№29. Фик "Солнце", PG, красный джокер

[arthurxmerlin]

Название: Солнце
Автор: Lalayt
Бета: Arthur's support team
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: PG
Жанр: флафф, романс
Размер: 3500 слов
Предупреждения: флафф.
Саммари: однажды Артур и Мерлин поехали на реку.
Примечание: написано на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали»
Тема 15. red joker.

Такого лета земли Камелота не знали, наверное, сотню лет. Казалось, солнце сошло с ума, потому что уже много дней оно палило землю с такой силой, будто стремилось выжечь на ней все живое, иссушить так, чтобы рассыпалось в прах, умерло.

Растения пожухли словно осенью, обожженные листья деревьев высохли, скрутились и опадали на растрескавшуюся землю, шурша под ногами. Но это не была осень - благословенно прохладная, дождливая, влажная осень. Нет, до нее было еще далеко. Стояло лето, страшное, в своей непрекращающейся жаре. Друиды возносили молитвы и приносили жертвы, пытаясь призвать дождь. Кое-где в городе приверженцы новой религии начали шептаться, что это Ад поднимается из глубин земли, чтобы поглотить нечестивый город.

Артур и Мерлин к глупостям не прислушивались, не до того было. На такой жаре самые обычные дела превращались в мучение, и если Артур еще смог убедить отца на время освободить рыцарей от тренировок, потому что прыгать под палящим солнцем даже без кольчуги было смерти подобно, то c Мерлина обязанности никто не снимал. Он все также был обязан чистить доспехи и оружие принца, таскать ему еду, наполнять ванну.

- Ну, хоть бы кто-нибудь так обо мне заботился, - ворчал он как-то вечером, вытирая тряпкой пролившуюся из ванны воду.
- Если бы ты не был таким безруким, возиться бы не пришлось, - ответил ему Артур, появляясь из-за ширмы. Мерлин вскинул глаза и тут же, покраснев, потупился.

C тех пор, как они стали делить постель, Артур совершенно перестал стесняться и частенько забывал прикрыться полотенцем, причем смущение Мерлина его только забавляло. Вот и теперь он только что не показал ему язык. Однако сегодня, наверное, жара была особенно не выносимой – Мерлин не собирался молчать. Он шумно вздохнул, бросил тряпку в лужу и поднялся на ноги.

- Все, хватит, мне надоело.
- Что именно? – удивился Артур, приподнимая бровь. Выглядел он, надо сказать, впечатляюще, но Мерлину было все равно.
- Я устал, - угрюмо проговорил он и принялся стаскивать c себя рубашку, потом штаны, а потом, на глазах удивленного принца забрался в прохладную воду.

Мгновение Артур стоял неподвижно, потом хмыкнул, и сидящий c закрытыми глазами Мерлин почувствовал, как вода вокруг поднялась выше, вытесняемая тяжелым телом.

- Нальется еще больше, - лениво предупредил он.
- Кто-нибудь уберет, - в тон ему ответил Артур и тут же, не дав Мерлину возможности возмутиться, спросил. – Слушай, а почему мы никогда раньше не принимали ванну вместе?

Мерлин открыл глаза и осмотрелся. Ванна, в которой они сидели, явно не была предназначена для двоих, и Артуру пришлось широко раздвинуть ноги, чтобы поместиться.

- Так может быть попросишь плотника сделать корыто побольше?

Мерлин хотел съязвить, но к его огромному удивлению, Артур задумался, потом вздохнул и помотал головой.

- Боюсь, если отец узнает, у нас могут быть проблемы.
- Уж вряд ли большие, чем, если он узнает об этом.

Повинуясь движению пальцев Мерлина, воды в ванной немного прибавилось.

- Что-то ты разошелся, - нахмурился Артур, но Мерлин лишь улыбнулся ему.
- Никого же нет.
- А вдруг!
- Перестань. И потом, мне нужно тренироваться.

Артур только фыркнул и покрутил головой, показывая, что именно он думает o блажи любовника, но Мерлин не отставал.

- Да-да, и не надо так пренебрежительно относиться к моим словам. Вот ты, если не будешь регулярно тренироваться c мечом, станешь неуклюжим, а ведь в бою от этого может зависеть твоя жизнь. Так и моя магия.
- Толку от твоей магии в бою, - возразил Артур и тут же прикусил язык, увидев, как помрачнел Мерлин. – Стой, подожди, - принц схватил за руку начавшего вставать мага, - я не то имел в виду. Просто… просто не до сих пор не могу поверить, что ты столько раз колдовал за моей спиной, а я ни разу этого не заметил.
- Да ты бы даже воздушный шар не заметил, если бы он у тебя под носом пролетел, - пробормотал Мерлин.
- Воздушный… что? – удивился Артур.
- Ничего, - буркнул маг, но из ванны вылезать перестал. Вот еще, в конце концов, снаружи жарко.
- В общем, я до сих пор не могу понять, как это тебе удалось, - продолжал Артур, качая головой.
- Я сам не знаю, - честно признался Мерлин. – Наверное, годы тренировок.
- Опять ты за свое, - вздохнул Артур. – Даже ты должен понимать, что тренироваться в магии в Камелоте самоубийство.
- А кто говорит про Камелот? – спросил Мерлин. – Мы бы могли куда-нибудь выбраться. Подальше. В лес, например. Или на реку.
- На реку, - задумчиво повторил за ним Артур. – А ведь неплохая идея! В Камелоте сейчас все спокойно и скучно, даже лазутчиков никто не засылает – жара. Уверен, отец не станет возражать, если я на несколько дней покину город.
- Отлично, - просиял Мерлин.
- Но, ты же понимаешь, что все равно надо быть осторожным? – попробовал остудить его пыл Артур. – Тем более что часто выбираться все равно не получится.
- Ага, - закивал маг, вставая, и все слова, которые хотел сказать принц, замерли у него на языке. Единственной оставшейся связной мыслью было, что стоит, пожалуй, перебраться на пол, потому что в постели им очень скоро станет слишком жарко.

Добиться от Утера разрешения отправиться к реке Артуру удалось без труда, хотя для виду король и проворчал что-то о безалаберных мальчишках, которые горазды только развлекаться. Принц лишь поклонился, пряча усмешку, и вышел из жаркого тронного зала. Стражники, обливавшиеся потом в тяжелых кольчугах, проводили его завистливыми взглядами.
Мерлин отыскался на конюшне, где делал вид, что чистит лошадей.

- Так-так, - протянул принц, остановившись над разлегшимся на сене Мерлином. Тот же только чуточку приоткрыл глаз, глянул на Артура и снова зажмурился, не переставая пожевывать сухую травинку, да еще и сладко вздохнул. Артур покачал головой и плюхнулся рядом, повозился, устраиваясь удобнее, и тоже прикрыл глаза.
- Не боишься, что кто-нибудь может войти? – спросил он спустя пару минут. Тот перекатился на бок, открыл глаза, и подпер голову рукой.
- Я установил на входе сигнальные чары, - пояснил он. – Если кто-то чужой попробует войти, я буду знать и сразу займусь делом.
- С ума сошел? – рыкнул Артур и, толкнув Мерлина в плечо, уронил его на спину, навис сверху. – А если кто-нибудь увидит? Ты хочешь, чтобы тебе отрубили голову?
- Нет, это было бы весьма нежелательно, - подумав, ответил Мерлин. – Потому что отсутствие головы помешало бы мне делать вот так.

Он обхватил затылок Артура ладонями и притянул его к себе, жадно целуя, будто они не виделись несколько веков.

- Отец позволил, - кратко сказал Артур, когда, наконец, сумел восстановить дыхание.
- Ура!

Мерлин вскочил на ноги, выражая свою радость каким-то диким танцем, а Артур, улыбаясь, наблюдал за ним, пока тот не выдохся и снова не упал рядом, утирая со лба пот.

- Ну, теперь я знаю, как просто тебя порадовать. На моей памяти еще никто не был так счастлив из-за простой поездки к реке.
- Ты только представь, - мечтательно проговорил Мерлин, не обращая внимания на подколку. – Прохлада, звездное небо, тишина, только где-то стрекочут сверчки…
- …и комары звенят над ухом, - в тон подхватил Артур.
- Да ну тебя, - надулся Мерлин. – Если ты так боишься комаров, то так и быть, я что-нибудь поищу в книгах Гаюса.
- Не вздумай колдовать, - приподнялся на локтях Артур.

Иногда ему казалось, что Мерлин просто не осознает, в насколько серьезную передрягу может попасть, если кто-то его раскроет. Или он так сильно верил в него, Артура, думая, что тот его спасет, если что-то вдруг случится?

Первое время Артур часто об этом думал. Думал о том, какой выбор ему предстоит сделать в том случае, если Мерлина вдруг раскроют. Отец и трон Камелота против магии и… И чего? Он не хотел подбирать этому определения. Возможно потому, что понимал, что стоит дать имя тому, что происходит между ними, и оно врастет в сердце, вопьется корнями так, что не вырвешь, никогда не освободишься. Впрочем, со временем он понял, что называть это вслух необязательно. Достаточно отдавать себе отчет в том, что если вдруг случится так, что Мерлин проколется, ему самому ничего другого не останется, кроме как защищать своего мага. И наплевать будет и на отца, и на трон.
Но поговорить с Мерлином о том, что ему стоит быть осторожнее, все же необходимо и, возможно, он сможет сделать это во время поездки.

- Ладно, давай собираться.

Артур вскочил на ноги, потянулся и поймал взгляд Мерлина. Тот смотрел на него так, словно собирался разложить, потом шагнул вперед, протянул руку и осторожно, почти лаская, вытащил из его волос солому. Артур поймал его ладонь и медленно поцеловал пальцы. Мерлин прикрыл глаза и быстро облизал губы, дыхание его мгновенно стало сбивчивым и тяжелым, и Артур почувствовал, что дуреет – от волны желания, исходящей от мага, от его мгновенного отклика, от того, как сохнут губы, в предвкушении поцелуев, как томительный жар клубком начинает сворачиваться внизу живота.

«Для этого еще будет время», - напомнил он сам себе и отпрянул, выпуская руку Мерлина. Тот вздохнул и облизнулся, дразня.

- Собирайся, - как можно тверже постарался сказать Артур, но судя по лукавой улыбке, появившейся на губах Мерлина, получилось не очень хорошо. – Мерлин, прошу.

Тот согласно кивнул и снова улыбнулся так, что Артур чуть было не послал к богам свои собственные слова, но сдержался, только сжал губы, всем своим видом показывая, что недоволен. Мерлин, конечно же, не купился, а только весело фыркнул и, махнув рукой, направился в дальний угол конюшни, где в соседних стойлах стояли их кони. Артур еще мгновение смотрел ему вслед, а потом отправился в оружейную – не годится выезжать безоружными.

- Я прихвачу удочки, - крикнул ему вслед Мерлин.


Из Камелота они выехали уже после полудня, солнце жарило немилосердно, разгоняя все живое с улиц, в поисках хотя бы маленькой тени. Артур покачал головой, при виде прятавшегося в тенечке стражника, но ничего не сказал, а только подхлестнул коня, торопясь покинуть город.

Старая римская дорога, извиваясь, вела в Гвинед, и они, проскакав не более полумили, свернули с нее на проселок и некоторое время медленно ехали по нему,
стараясь поднимать как можно меньше пыли. Потом проселок, как-то незаметно, перетек в тенистую лесную тропу, и до всадников донесся запах свежей воды. Они переглянулись, улыбаясь, и пришпорили коней, которых и понукать было не нужно – почувствовав воду, они рванули вперед стрелой. Мгновение, и путники выехали на покрытый сочной травой берег. Внизу, под невысоким обрывом плескалась, разбрасывая солнечные блики, река. Разогнавшиеся кони одним скачком преодолели обрыв и с шумом плюхнулись в воду, заставив незадачливых седоков окунуться с головой.

Мерлин, отфыркиваясь, вынырнул и завертел головой, отыскивая Артура. Тот был рядом и, смеясь во весь голос, стряхивал с ресниц воду.

- Хороша водичка, - крикнул он Мерлину и, ухватив коня за мокрую гриву, соскользнул с седла. Мерлин последовал его примеру. Прохладная вода приятно ласкала тело, и хотелось провести остаток жарких дней, плескаясь в реке. Увы, позволить себе это могли лишь русалки. Мерлин представил себе Артура с хвостом, рассмеялся, запрокидывая голову, с удовольствием ловя солнечные лучи, и тут же услышал оклик.
- Давай туда, - крикнул Артур.

Небольшая заводь на противоположном берегу реки, с удобным спуском к воде, овражек рядом и лес – отличное место.

Кони, направляемые седоками, поплыли к противоположному берегу и, фыркая, выбрались на песок, направляясь к сочной траве, росшей в изобилии. Мерлин стянул с себя рубаху и замер, закрыв глаза, впитывая всем своим существом окружающий мир. Спокойствие и счастье медленно наполняли его тело, и магия, свернувшаяся внутри подобно теплому коту, сыто мурлыкала.

Мерлин не в первый раз замечал это, как и то, что после общения с природой магия творилась легче, и его возможности возрастали. Артуру, который, так обо всем беспокоился, говорить об этом не стоило.

У реки было свежо и тихо, солнце лениво ползло по небу, клонясь к закату. Мерлин застыл, засмотревшись на носившихся над водой стрекоз, и только легкий подзатыльник, который отвесил ему Артур, вывел его из этого состояния.

- Давай сначала лагерь разобьем, а потом мечтать будешь, - улыбаясь, проговорил он, взъерошивая его мокрые волосы, и Мерлин раздумал обижаться.

Он снял с коней седельные сумы, распотрошил их, раскладывая провизию на просушку на все еще жарком солнце, расседлал лошадей, стреножил и пустил пастись в низинку, недалеко от реки. Его смирная кобыла ласково ткнулась мордой в руки, выпрашивая припасенную еще в Камелоте морковку, и Мерлин, улыбаясь, поделил угощение между ней и обиженно фыркающим конем Артура.

- Ты решил спать с лошадьми? – окликнул его Артур с пригорка, и Мерлин, задрав голову, уставился на него. Садящееся солнце обливало принца теплым светом, золотило светлые волосы, смягчало черты лица, заставляло щуриться. Он улыбался и протягивал ему руку. Мерлин ухватился за нее и взобрался на пригорок. Пока он возился с лошадьми, Артур успел обустроить лагерь, приготовить дрова для костра и даже отыскать среди промокших вещей более-менее сухие.
- Хм, как полезно оставлять тебя одного, - с деланным удивлением приподнял бровь Мерлин. – Возможно, так ты даже научишься ухаживать за собой самостоятельно.

Артур рассмеялся, ощутимо хлопнул его по спине и плюхнулся на подстилку.

- Давай-ка, разведи костер, - сказал он. – Хочу посмотреть, не разучился ли ты еще работать руками.
- Отлично же знаешь, что нет, - подмигнул Мерлин и с удовольствием отметил легкую краску, выступившую на скулах Артура. Хотя, возможно это было всего лишь закатное солнце.

К тому времени, как он развел костер и повесил над ним котелок, наполненный водой для похлебки, солнце опустилось совсем низко.

- Завтра утром нужно будет наловить рыбы, - лениво проговорил Артур. Пока Мерлин возился с едой, он пересмотрел прихваченное с собой оружие, наточил, озабоченно качая головой, кинжал и теперь осматривал снасти. – Я пообещал отцу, что привезу свежей рыбы на кухню. А ты, вроде как, обещал Гаюсу собрать какие-то травы.
- Хорошо, - согласился Мерлин. – Но, давай сегодня просто отдохнем.

Артур обернулся к нему, удивленно вздергивая бровь.

- Ну, у меня такое ощущение, что я и тут только и буду делать, что работать, - улыбаясь, пояснил Мерлин. – А иногда так хочется просто ничего не делать. Вот вообще ничего.

Артур, подумав, кивнул, отложил удочки в сторону и предложил:

- Пойдем к реке.
- А мы где? – удивился Мерлин.
- Ну, еще ближе.

Мерлин бросил взгляд на котелок, но вода еще и не думала закипать.

- Идем.

Отойдя на некоторое расстояние, туда, где ствол ясеня, упавший во время какой-то осенней бури, полоскал густые ветви в реке, они взобрались на него. Артур уселся на ствол и откинулся спиной на колени Мерлина, машинально запустившего пальцы в его волосы, перебирая, лаская густые пряди, слыша, как довольно вздыхает Артур.

Тягучие, теплые минуты шли одна за другой, и казалось, что все, что составляет их жизнь ужасно далеко – сражения и битвы, политика и магия, и обязанности, лежащие на плечах одного, и ответственность, лежащая на плечах обоих. Думать об этом не хотелось, любые мысли казались чужеродными в этом густом, темно-янтарном, солнечном меду, и не было ничего естественнее, нежели сидеть у лениво плещущейся реки и всей кожей впитывать покой, накрывающий землю с закатом.

Мерлин даже зажмурился от ощущения абсолютного счастья, усиливающегося с каждой минутой, с каждым вздохом. Он бы даже, наверное, решил, что дело в магии, разлитой в воздухе, но нет, место было проверенным, никаких особенных магических сущностей здесь не водилось.

Артур смирился с магией Мерлина, но тот не знал, сможет ли он также спокойно принять то, что она присутствует буквально во всем, что их окружает – в воде, в воздухе, в земле. Даже костер, который они развели, чтобы отогнать наползающую с реки сырость, и тот был полон магии, нужно просто уметь это увидеть. Артур не умел, и Мерлина это пока что вполне устраивало. Хотя иногда и ужасно расстраивало. Ему не хватало возможности поговорить об этом с Артуром, показать те чудеса, на которые была способна магия. А впрочем, надо было радоваться, что он хотя бы к его магии относился спокойно. Большего требовать было бы глупо.
Мерлин вздохнул и чуть пошевелился, устраиваясь удобнее. Артур молчал, покачивая ногой в воде, и Мерлину даже показалось, что он уснул, таким ровным было его дыхание. В лагере уже точно закипела вода в котелке, но уходить не хотелось, и маг, прикрыв глаза, мысленно приказал костру потухнуть. Конечно, потом придется немного потерпеть и, возможно, выслушать порцию нотаций Артура, но это лучше, чем лишиться единственной посудины, в которой можно что-то сварить.

- Мог бы просто приказать кореньям прыгнуть в воду, - проговорил вдруг Артур.
- Что? – удивился Мерлин.
- Ну, ты за котелок запереживал, - пояснил Артур, по-прежнему не двигаясь. – Мог бы наколдовать, чтобы похлебка варилась. Мы ведь, в конце концов, приехали сюда, чтобы ты смог колдовать столько, сколько твоей душе угодно.
- В следующий раз я так и поступлю, - улыбнулся Мерлин, нежно проводя ладонью по волосам принца. – А пока я просто потушил огонь.
- Ммм, ясно, - вздохнул Артур, подставляясь под ласку. – Но ты колдуй, не стесняйся.
- Хорошо, - опять улыбнулся Мерлин. – Вспомни об этом как-нибудь в дождливом лесу, хорошо?
- Договорились, - согласился Артур, но тут же добавил, - если только мы будем одни.

Мерлин вздохнул и покачал головой.

- Артур, ты слишком сильно беспокоишься. Я осторожен.
- Не всегда, - садясь, возразил принц. – Мне бы очень не хотелось…

Непроизнесенный остаток фразы повис между ними, неся с собой запах стали и крови, которая обязательно прольется, стоит сделать лишь один неверный шаг. Мерлин вздохнул про себя.

- Я буду осторожен, - опять повторил он. – И я никогда не поставлю тебя перед выбором… перед таким выбором.

Артур медленно кивнул, подчиняясь, снова улегся на колени Мерлина.
Солнце скрылось за лесом, только последние его лучи пробивались через плотную листву, окрашивая речную воду красным, зазвенела, почувствовав прохладу и выбравшись из схованок, в которых коротала знойный день, мошкара, исчезли стрекозы, и только юркие водомерки еще сновали туда-сюда, готовясь к ночи. То тут, то там в небе загорались колкие хрустальные звезды.

- Ты знаешь, это ужасно глупо и сентиментально, - вдруг глухо проговорил Артур, - но у меня сейчас такое ощущение, что мы никогда не умрем.
Мерлин задрал голову, глядя в небо, и кивнул. Потом понял, что Артур его не видит.
- Конечно, не умрем, - спокойно и уверенно проговорил он. – Мы будем жить вечно, и тысячи веков не состарят нас ни на миг. Мы увидим, как изменятся созвездия, как земные реки потекут вспять, как погаснет это солнце и загорится новое.
- Нет, солнце гасить не нужно, - покачал головой Артур. – Кто знает, как скоро загорится новое, а ты боишься темноты.
- Ну, ты ведь будешь рядом, - улыбнулся Мерлин и, наклонившись, поцеловал Артура в лоб. Тот в ответ поймал его ладонь и слегка сжал пальцы.
- Все равно, не надо, - повторил он.
- Хорошо, не будем, - покорно согласился Мерлин.

Теплый вечер, разливающийся над рекой, счастье, наполняющее его изнутри, словно вино кубок, урчащая, довольная магия – ему было так хорошо, что хотелось сделать что-то прекрасное, безумное или то и другое одновременно. Мерлин снова наклонился к Артуру и негромко прошептал:

- Я сейчас сделаю что-то, и, пожалуйста, не ругай меня потом, ладно?

Артур искоса бросил на него удивленный взгляд и слегка кивнул. Мерлин чуть прикрыл глаза, настраиваясь на реку, воздух и прилегающий лес, и прошептал несколько слов, и услышал, как, не сдержавшись, ахнул Артур.

В стремительно темнеющем воздухе серебряными стрелами летали феи, кружились, сплетались в танце, только трепетали нежные крылышки. На берегу, на камне, под маленькой ольхой, расположилась корриган, осторожно расправив складки белого платья так, чтобы оно не касалось воды, и ее длинные волосы блестели в тусклом лунном свете. Вот, пофыркивая, из кустов, выбралась келпи и, осторожно потрогав копытом воду, зашла глубже, постояла, а потом полностью скрылась под водой. Тут же послышалось глухое бульканье, и через мгновение из реки высыпал целый табун маленьких водяных лошадок, мгновенно растворившийся в темноте. За ними, то и дело оглядываясь, высунул голову драки и уставился в сторону берега.

- Смотри, что-то сейчас будет, - шепнул Мерлин Артуру.

Драки увидел сидящую на камне корриган и превратился в блюдо, что покачиваясь, поплыло против течения. Затихли все, и даже феи перестали звонко смеяться над рекой, а уж посторонние наблюдатели и вообще затаили дыхание. Корриган невозмутимо расчесывала волосы, блюдо подплывало к ней все ближе и ближе. Когда оно было уже совсем рядом, девушка вздохнула, быстро отломила от ольхи ветку и коснулась ею блюда. Драки, мгновенно оборачиваясь, сцапал ее зубами, заплевался и нырнул обратно в воду. Феи покатились со смеху, корриган же меланхолично продолжила расчесывать волосы.

- Эх, так бы отваживать нежелательных послов, - мечтательно проговорил Артур и тут же схватил Мерлина за руку. – Смотри, кто это.

Из дупла дуба слева от них высунулся какой-то старичок в высоком красном колпаке и коричневом камзоле, поглядел на танцующих фей, плюнул и спрятался обратно.

- Дубовик, - негромко шепнул Мерлин. Артур чуть кивнул.
- Я и не думал, что это так прекрасно, - через время проговорил он. – Теперь я понимаю тебя.
- Они могут быть и злобными, - вырвалось у Мерлина и он, ругая себя, поморщился. Вот что стоило промолчать?
- Я знаю, - к его удивлению, Артур спокойно отреагировал на эти слова. – Меч в руках воина и меч, висящий на стене оружейной тоже разные вещи.

Некоторое время они молча наблюдали, как магические существа, уставшие не меньше людей от жары, наслаждаются прохладой. Потом у Мерлина заурчало в животе.

- А в костре живут саламандры, - негромко проговорил он.
- Это они сейчас урчали? – усмехнулся Артур, но все же выпрямился и сел. Мерлин еще миг поддерживал заклинание, а потом оно рассеялось, и перед ними снова была самая обычная ночная река.

Они спустились со ствола и медленно пошли к лагерю. Артур был непривычно молчалив, и Мерлин решил не нарушать его странного состояния.

- Ты покажешь мне это еще раз? – наконец, спросил принц.
- Если ты захочешь, - кивнул Мерлин, заклинанием разводя костер и заставляя воду в котелке вскипеть.
- Только солнце постарайся не погасить, - вдруг улыбнулся Артур, и Мерлин, не удержавшись, улыбнулся ему в ответ.