнул и беспечно заметил:
- Ничего она не сделает. Просто сил с ней встречаться уже нет. И с другими дурами тоже.
- А я причем?
- А ты борода, - страшным голосом отозвался Артур и заржал.
Жутко захотелось сделать что-нибудь неконструктивное, например, поднять в воздух тарелку с фруктами, стоящую на столе, пролевитировать ее до этого гогочущего, напыщенного идиота и… Именно такие мысли следовало, по совету психотерапевта пресекать на корню: Эмрис зажмурился и, оттянув резинку, изо всех сил щелкнул себя по руке.
Артур тут же прекратил смеяться и со странным выражением на лице подошел ближе. Кожа на запястье покраснела от удара, хотя в принципе ничего из ряда вон выходящего Эмрис не сделал.
- Это что сейчас было? Ты вообще нормальный? – спросил Артур, не сводя взгляда с резинки. Эмрису даже захотелось спрятать руку за спину.
- Мой психотерапевт посоветовал это для… для избавления от некоторых мыслей, - Эмрис буквально ощущал, как от Артура фонит напряжением и тревогой.
- Бить себя по руке?
- Да, как с собаками, знаешь. Бихевиористский подход, - с испугу выудил Эмрис заумное слово из подсознания.
- Чертовы душеведы, - Артур скривился, а потом потребовал: – Давай сюда это розовое орудие пыток.
- Нет.
- Я не просил, Эмрис. Я приказывал. Смирись, ты в рабстве на неделю. Давай сюда.
Конечно, резинка вызывала не самые приятные ощущения, но вот так пустить насмарку годы терапии, оплаченные матерью, Эмрис не хотел. С другой стороны, мысль о сотрясении тоже не радовала.
Артур с самым серьезным видом кивнул, когда резинка легла ему в ладонь. Будто принимал на хранение алмаз Рока, не иначе.
- Тряпки там, - Артур еще раз махнул рукой в сторону чулана и сел за компьютер.
Кажется, Эмрис теперь понимал, что чувствуют себя несчастные заброшенные жены программистов – пашут весь день, как проклятые, а мужья прилипли к монитору… Стоп! Отсутствие резинки сказывалось на мыслительной деятельности – коварные полушария сговорились и начали усиленно генерировать всякий бред, радуясь безнаказанности.
- Нельзя же быть такой свиньей! – не выдержал Эмрис, притащив из чулана моющие средства. Как ни крути начинать следовало с по-военному застеленной кровати, заваленной всяческим барахлом и объедками. А уж тем, что, скорее всего, творилось под ней, явно стоило заниматься бригаде дезинфекторов.
- Между прочим… - уделяя больше внимания монитору, чем Эмрису, отозвался Артур. - Я очень аккуратный. Просто убираюсь раз в неделю.
- То есть все это великолепие так и лежит здесь до выходных?
Заложенная носком – с виду не скажешь, чистым или грязным, – книжка по истории культуры венчала гору предметов, включающих в себя бумажки разной степени замыленности, одежду, тарелки с крошками и остатками еды, диски и тетради.
- А в выходные я все убираю, - терпеливо пояснил Артур. – Но теперь у меня есть ты. И на целую неделю комната станет похожа на операционную…
- В крови и кишках? – не выдержал Эмрис, прикидывая, где бы одолжить резиновые перчатки: прикасаться к чужим носкам, даже чистым, не хотелось от слова совсем. К счастью, на дне ведра валялась нераспечатанная пара.
- Меньше разговоров – больше дела, - Артур скинул кеды и положил ноги на старый системный блок, видимо, исполняющий роль табуретки.
Эмрис принялся разгребать завал на кровати, про себя проклиная и Моргану с ее блестящими идеями, и неизвестного взломщика. Единственным плюсом, который спустя три огрызка и заляпанный крошками свитер нашел в собственном положении Эмрис стала возможность увидеть, как живет обожаемый всеми преподавателями гений Пендрагон. Для гения тот жил слишком скромно: кровать, шкаф, компьютерный стол - вот и вся мебель. Удивляла только способность так сильно загадить собственное аскетическое пространство.
Книги стояли стопками у стен, над дверью Артур установил турник, а на окна повесил белые жалюзи. Только висящий над кроватью огромный бутафорский меч привлекал внимание.
- Меч? – не удержался Эмрис, относя книги в ближайшую стопку.
- Ага. Я Артур, мы в «Камелоте», это мой Эскалибур. Мне его подарили…
- Фея озера? - Эмрис получил в лоб скатанной в комок бумажкой и потер его, ойкнув.
- Друзья, - коротко отозвался Артур. – Проклятье! Грифон!
- Кто?
- Гри… в смысле, вирус.
- Стало понятнее, - Эмрис сам удивился покладистости, прозвучавшей в голосе. – Я большо-ой спец в вирусах, бактериях и прочих микроорганизмах.
- Компьютерный вирус – это программа, которая… - Артур повернулся и, видимо, увидев пугающую пустоту в глазах отключающегося от попыток понять, что ему говорят, Эмриса, вздохнул и пояснил. – В общем, это вредная программа, которая может наделать бардака в компьютере. У нас в группе каждый вид вирусов имеет свое название. Например, грифон, мантикора, василиск, тролль…
- То есть это не плод твоей шизофрении? – уточнил Эмрис, помахивая в воздухе бумажкой со счетом убитых Артуром монстров.
- Вот она где! Черт, я же говорил Гвейну, что опередил его в мантикорах!
- А драконов суперрыцари убивают?
- Дракон нас всех охраняет, - Артур постучал пальцем по гербу школы, вышитом на кармане его рубашки – форма, вот чем еще Артур Пендрагон бесил Эмриса.
Эмрис вздохнул, сообразив наконец, что Артур не плохой, просто давно и плотно психически болен, и продолжил уборку. Радиус разброса вещей просто поражал: носки могли валяться в разных углах, футболки закручивались вокруг своей оси и уползали в темные, укромные места, одни джинсы вели себя прилично: просто тихо лежали, облепленные грязью, как покойники, в самом центре комнаты. Собрав все великолепие в корзину для белья, Эмрис отнес ее в ванную и вернулся в комнату. Не успел он нагнуться за тряпкой, как получил такой смачный шлепок, что на адреналине совершил самый длинный в своей жизни скачок вперед, вполне тянувший на мировой рекорд.
- Свихнулся? – едва не перейдя от возмущения на фальцет, осведомился он, потирая больное место.
- Я подумал, - Артур широко улыбнулся, пытаясь отсечь Эмриса от входной двери, – Вивиан считает, что мы встречаемся, и ничто не мешает нам…
- Иди ты к черту, - Эмрис схватил буквально подвернувшееся под ноги ведро и выплеснул только что набранную воду на чересчур разгоряченного Артура.
Тот оцепенел от неожиданности, дав Эмрису отдышаться, снова отчетливо услышать в ушах похоронный марш и представить собственную могилку в красках. Почему-то самой красочной деталью являлась выбитая на холодном камне надпись: «Говорил же, что убью скотину! Артур Пендрагон».
Артур утерся рукавом насквозь промокшей рубашки, сплюнул воду на пол и совершенно обычным голосом сказал:
- Хорошо. Я понял. Мог бы словами объяснить.
Никогда в жизни Эмрис не чувствовал себя таким виноватым. Он метнулся в чулан за тряпками и принялся собирать возникшее на ламинате озеро, заодно прикинув, что пол сегодня точно больше не нуждается в мытье.
- А что важного на сайте? – спустя несколько минут нарушил неловкое молчание Эмрис, завороженно наблюдая, как вода капает с Артура на пол.
- Все. Данные студентов, включая электронные адреса, данные преподавателей, электронные версии пособий, рабочие планы курсов, расписание, итоговая успеваемость. Сайт – это и есть Камелот.
- Я международный террорист? – уточнил Эмрис, прикидывая, исключат ли его из колледжа, если Артур обнародует свои домыслы.
- Скорее, международный идиот. Принеси мне лучше полотенце, динамо.
Эмрис поправил на двери записку «Вернусь поздно. Ушел в рабство», написанную специально, если Моргана вдруг забудет, куда его отдала, и побрел в сторону комнаты Артура. Сегодня ему предстояло заняться неизведанными территориями под кроватью и повторным мытьем пола.
В целом Эмрис склонялся к мысли, что сначала немного преувеличил размеры свалившейся на него пендрагоно-катастрофы. Вся школа судачила о взрывном характере Артура, но вчера, отведав пусть еще чистой, но холодной и мыльной воды, тот ничего не сделал.
Эмрис потер запястье, ощущавшееся обнаженным без привычной резинки. Он никогда не умел контролировать себя самостоятельно, видимо, поэтому психотерапевт и посоветовал мини-орудие пыток. Но от ударов обычно не оставалось следов, кроме, пожалуй, недели перед отправлением в Камелот, когда навязчивые мысли будили Эмриса по ночам. После с запястья долго не сходил отсвечивающий всеми цветами радуги синяк.
Преисполнившись решительности потребовать незаконно изъятое имущество назад, Эмрис вошел, и тут же едва не выскочил обратно в коридор. Черт бы побрал Артура!
Хозяина в комнате не наблюдалось, зато присутствовали двое одногруппников Артура – Гвейн и Парсифаль, находиться с которыми в одном помещении Эмрис и врагу бы не пожелал.
- Смотрите, кто пришел! – воодушевился Гвейн, оторвавшись от какого-то спортивного журнала.
Гвейна называли последним джентельменом века – он умудрялся очаровывать всех: преподавателей, персонал столовой, девушек с первого и по последний курс. При этом число его романов перевалило за трехзначное число. И нет, Эмрис вовсе не завидовал, скорее удивлялся, как тому удавалось разойтись с каждой дамой сердца по-хорошему.
Не завидовал и точка!
- Уже ухожу, - попытался сдать назад Эмрис, но Гвейн мгновенно оказался возле него, не давая открыть дверь.
- Куда же ты? Я как раз рассказывал Перси о том, что нашептала Моргана.
Эмрис мысленно перекрестился и попытался отодвинуть Гвейна в сторону. Тот наградил его поощряющей улыбкой, но ни на миллиметр не отошел.
- У нашего принца теперь есть маленький домашний раб?
Отлично. Об умении Морганы хранить чужие секреты следовала написать балладу.
- Скорее, личный слуга, - Эмрис постарался свести все к шутке. – У меня испытательный срок.
- Круто, - Гвейн присвистнул.
Эмрис осторожно присел на край кровати. Кажется, все складывалось более-менее удачно, во всяком случае, Гвейн отстал, а Парсифаль не подавал признаков жизни, полностью уйдя в изучение очередного глянца для перекаченных идиотов.
- А Вив сказала, что ты спишь с Артуром. И сколько стоят такие услуги?
Вздрогнув, Эмрис мысленно дал себе подзатыльник – и стоило расслабляться так рано – и сам не осознавая, что говорит, ляпнул:
- Ты интересуешься мной или пытаешься выяснить, сколько платит Артур на этом вакантном месте?
Судя по изменившемуся лицу Гвейна Эмрису не следовало открывать рот, да и вообще рождаться на свет.
- Вот… - начал Гвейн, оборачиваясь к Парсифалю. – Эй, Перси! Не начинай!
Эмрису показалось, что рядом с ним внезапно выросла агрессивно настроенная гора, ухватившая его за футболку и вздернувшая наверх. Говорили, что Парсифаль мог пальцем колоть орехи, а ударом кулака разбивать стены. Эмрис не чувствовал себя ни тем, ни другим и прекрасно понимал, что лучше бы выбрал сотрясение от Артура в самом начале.
- Перси! – Гвейн попытался выдернуть Эмриса из чужой хватки, но не преуспел.
В книгах обычно писали «вся жизнь пролетела перед глазами». Врали, как и обычно, потому что перед внутренним взором Эмриса пролетали только ненаписанные страницы курсовика, сиротливо лежащая на ладони Артура розовая резинка и почему-то водная гладь озера.
- Парсифаль!
Эмрис рухнул обратно на кровать, с трудом подавив недостойный порыв спрятаться за Артуром. Раньше он бы так не обрадовался его появлению в комнате.
- Что вы двое здесь делаете? – Артур выглядел не просто сердитым, а по-настоящему озверевшим. – Я, кажется, сказал, что тренировка на сегодня отменяется! Какую часть предложения вы не поняли?
- Эй, остынь, - Гвейн замахал руками. – Мы ничего не сделали. Я хотел показать новый вирус – нашел у себя в почте. Назвал Зверь Рыкающий, посмотришь?
- Валите оба отсюда, - рявкнул Артур. – И без вас дел по горло. Вчера сайт взломали – куда вы смотрели?
Только сейчас Эмрис понял, что узор на покрывале немного плывет, а сердце в груди колотится, как бешеное. Он не так уж часто дрался, но каждый раз казалось, что его порвут на части. Психотерапевт считал, что страх связан с ранними детскими воспоминаниями, но Эмрис сомневался: вряд ли все проблемы из-за того, что в яслях на него напал местный хулиган.
- Эмрис? – Артур потряс его за плечи, и Эмрис обнаружил, что застыл над узором покрывала, а в комнате уже давно никого, кроме них с Артуром нет. – Ты в порядке?
- Вроде того… - голос звучал неубедительно. Жаль, что Эмрис не владел техникой уборки в таком вот кисельно-испуганном состоянии, а не то он принялся бы за дело и отвлекся.
- Хочешь сэндвич? – Артур поставил его на ноги и, убедившись, что Эмрис не собирается падать на пол, прошел к двери в углу, за которой в каждой комнате находился платяной шкаф, и решительно ее открыл.
Эмрис предполагал, что раз вся одежда раскидана по комнате, то шкаф, видимо, нужен для других целей, но не думал, что окажется прав. Вещи Артура лежали в небольшом чемодане, стоящем в углу, оставшееся же пространство занимала полка с мини-холодильником, микроволновкой и выпадающей, как гладильная доска, стойкой бара.
- Ого, - подал голос Эмрис, делая несколько неуверенных шагов в сторону Артура. Мир все так же шатался и кружился, а ноги чуть подрагивали.
Артур, не глядя, ухватил его за локоть, ногой подтащил свой компьютерный стул и усадил на него Эмриса.
- Так хочешь сэндвич? – ровным тоном врача-психиатра снова спросил Артур.
- Хочу, - в голове возникла запоздалая мысль о том, что стоило поднять в воздух этот самый стул и врезать им Парсифалю по затылку.
Резинки ужасно не хватало, но, прежде чем Эмрис воспользовался старым способом, – ущипнул себя за руку - Артур перехватил его запястье и повелительным тоном сказал:
- Не смей.
Эмрис заторможено кивнул, чувствуя, что второй раз за день взбучки не переживет и, чтобы отвлечься, принялся следить за Артуром. Тот явно в действии чувствовал себя увереннее, чем в отношениях.
Даже дома Эмрис не заморачивался приготовлением нормальных сэндвичей – просто складывал на хлеб ветчину, сыр и, если повезет, уже нарезанные консервированные огурцы. Артур же разрезал хлеб треугольником, промазал его майонезом, сверху положил кусок не то ветчины, не то индейки, накрыл мясо салатом, помидором и огурцом, а уже сверху увенчал сэндвич сыром.
Почему-то Эмрису почудилось что-то до боли знакомое в жесте, которым Артур перехватывал нож, словно он много раз видел, как тот готовит.
Артур пододвинул тарелку с сэндвичем к Эмрису и достал из холодильника две запотевшие бутылочки с колой.
- Твоя вчерашняя наверняка выдохлась, - чуть замявшись, объяснил он невиданную щедрость.
И почему-то Эмрису расхотелось спрашивать про резинку.
«Привет».
«Ну привет».
«Что делаешь?»
«Собираюсь смотреть фильм».
«Какой?»
«Что-нибудь из нового. Может, римейк Пятницы 13»
«А какой твой любимый фильм ужасов?»
«Я не люблю фильмы ужасов. Просто римейки всегда такие смешные. А к чему все эти вопросы?»
«Хочу узнать тебя получше, прежде чем выпотрошить, как рыбу»
«Сегодня не лучший день для таких розыгрышей».
«Кто тебе сказал, что это розыгрыш?»
Моргана не появлялась в комнате Эмриса уже несколько дней, видимо, все-таки муки совести не обошли ее стороной. А может, просто ее мысли занимало соперничество с Вивиан.
Эмрис в который раз поправил записку на двери, проверил, взял ли с собой перчатки – решающая битва за подкроватье только намечалась - и обернулся. На противоположном конце коридора Моргана со зверским выражением лица загнала в угол Гвейна и что-то ему доказывала. Не иначе, как предлагала сжечь Вивиан.
В коридорах Эмрис почти никого не встретил – обычно такое случалось перед самыми каникулами, когда студенты разъезжались по домам. Казалось, что Камелот вымер, причем лет десять назад.
Единственной радостью для Эмриса стали ключи от комнаты Артура, которые тот отдал ему вчера все еще одержимый странным вирусом доброты. На брелке болталась эмблема колледжа, и ею, как Эмрис уже проверил, удавалось очень больно щелкать себя по косточке на запястье. Особенно после таких снов, как сегодня.
Со снами Эмрису не везло лет с тринадцати, зато психоаналитик так искренне радовался каждому появлению своего уже постоянного клиента в кабинете, будто защитил диссертацию и написал мировой бестселлер только на их основе.
Сегодняшний сон не стал исключением – Эмрису снилось, как умирал Артур. Он лежал на земле, силясь что-то сказать, в каких-то нелепых доспехах, чуть изменившийся, по сравнению с нынешним, лежал, зажимая рукой жуткую рану. И вся эта картинка казалась Эмрису не только жуткой, но и неправильной, до ужаса неправильной. Ведь люди с такими яркими глазами, такие живые и сильные – они не должны умирать вообще.
Проснувшись в поту и с истерически бьющимся сердцем, Эмрис долго рассматривал потолок, пытаясь по совету вездесущего психотерапевта разобраться, почему сон довел его до такого состояния. В конце концов, поняв, что бихевиоризм еще не научился работать со снами, Эмрис пообещал себе больше не читать на ночь Мэлори и снова заснул.
Анализ сновидений по Фрейду и Эмрису так его захватил, что он и сам не заметил, как дошел до комнаты. Эмрис дернул за ручку двери, надеясь, что Артура нет, и он сможет спокойно прибраться и уйти. Но тот, как назло, сидел за какой-то работой.
- Отлично выглядишь, - ведро и тряпка стали почти родными.
Артур хмыкнул в ответ и потер уже покрывшийся щетиной подбородок.
- Нинианна велела сдать ей работу до завтра. Пришлось в срочном темпе доделывать, - довольно дружелюбно объяснил он.
- Твой научный руководитель меня пугает, - признался Эмрис, залезая под кровать. – У нее такой взгляд, будто она завтракает первокурсниками, а по ночам отнимает деньги у бедных и отдает богатым.
- Тебя все пугают, Эмрис, - фыркнул Артур и снова застучал пальцами по клавиатуре, показывая, что разговор окончен. Если бы Эмрис позволял заткнуть себя так легко, то не умел бы быстро бегать.
- У тебя под кроватью… Слушай, это ужасно!
Пришлось идти за мусорными пакетами – некоторые люди, на удивление остальным, не просто ели в кровати, а еще и скидывали тарелки с объедками под нее.
- Где ты до этого жил? В средневековье? Это просто мерзко!
Стопку тарелок пришлось выдвинуть на свет божий. В то время как внизу уже начинала зарождаться новая жизнь, наверху горделиво коричневел яблочный огрызок.
- Отличный глазомер. Так ловко ставить их одну на другую. Я бы позавидовал, но боюсь, что меня сейчас стошнит в пакет.
Тарелки отправились в мусор, и Эмрис понадеялся, что между отдельными пластами не завалилась нужная бумажка или ценные вещи. Хотя ему-то какая разница, даже если Артур хранил последние сбережения в самом центре заплесневелого сейфа.
- И… черт! Я подозревал, но носки… Мне стоит заснять все это великолепие и выложить в сеть. Посмотрим тогда, как твои поклонницы запоют.
Артур издал неопределенный звук, может, хмыканье, может, согласие, может, фырканье. Эмрис не считал себя экспертом в дифференциации чужих эмоций, но… И это все? На сверхостроумные реплики, которые сегодня сыпались, как из рога изобилия – это жалкий звук?
Молча вытряхнув носки в корзину для грязного белья, Эмрис быстро разобрал оставшиеся завалы, состоящие в основном из тех же объедков, но большей давности, и одежды. Тишины Артур тоже не оценил, начав насвистывать навязший на зубах мотив какого-то нового хита.
У самого плинтуса белел какой-то листок. Мысленно распрощавшись с чистотой собственной футболки и джинсов, Эмрис залез под кровать и обнаружил, что на бумажке нацарапан телефон и подпись: «Чарли».
- Эй, - такой повод упустил бы только идиот. – Я смотрю, что твоя неземная красота сразила неведомого Чарли? Эй…
Меньше всего Эмрис, стоя в неудобной и унизительной позе, когда его лучшая половина оставалась скрыта кроватью, ожидал прикосновения к собственной пояснице. Сдать назад тоже не получалось, потому что там вероятнее всего находился Артур, если, конечно, в его привычки не входило отпускать свои загребущие руки летать отдельно от хозяина.
- Какого хрены ты делаешь? – крик души затерялся где-то в горле и наружу выполз только жалкий писк.
- Изучаю твой самый выигрышный ракурс, - голос Артура прозвучал глухо и пугающе, хотя, возможно, кровать заглушала звуки.
Эмрис хотел намекнуть придурку, что не собирается с ним спать. И «не собирается» означало вообще нет, никогда нет, даже если во всем мире они останутся вдвоем, и Эмрис, исключительно в силу своего природного везения, обретет способность рожать.
Но вместо этого он замер, пока Артур оглаживал его спину, забравшись ладонью под тонкую ткань футболки, по коже бежали мурашки, а воздух стал ощутимо гуще и наэлектризованнее. И в тот момент, когда Эмрис уже почти готовился сдаться, вылезти, наконец на воздух и сделать что-нибудь глупое, в дверь решительно постучали, а потом, не дождавшись ответа, вошли.
Эмрис попытался шарахнуться от Артура, но, не рассчитав объемы жизненного пространства, двинулся макушкой о кровать так, что из глаз полетели искры. Он понадеялся только, что пришла не Вивиан и не деревянные друзья Артура.
- Вы кто? – немного раздраженно спросил Артур, поднимаясь с колен.
- Я детектив Ланс Найт, хотел бы задать вам несколько вопросов?
Эмрис наконец выбрался из-под кровати и, отряхиваясь от пыли, зачем-то ляпнул:
- Я здесь просто убирался.
Взгляд Артура не сулил ничего хорошего, а вот вошедший, похоже, немного растерялся от такой откровенной лжи.
- Вы что-то хотели спросить, офицер? – ненавязчиво вернул его к реальности Артур.
- Да… Да. Вы Артур Пендрагон?
- Именно.
- А ваш… друг?
Эмрис сдул с челки комок пыли и представился:
- Эмрис Мирддин. Студент отделения дизайна.
- Отлично, - Ланс мгновенно посерьезнел, растерянность и вообще малейшее проявление человечности сползли с него, как змеиная кожа. – Вы знаете Эмму Стоун?
- Да, - Артур нахмурился, и его плечи буквально закаменели. – С ней что-то…
- Она найдена убитой сегодня утром. Где вы были сегодня ночью мистер Пендрагон?
- Сидел в комнате, писал курсовую.
Эмрис чувствовал, что с каждым вопросом все больше и больше впадает в панику. Кого-то убили? И более того – этот полицейский подозревает Артура? Нет, конечно, Эмрис не считал Артура святым, но убийство? Какой-то бред…
- И вы никуда не выходили? Может, кто-нибудь заходил к вам в промежуток между вчерашним вечером и сегодняшним утром?
- Я заходил, - вырвалось у Эмриса, прежде чем он вообще сообразил, что делает. – Я был тут.
Артур повернулся, и его взгляд обжег Эмриса не хуже пощечины.
- Эмрис вечно в своем мире, детектив. Он пришел сегодня в одиннадцать, а до этого времени я занимался один.
- И вы никуда не выходили?
- Я не помню, - первый раз за весь разговор в голосе Артура прозвучала нотка неуверенности.
- Вы не помните? – Найт выглядел, как охотничья собака, почуявшая след лисы. Он даже чуть шагнул вперед, словно боясь, что Артур сейчас бросится бежать.
- Со мной такое бывает, детектив.
Эмрис увидел, что плечи Артура чуть опустились, будто тот устал вести этот ненужный разговор.
- Вы посещаете психотерапевта, мистер Пендрагон?
Наверное, с таким же презрением Стюарты смотрели в лицо своим обвинителям и палачам…
- Уже нет, детектив.
- В таком случае, - голос Найта стал предельно безэмоциональным, как у робота, - Прошу вас проследовать за мной в кабинет директора для дальнейшего разговора.
Артур кивнул и, обернувшись к Эмрису, не то попросил, не то приказал:
- Дождись меня, - а потом вышел вслед за Найтом.
В кармане завибрировал мобильный, и Эмрис едва не взвился в воздух, уже который раз за этот сумасшедший день. Моргана писала, что одну из подружек Вивиан зарезали в комнате, и сильно по этому поводу злорадствовала.
«Я фигею в этом зоопарке», - ответил ей Эмрис и отключил мобильный.
Без Артура в комнате стало не слишком уютно. Эмрис то и дело дергался, когда слышал шаги за дверью, – его ждали большие проблемы, если Парсифаль или даже Гвейн решили бы заглянуть.
Он быстро разделался с остатками пыли и грязи под кроватью, еще раз вымыл пол в комнате и решил, что на сегодня перевыполнил план по несению отсталым слоям населения чистоты и порядка. Больше занятий Эмрис для себя найти не смог. Хотя… Компьютер Артура задумчиво показывал гипнотизирующую заставку «Сквозь вселенную», пароль для входа в учетную запись Артур уже ввел, а Эмрис, учитывая сегодняшний моральный ущерб, имел полное право узнать немного больше о раньше казавшимся таким простым Артуре Пендрагоне.
Единственное, что беспокоило больше, чем чужие секреты, – взгляд, брошенный Артуром, когда Эмрис попытался выгородить его. Неужели тот настолько его ненавидел, что даже не принял помощь?
Эмрис сделал шаг к компьютеру, но стук в дверь заставил его замереть, словно мышь пойманную в круг света. Стоявший за дверью еще раз постучал, и Эмрис принялся прикидывать собственные шансы. Гвейн и Парсифаль не стали бы стучаться, как впрочем Вивиан и Моргана. Черт, да в этом колледже хоть кто-нибудь знал о правилах приличия?
- Добрый день, - вошедшая уставилась на Эмриса взглядом голодной акулы и, жизнерадостно улыбнувшись, затараторила: - Я Гвен Блэксмит, новостной канал. Мне нужно поговорить с Артуром Пендрагоном.
Эмрис встал так, чтобы загородить монитор компьютера и немного нервно заметил:
- Артура нет, вам придется зайти попозже.
- Я подожду, - Гвен бесцеремонно уселась на стул и принялась разглядывать комнату. Даже не получалось выбрать сразу, что бесило Эмриса больше: ее наглость или запачканные в земле туфли. На только что вымытом, блин, полу.
- Не нужно, - стоило бы чуть подтолкнуть стул к выходу и резко остановить у порога, чтобы чертова папарацци летела до противоположной стены.
Эмрис рванул к ящику, достал резинку и, оттянув подальше, щелкнул по руке. Конечно, Артур не разрешал, но его ведь никто не спрашивал, в конце-то концов. Гвен с неподдельным интересом наблюдала за манипуляциями с резинкой, проследила, как Эмрис снова убрал ее в ящик, а потом, сверившись с записями в айподе, уточнила:
- Так ты тот самый… хм… Мерлин?
- Эмрис.
- Извини. Значит, ты встречаешься с Артуром?
- Нет, - Эмрис понадеялся, что ему одному показалось, что «нет» прозвучало слишком поспешно.
- Не важно. И какой он? Срывается? Может ударить? Накричать? Говорят, что у него крутой нрав.
- Он спокойный, - такое впечатление, что все хорошие мысли передушили друг друга. Эмрис понимал, что каждое его слово завтра будет в чертовых новостях, и ладно бы пострадал он один – нет, журналистка хотела знать все об Артуре. – А что?
- Ничего-ничего. Если вы не встречаетесь, то что ты здесь делаешь?
- Я… - Эмрис никогда не умел хорошо врать. – Я помогаю Артуру убраться в комнате.
- За деньги?
- Нет!
- Ты помогаешь Артуру убираться в комнате безвозмездно? Из альтруистических соображений? Он когда-нибудь тебе угрожал?
- Черт! Да никому он не угрожал никогда! Зачем ему это нужно?
- Ты хочешь сказать, что его боятся так сильно, что никаких угроз и не нужно?
Эмрис едва не взвыл с досады. Откуда вообще берутся такие дамочки?
- Я хочу сказать, что Артур очень спокойный и хороший парень. Его все любят.
- То есть ты в него влюблен? – Гвен подалась вперед и буквально впилась в Эмриса взглядом.
- Нет! Слушайте, вам что больше нечем заняться? Идите спрашивайте офицера Найта, только оставьте Артура в покое!
- Значит, офицер Найт уже приходил? – Гвен встала со стула и направилась к двери. – И как давно он увел Артура?
- Минут… Что?!
- Было приятно пообщаться, Мерлин, - проворковала Гвен, скрываясь за дверью. Так глупо попасться… Эмрис пристукнул бы себя, но резинку и прочие средства стоило использовать только для избавления от навязчивых мыслей.
Оглядевшись, он выбрал угол понезаметнее и изо всех сил пнул стену. Нога, похоже, не одобрила подобных мер воздействия, поэтому, попрыгав по комнате, Эмрис пришел к выводу, что ничем не обязан ни Пендрагону, ни Найту, вообще никому, а дома его ждет ноутбук с игрой и батончик «Марс».
В конце концов, Артур найдет его, если не взял ключи. Заперев замок, Эмрис положил связку в карман и, прихрамывая, пошел к своей комнате.
То ли по закону подлости, то ли из-за кармических долгов перед дверью комнаты витал тонкий, но очень привязчивый аромат цветов, который из-за аллергии вызывал у Эмриса немедленное желание сначала выплюнуть все съеденное за день, а потом сесть и чесаться до следующего уикенда.
Быстро проскользнув в комнату, Эмрис поплотнее прикрыл дверь, подавив недостойный порыв заткнуть все щели и надеть противогаз. Известие о чужой смерти, арест Артура – все слепилось в один тревожащий сознание поток беспокойства. А ведь день начался не так уж и плохо…
Ноутбук приветливо загудел, когда Эмрис нажал на клавишу, – и знакомый до боли звук немного рассеял страх. Жизнь продолжалась, так что Эмрис притащил на кровать пачку чипсов и шоколадный батончик – Моргана сплавляла ему часть подношений от поклонников – и только собирался открыть игру, как бес будто толкнул его под локоть.
Он открыл сайт Камелота, залогинился и ввел в поисковой строке: «Эмма Стоун».
На ее персональной страничке лежали фотографии с прошлогодней конференции по проблемам рекламы и пиара, хранилась дружеская переписка с Вивиан и еще парой первокурсниц, отметка о дополнительном посещении курсов математической статистики, экономики, логики и компьютерной грамотности, пара рисунков, явно сделанных в Пейнте – обычная страница обычной студентки. Кому понадобилось ее убивать? Да еще и, судя по смске от Морганы, резать?
Эмрис вернулся на главную страницу и увидел, что кто-то – видимо, Гвейн – обновил новости и написал, что весь преподавательский состав и студенты скорбят о смерти студентки первого курса Эммы Стоун и студента второго курса Стивена Виндза.
В реальности все выглядело не таким уж и динамичным, как показывали в голливудских ужастиках. Эмрис дожевал батончик и, закрыв страничку, снова предпринял попытку открыть игру, но опять отвлекся на мигающий в углу экрана конвертик. Мир просто нуждался в его внимании, конечно. Именно во время отдыха.
Письмо отправила Вивиан, и, судя по всему, минуты две назад. Эмрис чертыхнулся – конечно, она увидела его на сайте и решила поговорить по душам. «Привет», - лаконично значилось внутри.
«Привет. Соболезную», - быстро набрал Эмрис, молясь, чтобы она уже отправила ему километровую отповедь и отстала.
«Не стоит. Что делаешь?» - не сдавалась Вивиан.
«Собираюсь отдохнуть», - раньше Эмрис никогда не считал себя параноиком, но эти безличные, не снабженные даже намеком на смайлики сообщения его немного напугали. Становилось ясно, что Вивиан что-то задумала, вот только что…
«Какой твой любимый фильм ужасов?»
Например, решила его прирезать по-тихому, а потом…
«Очень смешно», - Эмрис едва не выключил ноутбук совсем. Она что считала, что фильм «Крик» смотрела одна во всем свете?
«А я и не шучу. Какой твой любимый фильм ужасов?»
Пару минут Эмрис просто смотрел в равнодушные черные буквы и пытался подавить в себе иррациональный, сносящий голову страх. Таких совпадений не случалось, ведь так? Зарезанные студенты, маньяк, использующий для общения с жертвой Всемирную Сеть.
Осторожно спустив с колен ноутбук, словно тот источал смертельные дозы радиации, Эмрис сделал несколько шагов к двери и вздрогнул, когда в углу экрана замигало очередное сообщение.
Внутренний голос приказывал валить из комнаты в кратчайшие сроки, а вот опыт просмотра фильмов ужасов говорил об обратном. Кто знает, где притаился убийца? Да и никто не мог доподлинно подтвердить, что маньяк реально существует, а не Вивиан обладает потрясающим чувством юмора и тактом для таких развлечений.
Эмрис решительно шагнул обратно и снова замер. А он запер дверь, когда уходил? Сообщение все так же мигало, будто говоря «все в порядке, я всего лишь емейл, а не сибирская язва».
«У тебя два выхода: или угадать, где я, или сдохнуть. Что выберешь?»
Умение быстро бегать Эмрис приобрел еще в школе – его часто задирали сначала из-за оттопыренных ушей, потом из-за худобы, потом из-за ориентации, поэтому приходилось часто ретироваться со всей возможной скоростью. Вот и сейчас, забыв про все фильмы, Эмрис рванул к двери, врезавшись в нее всем телом и отбив ладони. В коридоре жизнь текла, как обычно – какая-то девушка даже крикнула ему вслед «Смотри, куда несешься, псих!».
Смотреть получалось не слишком хорошо – Эмрис помнил только, что Артур велел ему сидеть в комнате, в чудесной, запертой на ключ комнате, и стремился оказаться там поскорее. Или у Вивиан поехала крыша, или же он только что говорил с убийцей. Но как тот смог написать с чужого ящика?
Едва затормозив около двери, Эмрис полез в карман, чувствуя, что теперь у него не только трясутся руки, у него еще и истерически бьется сердце и горло перехватывает. Его колотило с ног для головы, как в лихорадке.
Он даже не смог попасть в замочную скважину с первого раза, уронив ключи на пол. Стоило Эмрису наклониться, как дверь резко открылась – и уже с воплем шарахаясь назад, Эмрис понял, что это всего лишь Артур.
- Что случилось? – удивленно спросил тот, выглядя вполне спокойно для человека, к которому ломятся в дверь.
Первый раз в жизни Эмрис или на адреналине, или пользуясь эффектом неожиданности смог буквально смести Артура с дороги, влететь в комнату, захлопнуть дверь и дополнительно запереться на ключ, после чего осесть на пол.
- Так, - Артур улыбнулся и сел на корточки рядом. – Ты повстречался с Перси в узком темном коридоре? Или честно ответил Моргане про ее вес?
Эмрис хотел возмутиться абсолютной бесчувственностью некоторых, но, взглянув Артуру в глаза, понял, что тот встревожен не меньше его самого.
- Я, кажется, только что разговаривал с убийцей, - выпалил Эмрис, тут же заткнув себе рот.
- Что? Ты видел убийцу? Как ты вообще…
- Мне пришло письмо, - дыхания не хватало, и Эмрису приходилось делать паузы между словами. – От Вивиан. Но это явно писала не она, и потом… Черт, Вивиан…
Не дав уже озаренному новой идеей Эмрису рвануть обратно в коридор, Артур ухватил его за локоть и довел до кровати.
- Сядь и расскажи спокойно и по порядку, - с проскользнувшей интонацией правящего короля велел он.
Мысли бились в голове, как напуганные гудком машины кошки, и только присутствие Артура, который наверняка мог уложить одним ударом парочку маньяков, удерживало Эмриса от истерики. Его только что чуть не убили, не в кино, по-настоящему. По кампусу ходит психованный урод с ножом! Рехнуться можно.
- Я отправился к себе в комнату…
- Несмотря на запрет, - ненавязчиво напомнил ему Артур. – Продолжай…
- Сел за ноутбук, решил включить игру, и тут пришло сообщение на почту.
- На какой ящик? Колледжа?
Кажется, Артура дома вообще не учили основам этикета. Например, о том, что перебивать людей не стоит. Особенно тех, у кого мысли только что выстроились в некотором подобии порядка.
- Да, колледжа. Слушай, может, сразу все спросишь или дашь мне договорить без помех? – сварливо отозвался Эмрис, испытывая дикое желание стукнуть Артура по голове книгой потяжелее.
- Хорошо. Говори, потом спрошу, - покорно отозвался Артур. Что-то в его тоне намекало на последующую расплату, но Эмрис уже выполнил годовую норму по стрессу.
- Пришло сообщение от Вивиан. Она спросила, чем я занимаюсь, а потом какой у меня любимый фильм ужасов, и я понял, что говорю с убийцей.
Артур посмотрел на него, как на идиота, а потом мягко уточнил:
- С чего ты решил, что это была Вив? И, ради Бога, поясни свой ассоциативный ряд… Может, ты просто испугался из-за убийства, Эмрис? В этом нет ничего странного или унизительного.
- Кто еще может посылать письма с ящика «Вивиан, принцесса Камелота»? – Эмрис едва не вцепился Артуру в футболку, но инстинкт самосохранения не дремал и пресек самоубийственные идеи. – Просто, понимаешь, этот вопрос… Он из «Крика», ну… фильм такой старый, про убийцу в костюме. Он всегда спрашивал про любимый фильм, а в нашем колледже убили двоих, как в начале первой части, и еще…
- Стоп-стоп-стоп.
Артур потряс головой, словно слова Эмриса все еще кружили по черепной коробке и никак не могли найти мозг.
- Продолжай.
- И она прислала последнее письмо, что не шутит, и предложила угадать, где она, или сдохнуть.
- Может, Вивиан пошутила? – предпринял последнюю попытку превратить происходящее в менее пугающий фильм Артур.
- Это похоже на шутки Вивиан? Особенно, когда ее подругу кто-то зарезал?
Артур хмыкнул, и Эмрис наконец убедился, что тот поверил. Одной проблемой стало меньше – не хватало еще несколько дней убеждать окружающих, что не съехал с катушек.
Наконец, обдумав что-то, Артур вытащил мобильный и набрал номер Вивиан.
- И ты еще смеешь мне звонить, Пендрагон? Какого черта?! Вали к своему гику! – рявкнуло оттуда, и связь прервалась.
- По крайней мере, мы знаем, что с ней все в порядке, - задумчиво протянул Артур. – Теперь надо посмотреть твою почту. Идем.
- Нет! – Эмрис повис на Артуре, твердо решив цепляться за мебель и дверной косяк, если психованный Пендрагон пойдет сейчас в ту комнату. Не хватало еще, чтобы убийца зарезал его, как свинью.
- Мы только посмотрим.
- Нет!
- Я возьму с собой биту.
- Нет!
- Но когда-нибудь тебе придется туда вернуться.
- Нет… В смысле, да, но не сейчас. Это же верный способ погибнуть, ты что не знал?
Артур смерил его еще одним фирменным взглядом для идиотов, а потом уточнил:
- Что, правила в школе всем раздавали, а я болел в тот день?
- Нет, Ренди озвучивал их в каждой части «Крика».
Эмрис отпустил руку Артура и попытался вспомнить правила по порядку, но в очередной раз сбился, когда Артур сел рядом и чересчур дружественно обнял за плечи:
- Ты сегодня ночуешь у меня? Намекаю – кровать одна, и на пол я не пойду.
- Первое правило – не заниматься сексом, - выпалил Эмрис, скидывая руку.
- Эй, ты сам только что его придумал!
- Посмотрим «Крик»?
Артур скрестил руки на груди и выжидающе уставился на Эмриса.
- Потом не пить алкоголь и не употреблять наркоту, никогда не говорить «Я сейчас вернусь». Ну и есть еще несколько дополнительных правил – подозреваемым в убийстве является каждый, никогда нельзя спрашивать «кто здесь» или «здесь есть кто-нибудь», и нельзя, слышишь, Артур, нельзя идти и проверять, что там за странный шум. Поход в мою комнату – как раз такая проверка.
- Я смотрю, ты просто знаток подобных фильмов, - протянул Артур, а потом, улучив момент, завалил на кровать. Эмрис попытался отбиться, но не слишком в этом преуспел. От возни их отвлекло только пришедшее на почту Артуру сообщение.
Первое, что пришло в голову Эмрису – убийца следит за ними с помощью видеокамеры. В простые совпадения он не верил с детства, когда оказалось, что подарки под елку кладет мама, а не Санта.
- Не открывай, - попытался он остановить Артура, но тот только раздраженно отмахнулся. Радовало только то, что, судя по напряженным плечам и посерьезневшим глазам, Артур поверил в убийцу.
Он нажал на значок письма и принялся читать. С кровати Эмрис почти ничего не видел, но письмо значительно превышало то, что пятнадцать минут назад писала ему Вивиан. А значит, в этот раз им повезло.
Включив мобильный, Эмрис обнаружил, что Моргана успела написать ему пять смсок разной степени возмущенности, начиная от простого «придурок» и заканчивая «я проклинаю тот день, когда ты родился». И последнее реально испугало бы Эмриса, если бы он не знал, что фразу та заимствовала из фильма «Секс в большом городе», который они смотрели на одной из пижамных вечеринок.
Он уже собирался позвонить и все-таки уточнить, что же именно так разозлило Моргану, как вдруг Артур издал странный клекочущий звук, будто что-то застряло у него в горле и не позволяло словам выходить наружу.
- Артур? – Эмрис вскочил, только сейчас обнаружив, что тот до побелевших костяшек сжал столешницу. – Это от убийцы.
Артур медленно кивнул, по цвету ровняясь с бумагой в запущенном им же принтере. Пока техника старательно отпечатывала послание, Эмрис попытался выяснить, что же такого оказалось в письме, но, увидев взгляд Артура, вернулся на кровать.
- Прочтешь потом, - тихо сказал тот, забирая лист. – Сиди здесь, поешь, если захочешь, туалет тоже найдешь. Запри дверь и никому, кроме меня, не открывай.
Эмриса всегда удивляли люди с такими глазами, как у Артура. Они могли оттолкнуть или обласкать одним взглядом. А сейчас глаза словно потемнели еще сильнее, наполнившись чувствами, о которых Эмрис предпочел бы не знать.
Заперевшись и для самоуспокоения еще раз проверив все замки, Эмрис оглядел каждый угол в комнате, включая чулан, шкаф и ванную, но все оказалось в порядке. Следовало ли считать фразу Артура разрешением залезть в компьютер и посмотреть письмо?
И почему сомнения пришли уже после того, как Эмрис подошел к компьютеру? Наверное, его совесть мирно спала и не сразу начала работать. Письмо послали не с ящика Вивиан, но адрес сразу навевал подозрения – вряд ли человек, назвавший его «Смерть Камелоту», находился в здравом уме.
«Здравствуй, мальчик,
Наверное, ты радовался, когда правосудие свершилось над убийцей твоей матери? Спешу тебя огорчить – в тюрьме сидит невиновный человек. Убийца твоей мамочки находится на свободе и, как понимаешь, здравствует.
Я открою тебе его секрет. Он считает, что ничего плохого не совершал. А ты как думаешь? В любом случае я продолжу вечеринку и приглашу тебя присоединиться.
Спокойных снов, мальчик».
В памяти снова возник жуткий, душный аромат цветов, который пропитал коридор. В письме не прозвучало ни одной угрозы, но ощущение ударов, нанесенных прямо по больным точкам, не пропадало.
Голова словно жила своей жизнью - вдруг стала пустой и легкой, и как Эмрис не старался придумать слова утешения, ничего не выходило. Убийца или врал, пытаясь лишить Артура самообладания, или говорил правду, и тогда… Тогда что? Артур засадил собственного отца за решетку?
Пытаясь хотя бы немного прийти в себя, Эмрис растянулся на кровати, разглядывая стены. Неужели Артуру не хотелось повесить постеры? Или хотя бы стикеры? Стена мягко качнулась вперед, заставляя закрыть глаза и поплыть куда-то, где царит спокойствие, где слышится звон ручья, шелест листвы…. и знакомый голос говорит:
- Держи!
В списке самых неудачных пробуждений это заняло бы место в тройке лидеров. Оказывается вернувшийся Артур – он все-таки успел взять ключи – швырнул ему в лицо пижаму и вырвал из больной дремы, нападавшей на Эмриса каждый раз после сильных стрессов.
- Спасибо… Ты был в моей комнате?
- Нет, я ограбил другого фаната Кошмара на улице Вязов. Он плакал и просился домой, - Артур улыбнулся и кивнул на окно: - Уже почти полночь, а я привык ложиться спасть рано.
- И ты рисковал жизнью, чтобы забрать мою пижаму? Это так романтично, - на автомате отозвался Эмрис. – Так куда ты ходил?
- Отнес письмо Найту и зашел за твоими вещами, - Артур кивнул на небольшую сумку, в которой Эмрис обычно хранил неприкосновенный запас еды. – Кажется, соседи решили, что я сделал тебе официальное предложение.
- Спасибо, - нет, определенно, мозг деградировал, раз смог выдавить из себя только это.
Эмрис переоделся, краем глаза наблюдая за скидывающим вещи Артуром – на пол, разумеется. Тот выглядел великолепно для студента и чересчур великолепно для Эмриса. В конце концов, через несколько лет упорных тренировок Артур мог превратиться в диспропорциональный куб на ножках. Знакомое ощущение дежавю не преминуло появиться: жест, которым Артур скидывал футболку, выступающие ключицы, перекатывающиеся под кожей мышцы – Эмрису казалось, что он все это видел и не раз.
- Двигайся, - немного грубовато велел Артур, даже вроде немного смутившись. Внутренне поаплодировав себе, Эмрис прижался спиной к стене, стараясь не занимать много места и не касаться Артура. Первое получалось лучше, чем второе – коленом он чувствовал ровное тепло, исходящее от кожи Артура.
- Ты же видел письмо? – в темноте Артура выдавал только немного дрогнувший голос. – Думаешь, я мог… Он не делал, а я…
- Даже если ты ошибся, - Эмрис так сильно разозлился на приславшего письмо за эту нотку неуверенности, что смог придумать неплохой аргумент. – То, значит, тебя намеренно обманули. Ты не виноват.
- Спасибо, Эмрис, - Артур фыркнул и закинул руку ему на пояс. – Ты лучший персональный слуга.
- О да. Я особенный, - пробурчал Эмрис, чувствуя, как тепло укутывает его с головой.
«Привет».
«Что-то случилось? Мы только что разговаривали по телефону».
«Просто возник вопрос».
«Какой? Ты меня заинтриговала».
«Какой твой любимый фильм ужасов?»
«Я не люблю фильмы ужасов, ты же знаешь. С чего вдруг такой интерес?»
«Я знаю, какую роль тебе дали бы в таком фильме».
«Ну и?»
«Роль второй жертвы. Как тебе?»
«Это не смешно».
«Верно. Это жизнь».
Эмрис проснулся под едва различимое бормотание. Артур сидел за компьютером полностью одетый и смотрел последние пятнадцать минут первого «Крика». Раньше Эмрис страдал повышенной чуткостью и умудрялся просыпаться, даже если рядом просто тикали часы, но после пробежки и общения с маньяками, видимо, чудесным образом приобрел здоровый и крепкий сон.
- Ты тайно хранил диск в ящике? – спросил Эмрис, ужасаясь собственному хриплому голосу.
- Я сходил в видеопрокат, - отозвался Артур не поворачиваясь, но стало ясно, что сейчас не лучший момент для легкой и непринужденной беседы. Сидни на экране готовилась узнать, что ее мать прикончил Билли Лумис, а в тюрьме сидит невиновный.
- Надеюсь, ты запирал дверь, - пробормотал Эмрис, собирая свою одежду и пробираясь к двери в ванную – Артур уже разбросал по полу какие-то книги, ботинки и даже ноутбук. Такой знакомый на вид…
- Эй! Это же мой Мак! Так вот зачем тебя понесло в комнату!
Артур жестом указал ему на ванную и снова повернулся к монитору. Видимо, разговор стоило продолжить после приведения себя в относительный порядок. Или пока Артур не досмотрит фильм.
На самом деле Эмрис не ожидал, что Артур сходит ему за пижамой, а не выставит за дверь, и что даже принесет уложенную в чехол зубную щетку. Как-то вообще происходящее мало вязалось со сложившимися ранее образами придурка-спортсмена, осла-ловеласа и… У него что, шампунь с запахом колы?!
Нет, Эмрис, конечно, иногда тоже долго стоял возле полок с разнообразными шампунями и примеривался на похожую бутылочку, но взрослые, адекватные люди не моют голову детскими средствами. Кажется, Артур проявлял себя, как настоящий нонконформист.
Несколько минут ушло на маленькую победоносную войну с взрослым и степенным Эмрисом, который считал, что можно обойтись и без чистой головы, еще пятнадцать на быстрый душ и одевание.
- Надеюсь, что ты досмотрел… - Эмрис осекся, вглядываясь в посеревшее лицо Артура. – Новое письмо?
- Нет.
Кажется, разговор снова откладывался. Звонок мобильного прозвучал невероятно кстати, а не то пришлось бы снова что-нибудь говорить, с риском довести Артура до вспышки бешенства. Интересно, а журналистка вчера до него добралась?
- Ты сейчас умрешь… - в свете вчерашних событий Моргана вполне могла довести Эмриса до сердечного приступа.
- Ч-что? – переспросил он.
- Сейчас умрешь, говорю. Вторую подружку Вивиан нашли мертвой сегодня с утра. Кто бы ни был этот маньяк, кажется, он играет на светлой стороне.
- Это не смешно, - огрызнулся Эмрис, искоса наблюдая, как Артур рассеянно взял со стола ручку и принялся выстукивать на столе странный ритм.
- Кстати, - как обычно проигнорировала его реплику Моргана. – Поздравляю с первой брачной ночью, милый. Я готова поставить тебе памятник за то, что ты отбил моего братца у этой стервы.
- Но я не…
Просто супер. Моргана, как обычно, бросила трубку. Вероятно, нашла собеседника поинтереснее.
- Я думал, ты укладываешь волосы каким-нибудь мерзким на вид гелем, - отрешенно начал Артур, - А они у тебя просто так странно выглядят.
- Спасибо. Наверное, - отозвался Эмрис, а потом поднял с пола свой Мак. – Зачем ты его принес? Я думал, что полиция его заберет.
- Хочу посмотреть первым.
- Но…
Артур подался вперед, сверля Эмриса тяжелым взглядом и, чуть понизив голос, сообщил:
- Я первый должен найти эту тварь, понял меня?
Конечно, Артур мог ему врезать, но на другой части весов лежало сразу несколько весьма важных вещей. Например, чья-нибудь жизнь.
+комментарии