Историческое АУ. Авторский фик. БОНУС. "Liberum arbitrium (Свобода выбора)"

[arthurxmerlin]

Название: Liberum arbitrium (Свобода выбора)
Автор: Madam T.
Бета: Javiks
Размер: 700 слов
Жанр: драма
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: PG-13
Примечание: бонусное текстовое оформление к арту "Unbroken"
Дисклеймер: Мне за это даже не платят! (с) Мерлин.
Саммари: Велико могущество Рима
Тема: Историческое АУ

Велико могущество Рима и бескрайни его просторы. Неисчислимы богатства и счастливы граждане. Которые требуют хлеба и зрелищ.
Мерлин не любил гладиаторские бои. Куда больше ему нравилось наблюдать за состязаниями спортсменов и гонками колесниц. Но у наместника латинской провинции не было выбора. Граждане хотели крови. А граждан надо ублажать. Иначе полетит в Рим очередной донос, и не известно, спасет ли в этот раз родство с Императором.
Поэтому, вольготно раскинувшись на скамье, молодой наместник потягивал разбавленное водой вино, брезгливо наблюдая за травлей экзотических животных. У пары пленных почти безоружных варваров не было шансов против пантеры и льва. Кровь быстро впиталась в песок арены, а ее тошнотворный сладковатый запах развеяли опахала в руках рабов.
Взревели трубы. Начался групповой поединок. Две горстки смертников сражались за призрачный шанс обрести помилование.
Лязг мечей, глухой стук щитов, воинственные крики и предсмертные стоны. Толпа ревела от восторга. Когда на ногах остался единственный гладиатор, Мерлин равнодушно опустил палец вниз. Двое стражников пронзили несчастного мечами. Граждане ликовали.
Наступил короткий перерыв. Пока стражники добивали раненых, а рабы растаскивали тела и посыпали арену свежим песком, в толпе оживленно обсуждали главное событие сегодняшнего зрелища — индивидуальный поединок.
Одним из противников всегда был лучший гладиатор арены. А вторым сегодня был доброволец.
Велико могущество Рима и бескрайни его просторы. Законы его незыблемы, как и права его граждан. Гражданина не могли казнить даже в случае государственной измены. Изменника могли лишить гражданства и превратить в раба, либо он мог занять место гладиатора в индивидуальном поединке. И драться пока не погибнет или не получит помилование.
Раздался сигнал к началу. Противники вышли на песок, и Мерлин замер, не донеся до рта ягодку черешни. Этого воина он узнал бы из целого легиона. Слишком хорошо помнился ему разворот широких плеч и капризный изгиб ярких губ. Артурус. Друг и соперник. Любовник. Возлюбленный.
Гладиаторы повернулись к наместнику, вскинув в приветствии руки. Мерлин не шелохнулся. Не пристало наместнику выказывать благосклонность отбросам Рима.
Скрытая тогой булла, когда-то подаренная Артурусом, жгла грудь.
Что же могло произойти? Почему сын одной из самых знатных римских семей оказался на гладиаторской арене?
Мерлин и Артурус учились у одного наставника, постигая азы наук и устои общества. Но если Мерлина всегда влекла философия, красноречие и политические диспуты, то Артурус бредил войной. Походами, победами, местом в сенате... Похоже, этим его мечты не ограничились.
Начался бой. Противники медленно кружили по арене, ища возможность нанести удар.
Мерлин нередко вспоминал друга юности, хотя жизнь давно развела их. Но светлая яркая любовь, которой были пропитаны те годы, навсегда осталась в его памяти.
Сейчас наместник жалел, что не озаботился узнать, в чем именно обвинялся изменник. В теории, если гражданин выигрывал бой, наместник мог даровать ему помилование. Но на практике этого практически никогда не случалось. Слишком много было у наместников врагов, желающих сесть на их место. Слишком многие мечтали выслужиться перед всесильным Римом.
Лязг мечей вывел его из задумчивости. Артурус сумел достать противника в плечо и, пользуясь слабостью, теснил его к главной трибуне. Почти напротив скамьи наместника он сделал резкий выпад, и гладиатор осел на песок. Изменник победил.
Сняв шлем, он поднял взгляд.
Глядя в напряженные голубые глаза, Мерлин вытянул вперед сжатую в кулак руку с отведенным в сторону большим пальцем.
Формально, они с Артурусом не расставались, потому что юношеское увлечение никто не воспринимал всерьез. Просто однажды Артурус уехал к отцу и не вернулся. А Мерлин, слишком увлеченный своей начавшейся политической карьерой, не сразу заметил его отсутствие. Лишь с течением времени тянущая пустота в груди стала тяготить его. Но было поздно.
Прошли годы. И жизнь вновь свела их: успешного молодого наместника богатой провинции, любимчика Императора, и покрытого шрамами закаленного в боях воина, названного изменником и фактически приговоренного к смерти.
Мерлин мог его спасти. Но какой ценой?
Велико могущество Рима и бескрайни его просторы. Нет такого места, где не найдет его карающая длань, если он отпустит изменника на свободу.
Но нет и такого места, где он сможет спрятаться от себя, если не сделает этого.
Артурус стоял, гордо подняв голову и вызывающе глядя на наместника. На губах его играла чуть заметная усмешка. Как когда-то, она дразнила и обещала что-то новое и удивительное. В глазах Артуруса не было мольбы или обреченности. Воин до мозга костей, он ждал, готовый принять удар и пережить, и продолжать бороться. Несломленный.
Мерлин повернул руку...