№28. Авторский фик "Искусство сохранения врага", PG, юмор, крэк, экшн, АУ

[arthurxmerlin]

Название: Искусство сохранения врага
Автор: Arthur's Team (Голливудский мальчик)
Бета: Arthur's Team (Mr.Hamilton)
Оформление: Arthur's Team (queer deer)
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: PG
Жанр: Юмор, периодически претендующий на крэк, экшн, АУ
Размер: ~14700 слов
Предупреждения: Написано под влиянием книг Терри Пратчетта
Саммари: Даже если боги древней религии решают, что Мерлина еще при рождении лучше перенести подальше от принца, Судьбе на это абсолютно наплевать.
Примечание: Написано на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали»

Тема 27.
Arthur:"You should probably go with them."
Merlin:"Nah I've seen the woods already."
***
Артур: Наверно, тебе стоит пойти с ними.
Мерлин: Да нет, лес я уже видел.

Странные имена и традиционно дурацкий юмор!

Артур смотрел на распластавшееся перед ним создание и спрашивал себя: как так вышло, что из всех когда-либо существовавших принцев именно он занимался самой бесполезной работой в мире?
Возможно, ему действительно стоило родиться фермером?
- Вставай. Даже не жди, что я подам тебе руку.
Парень пошевелился, предпринимая нелепую попытку привстать, и чуть было не рухнул обратно. Схватившись в последний момент за какую-то ветку, и подтянувшись на ней, он с нескрываемым презрением прошипел:
- Я передумал. Прокляну твой род до шестого поколения. Трех явно маловато.
Принц безразлично махнул рукой. Это обещание числилось уже шестьдесят восьмым с момента их знакомства, и он бы обязательно напомнил об этом своему спутнику, если бы не скользкий камень, из-за которого в следующую минуту уже самому принцу пришлось знакомиться с мерсийскими землями. Так близко, что теперь Артур точно знал, каков на вкус мерсийский грунт.
Сзади послышалось весьма неуважительное хихиканье.

***
Этот кошмар начался три дня назад.
Принц был красив и пленителен, чем сильно отличался от окружающих его крестьян. Граница между Камелотом и другими королевствами всегда была опасна, а мир с Мерсией еще никогда не казался Артуру столь хрупким, как сейчас. Он благоразумно решил оставить свой красный плащ, да и вообще почти всю атрибутику родовой принадлежности дома, в замечательном кованом сундучке.
Рыцарей, к сожалению, пришлось оставить тоже.
Артур крутил в руках небольшую золотую монетку и вспоминал слова отца. Древнее сокровище, которое ему предстояло отыскать и привести в Камелот, отличалось от предыдущих сокровищ только немереным расстоянием, которое приходилось преодолеть, что бы до него добраться. Принц предвкушал возможные трудности. Лето выдалось откровенно скучным.
Крестьяне так не думали. Юный Пендрагон вообще не был уверен, как они относились к его подвигам. Тут, на границе, урожай ценился почему-то больше, чем его умение кидать ножи в слуг. Кругом царила засуха – он видел это по земле, через которую проезжал, что бы оказаться тут, и по голодающим людям. Чужое королевство было прискорбным образом схоже с его собственным при столь близком рассмотрении.
Так или иначе, цель была ясна. За неделю ему необходимо было добраться до горного хребта, что окружал северные границы чужого королевства, то есть, фактически, полностью пересечь его, забрать искомое, тщательно прославленное в легендах и ни разу не видимое вживую свидетелями, словам которых можно было бы поверить, вернутся обратно и остаться при этом в живых.
Юный Пендрагон вздохнул и, ловя в своих волосах последние лучи заходящего солнца, зашел в местный трактир. Запахи и гогот, встретившие его на пути, были тем оружием, которое могло перебить все живое на расстоянии десяти метров, но никогда не использовалось в бою.
Он сразу заприметил две группки весело распивающих спиртное мужчин, локализировавшихся в разных сторонах трактира. Решив, что мысль отсесть куда-то подальше будет вовсе не лишена смысла, Артур перехватил дорожную сумку покрепче, протиснулся мимо сербающего похлебку дедули и устроился в углу, по привычке быстро осмотревшись. Его появление было встречено коротким зевком хозяйки трактира. Остальные проявили к его высочеству как раз столько отсутствия внимания, сколько требуется, что бы задеть самолюбие принца, однако сегодня это было только на руку. Артур поднял ладонь, давая знак, принести ему что-нибудь выпить, заерзал и прикрыл глаза.
Когда он открыл их в следующий раз, перед носом уже пролетел стул.
- Он сядет с нами! Это высшая честь, которой удостоится род Шапердов сегодня! – послышался глубокий низкий голос, грохочущий через весь трактир.
- Да твоя фамилия переводиться как пастух! Разумеется, он сядет с нами! Ведь так? – второй голос оказался выше и сильнее резал слух только что проснувшегося Артура. По его личной ассоциации, если первым голосом можно было закупорить бочку, то второй использовался исключительно для натачивания ножей.
Впрочем, где-то на краю сознания Артур почувствовал благосклонность к чужеземцам – те, хоть и были вражеским народом, все же умели различать незамутненное величие его высочества от простого свинопаса и, видимо, оценили по достоинству то, насколько редко приходиться встречать в мерсийских деревушках принца Камелота.
На волне этих размышлений Артур расправил плечи и, проигнорировав пролетевшую мимо бутылку, развернулся, вставая и одаряя посетителей самой лучезарной улыбкой, на которую был способен.
Так он и застыл, обнаруживая, что лица всех этих людей были направлены не на него, а на тощего долговязого юношу у входа. Артур никогда не видел его лица, а значит, тот не был приближен к Байярду. Артур знал точно – такие уши он бы запомнил на всю жизнь.
Незнакомец был одет в роскошную темную мантию, расшитую звездами и мелкими узорами. Одежда была сшита как раз по фигуре, и тонкость работы впечатлила даже принца, но все равно у Артура складывалось впечатление, что парень буквально тонул в вещах. Он ерзал на месте, то и дело поспешно кивал на любые приветствия и нервно мял рукав мантии в то время, как крупный, высоченный мужчина из тех, что принц заприметил в начале, попытался открыть бутылку эля, познакомив ее с головой обладателя того самого скрипучего голоса.
- Господин Волшебник не станет водиться со всяким нищебродством! – презрительно фыркнул кто-то по правую руку от Артура.
- Вот поэтому мы и не хотим, что бы вы ему даже на глаза попадались!
- Постойте, правда, мы вполне можем… - начал новоявленный юноша, но его речь перебила пронесшаяся в воздухе железная кружка. Со звучным звоном она ударилась о лоб какого-то почтенного господина. Остальные присутствующие резво подскочили, без задней мысли бросаясь друг на друга.
- Договориться, - с тяжелым вздохом закончил маг.
С отсутствующим выражением лица Артур, не поворачиваясь, блокировал стремительно приближавшийся кулак. Он приподнял бровь, наблюдая, как кто-то запустил в бой курицу. Несчастная птица описала дугу над дубовым столом и по инерции уселась на макушку того самого крестьянина, что получил бутылкой по голове.
- Правильно отец говорит: во всем виноваты маги, - буркнул принц.
Он уже понял, что узнавать его в этой глуши никто не собирается. Парнишка все еще предпринимал безуспешные попытки утихомирить толпу, а Артур зверски хотел нормально поужинать и хорошенько отоспаться в съемных комнатах на втором этаже. Именно это и стало причиной того, что через мгновенье он возвысился над остальными, становясь на стол и привлекая всеобщее внимание.
- Так, ну все, хватит! Положите ради бога топор! – Артур заискрил всеми своими лидерскими качествами. – Возьмите себя в руки. Волшебника своего уже до смерти перепугали.
Многоликая толпа, на секунду оторвавшаяся от рассеянного созерцания личности Пендрагона, тут же повернулась к незнакомому магу. Интерес в их глазах был настолько неподдельным, что где-то внутри Артура заскребла ревность.
Нервно потрепав темные короткие волосы, парнишка воровато оглядел крестьян и улыбнулся. Ревность Артура ненадолго оказалась прижата к стенке желудка всеобщим вздохом умиления, пронесшимся по толпе мерсийцев при виде этой улыбки. Наступила полная тишина, эффект от которой был чуточку перебит громким урчанием живота Артура. Он не знал точно, то дал о себе знать голод или просто его нелюбовь к отсутствию внимания по отношению к своей персоне, однако заранее решил, что на миловидность юного мага не купится.
- Привет, - чуть уверенней улыбнувшись, сказал волшебник, приподнимая руку в честь приветствия. - Меня зовут Мерлин. Вы не могли бы сесть обратно?
Его зовут Мерлин и он, кажется, умудрился улыбнуться еще шире. Чертова черная магия.
С ужасом Артур наблюдал, как большинство посетителей послушно занимают свои места. Настроенные наиболее воинственно не сдвинулись с места, но черты их лица больше не напоминали разъяренных носорогов и, в общем и целом, они снова казались простыми бриттами.
- Но Господин Волшебник… - начал один из них и запнулся, услужливо исправляясь, - Господин Мерлин, позвольте хотя бы предложить вам ужин? Разумеется, никакой оплаты мы не примем от достопочтенного мага.
Челюсть принца опасно повисла на уровне пола.
- Благодарю, но пока я в состоянии, я предпочитаю самостоятельно платить за еду, - смущенно и в большой степени удивленно проговорил Мерлин, видимо, не привыкший к подобному обращению.
- Но мы настаиваем, - подхватил хозяин трактира. Он напоминал Артуру какое-то сельскохозяйственное животное, но принц не мог пока выбрать, какое именно.
- И все же я вынужден отказаться, - голос мага стал тверже.
- Лишь потому, что пока не знаете, от чего! Какого чудного кабана мы приготовили совсем недавно!
Тут на свет божий вышла жена хозяина трактира. Она была не менее внушительна.
- Или юный чародей желает чего-то другого? Что ему больше по вкусу?
- Я.. ну...
- Яблоки и мед? Запеканка? Овощной суп?
Живот Артура издал предсмертный всхлип. Тот не выдержал и застонал.
- Да оставьте вы парня в покое! Просто дайте ему уже хоть что-то в рот и живите счастливо!
Короче, иногда его высочество совершал ошибки. Проблема была в том, что редко они бывали столь пугающими.
- А ты вообще кто такой? – лицо хозяйки побагровело, - топчется тут по столу! Сапоги с дороги грязные, а он пляшет! Ну что за беспредел, ох я тебе сейчас покажу.
От сковороды Артур уклониться успел. Но никто не мог предсказать, что к его затылку крепко приложатся чугунным казанком.

***

- Твою ж мать.
Ему определенно следовало родиться фермером.
- Постарайся не шевелится. У тебя синяк вот такенного размера.
Артур медленно приоткрыл глаза. Когда в глазах перестало двоиться, он смог различить смутно знакомого юношу. Расстояние, которое тот указывал руками, было куда больше его головы, так что принц заранее решил, что это не совсем соответствует истине. После к нему пришло понимание.
- Из-за тебя меня огрели! – Артур постарался подскочить на кровати. Судя по ощущениям, синячище у него действительно мог быть больше головы. Раза в два.
Чьи-то руки успели подхватить его раньше, чем принц грохнулся обратно на место ушиба, и осторожно уложили на кровать.
- Не дергайся.
Мерлин обмакнул в холодной воде полотенце и приложил к голове Артура. Было в этом что-то такое… вечное. Наверное, в большей степени потому, что принц вообще часто бился головой о что-либо.
- Я принес тебе ужин, - юноша старался говорить тише, что бы не усилить головную боль, - можешь оставаться тут, сколько хочешь. Твоя сумка на стуле рядом.
Полотенце приятно холодило кожу. В горизонтальном положении мир показался чуточку лучше. Возможно, его стоило поблагодарить. Это была хорошая мысль. Дело в том, что когда у вас в ушах звенит, как на похоронах, хорошие мысли обычно не приходят.
- Вали, - с громким стоном он перевернулся на бок, демонстрируя Мерлину свою крепкую обнаженную воинскую спину.
Стоп. Обнаженную?
- Какого черта? Зачем ты трогал мою одежду? – взгляд Артура, резко повернувшегося обратно и притянувшего мага за ворот мантии к себе, был испепеляющим, но эффект от него оказался несколько испорчен – маленькие гномики продолжали отплясывать в голове принца национальный камелотский хоровод, и это доставляло некий дискомфорт.
Парень был хрупче его. Ему положено было испугаться или хотя бы попробовать отшатнутся, но Мерлин был спокоен. Так, словно он только этого и ожидал. Его пальцы медленно сомкнулись на запястье Артура, аккуратно нажимая, предлагая – не прося! – отпустить его.
Не смотря на движения, взгляд Мерлина был, мягко говоря, издевающийся.
- Не беспокойся, я не успел рассмотреть твои прелести.
Принц фыркнул. Разумеется, он не стеснялся своей наготы. Но под рубашкой он носил кулон, недавно подаренный ему Морганой, по которому понимающий человек сразу же определил бы происхождение Артура, а многочисленные рубцы говорили о рыцарской закалке. Жизненно важной была необходимость оставаться неизвестным в здешних краях.
- Ты больше похож на воришку, чем на ловеласа, - поддел Артур. Он удивился, когда Мерлин отступил на шаг, вырываясь из его хватки.
- В таком случае, тебе следовало бы взять с собой хоть что-то достойное. Даже красть нечего.
На его губах расцвела ухмылка, но глаза оставались серьезными. Маг ловко извлек из складок мантии небольшой шнурок. Когда Артур смог хорошо сфокусировать взгляд, то различил собственный кулон, свисающий с тонких пальцев. Его сердце похолодело от нехорошего предчувствия.
- Отдай немедленно.
Мерлин продолжал разглядывать его. Брови чуть сошлись на переносице, но на молодом лице еще не было складок и морщин. Кулон качнулся раз, другой, отсвечивая на пример золотых нитей, которыми была расшита одежда Мерлина, и принц выжидал. Было глупо надеяться, что он сможет справиться с волшебником без оружия в руках, да еще и с жуткой головной болью, но позволить ему раскрыть себя было не менее опасно.
В следующую секунду бледная рука плавно качнулась, и украшение тихо шлепнулось на одеяло. Артур сгреб его в ладонь и сжал, переводя взгляд с кулона обратно на Мерлина. Тот просто развернулся и прошел до двери, не говоря ни слова. Лишь почти скрывшись за дверью, он с легкой усмешкой склонил голову на бок.
- Воришка, - повторил он перед тем, как уйти.