Он потянулся, сводя вместе лопатки, и уткнулся подбородком в подушку. Хмель выветрился, оставив после себя слабость и вялость. В комнате царил полумрак, горела всего пара свечей, в камине потрескивали дрова, почти превратившиеся в черные головешки. Душновато, но хорошо. Мерлин не хотел сейчас свежего холодного воздуха, его устраивал этот запах – с парами вина, ароматом от расставленных служанками цветов и мужского тела. Он покосился на лежащего поверх одеяла Артура. Тот не отводил глаз от балдахина.
– Я сомневался, говорить тебе или нет.
– И по своей привычке решил промолчать. Я все еще не стою твоего доверия, Мерлин?
Голова слегка кружилась, накатила дурнота. Мерлин переждал приступ, убедился, что желудок не желает расстаться со своим содержимым, и ответил.
– Ты бы сказал мне? Будь у меня девушка?
Артур поморщился.
– У тебя ее нет. Ты иногда демонстрируешь поразительную мудрость, Мерлин. Жаль, что в остальное время ты полный идиот.
– Когда ты узнал? – Мерлин приподнялся на локте и оперся щекой на руку.
– Еще до свадьбы.
– И зачем женился?
Артур тяжело вздохнул. Мерлин понимал, что расспросы не доставляют ему удовольствия.
– Думал, что она любит и меня тоже. И что я ее люблю. Потом, Камелоту требовалась королева, а мне – наследник. Да и… как я мог не предложить ей замужество после всего, что было?
– А еще говоришь, я идиот.
Превозмогая поселившуюся в теле леность, Мерлин подполз к Артуру поближе и дотронулся до его обнаженного плеча. Артур не глядя взял его за запястье и поцеловал костяшку среднего пальца. Мерлин негромко рассмеялся:
– Тебе приписывают любовный жар, подхваченный в последнем походе. Болтают о некой саксонской девчонке.
Артур прикусил кожу, не дал Мерлину отдернуть руку и покачал головой.
– Надо же. Пусть приписывают. Скоро весь Камелот будет обсуждать, насколько ветвисты мои рога.
Сердце сжалось, как давеча на пиру. Мерлин навис сверху, ловя взгляд Артура, и едва не отшатнулся. Не страшно, когда Артур кричит и грозится. Страшно, когда Артур говорит спокойно, а в глазах у него мертво и пусто.
– Никто не посмеет.
– Гавейн посмел.
– Он не хотел задеть тебя. Его слова предназначались королеве. И Ланселоту.
Артур взъерошил Мерлину волосы на затылке.
– Ланселот и без них понимает, что делает.
– Если бы он понимал, – жарко возразил Мерлин, – он бы…
– В последней битве мы дрались спина к спине, и он минимум дважды спас меня от раны. А когда нас растянуло в разные стороны, я видел, как он напал сразу на троих саксов. Двое были крупнее его, а у третьего красовался рыцарский герб на мече.
– Но судьба над ним посмеялась.
– Да. Он вернулся невредимым, с парой синяков и царапиной.
– Наверное, Гвен хорошо молилась за него, – Мерлин улегся на подушку. Он закусил губу, из груди рвались обвинения, но они бы причинили Артуру боль. Следовало молчать.
– И за меня, – хмыкнул Артур. – Или я должен благодарить тебя? И те заклинания, которые ты шепчешь, думая, что я тебя не вижу?
– Я все равно не перестану это делать, – упрямо заявил Мерлин. – Можешь снова меня наказать.
– Нет.
Артур перевернулся, и тело Мерлина оказалось в плену. Жесткое колено устроилось между раздвинувшихся ног, сильная хватка прижала к подушке заведенную за голову руку, ладонь легла на щеку.
– Ты лгал мне чаще, чем кто-либо, но я все равно верю тебе больше всех. Это магия, Мерлин?
– Это не имеет к ней никакого отношения, – Мерлин коснулся свободной рукой груди.
– Ты помнишь клятву, которую давал?
– Да. Ты зря заставил меня ее учить. Она была такая длинная и глупая, – Мерлин потерся щекой о теплую кожу. – Я не предам тебя.
…как предали остальные.
Словно прочитав мысли и снова разозлившись, Артур обрушился на него. Смял губы поцелуем, стиснул запястье, оставляя синяки. Мерлин высвободил руку из захвата, обнял за плечи, раздвигая ноги шире, отдаваясь жадно шарящим ладоням. Дело было не в страсти, плотское желание они уже утолили. Мерлин прижимался и открывался в ответ на малейшее прикосновение потому, что Артур нуждался в этом. Артур брал его грубо, член проникал глубоко, растягивал мышцы, заполняя целиком. Мерлину оставалось только полузадушено вскрикивать и часто дышать в перерывах между поцелуями – жесткими, властными, ищущими. Он глотал воздух, бессильно царапал бока и все время держал Артура взглядом.
«Живи, дыши, владей».
Мерлин помнил, как был готов обменять свою жизнь на жизнь Артура. Отдать после этого ему свое тело и душу казалось не имевшим значения пустяком.
Пах обожгло горячей волной, скрутило судорогой – Мерлин кончил, продолжая чувствовать внутри себя яростные толчки. Первый их раз был похож на шутку, второй – на празднование, а этот – на битву. И Артур явно собирался присоединить завоеванную территорию к своим владениям.
Мерлин вздрогнул, ощутил, как выплескивается чужое семя, и отключился.

– Тебе стоит прийти в зал. Немедленно.
– Что случилось?
Ланселот нетерпеливо потянул его за рукав, увлекая за собой. Мерлин щелчком погасил огонь под котлом и заспешил следом за другом.
– Поймали девушку, травницу. Обвиняют в том, что она зачаровала свою мазь, и несколько горожанок сошли с ума. Утверждают, что ночью летали на козлах, в которых превратились их мужья.
– Бред, – уверенно возразил Мерлин, взбегая по лестнице.
– Да. Но девушку ждет топор палача, а ей хорошо если семнадцать весен.
– Ты говорил с Артуром?
– А он разве станет меня слушать? Меня, Мерлин? – переспросил Ланселот. Губы скривились.
– Сложно его в этом винить, – отрезал Мерлин.
– Я не виню. Я всего лишь хочу сохранить жизнь травнице.
Мерлин ничего не ответил. Ему тяжело было теперь называть Ланселота другом, но он еще чувствовал к нему остатки былой привязанности. Впрочем, и в лучшие времена Мерлин бы встал на сторону Артура. Даже будь тот неправ.
Их пропустили внутрь не дожидаясь приказа. В зале находилось несколько человек. Артур, Гвен, Персиваль с Гавейном, три молодые женщины в простой одежде в сопровождении столь же небогато одетых мужчин. В центре расположились двое стражников, Эндрю и Шеннон, Мерлин помнил их по последнему походу. Между ними на коленях стояла девушка – разодранное платье, темные спутанные волосы, худенькая, с острым подбородком и огромными заплаканными глазами.
Мерлин сосредоточился и с облегчением вздохнул: магический потенциал девушки не дотягивал до уровня Гаюса. Она просто не могла приготовить мазь, вызвавшую такой эффект.
Горожане врали. Либо их снова одурманили, как когда-то поступил Аредиан, либо купили. В груди закололо. Мерлин догадывался, кому выгодно напомнить о шатком положении магии в Камелоте.
Он нашел глазами Гвен и присмотрелся. Она стояла, прижав ко рту платок. Королева выглядела расстроенной и напуганной. Но Мерлин все еще помнил Моргану, рыдающую на руках у Утера и в объятиях Артура.
С некоторых пор Мерлин не верил женским слезам.
– Ты признаешь, что использовала магию вопреки законам Камелота? – тяжело спросил Артур.
Мерлин вскинулся. Ему не послышалось. Артур жалел травницу. Вот только он скован долгом и нет надежды, что Артур поддастся чувствам, а не последует законам. Прошли те времена, когда он шел наперерез правилам – королю это не пристало.
– Я ничего не делала! Это обычный крем, я не меняла рецепт! – девушка всхлипнула, волосы свесились вниз.
– Ваше величество, – обратился Мерлин, выходя вперед.
– Помолчи, – оборвал его Артур. – Гвеневера тоже пользовалась услугами этой колдуньи. Только чудо уберегло ее от проклятья.
– Сир! – Мерлин сжал пальцы в кулак. – Артур, не поступай так, она…
– Будет казнена на рассвете. Уведите ее, – проронил Артур и, развернувшись, первым зашагал к выходу.
Мерлин, не таясь, последовал за ним.
– Почему? – спросил он, ворвавшись в покои Артура. – Ты хотел пощадить ее!
– И пощадил бы, если бы ты не вмешался! – рявкнул Артур.
Мерлин испуганно замер.
– О чем ты говоришь?
– Мало мне того, что все обсуждают неверность моей жены. Я не хочу, чтобы болтали еще и о твоем влиянии. Мерлин, ты никогда не слышал сплетен про себя?
– Каких сплетен? Кому я интересен?
– Всем! Ты пришел в Камелот и сразу стал моим личным слугой. А спустя три года – слугой короля. Ты – единственное исключение закона о магии. Ты – рыцарь Камелота. Людям любопытно, как безродный крестьянин добился все этого!
– Значит, не стоило давать мне эти привилегии, – тихо сказал Мерлин.
– Тебе они не нужны? – тон Артура сулил опасность.
– Если из-за них умрет девушка – да, – Мерлин вцепился в столбик кровати, так он чувствовал себя устойчивее. – Артур, ее оговорили. Ее магическая сила очень мала, для такой проделки нужно обладать большим.
– Я не могу ее пощадить.
– Потому что я тебя об этом прошу? Проблема снова в том, что ты боишься чужих слов?
– Нет! – Артур саданул кулаком по столу, неубранная с завтрака посуда подпрыгнула и зазвенела. – Это ты виноват.
– В чем?
– Я перестал различать, когда я к тебе прислушиваюсь, потому что ты говоришь разумные вещи, а когда… – глаза Артура скользнули по Мерлину, по постели, рядом с которой он стоял.
Понимание обожгло. В голове стало пусто, Мерлин прокручивал обрывочные воспоминания, и все складывалось одно к одному. Он прочистил горло, сглотнул и отпустил столбик. Воздух стал густым и вязким, пара шагов заставили задыхаться, хотя Мерлин не поручился бы, что причина заключалась в усталости.
– Я просил вернуть магию в Камелот не ради себя, – Мерлин остановился в футе от Артура. – Я уговаривал тебя не как твой друг… или кто-то еще. Ты сам посадил меня за Круглый стол. Мои слова были продиктованы благом Камелота. Магия – огромная сила. В дурных руках она приносит зло и разрушение, но я способен помочь. Дракон говорил, что в Альбионе нет колдуна, превосходящего меня по силе. А ты отказываешься от всего этого. Измени закон, разреши мне служить королевству, как я клялся.
Артур молчал. Мерлин догадывался о причинах: Артур никогда не любил демонстрировать сомнения, а уж тем более – чувства.
– Ты был прав тогда, – продолжил Мерлин. – Я люблю тебя сильнее, чем твоя жена.
– Как все запуталось, – пробормотал Артур, стаскивая с головы корону. Примятые волосы встопорщились.
– Эта Нелия, травница, – напомнил Мерлин. – Отдай ее мне. В помощницы.
– Понравилась? – осведомился Артур.
Мерлин посмотрел на него, надеясь, что Артур по лицу прочитает владеющие им эмоции.
– Мы можем сказать, что я изучаю ее колдовские приемы. А пока поищем того, кто ее подставил.
– Почему я вечно соглашаюсь на дурацкие планы, которые ты выдумываешь? – нахмурился Артур. – Каждый раз это заканчивается тем, что я срываюсь с веревки и падаю в лошадиное дерьмо.
– Потому что я по твоему совету мажусь соком ягод и лезу в пещеру к чудовищам, поверив тебе на слово, – отбил удар Мерлин. – Я поговорю с Гавейном? Если кто и найдет недоброжелателя, так это он.
– Говори, – отмахнулся Артур. – И передай Лиону, чтобы собирал рыцарей на тренировку.
– Но все утро идет дождь?..
– Меня поражает, как человек с ушами твоего размера может не слышать приказ, Мерлин!
Мерлин уставился на корону в руках Артура и заспешил прочь, пока та не полетела в него. От некоторых привычек Артур упорно не хотел отказываться.

Расследование принесло мало результатов. Люди Гавейна нашли заплатившего горожанкам. Им оказался старый скорняк, не выдавший под пытками имени истинного заказчика. Наверное, причиной стойкости стали две его малолетние дочери.
Скорняка казнили, оболгавших травницу горожанок и их мужей высекли и оштрафовали, а Нелия осталась жить в замке. Мерлину нравилась его помощница. Внешне она чем-то напоминала Фрейю, да и характер у них был похож. Сначала возня с травницей отнимала много времени, Нелия слабо разбиралась в своем ремесле, ограничиваясь знанием нескольких несложных рецептов. Мерлин терпеливо учил ее, стараясь не повторять ошибок Гаюса. Спустя пару месяцев появились первые успехи. Мерлин неожиданно почувствовал себя свободнее. Нелия уже не так нуждалась в постоянном присмотре, он поручал ей приготовление сонных капель и противопростудных настоев – наступившая зима снова выдалась холодной. Можно было заняться собственными исследованиями, а не тратить часы на утомительное стояние у котла.
Артур довольно быстро перестал воспринимать Нелию как досадную помеху. Первое время она его сильно раздражала, Артур вообще не любил, когда в его присутствии люди сжимались в комок и тряслись. А потом привык и перестал обращать внимания.
Мерлин боялся ревности, но ее не случилось. Да и не было причин. После их последнего выяснения отношений воцарился мир. Они не особенно часто проводили ночи вместе, что-то еще сдерживало их обоих. Мерлин порой чувствовал, что Артур хочет, чтобы он остался, но он молчал, и Мерлин уходил. Бывало и наоборот. Мерлина тянуло поцеловать или обнять. Вместо этого он рассказывал какую-нибудь из баек Элиана и крепко удерживал одну руку другой.
Мерлин не собирался в этом разбираться. У него и так хватало работы.
После оправдания Нелии Артур разрешил Мерлину проехаться по деревням. Мерлин нашел десятерых, но в Камелот за ним последовали только двое. Остальные на коленях умоляли первого мага не выдавать их королю Артуру и не слушали заверений в безопасности. История Нелии не производила впечатления. Народ втайне уверился, что девушку все-таки настигнет правосудие. Люди и сами бы его осуществили. Нелия однажды возвратилась с рынка, заляпанная грязью, гнильем и объедками, на руках темнели синяки. С тех пор за пределами замка ее стали сопровождать стражники или сам Мерлин.
Привезенная им парочка были сиротами, близнецами. Мерлина поражало, как их магия взаимодействует. По отдельности они мало чего стоили, но вместе их сила была сопоставима с мощью Моргаузы. Правда, они не умели ею пользоваться.
За заботами зима пролетела быстро. К первым капелям Мерлин окончательно перепоручил Нелии приготовление простых зелий и разрешал варить составы посложнее. Близнецы, Доннем и Карвен, осваивали целительство и защитные чары. Мерлин заставлял их заговаривать кольчуги, щиты и мечи, и после череды неудач те начали осваивать премудрость.
Работа хорошо отвлекала Мерлина. Он был счастлив в доставшейся по наследству от Гаюса лаборатории и том закутке, который Артур выделил близнецам. За их пределами в замке было неспокойно.
Артур все чаще срывался. Обычно за закрытыми дверями, на советах. Но уже и на пирах случались странные вещи. Гвен язвила, опасно играя словами и сваливая все на усталость, духоту и вино. Артур щедро платил менестрелям, певшим о неверности жен и их жалкой участи после раскрытия измены. Знать не осмеливалась болтать, но сплетни все равно ходили. Ланселот все чаще стал пропадать в таверне с Гавейном, и Мерлин как-то видел их выходящими из одной комнаты поутру.
Все изменилось, когда весна вступила в свои права, а последний снег растаял, освободив место для свежей листвы.

– Принц Рейник погиб неделю назад, – сказал Артур, когда все уселись за столом.
– Несчастный случай? – подал голос Элиан.
– Нет.
Мерлин прикрыл глаза. Он доподлинно знал, как умирал молодой сакс. Нерыцарская смерть.
– Вортингерн снова собирает силы? Двух поражений ему мало?
– Думал, ты будешь рад походу, Гавейн, – ответил Артур. – Ты же скучал по славной драке.
– Ты меня с кем-то перепутал, – белозубо улыбнулся тот. – Я мечтаю о вине и женщинах, драка не столь привлекательна.
– Придется забыть про вино и женщин.
Мерлин пригляделся. Он не ошибся: несмотря на очевидную угрозу Камелоту, рыцари пребывали в приподнятом настроении. Артур пытался сдерживать улыбку, у Ланселота появился в глазах блеск, прогнав ставшую привычной алкогольную дымку. Персиваль потирал голое плечо, словно разминая его перед будущими боями, Элиан жадно слушал. Гвен не разделяла всеобщего возбуждения, но и отговаривать не пыталась. Мерлину почудилось, что она воспринимала предстоящий поход как избавление, долгожданный отдых.
Мерлин поймал себя на мысли, что понимает ее. И рыцарей. Его тоже привлекала идея покинуть замок. Пусть снова будет дрянное пойло и твердая земля вместо кровати. Он утомился от долгой зимы, постоянного напряжения и необходимости вечно лгать. В походе все будет проще.
– Мерлин, что с твоими болванами?
– Нелию брать не стоит, а близнецы пригодятся. Доннем зачаровывал тот доспех, который Персиваль пытался разрубить на прошлой неделе. А его брат колдовал над щитом Гавейна.
– Щит выдержал удар булавой, – припомнил Элиан.
– Хорошо, можешь взять их. Но если они будут мешаться…
– Я сам превращу их в жаб, не беспокойся.
Видимо, шутка вышла так себе. Мерлина от души пнули в лодыжку, он мстительно подпалил в ответ Артуру штанину и закусил щеку изнутри.
Они шли на войну, а он был готов петь от счастья.



Времени было в обрез, так что сборы заняли не больше суток. Мерлин провел их на ногах, собирая в дорогу свои склянки и травы, отдавая распоряжения Нелии и попутно объясняя близнецам, как себя вести. Они были немногим младше его, но воевать им до этого не приходилось. И сейчас не придется, но разве они слушали?
Мерлину пришлось отвесить Доннему затрещину в ответ на очередную похвальбу, как он подожжет саксов своей магией. Тот присмирел ненадолго, но Мерлин не обольщался. Много он сам обращал внимания на артуровы тычки?
Они выехали после полудня следующего дня. Мерлин поерзал на лошади, намереваясь подремать. Надежда не сбылась. Артур направил своего вороного к его кобылке и пристроился рядом.
– Мы опаздываем, – напряженно сказал он.
Сон как рукой сняло.
– Есть какое-то специальное место, где ты хочешь встретить армию Вортингерна?
– Да. Помнишь плоскогорье перед горой Бадон? Открытое место, удобное для драки. Сейчас у Вортингерна не такое количественное преимущество, зато много лучников. Нам не подойдут леса. Там с легкостью можно спрятать несколько отрядов. А до и после горы сплошные леса. Мы должны встретить Вортингерна на плоскогорье, иначе наши шансы на победу снизятся. А я хочу уничтожить этого ублюдка.
– Принц Рейник не заслужил такой участи. У какого отца поднимется рука на своего наследника?
– Он стар и боится потерять трон. Я слышал, он подозревал Рейника в государственной измене, думал, что сын мечтает захватить его власть.
– Разве это правда?
– Нет. Рейник уважал отца, пусть и признавал недостатки в его правлении. Он бы не поднял на него руку.
Мерлин кивнул. Когда-то в Камелоте было так же. Властный отец, преданный сын. Только Утер скончался сам, а Артур, оплакав его, занял свое место.
– Сколько нам ехать до горы?
Артур досадливо поморщился.
– Четверо суток. А Вортингерн прибудет туда через три рассвета.
– Если мы урежем время на отдых?
– И я приведу людей, едва стоящих на ногах от голода, усталости и недосыпа?
– Я могу сделать так, что они не будут чувствовать усталости, их сознание будет бодрым, а живот сытым.
Мерлинова кобылка дернулась, ударила себя хвостом и снова пошла спокойным шагом. Артур молчал.
– Заклинание?
– Не только. Еще травы.
– Поэтому ты все время читаешь свою книжку, учишь всякие штучки?
Мерлин покачал головой.
– Этот отвар я придумал сам. С помощью Гаюса, конечно, – торопливо добавил он. – А заклинание пришло на ум. Обычно я использую его на себе. Ты же никогда не позволяешь мне отдохнуть в пути.
– Дай тебе волю, ты будешь делать привал каждый час!
– А дай ее тебе – мы будем скакать без продыху, – возразил Мерлин. – Так ты позволишь мне опоить твоих людей?
Артур посмотрел вдаль, оглянулся на вереницу шагающих воинов и потер переносицу запястьем.
– У тебя хватит этого твоего отвара?

Отвара не хватало. Но нужные травы нашлись в избытке. На вечернем привале каждый получил порцию зелья, а сам Мерлин раздобыл у повара котел и стал готовить новую порцию. Воины спали, на отдых им отвели лишь четыре часа. По подсчетам Мерлина этого было достаточно, чтобы организм справился с нагрузкой. Можно не спать вовсе, зелье бы сработало. Но лучше было вот так. Кроме того, все равно требовалось время на приготовление.
Мерлин добавил очередной корешок и принюхался. Помешал воду, шепнул несколько слов, потянулся за вытяжкой и едва не закричал.
– Сколько лет я пытаюсь сделать из тебя воина, – Артур уселся на полусгнивший пень. – Но ты остаешься верен самому себе.
– Подай мне вон ту бутылочку, – вместо ответа, ткнул пальцем Мерлин.
– Последний ингредиент?
– Да.
Мерлин сосредоточился, потушил пламя и вытянул вперед руку. Магия выплеснулась, впиталась в жидкость, подкрасив ее золотистым, как свежий бульон. Артур наклонился к котлу, рассматривая.
– И с помощью этого никто не будет чувствовать усталости?
– Не веришь? – безо всякой обиды спросил Мерлин. – Сомневаешься во мне, сир?
Артур усмехнулся и вдруг дернулся, выхватывая меч. Опасности не было, это неподалеку вспорхнула с ветки потревоженная кем-то птица. Пахло свежей листвой и водой, эти леса были болотистыми и влажными. Мерлин раздавил мошку, решившую отпировать на его шее, и посмотрел на Артура. Тот, выругавшись, убрал меч в ножны и пнул пень, обсыпавший носок сапога трухой.
Бывшее между ними напряжение лопнуло, как мыльный пузырь под руками у прачки.
Мерлин врезался бедром в кольчугу, устроил руку на затылке и поцеловал Артура.
Потому что хотел это сделать. И мог.
Артур фыркнул, перехватывая инициативу, провел рукой по ребрам, больше щекоча, чем лаская. Мерлин вывернулся, куснув за губу на прощание, и укоризненно посмотрел.
– Сейчас, – сказал он.
– Ты же замерзнешь, – протянул Артур, оглядываясь.
Место не располагало. Холодная мокрая земля, а у них с собой даже плащей не было – остались в палатке, до которой минут двадцать ходу.
– Все равно, – возразил Мерлин. В теле поселилась легкость и предвкушение. Мерлин понятия не имел, откуда оно взялось, что вообще происходит у них с Артуром.
Это было неважно.
Да, Артур женат, а через несколько дней они рискнут своими жизнями. Да, они до сих пор не простили друг другу былые обиды, а впереди еще будет много споров. Да, спать вместе, наверное, не лучший выход.
Кого это волновало?

Эпилог

Вортингерн умер до того, как узнал о сокрушительном поражении своего войска. Армии схлестнулись в неудобном для него месте, зеленые холмы стали красными, гору Бадон сочли проклятой. На удивление, Мерлину битва запомнилась подробнее, чем обычно. Помимо лязга оружия и криков, в память врезались иные картины. Ланселот на пару с Персивалем врывающийся в гущу строя саксов – и те, рассыпавшись под ударами меча и топотом копыт, дрогнули и обратились в бегство. Юный Варрок, ведущий за собой небольшой отряд под градом стрел лучников – и вырезающий их одного за другим. Гавейн, едва не оскальпированный каким-то умельцем, протыкающий врагов своим копьем. Элиан, похожий на черный вихрь, расшвыривающий саксов, – он сражался без щита, с двумя легкими, но прочными мечами, заговоренными близнецами.
А в центре – пятно солнца, светлая шевелюра, мокрая от пота и чужой крови, поющий Экскалибур в уверенных руках. Артур начал с Вортингерна, а подняв его голову на копье, помчался преследовать давших слабину горцев-крестьян. Страшное знамя сыграло свою роль, саксов потом еще три дня отлавливали в окрестных лесах.
Мерлин и сам не остался в стороне. Перед боем Артур зачитал свежий указ, снимавший запрет на колдовство на Камелоте. Мерлин все равно не мог, как думали Доннем и Карвен, «поджарить саксонских козлов единым махом», но его магия впервые разгулялась, забирая жизни.
Мерлин знал, что однажды заплатит за это надлежащую цену. За разрушенные горы и вмешательство в природу. За пролитую кровь и слезы вдов и матерей. За свою силу, в которой тесно сплелись любовь и магия.
А пока он сидел на верхушке башни, допивая лучшее вино, нашедшееся в погребах Камелота. В главном зале гости продолжали пить за здоровье сэра Ланселота, первого рыцаря короля Артура, и его жены, прекрасной леди Элейны, встреченной им в победоносном походе.
Мерлин знал, что этой ночью его ждет привычная перебранка и не менее привычное примирение, утром ему придется придумывать, как разместить всех пришедших в замок колдунов, а днем его затребует к себе Артур: обновлять карты, убирая с них имя Вортингерна и проводя новые границы Камелота.
Пока же заходящее солнце разрисовывало небо багряно-желтыми полосами. Мерлин вытянул руку и прошептал заклинание.
Золотой дракон на красном поле взмахнул крыльями и замер, охраняя будущее великое королевство.



Примечание: арт и видео участвуют в голосовании!

ООО!!!очень понравилось
Упрямство артура - такое настоящее, человеческое
Сложная ситуация с Гвен и Ланселотом - так грустно, и так жизненно
Оч расстроила меня Гвен - она мне привычней, когда поет Артуру дифирамбы, но и ей выпала тяжелая судьба
Вообще, тема верности и измены раскрыта потрясающе... Со всей своей безысходностью.
Прямо видно, как бибисишный канон переплетается с легендами о короле Артуре
Фик не флаффный, не сопливый, но от его настоящести прямо даже выпить захотелось.. Или болтать за жизнь до самого утра
Спасибо за эту замечательную работу!

Впечатляет

очень-очень понравилось.

Впечатляет, очень проникновенный текст ))))

Очень правдоподобное развитие отношений в Арлине, как и линия Артур- Гвен-Ланс. Читаю и верю.
Понравилось, что нет прям зашкаливающего счастьем финала. Просто так, как бывает в жизни.

Превосходно. Реальные, мужественные, без избытка любовнороманных заморочек, решительные персонажи. В них действительно можно верить.

очень сильная работа читается на одном дыхании.
порадовал цвет коллажей и замечательный клип

Это было воистину потрясающе!
С моей стороны наверное будет глупо сказать, что это лучший фик по этому фандому, который я читала (потому что я пока успела прочитать только 3))... Но тем не менее он лучший и я думаю еще долго таковым останется! Потому что такого реализма, такого попадания в канон, такой атмосферности я уже давно не видела! Это восхищает

А я еще раз хочу сказать, что фик замечательный.

Отличный текст. Вот просто - отличный. Сейчас фандом переживает наплыв любви к АУшкам, и это отчасти оправданно тем каноном, что нам дали в третьем сезоне. И на этом фоне лишь ценнее канонные тексты, не выбивающиеся из атмосферы сериала, но углубляющие ее.
Мне этот фик нравится еще и с психологической точки зрения - здесь можно наблюдать и необычное, привычное нам, сближение между Артуром и Мердином, и развитие их чувств и отношений (что мне очень-очень нравится)), а также - ломку характера, принципов и жизненных устоев Артура. Наверное, последнее лично для меня вышло самым ярким, самым чувственным. Да, потому что тут все связано воедино. Не смягчился бы Артур, не будь Мерлин Мерлином. Вернее, будь на его месте кто-то другой.
А еще этот фик - на подумать. Потому что после прочтения он остается в голове, и ты размышляешь на сюжетными ходами, поворотами и думаешь, как бы ты сам поступил в той или иной ситуации.

Трейлер превосходен! Песня - омг, я клип порой включаю и ради песни, она чудесная и берет за душу. И прекрасно передает атмосферу повествования. И несмотря на то, что фик ты уже прочитал, когда смотришь трейлер, в груди все сжимается. Снова переживаешь за них, родных балбесов))

И Арт. Коллажи с большой буквы. Я их все сохранила (и баннер тоже). Они такие..монументальные. Не знаю, как объяснить, но вот смотришь на них и чувствуешь - эпично. Ни больше, ни меньше. Нравятся, очень нравятся! Артера расцеловать просто)

Все смотрится единым целым - текст, трейлер и арты. Все очень сильное, качественное.
Текст просто выше всяких похвал. Идеальный канон, все действующие лица очень в характере. Переживания, сближение Артура и Мерлина очень... верибельные. И вообще, хочется читать и думать, представлять. что же дальше. Потому что это только начало, первые бои и потом будет лишь тяжелеее, битвы станут еще кровавее. И Мерлин пьющий вино на башне... Это ведь только небольшая передышка, на самом деле.
Но грусти нет, и за это отдельное спасибо.

Трейлер удивил. Настолько гармонично сливается с текстом! Поразительно!

Арты прекрасны. Мало того, что очень качественные (насколько я вообще могу об этом судить), но и полные чувства.

Спасибо огромное за море удовольствия.

Эта история подкупает тем, что Артур проходит долгий и сложный путь от полного отрицания магии до её принятия. И не просто принятия, а разрешения.
И нравится атмосфера, предчувствие чего-то грядущего, балансирование на грани между войной и миром, между ссорами и согласием, между любовью и ненавистью, между долгом и чувствами.

В коллажах тоже передана эта напряжённость и зыбкость, постоянный выбор направлений. Они шикарны в этой жёлто-песочно-чёрной гамме!
И разделители! Это моя отдельная любовь на фесте -))

И клип! Именно клип по мотивам истории, её видеовоплощение. Идеально подобранные кадры, музыка!

Спасибо за чудесную работу!

Огромное спасибо, очень вкусный и цельный текст, сильный своей неторопливой напряжённостью и потрясающе переданной атмосферой боя-усталости-похода. Автор, браво ))

На редкость взрослая работа. Отношения людей, как они есть в реальной жизни, со всеми сложностями, проблемами, непониманием, упрямством. Замечательная история. Я получила огромное удовольствие от прочтения. Большое спасибо автору.

Это просто Эпик. Люблю такие вещи, когда всё имеет свои причины и следствия. Настоящая взрослая история. Прекрасно написано. Спасибо огромное!!!
и оформление просто шикарно, клип, арт.. всё очень втемно, качаственно и продуманно

Мне очень понравился фик
Спасибо

Добавлю еще, что по мне, это одна из лучших работ на фесте, но голосование покажет)

Лучшая работа на фесте. Спасибо за доставленное удовольствие.

Не хотелось бы вчистую повторять слова многоуважаемой la novocaina (отвешивает реверанс).

Этот текст, да после третьего сезона, дает надежду на то, что ситуация хоть как-то выправится. Не назвать необычным скачок в отношениях Мерлина и Артура, скорее наоборот - вполне логичное развитие. Особенно когда уже так близки - за точность цитаты не поручусь.
Вот это еще сильно цепляет - именно близость, принятие друг друга, даже с былыми обидами. Эти двое - уже смогут разобраться.

Мерлина от души пнули в лодыжку, он мстительно подпалил в ответ Артуру штанину и закусил щеку изнутри.

Ага, король. Ага, маг.
Изменившиеся. И все те же.

Как-то через шутки, напряженное молчание, огрызания, через тяжелые решения и смерть, со знанием того, что все требует свою цену, что может быть, была сделала ошибка - путь вперед. Для них вдвоем - а за ними и Камелот. Именно за ними.

Пока же заходящее солнце разрисовывало небо багряно-желтыми полосами. Мерлин вытянул руку и прошептал заклинание.
Золотой дракон на красном поле взмахнул крыльями и замер, охраняя будущее великое королевство.

Простите, графику и клип пока посмотреть не могу. =(((

Почему-то пропал посткриптум из комментария...
Повторюсь. Разделители очень красивые

Смешанное впечатление от текста, ощущение какой-то недосказанности...
Очень классно описана сложность ситуации Гвен и Артура, им обоим сопереживаешь. Вообще в целом впечатление очень хорошее, спасибо огромное))) И спасибо артеру, оформление прекрасное!)

Очень понравился текст. Интересная история, затягивает, когда читаешь.
Картинки классные.
(клип, к сожалению, пока не посмотрела )

Сильный текст, очень серьезный, гармонично соединенный с легендой.
Линия взаимоотношений Артура и Мерлина настолько правильная, что плакать хочется. Потому что только так и может быть - если Артур и примет магию, то лишь ради Мерлина, из-за Мерлина, и для Мерлина.

Ощущение будто читаешь реальную книгу. Очень сильно, глубоко, трагично.