Несуществующие отношения. Авторский фик. "В тандеме"

[arthurxmerlin]

Название: В тандеме
Автор: Илатан
Бета: Mika_V
Оформление: KateRon_VRN
Жанр: романс, спорт-ау
Пейринг: Артур\Мерлин
Рейтинг: PG
Размер: 5 424 слова
Дисклеймер: Творим из-под щита!
Примечание: фанфик написан на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали»
Саммари: - Идиот, сам же отказываешься общаться. С другими же прямо сама доброта! Ты всегда такой странный? Зачем вообще тогда согласился прыгать со мной?
- Чтобы показать тебе, Пендрагон, как надо работать, чтобы был результат. А не первое место с конца. И запомни, я не хочу проиграть чемпионат, особенно по вине партнера! - Мерлин больше не улыбался, его низкий хриплый голос зазвучал враждебно, зрачки глаз сузились, а радужка потемнела от застывшей угрозы.…
Посвящение: для милой  HaGira
Тема: Несуществующие отношения

- С ним у меня будет полный рассинхрон, я просто уверен в этом! – стараясь не кричать, высказывал тренеру свое мнение Артур, бросая в сторону нового знакомого злые взгляды. Не нравился ему этот худощавый брюнет с розовым полотенцем, который сейчас слушал музыку в больших наушниках, покачивая головой в такт. И улыбочка эта фальшивая! Неужели никто не видит, каков на самом деле это засранец?
- У вас сегодня была только третья тренировка вместе… Артур, я знаю, ты переживаешь из-за предстоящего в декабре чемпионата, и тебе все еще сложно принять тот факт, что Грег получил серьезную травму, но такое бывает в жизни, - тренер Гаюс по-отечески похлопал Артура по плечу. - Ты привыкнешь, у вас еще есть время. Да и Мерлин кажется мне хорошим парнем, он не спорит и старается делать все правильно. Тебя беспокоит, что он совсем недавно занимается синхронными прыжками? Я думаю, что его мастерство восполнит этот пробел, он ведь профессиональный спортсмен и занимал призовые места. Так что передохни сегодня, ты хорошо поработал, а завтра увидимся, - тренер махнул рукой и ушел в раздевалку.
Артур подлетел к Мерлину, который возился с сумкой, сорвал с него наушники и прошипел:
- Если ты решил завалить мое выступление на чемпионате, то готовь себе гроб! Усек? Мне надоело терпеть твои выходки!
- Да ты и впрямь быстр на расправу, правда, я думал, ты раньше взорвешься. Пришлось ждать. Ты и проигрываешь последние годы потому, что совершенно не умеешь работать в команде, - усмехнулся Мерлин, поправляя повисшие на шее наушники. – Может, травма Грега Лоуэлла вообще твоих рук дело?
- Чего ты сейчас сказал? – Артура так и подмывало разбить это слишком красивое и утонченное для парня лицо. Такие длинные ресницы и пухлые губы – с подобными параметрами идут в модельный бизнес.
- Повторить? – Мерлин слишком мило улыбнулся, так, что Артур буквально кожей ощутил посыпавшийся на него липкий сахар. От этой слащавой улыбочки начинало порядком подташнивать.
- Идиот, сам же отказываешься общаться. С другими же прямо сама доброта! Ты всегда такой странный? Зачем вообще тогда согласился прыгать со мной?
- Чтобы показать тебе, Пендрагон, как надо работать, чтобы был результат. А не первое место с конца. И запомни, я не хочу проиграть чемпионат, особенно по вине партнера! - Мерлин больше не улыбался, его низкий хриплый голос зазвучал враждебно, зрачки глаз сузились, а радужка потемнела от застывшей угрозы.
Всего несколько дней назад Артур и предположить не мог, что услышит подобное от этого парня.

Ранее…

Зевая (осеннее утро выдалось зябким, но прохладный ветерок, залетавший из приоткрытого окна, помогал проснуться), Артур вел машину по улицам Лондона и думал о том, что сегодня тренер познакомит его с новым партнером.
Угораздило же Грега сломать ногу практически перед самыми соревнованиями, а ведь до них всего три месяца! Тренер, конечно, оптимист, его послушать, так и снег лежит в мае.
Артур вообще не понимал, имело ли смысл участие в чемпионате, когда шансы попасть хотя бы в первую десятку становились если не призрачными, то таяли на глазах. Но Гаюс был еще тот упрямый старик и всерьез вознамерился найти замену Грегу, что и сделал всего неделю спустя.
Артур отнесся скептически и не возлагал на незнакомого спортсмена ни единой доли надежды.

Первый раз он увидел Мерлина в бассейне, когда тот подплыл к бортику, выбрался из воды и стал подниматься по лестнице к трамплину, затем разбежался, высоко подпрыгнул и сделал винтовой прыжок. Ого, подумал Артур, наблюдая, как парень плавно вошел воду, вытянувшись в струну. Смотрелось это весьма эффектно, стоило отдать прыгуну должное.
- Артур, ты вовремя, - Гаюс подошел и остановился рядом.
- Кто это? – спросил Артур, разминая мышцы перед тем, как отправиться плавать.
- Мерлин Эмрис – твой новый партнер. Отлично прыгает, он уже здесь как час занимается… Так, познакомитесь во время тренировки, я вас пока оставлю, чуть позже приду посмотреть, что да как.
- Ок, - кивнул Артур.
Мерлин тем временем подплыл к нему и, облокотившись на бортик, стал внимательно разглядывать, совсем не делая попыток поздороваться.
- Хм, да, ничего особенного, - наконец выдал он и, оттолкнувшись, нырнул с головой. Это он о нем что ли? Оценил, значит? Артур сжал кулаки, чувствуя, как растет его раздражение. Начало знакомства уже дало трещину. Артур сосчитал до десяти, глубоко дыша и успокаиваясь, поправил плавки и нырнул воду, стараясь не обращать внимания на поведение Мерлина.
Спустя какое-то время Гаюс вернулся и стал давать разные задания своим подопечным, под конец тренировки он загнал их на вышку вдвоем, чтобы посмотреть, как парни выполнят легкий прыжок из задней стойки. Три метра – та самая высота, с которой они будут прыгать все время.
Подойдя к кромке доски, Артур взглянул на стоящего рядом Мерлина:
- До трех хоть считать умеешь?
- Ага, а еще делить и умножать… За собой следи, - огрызнулся Мерлин, проводя руками по коротким темным волосам.
- Начали! – донесся до них голос тренера.
Артур оттолкнулся и в следующий же миг понял, что опаздывает - Мерлин делал все быстрее. В воду они вошли в разное время.
- Ничего, парни, нормально… Артур, только подчищай за собой, ты специально не убрал брызги? Не расслабляйся!
Артур скривился, но принял замечание Гаюса, как должное. Проплывавший рядом Мерлин издал смешок. Тут же захотелось с силой сжать шею наглеца, Артур еле сдерживался, понимая, что надо контролировать эмоции, да и тренер часто говорил, что у него с этим проблемы. Но вот такой вспыльчивый у Артура характер, что тут поделать, случается… Но Мерлин, он ведь исчадие ада какое-то, а не партнер по прыжкам! И как, спрашивается, с ним работать в команде, если он на контакт даже не идет и нос воротит. Что он о себе возомнил и откуда такой выскочка взялся?
Последующие тренировки показали, что Мерлину как-то удалось расположить к себе Гаюса, и огребал постоянно за косяки, и не только свои, именно Артур. Главное, что заметил Артур, с остальными членами сборной, которые тоже тренировались в этом бассейне, Мерлин вел себя так дружелюбно, общаясь со всеми и улыбаясь так широко и лучисто, что девчонки постоянно называли его «милый наш Мерлин», а парни вечно угорали над его шутками, состоящими сплошь из черного юмора. Массажисты, врачи и другие члены «спортивной семьи» тоже относились к Мерлину с теплом.

И вот спустя несколько дней прокручивая в голове слова: «Чтобы показать тебе, Пендрагон, как надо работать, чтобы был результат. А не первое место с конца. И запомни, я не хочу проиграть чемпионат, особенно по вине партнера!» - Артур всерьез раздумывал о самоубийстве прямо здесь. Приложиться головой о кафель и больше не думать ни о чем! Ни о соревнованиях, ни о том, как он устал доказывать отцу, что мать не зря отвела его когда-то в секцию по плаванью. Каждый раз, совершая прыжок, он думал лишь о ней, вспоминая ее голос и ободряющую улыбку. «Ты будешь чемпионом, мой дорогой, обязательно, вот увидишь!» - любила говорить она. Но матери не стало десять лет назад, отец, никогда не разделявший стремление супруги сделать сына спортсменом, мечтал о другой судьбе для него – карьере прокурора в суде. Но Артур не подчинился воле отца и, переехав из дома в общежитие, посвятил себя плаванью. И из-за того, что год от года ему не удавалось воплотить мечту матери, а время стремительно ускользало, как песок сквозь пальцы, у Артура начали сдавать нервы, он стал терять волю к победе и смысл борьбы, всё чаще задаваясь вопросом, а не прав ли был отец, говоря, что сын занимается ерундой.
Артур отошел от Мерлина как можно дальше. Присев на скамью и оперевшись спиной о стену, он провел ладонями по лицу и горько произнес:
- Да что ты знаешь обо мне, о моей жизни… Ничего. А пошло оно… Делай, как хочешь.
Мерлин постоял несколько секунд, задумчиво глядя на Артура, а потом просто ушел, оставив его в одиночестве.

По пути в гостиницу Мерлин думал о том, что кажется, ошибался насчет Пендрагона. К тому же, правда, а что он знал о личных проблемах партнера? Мерлин давно хотел испытать себя в тандеме синхронистов, выступая за сборную Британии, да никто не предоставлял ему такой возможности. До этого момента. Когда ему позвонил тренер Гаюс и попросил заменить травмированного участника, Мерлин, окрыленный полученным шансом, сразу же согласился.
Об Артуре он слышал лишь то, что он хоть и являлся отличным прыгуном, но вечно запарывал последние прыжки, либо вообще не выходил в финал соревнований. Поговаривали, что у парня расшатаны нервы, и вполне возможно, он повздорил с Грегом Лоуэллом, и тот придумал причину для отказа от выступлений.
Теперь, после последней сцены у бассейна Мерлин начал подозревать, что несправедливо поступил, не узнав Артура и поспешив с выводами на его счет. Просто Мерлин так желал выиграть чемпионат и все сделать лучше всех остальных по всем показателям, что в своих стремлениях совсем не подумал о партнере и его чувствах. Завтра он обязательно поговорит с Артуром и извинится. А теперь душ, еда и кровать… Режим необходимо соблюдать.

- Как это его все еще нет? – обеспокоенно спросил Гаюс, смотря на часы. – Сегодня у нас вечерняя тренировка до упора. Уже час как Артур должен быть здесь!
Мерлин вылез из воды и взял полотенце, вытираясь.
- Я сам не знаю, тот номер мобильного, что вы мне дали, недоступен. В номере гостиницы его тоже нет. Он вообще может пропустить тренировку?
- Такое с ним не случалось. Если что-то серьезное, Артур обычно всегда предупреждал меня, всегда находил способ, - рассуждал Гаюс. – Хотя… Было один раз, точно, но тогда он с отцом поругался…. Мерлин, скажи, вчера он нормально себя вел, ничего необычного не заметил?
- Ну… - замялся Мерлин, зная, что повел себя с Артуром неправильно и, возможно, теперь виноват в том, что тот не явился на тренировку. – Он был чем-то подавлен… вроде…
- Да-да, помню, он рассеянный какой-то был… Плохо дело, - покачал головой Гаюс, а потом будто что-то вспомнив, сказал: – Знаешь что, возможно, он сейчас снова на крыше! Я слишком стар, чтобы вечно его оттуда снимать. Вот же парень чудит! Ты сходи и поговори с ним, все-таки ты теперь ему не чужой.
- На какой крыше?- не понял Мерлин, предполагая, что Артур мог задумать что-то плохое.
- Да есть у него привычка такая, когда его что-то сильно беспокоит, на крышу высотки сбегать. Наверное, из-за чемпионата волнуется. Ведь столько всего произошло, вот и наложилось… Бедный мальчик… Последний год вообще был сам не свой, черная полоса какая-то…
- Я схожу,- решился Мерлин, считая своим долгом найти Артура и вправить ему мозги. – Где это место?

Наблюдая, как внизу двигается стремительный поток машин, освещенный потоками света, Артур сидел на краю парапета, сложив руки на коленях. Он старался ни о чем не думать - все надоело, все старания причиняли лишь душевную боль, и дальше все становилось только хуже. В него не верил ни о сам, ни его новый партнер. Вспомнив о Мерлине, Артур снова начал злиться. И с чего этот парень так его невзлюбил с первого взгляда? Ненормальный какой-то.
Позади послышались шаги. Ну вот, вспомни о…
В синей потертой куртке и серых джинсах Эмрис собственной персоной, вот неждан так неждан! Парень подошел ближе и остановился.
- Привет.
Артур удивленно присвистнул:
- О, да ты со мной поздоровался? Планета сошла с орбиты? Или я сплю?... Что ты здесь делаешь?
- Слушай, я извиниться пришел, вообще-то, - медленно произнес Мерлин, засунув руки в карманы куртки. – Ты пропустил тренировку, Гаюс сказал мне, где ты можешь быть. И часто ты здесь сидишь?
- Не твое дело, - Артур отвернулся, не желая разговаривать.
- Я был не прав и вел себя как последний придурок, признаю, и можешь меня даже ударить, если накипело, - Мерлин присел рядом.
- Да мне фиолетово на твои слова, - отмахнулся Артур. – И можешь так и передать Гаюсу, что я сливаюсь с соревнований. И ты тут вообще ни при чем.
- Действительно? – Мерлин прищурился. – И с чего ты тогда решил сдаться? Назови реальную причину.
- Я неудачник. Пора это признать, достаточная причина? - в глазах Артура промелькнула боль, сменившаяся безнадежностью. – А теперь отвали.
Мерлин даже не сразу нашелся с ответом, но помолчав какое-то время, высказал свои мысли:
- Не ври самому себе, Артур. Думаешь, я согласился прыгать с тобой только потому, что хотел попасть на соревнования, выступая в этой дисциплине? Ошибаешься… Хоть я и давно искал подобную возможность, но с неудачником я бы даже в одном бассейне не стал тренироваться. Я видел записи твоих выступлений. Все в дело в настрое, техника у тебя есть, ты чувствуешь свое тело и умеешь им пользоваться… Извини, конечно, но этот Лоуэлл тянул тебя вниз все это время, а не наоборот, как ты почему-то решил, – глаза Артура расширились, он, не отрываясь, смотрел на собеседника, отказываясь воспринимать услышанное адекватно. Мерлин серьезно сейчас это сказал?
- Я думал, ты меня ненавидишь, - признался Артур. – Ты ведь меня просто игнорировал!
- Да я испытывал тебя, вот и все. Нервишки у тебя и в самом деле шалят, - Мерлин впервые тепло ему улыбнулся, и на этот раз улыбка не выглядела натянутой, и искреннее дружелюбие поселилось в уголках губ. – Но это все поправимо, я тебя понимаю, сам раньше не умел сдерживаться, особенно во время прыжков. Как только найдешь баланс, то и прыгать станешь лучше и чище. Поэтому давай начнем все сначала, - Мерлин протянул руку. – Как ты на это смотришь?
- Странный ты все же, Мерлин Эмрис, - злость и обида Артур куда-то исчезли, а на душе после слов парня стало как-то легче. – Но я за мир, - и он пожал протянутую ладонь, почувствовав, как от длинных тонких пальцев идет тепло.

Недели сменяли одна другую, и заветные дни чемпионата все приближались.
За это время Мерлин и Артур заметно сблизились и всё свободное время проводили либо просматривая записи с прошлых соревнований, либо совершая пробежки в парке. Их совместные прыжки получались все лучше, Гаюс видел прогресс, но не нахваливал парней, боясь, что может спугнуть возникший позитивный настрой. Вообще-то, он сам удивлялся тому, как изменилось поведение Артура: тот часто смеялся, бывало даже подшучивал и над своим тренером. Все это влияние Мерлина, определенно, с которым Артур, казалось, вообще не разлучался. В команде стали ходить слухи, будто парни не только прыгают вместе, но еще и спят в одной постели.
Гаюс на это лишь качал головой. Даже если и так, главное, чтобы их личные отношения не помешали им достойно выступить, а за этим он уж проследит. Не дай Бог эти двое повздорят, тогда получат по первое число от тренера, это он мог обещать.

- Мерлин, что слушаешь сегодня? – к парню подошла роскошная брюнетка Моргана, она тоже прыгала с трамплина, только в смешанной дисциплине, ее партнером был Гвейн Маккейн, чемпион мира в одиночных прыжках. На чемпионате в прошлом году они заняли второе место, уступив лишь паре из России, обойдя своих принципиальных соперников немцев.
- Да сегодня скачал трэки «The Cranberries»… - Мерлин снял наушники. - А где же наш золотой мальчик Гвейн? – он уже лет пять знал Маккейна и вечно над ним по-дружески подшучивал.
- Он сегодня придет позже, - засмеялась девушка. – И не удивительно, после вчерашнего нарушения режима… Но он такой везунчик, потому что подобное прокатывает только у него. Мне тренер в прошлый раз устроила такую головомойку за то, что я проспала…
- Узнаю Гвейна. Хорошо, что наши тренировки поставили в одно время, хоть есть с кем пообщаться…
- Ой, Мерлин, да ты вечно с Артуром и только с ним и разговариваешь! Вы как приклеенные ходите… Ты знаешь, что девчонки из команды по синхронному плаванью даже поспорили на ваш счет?
- Мы же выступаем вместе, логично, что мы всегда вдвоем… - Мерлин пропустил глупый намек мимо ушей. - В каком смысле поспорили?
- О, а ты даже не догадывался? - Моргана присела рядом, отодвинув розовое полотенце Мерлина в сторону. – Значит, одни считают, что вы встречаетесь, другие, что всего лишь друзья.
- Мы? Встречаемся? Вздор какой-то… - Мерлину не нравилось, что за его спиной кто-то шушукается да еще на такую щекотливую тему.
- Вздор не вздор, но вы действительно выглядите вдвоем очень мило, особенно когда переглядываетесь, стоя на трамплине… И у вас идет безмолвный диалог, но искры так и летят, - Моргана облизала губы, словно говорила о чем-то сладком, - а потом, когда вы вылезаете из бассейна все такие мокрые, оба красавчики, и посмеиваетесь над чем-то своим, кажется, будто между вами не просто дружба.
- Эй! - опешил Мерлин, чувствуя, как горят его щеки. – И ты так считаешь, что ли?
- Вообще-то я не знаю, вот и подошла спросить напрямую, не люблю строить догадки… Так вы вместе?
- Нет. Мы не встречаемся! - резко ответил Мерлин и надел наушники, показывая – разговор окончен.
Моргана обиженно поджала губы - что-то здесь не чисто - и в этот момент к ним подошел Артур.
- Привет! Как дела?
- Лучше всех! – зло бросила девушка перед тем, как уйти. Артур впервые видел ее такой.
Он толкнул Мерлина в плечо.
- Что? – Мерлин выглядел раздраженным.
- Моргану кто-то за попу укусил?
- Без понятия.
- Да? А ты сам-то чего такой недовольный? – внимательно вгляделся в лицо друга Артур. – Я оставил тебя всего на десять минут, прихожу, а тут словно ураган пронесся.
- Не хочу об этом говорить, ладно? – уже спокойнее произнес Мерлин. – Идем, лучше поплаваем.
- Ладно. Настаивать не буду.
Прыгая в воду, Мерлин пытался понять, что его так взбесило в словах девушки. Почему какие-то сплетни так его задели? Наверное, это просто усталость, решил он.
Только вот после этого разговора Мерлин стал все чаще замечать, что действительно, они с Артуром ведут себя иначе, чем остальные спортсмены в парах. А сам он ловил себя на мысли, что ему нравится общество Артура, его смех, голубые глаза, натренированное тело и даже то, как он вытирался полотенцем… Долбанное полотенце! Мерлин подмечал каждое движение партнера и от этого, похоже, начал сходить с ума. Неужели он реально влюбился? Куда делся его хваленый контроль над эмоциями? Ощущая себя загнанным в клетку, Мерлин понял, что необходимо отбросить все эти мысли, не то он завалит выступление, и все труды пойдут прахом. Но вот как можно слушать разум, когда Артур вечно рядом и одним только своим присутствием заставляет вновь впадать в легкое оцепенение и думать, думать и снова думать?

- Чай будешь? – Артур принес два стаканчика с горячим напитком в раздевалку. Всего через несколько часов выступление в квалификации на первом этапе чемпионата Европы, который проводился в Лондоне. Задача номер один – войти в двенадцать лучших, то есть пробиться в полуфинал, а там уже и финал на горизонте.
- Не, - Мерлин в последнее время выглядел подавленным и каким-то дерганным, и это заставляло Артура волноваться. Он успел привыкнуть к всегда улыбчивому партнеру. Обычно тот негромко подпевал любимой песне, звучавшей в плеере, но уже больше двух недель вел себя слишком тихо, а порой Артур ловил на себе задумчивые взгляды серых глаз.
- На улице мороз, и не надо заливать, что тебе не холодно, я знаю – ты вечно мерзнешь. Мерлин, что случилось, может, ты поделишься со мной?
- Это все мандраж перед выступлением, - отмахнулся Эмрис. – И дай сюда, я передумал, - и забрав у Артура второй стаканчик, стал дуть на чай, остужая. – Горячий…
- Сам говорил мне не нервничать, я могу и заразиться твоим мандражем, - пробурчал Артур, пытаясь расшевелить Мерлина. - И это, кстати, может, отразиться на сегодняшних прыжках.
- Я буду в норме.
- Надеюсь…
Тут в раздевалку вошли двое высоких плечистых ребят из немецкой команды.
- Ой, какая встреча, Эмрис! - обратился вдруг один из них по-английски к Мерлину. Отчего тот вздрогнул и поднялся со скамейки, кинув на парня презрительный взгляд.
- Тебя здесь только не хватало… Франц, чего тебе надо? Иди, куда шел.
- Как всегда груб, совсем не изменился. Впрочем, вижу, ты подался в синхронисты с горя? Не смог пережить своего поражения в прошлом году? - громко заржал немец.
- Отвянь,- Мерлин снова уселся на скамью - связываться с моральным уродом себе дороже.
Артур хмыкнул, такое он терпеть не станет, поэтому и вмешался:
- А ты откуда такой борзый нарисовался? Я тебя вообще не знаю. Так что сними воображаемую корону со своей лысой башки!
- О, да у тебя защитник нашелся! - Франц переключился на Артура. – Хочешь протереть мою корону? Заодно и медали почисти, так ты сможешь подержать золото в руках хотя бы раз в жизни…
- У тебя какие-то проблемы? – напрягся еще сильнее Артур, кулаки чесались вдарить по челюсти этому упырю. – Не лезь к Мерлину, понял? Если еще раз увижу тебя около него на расстоянии метра, не буду так добр, как сейчас.
- Как мне страшно… ой-ой, - Франц изобразил притворный испуг. – Идем, Пауль, здесь воздух испорчен…
Немцы ушли, посмеиваясь и отпуская нелицеприятные комментарии.
- Вот же козел, - бросил Артур, присаживаясь. – И чего он к тебе привязался?
- Долгая история, - отмахнулся Мерлин, не горя желанием рассказывать, но Артур его рано или поздно достанет вопросами. К тому же одну тему давно нужно было прояснить. – В общем, я его как-то отшил, вот он и бесится. Думает, что все на него только и западают, тоже мне, красавец… Больше на уголовника смахивает.
- Отшил? Эээ… Подожди, - Артур смотрел на парня теперь иначе, втайне радуясь услышанному. - Мерлин, ты что, гей?
- Ну да, - Мерлин вздохнул, почти сожалея, что решился открыться. – Прости, что раньше не сказал, но думал, вдруг ты ярый гомофоб и, узнав, откажешься со мной выступать…
- А вот и зря, как ты мог обо мне такое подумать? – раздраженно бросил Артур. Его взбесило то, что он, оказывается, не знал о Мерлине самого важного, а еще больше злило, что все это время напрасно пытался выкинуть из головы мысли о том, как ему хочется поцеловать Мерлина, зажав в тесном углу душевой, лаская языком нежную кожу шеи, спускаясь все ниже… – Секреты всякие… Оказывается, ты мне совсем не доверяешь.
- Нет, не в этом дело, Артур, - поспешил оправдаться Мерлин. – Я объяснил причину своих страхов… То есть ты не против, что я гей? Тебе это не мешает?
- Нет. И не говори глупости, ты меня обижаешь… Мерлин, а у тебя кто-то есть?
- Эм… С чего вдруг подобный вопрос? – Мерлин не успел облегченно выдохнуть, решив, что все позади, как вдруг это.
- Просто интересно, раз уж у нас зашел разговор о личном.
Мерлин не успел ответить, и был этому даже рад, потому что появился тренер.
- Так, ребята, заканчиваем прохлаждаться… Идите разминаться, выступления вот-вот начнутся! И ни пуха!
- К черту, - Артур потянулся к своей сумке и, расстегивая молнию, в этот момент сожалел, что так и не услышал ответа Мерлина.

Они успешно прошли квалификацию, вышли в полуфинал, где также выступили достойно, показав хороший уровень подготовки.
Гаюс крепко обнял своих подопечных, когда они вернулись после последнего прыжка с трамплина.
- Молодцы, парни! Хорошо выступили, правда, два прыжка были так смазаны, что лучше бы мои глаза этого не видели… Ну ничего, по уровню вы в первой четвертке, главные конкуренты – русские, немцы и китайцы. Все будет решаться в финальных прыжках, у кого нервишки сдадут, тот и проиграет… Не расслабляйтесь только, прошу вас! Если даже третье место займете – это уже успех!
- Мы настроены на золото, тренер, - Артур, который решился во что бы то ни стало добиться Мерлина, находился в отличном настроении. – Правда же, Мерлин?
- Да, я согласен с Артуром, у нас есть неплохие шансы. Русские в этот раз как-то не собраны, у них там один из парней вообще неважно выглядит...
- Мерлин, ты не очень-то надейся на промахи других, особенно если это касается русских! У них есть отличительная особенность – в финале выдавать такие прыжки, что дух захватывает… Мне нравится ваш настрой, мальчики… И в оставшиеся дни будем тренировать прыжки четвертого класса - в финале нужно показать высокий коэффициент сложности. Зря мы, что ли, столько пахали все эти месяцы?! А теперь в гостиницу отдыхать, - и обрадованный Гаюс куда-то быстро умчался, и откуда столько энергии в столь преклонном возрасте?
- Все не могу привыкнуть к этому, - покачал головой Мерлин, смотря тренеру в спину. – Ну что, поздравляю нас, судьи поставили хорошие оценки, все восьмерки…
Артур вытирал светлые волосы, заставив Мерлина снова зависнуть на этом действии. Наваждение какое-то, подумал он, покусывая губы.
- Ты извини, я подвел нас, когда недостаточно высоко оттолкнулся... Да и снова в воду вошел не очень плавно… - оправдывался Артур.
- Да ладно тебе, я тоже ступил. Судьи сразу заметили рассинхрон в прыжке из задней стойки…
Мимо прошли немецкие прыгуны. Франц лишь усмехнулся, а Пауль что-то шепнул ему на ухо, смотря в сторону британцев, после чего оба засмеялись.
- Клоуны заграничные, - Артур терпеть их не мог, он всегда недолюбливал людей, которые неуважительно относились к соперникам.
- Забей на них, давай лучше сосредоточимся на себе.
- Ты прав… Слушай, а ты мне так и не ответил, - Артур довольно улыбнулся. – У тебя парень-то есть?
- Не понимаю, к чему тебе это знать? Ну хорошо, нет у меня сейчас никого. Что тебе это дает?
- Да так… - протянул Артур, вешая полотенце на шею. – Значит, у меня есть шанс…
И сказав это, он отправился в душевую, оставив Мерлина ошарашенно смотреть себе вслед.
Мерлин замер, пытаясь сообразить, не были ли это слуховые галлюцинации… Потом до него дошло - Артур решил над ним подшутить. Точно! Вот же засранец блондинистый! Теперь Мерлин всерьез разозлился. Этот парень ведь не в курсе, какие чувства он пробуждает в Мерлине, и это все совсем не смешно!

В воздухе кружились мелкие снежинки, опускаясь к земле, они тонким слоем покрыли асфальтовую дорожку перед выходом из спортивного комплекса.
- Такси вот-вот приедет… - осмотрелся по сторонам Артур, Мерлин молча развернулся и пошел пешком. – Эй, ты куда?! Постой! – Пендрагон догнал парня, перегородив ему дорогу.
- Я, пожалуй, пройдусь, оставайся… - Эмрис обошел Артура и продолжил путь.
- Не, тогда я с тобой, отличный вечер выдался, прогуляемся…
Мерлин остановился.
- Я хочу пойти один.
Хорошее настроение Артура как ветром сдуло после этих слов, к тому же Мерлин выглядел чем-то очень недовольным.
- Так, что случилось? Если этот урод Франц тебе что-то сказал, то я клянусь, что…
- Нет, на этот раз урод здесь не Франц, а ты!
- Я? – непонимающе уставился Артур, еще больше растерявшись; ремень спортивной сумки сполз с плеча. – Что я-то сделал?
Мерлин горько усмехнулся и покачал головой.
- Это же надо, сказал и забыл! Башкой об воду вроде не ударялся… Шутки у тебя дурацкие, вот что!
- Ты о чем? Какие шутки? – Артур на самом деле никак не мог врубиться, из-за чего Мерлин так взбесился.
А Мерлин начинал терять терпение, раздражаясь все больше.
- Издеваешься? Короче, я не желаю больше слышать шутки насчет моей ориентации!
- Эээ… - Артур впал в ступор, а потом осознал, какие его слова Мерлин воспринял не так. – Так это была не шутка, я серьезно, вообще-то, сказал… - поправив сумку, Артур решился признаться, потому что врать он все равно толком никогда не умел. - Ты мне нравишься, Мерлин. И давно, между прочим.
- Артур! Снова ты… – Мерлин осекся, сначала он не поверил, считая это все продолжением довольно подлой шутки, но еще раз посмотрел на парня и заметил, как дрожали его пальцы, крепко сжимающие ремень сумки. К тому же Артур в волнении облизывал губы, а так он делал всегда, когда сильно переживал. – Правда что ли? Подожди, ты ведь натуральный натурал, за тобой толпами бегают девчонки, и вечные эти звонки и смс…
- А ты не заметил, что я всегда тебе об этом рассказываю, смеясь… Это все не серьезно, к тому же я пытался отвлечься от мыслей о тебе. И вот когда я узнал, что ты гей, у меня мир перевернулся! Я так счастлив был, что, возможно, есть надежда… Я могу быть настойчивым, ты знаешь! И решил, что ты будешь моим…
- Артур, ты болтливая блондинка! – Мерлин подошел ближе и поцеловал его, чувствуя, как расслабляются горячие губы Артура, вовлекаясь в поцелуй.
Мимо парней прошла группа девушек, это оказались те самые синхронистки-британки, поспорившие как-то насчет прыгунов. Одна из них, еле сдерживаясь, чтобы не закричать, зашептала:
- Смотрите! Я же вам говорила! А ты не верила мне, Алиса!
- Ну вот почему все симпатичные и умные парни - геи? – недовольно фыркнула шатенка, не желая даже и смотреть в сторону целующихся.
- Не преувеличивай, Алиса… Если ты одна, это ничего не значит…
- Идемте-идемте…
Девушки удалились, а парни наконец перестали целоваться, и какое-то время молчали, изучая лица друг друга.
- А я могу и обидеться на «блондинку», - Артур первым нарушил тишину, улыбнувшись.
- Тогда ты точно ей будешь, - хитро прищурился Мерлин. – Ну ладно, но ты действительно слишком много говорил, пришлось тебя остановить.
- И выбранный тобой способ пришелся мне по душе…
Парни держались за руки, и в этот самый момент рядом раздалось покашливание.
Тренер Гаюс собственной персоной. Артур с Мерлином поспешно отпрянули друг от друга, боясь его реакции.
- Так-так, я думал, вы двое давно в гостинице на массаже, а вы тут на морозе… шуры-муры устроили. Обалдели совсем!
- Тренер, мы… Извините, - потупился Мерлин, а Артур даже не решался посмотреть Гаюсу в глаза.
- Такси ждет, мальчики. И да. Насчет ваших… эээ… отношений. Пока это не мешает вам прыгать, в свободное время делайте, что хотите. Но в воскресенье покажите мне чемпионский результат! – Гаюс натянул на руки кожаные перчатки.
- Поняли, тренер! – Артур обрадовался, что буря прошла мимо.
Улыбаясь, парни переглянулись между собой.

- Черт, я ногу, кажется, подвернул, - пожаловался Артур, когда они уже ждали своей очереди, внимательно смотря на экран, где высветились оценки русских прыгунов.
- Ты серьезно?! - Мерлин в ужасе уставился на партнера, ведь им предстояло прыгнуть последний шестой прыжок. Шел заключительный этап соревнований, они выступали после русских, по баллам они уже обошли даже их, не говоря уже о немцах, хотя никто не ожидал, что британские прыгуны заявят в своей программе прыжки со столь высоким коэффициентом сложности, винтовые да еще четыре с половиной оборота. Именно поэтому Франц зло косился в сторону парней, яростно сжимая в руках полотенце, будто представлял на его месте шею одного из них.
- Да поскользнулся… пиздец…
- Надо было сказать Гаюсу! - забеспокоился Мерлин, осматриваясь по сторонам. – Как же быть?
- И что он бы сделал? Ничего, я выполню этот прыжок, - Артур собрал всю свою волю в кулак. – Мы почти у цели. Мы ведь можем выиграть золото, ты понимаешь?!
- Знаю, но ты мне важнее медали, - Мерлин положил руку на плечо Артура, заглядывая в голубые глаза, словно пытался поделиться с ним своей силой. – Не страшно, если ты завалишь этот прыжок… Я пойму.
- Спасибо, Мерлин, за веру в меня, но я не желаю отдавать первое место никому!
- Да, конечно, но выполнить прыжок с коэффициентом трудности 3,8 с растяжением или что там у тебя? Ты сможешь разве хорошо оттолкнуться?
- Мерлин, у меня же нога не сломана, - натянуто улыбнулся Артур, чувствуя, как боль распространяется вверх по икроножной мышце. Но делиться с партнером этим фактом он точно не будет. – О, наш выход…
Уже стоя на трамплине, Мерлин вопросительно посмотрел на Артура, как бы спрашивая, не передумал ли тот? Артур лишь покачал головой - «Нет». Он чувствовал в этот момент, что мама смотрит на него с небес, поддерживая и веря.
- Раз… Два… Три…
Толчок! Взлететь как можно выше… Не отстать от Мерлина… Синхронно… Господи, о чем еще просить, как не об идеальном прыжке? Быстрые обороты… Перевернутый мир вокруг… Вытянуться, войти в воду… Меньше брызг… Только бы не накосячить здесь!
Выныривая, Артур думал лишь о том, исполнилось ли его желание, и как все прошло? Трибуны ревели как сумасшедшие. Домашняя атмосфера комплекса – здесь не знаешь, как все прошло… Все решают судьи. И только они.
- Как нога? – шепнул ему Мерлин, когда они вылезли из бассейна, ожидая оценок.
- Не знаю, у меня, наверное, шок, - отмахнулся Артур. В это время их снимала камера, приходилось улыбаться и махать телезрителям, передавая приветы.
- Потерпи, все хорошо…
- Сейчас узнаем, Мерлин…
Табло осветилось, показывая баллы. Зал еще громче взорвался криками. Общая сумма прыжка 96,76 баллов. А итог всех прыжков 465,64. Ошеломительная победа!
- Парни, парни мои золотые! – к ним подлетел Гаюс, расцеловывая обоих в щеки. – Как это было технично! А какая синхронность! Да у меня челюсть упала! Не знаю, что вы такого сказали друг другу перед прыжком, но я даже на тренировках не видел у вас такого результата! Поздравляю…
А потом все завертелось и закружилось, но в этой кутерьме Мерлин все-таки сообщил тренеру о травме Артура и о том, что им надо к врачу. Гаюс не понимал, когда это Артур потянул мышцу, и как он вообще смог так прыгнуть, поэтому только ахал и охал, после чего стал носиться с «золотой ногой чемпиона», так он ее называл все то время, пока Артура осматривал врач.

Когда, наконец, парни оказались наедине в номере гостиницы, они смогли вздохнуть с облегчением.
- Я думал, свихнусь от опеки тренера, - присел на кровать Артур, расстегивая спортивную куртку.
- Это он от счастья после победы, - улыбнулся Мерлин, опускаясь рядом, а потом нахмурился. – Но я так испугался, когда ты мне про ногу сказал, у тебя такое лицо было там, у бассейна…
- Теперь все позади, Мерлин, - Артур протянул руку и крепко сжал колено любимого. – Я поправлюсь, а мы чемпионы…
- Мы лучшие, - довольно произнес Мерлин, ложась на кровать и кладя голову на колени Артура. – Как хорошо, что ты у меня есть…
- А ты у меня, - Артур провел рукой по волосам Мерлина, ощущая их мягкость и думая о том, что никогда нельзя сдаваться - мироздание ведь подстраивается под желания человека. И как он пожелает, так и будет!
Нагнувшись, Артур поцеловал Мерлина в губы, радуясь, что желать большего ему уже не нужно.

Конец.