Автор: Аламарана
Бета: Master_Igri, Star Ice
Оформление: DrakonL
Пейринг: Мерлин/Артур
Рейтинг: R
Размер: ~3270 слов
Жанр: ангст
Саммари: Мерлин знает, чего хочет Древняя Религия - или думает, что знает. В любом случае, он не собирается отдавать своего короля Авалону.
Примечание автора: арт к работе находится под катом.
Предупреждение: смерть второстепенного персонажа
Тема №4. Злой жанр

читать
А потом приходят голоса.
Они настигают его в тишине собственных покоев, оглушая и обездвиживая. Мерлин в панике затыкает уши, пытаясь сообразить, что происходит, и голоса слегка затихают, но не умолкают совсем. Они говорят о предназначении, о нитях возможностей, ведущих в будущее - об Экскалибуре, дремлющем на дне озера; о Моргане, медленно проваливающейся во тьму безумия; о предательстве Гвен и вине Ланселота; о планах Мордреда и гневе друидов.
Постепенно Мерлин привыкает к ним, и ему приходит в голову, что именно так постоянно чувствует себя Килгарра. Они оба - создания Древней Религии, и с ними разговаривает сам Альбион. Это шепот будущего, эхо измененной судьбы, отзвук тысячи миров, умирающих в зависимости от выбора, который совершается в настоящем.
Мерлин вслушивается в шепотки, листая магическую книгу, и теперь он знает. Знает, какая расплата последует за убийством единорога; знает, что пообещать русалкам, если нужно в полнолуние пересечь озеро; знает, сколько лет должно быть дереву, чтобы в нем поселилась дриада. Это законы его мира, неведомые обычным людям, что, впрочем, не делает их менее реальными.
Приближается Самайн. В прошлом году Мерлин провел его в замке, но теперь все иначе: колдун чувствует зов леса, и ему нужны синяя мантия, яблоневый посох, а также листья дуба и остролиста - символы покоя и мудрости.
Он - любимый сын Альбиона, и пришло время воздать должное своим богам.
***
Артур узнает об отсутствии мага ближе к вечеру, но не удивляется. Он всегда знает, где искать Мерлина - даже когда ему кажется, что колдун не сообщал королю, куда собирается пойти.
Ночь темна, лес спокоен, и в тусклом лунном свете Артур с трудом находит нужную тропинку. Немногие отважились бы на такое путешествие в одиночку, но грудь короля согревает рунический амулет, созданный Мерлином, и он не боится ночных призраков.
Артур быстро находит нужную поляну и замирает, очарованный.
Мерлин лежит на спине, сцепив руки на груди, неподвижный, словно ледяная статуя. Лунный свет омывает его, и у Артура в который раз перехватывает дыхание от того, насколько неземным кажется Мерлин, от ощущения силы и тайн, что скрывает придворный маг. Поляна освещена слабо, и Артуру чудится, что сквозь складки мантии он видит корни, растущие из тела Мерлина, которые уходят глубоко в землю.
“В каком-то смысле, - когда-то сказал ему Гаюс, - Мерлин и есть Альбион”.
Мерлин открывает темные глаза, поворачивает к нему голову, и наваждение пропадает. Смутное чувство беспокойства и неправильности происходящего, грызущее Артура, отступает, как только он видит насмешливую улыбку мага. Мерлин, деловито отряхивая мантию, поднимается с земли, протягивает руку, и ему в ладонь послушно прыгает длинный посох, украшенный замысловатой резьбой.
Это что-то новенькое.
- Негоже королю гулять в одиночестве по ночам, знаешь ли, - замечает Мерлин.
- Я искал тебя, - пожимает плечами Артур. - Пока ты принимаешь лунные ванны, мои советники готовят аргументы в поддержку старых законов. Нужна твоя помощь.
- Что же ты сразу не сказал? - радостно спрашивает Мерлин. - Я готов к бою. Идем.
Они направляются обратно в замок, и если Мерлин кажется куда тише и задумчивее, чем обычно, Артур предпочитает не обращать на это внимания.
***
Мирные времена наступают не сразу, и покушения на жизнь Артура продолжаются.
Неизвестный колдун атакует его прямо в коридоре - точнее, пытается атаковать. Прежде, чем Артур успевает выхватить меч, что-то невидимое намертво сковывает нападавшего и кидает на каменный пол, заставляя рухнуть на колени. Из полутьмы возникает слегка взъерошенный Мерлин. Быстро окинув Артура встревоженным взглядом, маг виновато пожимает плечами:
- Прости, не уследил. Он тебя не задел?
- Не успел, - ровно отвечает Артур. - Как он вообще сюда проник?
- Заклинания, отвлекающие внимание, - задумчиво отвечает Мерлин. - Не так уж сложно, если они тебе удаются. А они удаются далеко не всем. Это опытный колдун. Наверное, его непросто было найти. - Мерлин переводит взгляд на пленника и негромко спрашивает: - Кто тебя нанял?
Маг смотрит на него с холодной злобой, словно загнанный зверь:
- Никто меня не нанимал. Я не собираюсь смотреть, как отродье Пендрагонов продолжает дело своего отца.
Взгляд Мерлина резко холодеет. Артур молча наблюдает, доверяя Мерлину принять решение самостоятельно.
- Ты разве не слышал? Новые законы возродят использование магии в Камелоте - это не секрет, и все об этом знают. Месть - слабоватый мотив. Скажи, кто тебя послал - я же все равно узнаю.
Наемник хранит молчание, и Мерлин, недовольно вздохнув, наклоняется, пристально всматриваясь в его лицо. Колдун морщится, словно от боли, но не может отвести взгляд от глаз Мерлина, в которых горит золото.
- Кеолред, - выдыхает Мерлин. - Это был Кеолред, да?
- Преемник Ценреда, - цедит Артур. - Этого следовало ожидать.
- Вы поступили очень глупо, - качает головой Мерлин. - Я знаю обо всем, что происходит в Камелоте. Тебе нужно было подождать, пока я уеду. Но вам нужна была публичность, да? Новый король убит колдуном в своем собственном замке. Это бы проняло местных лордов. И склонило в сторону старых законов.
Наемник, тяжело дыша, смотрит на него исподлобья. Мерлин выпрямляется и поудобнее перехватывает посох, по-птичьи наклонив голову к плечу:
- Как твое имя?
- Сенхан, - выплевывает маг. - Собираешься написать это на моей могиле, Эмрис? Я знаю, как Камелот обходится с неугодными магами. Но мне было неизвестно, что перед тем, как убить, вам необходимо узнать мое имя.
- Убить? - В голосе Мерлина звучит искреннее недоумение. - Зачем мне убивать тебя?
Встав на одно колено, Мерлин улыбается: мягко и вкрадчиво - и сердце Артура пропускает удар, потому что в этой улыбке нет ни милосердия, ни гнева. Мерлин выдергивает у себя из головы волос и аккуратно оплетает его вокруг запястья наемника, словно украшение, что-то тихо нашептывая. Волос на мгновение вспыхивает золотым и исчезает, рассыпавшись в пыль.
Невидимые путы, сковывавшие иноземного колдуна, слабеют, и он поднимается, буравя Мерлина тяжелым взглядом. Артур застывает, готовый в любую секунду уклониться от удара, но ничего не происходит. Сенхан просто отворачивается и растворяется в сумраке ночи, не сказав ни слова ни магу, ни королю.
- Ты уверен, что это безопасно? - спрашивает Артур, обеспокоенно смотря вслед удаляющемуся колдуну.
- Пусть идет, - отвечает Мерлин. - Пусть расскажет, как пытался убить короля. Пусть расскажет, как его поставили на колени и отпустили.
- А ты уверен, что он скажет правду?
- Уверен, - в голосе Мерлина звучит странное спокойствие. - Теперь он должен мне. Если солжет, долг придется выплатить.
- И в чем же это будет выражаться? - интересуется Артур, убирая меч в ножны.
Какое-то мгновение Мерлин смотрит на него непонятным, почти чужим взглядом, и Артур вздрагивает от нехорошего предчувствия, но это ощущение тут же пропадает - Мерлин поспешно опускает взгляд и неловко пожимает плечами:
- Не знаю. Я еще не придумал.
***
Артур спит, утопая светлой головой в подушке и занимая большую половину кровати. Мерлин лежит рядом, подперев рукой подбородок, и наблюдает, как поднимается и опадает грудь короля, как по его коже ползут неровные вечерние тени. Запястье Артура обвивает тонкая золотая нить - раньше Мерлин ее не замечал, но теперь он видит ее сияние ясно, словно днем. Он знает, что когда-нибудь она оборвется, и воды Камлана унесут Артура прочь, к туманным берегам Авалона. Это должно произойти совсем скоро.
Он сделает все, чтобы этого не случилось.
***
Мерлин все чаще уходит в лес.
Иногда это происходит днем или в ранних сумерках, и тогда за ним увязывается целый выводок местных детей. Они галдят и скачут вокруг него, словно щенки, но стоит им приблизиться к кромке деревьев, как вопли смолкают. Ребятня знает, что лес может быть разным, и если они хотят, чтобы он раскрыл им свои тайны, то нужно быть почтительными. Их проводник мягко, понимающе улыбается, и они глядят на него, замерев от восторга и предвкушения.
С присутствием Мерлина лес оживает: искрится золотыми бабочками, шепчет русалочьи песни, пристально смотрит звериными глазами с хищным вертикальными зрачком. Иногда Мерлин показывает им ягодные заросли и тайные пещеры, или учит слушать, как разговаривают деревья. Порой они оказываются предоставлены сами себе, а Мерлин устраивается под деревом, прикрыв глаза и слушая клекот слетевшихся к нему птиц.
А иногда Мерлин словно растворяется в дрожащих тенях и седом тумане, и угрюмый лес высится вокруг, храня недружелюбное молчание. Их сердца заходятся от восторженного испуга, и они встревоженно оглядываются в поисках своего защитника, даже не думая окликнуть его. Правила нельзя нарушать, это все знают - иначе уснешь в объятиях дриады и домой уже не вернешься.
Опасность. Это тоже часть игры. По крайней мере, они так думают.
Все-таки Мерлин каждый раз возвращается, улыбаясь им, и его взгляд хранит песню леса, золотые искры и обещание новых тайн.
***
Иногда он уходит в лес вечером или поздней ночью.
Но об этих вылазках никто не знает.
***
Линии будущего расстилаются перед ним, словно рябь на поверхности озера. Время спокойно, как река: можно кинуть камешек - он опустится на дно, и, хотя со стороны это будет незаметно, вода будет течь уже совсем по-другому. Можно уронить перо - оно заскользит по воде, почти не тревожа ее, и все же круги изменят свою траекторию.
Камень, который нужно было бросить два года назад, Мерлин уже потерял, хотя Килгарра предупреждал его о том, что это необходимо. Наверное, это можно было бы исправить, вернувшись на несколько кругов назад, но игры с прошлым никогда ни к чему хорошему не приводили.
Он стоит на вершине башни, вслушиваясь в шум грозы и шепотки Древней Религии, обволакивающие его, словно туман. Склонив голову, он задумчиво вертит в руках соколиное перо, и мысленно задает один и тот же вопрос, ожидая подсказки:
“Как мне уберечь его?”
Ответ жесток и холоден, но он не удивляет Мерлина. Чтобы кого-то спасти, надо кем-то пожертвовать - так было всегда, и урок Острова Блаженных еще свеж в его памяти. Только сейчас нужно постараться, чтобы жертва была принята.
Мерлин пускает перо по ветру и спускается вниз.
Нужно многое подготовить.
***
Он шагает сквозь пространство, будто призрак, невидимый и неслышимый. Зима жестока, стоит самая долгая ночь в году - времени у него предостаточно. Мерлин точно не знает, где искать, и нащупывает дорогу наобум, полагаясь на воспоминания о голосе, когда-то звучавшем в его голове, на отпечаток магии, сохранившийся в его памяти.
Мордред не чувствует опасности и оседает на пол мгновенно, стоит Мерлину мягко коснуться его сознания. Маг смотрит на него со слабым, почти неосознанным сожалением - наверное, Мордреду хотелось бы честной схватки, но сейчас не время для этого. Они оба - дети Древней Религии, это правда. Просто так вышло, что Мерлин сильнее.
Тронный зал пуст и холоден. Мерлину не очень хочется проводить ритуал здесь, но иначе нельзя: это сердце Камелота, с которым неразрывно связан его хозяин. Стражники исправно несут караул у дверей, но они не видят, что происходит внутри - маскирующие заклятия Мерлину всегда хорошо удавались.
Усыпленный Мордред неподвижно лежит на алтаре, сложенном из ивы и боярышника. Мерлин надеется, что он уже не очнется и не будет чувствовать боли от широких порезов, которые колдун наскоро залечил.
Густая кровь липнет к пальцам, образуя на стенах символы, которые исчезнут к рассвету.
Эваз - руна перемен. Райдо - руна пути. Хагал - руна разрушения. Турисаз - руна врат.
Рукоять кинжала холодит ладонь, и Мерлин ежится, вытирая руки об мантию. Он ждет, что придут слезы, но слез нет: есть только успокаивающий шепот Древней Религии, который утверждает, что он все делает правильно.
В последний момент Мордред все-таки открывает глаза: в них отражаются ужас и непонимание. Он выгибается, пытаясь вырваться из невидимых пут, приковывающих его к алтарю, но магия Мерлина держит его крепко. Мордред смотрит на него диким взглядом, но даже не пытается заговорить. Кажется, он не думал, что Мерлин способен на подобное.
“Прости меня, - мысленно просит Мерлин. - А теперь засыпай”.
Кинжал входит в сердце легко, словно под ним нет ничего, кроме воздуха. Нет ни света, ни звука, ни какого-либо иного знака, но Мерлин знает, что его жертва принята.
Обессиленный, он молча стоит, смотря на остывающее тело, и, спохватившись, закрывает Мордреду глаза, положив на каждый по золотой монете. Какое-то непонятное чувство раздирает сердце на части, и Мерлин с удивлением понимает, что это скорбь.
Хорошо бы, чтобы существовал такой мир, где все иначе.
***
Он сжигает алтарь вместе с трупом, накрыв его собственной мантией, на которой начертана Беркана - руна возрождения.
***
Когда на деревьях распускаются первые почки, его находит Килгарра.
Мерлин лежит у корней старого дуба, рассеянно вслушиваясь в звуки пробуждающегося леса, и чувствует, как под его ладонями бьется пульс векового дерева, гостеприимно принявшего мага в свои объятия. Горячее дыхание обжигает лицо, и Мерлин открывает глаза.
Килгарра нависает над ним, и от него пахнет яростью.
- Я думал, Остров Блаженных научил тебя не играть с магией Жертв, - низко говорит Великий Дракон. - Кажется, я ошибся.
- Я спросил совета у Древних, - недоуменно отвечает Мерлин. - Я сделал так, как они хотели. Теперь Камлан не заберет Артура.
- Не заберет его у тебя, ты хотел сказать. - Килгарра смотрит на него, сощурив янтарные глаза, в которых плещется гнев. - Ты слышишь то, что хочешь слышать, Эмрис. Но кому придется платить за твой выбор?
- Я уже заплатил! - выкрикивает Мерлин, вскакивая на ноги. Все проносится перед ним в одно мгновение: ночь, неровные руны на стенах, страх в глазах Мордреда, языки пламени, лижущие алтарь. - Заплатил кровью! Этого должно быть достаточно, разве нет?
Килгарра тяжело вздыхает, и в его глазах Мерлин видит что-то похожее на жалость.
- Ты стал могущественным магом, Мерлин. Но ты смотришь вперед на ближайшие сотни лет, а не на тысячи. Ты заплатишь гораздо больше, чем можешь представить - в свое время.
Дракон расправляет крылья и склоняет голову перед своим Повелителем.
- Прощай, Эмрис. Мы не увидимся больше.
***
Артур знает: что-то не так, но не может точно сказать, что именно.
Магия вдохнула в Камелот новую жизнь: люди перестали испуганно жаться к стенам в ожидании очередной казни, ярмарочные прилавки ломятся от товаров ремесленников и крестьян, а армия королевства сильна, как никогда прежде. Королевские приемы не потеряли своей пышности, но обрели куда больше радушия и живости, и иноземные лорды приветствуют Артура взглядами, в которых сквозит уважение.
Мерлин наблюдает за ним из толпы, даря замечающим его людям редкие улыбки. Изредка он превращает зал в арену для демонстрации своих возможностей, если хочет развлечь гостей, и от его магии делается тесно и больно в груди, как от слишком большого счастья. Друиды, которые изредка наведываются в замок, смотрят на Мерлина с благоговейным почтением, смешанным с первобытным страхом - но, может, Артуру это только кажется.
Ведь это же Мерлин.
Мерлин, которому на приемах кланяются иноземные лорды.
Мерлин, рассказывающий детям страшные сказки.
Мерлин, чей ускользающий взгляд хранит тайны древних книг и ночных прогулок.
Мерлин, приносящий запах дождя и леса.
Мерлин, выгибающийся ночью от его ласк и заковывающий вражеских колдунов в узы долга, который лучше не возвращать.
Иногда Артуру хочется просто подойти к нему, обнять и прошептать все, что крутится у него в голове каждый раз, когда Мерлин отводит взгляд или растворяется в ночной тьме, полной неясных шепотков.
“Прекрати. Я не узнаю тебя. Брось все это. Стань самим собой. Я люблю тебя. Пожалуйста, поговори со мной”.
Но Камелот процветает, и Артур не задает вопросов.
***
Артур женится на Гвен, переживает боль предательства и замыкается в себе. Камелот превращается в могущественную империю, чей народ объединяет любовь к своему правителю. Король доживает до преклонного возраста в одиночестве и умирает в тронном зале, слушая успокаивающий шепот Мерлина, срывающийся от слез. Гвен оставила его, так и не подарив королю сына, и разочарование в женской верности оказалось сильнее необходимости оставить наследника. Род Пендрагонов прерывается, и Альбион погружается в хаос кровавой войны за власть.
Мерлин наблюдает за этим со стороны, покорно принимая последствия своего выбора. Он еще не подозревает, что ждет его самого, поэтому просто уходит в лес, чтобы уснуть на несколько десятков лет или, может, даже на несколько столетий. Он знает, что очнется, когда почувствует возвращение Артура.
Мерлин просыпается гораздо раньше и понимает, что не может вспомнить лицо своего короля.
***
Проходит десять лет, потом сто, потом триста.
Одиночество Мерлина неизменно.
***
Мерлин так сильно старается вспомнить Артура, что это приводит к обратному эффекту.
Он пытливо вглядывается в лица случайных прохожих и продавцов в супермаркетах, переворачивает раненых на поле боя и заглядывает в тусклые окна квартир, словно вечно юный мальчик из детской сказки. Иногда что-то кажется ему знакомым: проблеск светлых волос в толпе, лукавый взгляд исподлобья, сильные руки, сжимающие ружье - и он отчаянно бросается вперед, пытаясь догнать ускользающий призрак. Но тут же замирает, дрожа от неуверенности и страха, потому что не помнит. Не помнит, какого цвета были волосы, как именно Артур смотрел на него, как выглядел, когда сражался. Мерлин помнит только преданность, любовь и желание защищать. Он хочет вернуть все это, но не знает, как, и призраки не обретают плоти, рассыпаясь в пыль.
Мерлин уже давно перестал задумываться о том, что такое время. Он засыпает в Берлине семидесятых и просыпается в Амстердаме нового тысячелетия, встречает рассвет на флорентийском соборе и наблюдает закат с вершины Эйфелевой башни. Он идет сквозь столетия, как сквозь леса Альбиона, не зная толком, куда хочет попасть. Он одновременно мужчина и юнец, старик и мальчишка; он существует внутри времени и вне его настолько, насколько это вообще возможно - оно не более чем вязкий туман вокруг него; песок, покорно струящийся меж пальцев.
Иногда Мерлин ищет Килгарру в надежде получить ответы, но потом вспоминает, что Великий Дракон давно умер, оставив своего Повелителя в одиночестве. Мерлин редко спит, еще реже он видит сны о Камелоте, и сны эти обрывочны и беспокойны: крик Нимуэ на Острове Блаженных, яркие костры и запах горелой плоти; руны, начертанные кровью Мордреда на стенах тронного зала и призванные изменить судьбу. Иногда он видит Артура, дожившего до глубокой старости, и тогда почти не сожалеет обо всех жизнях, которые ему пришлось оборвать и искалечить, чтобы направить судьбу по новому пути. Проснувшись, он помнит все, кроме лица Артура, и беспомощно плачет, если вспоминает, что такое слезы.
Это - его наказание. За самонадеянность. За гордыню. За нежелание понимать.
Мерлин думает, что обязательно узнает Артура, стоит ему только увидеть своего принца. Он ошибается. Древняя Религия не забывает нанесенных обид.
***
Артур не помнит Мерлина, но постоянно живет с чувством невосполнимой потери.
Он просыпается и засыпает с ощущением утраты чего-то жизненно важного, заводит беспорядочные связи в тщетных попытках заполнить пустоту, которые заканчиваются романами-однодневками и неудачными браками. Отношения гаснут медленно, словно выцветают, и расставания оставляют горький привкус зря потраченного времени. Спорт приносит удовлетворение и адреналин, но это лишь короткая вспышка на фоне длинной ленты серости и одиночества. Артур не знает, что именно потерял, и не ищет Мерлина, но с детства проникается странной, болезненной любовью к древним легендам, цирковым представлениям и всему прочему, что связано с загадочным и необъяснимым.
Артур часто видит во сне Мерлина, но он не знает об этом. Ему снится улыбчивый синеглазый мальчишка, полирующий меч у горящего камина, и он же - в забавном пестром костюме с необъятной шляпой; ему снятся приключения и походы, чудовища, единороги и рыцарские турниры. Иногда его сны меняются: мальчишка взрослеет и теряется в складках длинной мантии; он прячет от своего короля серьезный, печальный взгляд, прячет обнаженные запястья и предплечья, по которым вьются рунические татуировки и рваные рубцы шрамов. Артуру снятся ссутуленные плечи и отстраненный голос, и неясный силуэт женщины в одеянии королевы; снятся ночные вылазки колдуна - после возвращения от него пахнет кровью и сырой землей. Проснувшись, Артур тянет руки во тьму, но не помнит почти ничего, кроме сокрушающего все на свете желания защитить. Артур знает, что такое слезы, но после этих снов слез нет - есть только тоскливая усталость, преследующая его с рождения.
Это - его искупление. За самонадеянность. За гордыню. За нежелание понимать.
Артур думает, что сможет обрести утраченное, если будет достаточно долго и упорно искать. Он отправляется в очередное спонтанное путешествие, наугад ткнув на карте именно в тот город, в котором всего пару дней назад проснулся Мерлин.
***
Мерлин хочет найти мир, где они смогут быть вместе. Артур хочет найти мир, где больше не будет одинок. Оба надеются, что такой мир существует, но точно этого никто не знает.
Монетка блестит, вращаясь в воздухе.
Может быть, завтра Мерлин задержится в Вероне чуть дольше и не станет торопиться покидать кафе, чтобы немедленно провалиться в другое столетие. Может быть, Артура привлечет запах выпечки, и он зайдет внутрь вместо того, чтобы поспешить к Колизею.
Может быть, они столкнутся у выхода и Артур уронит пакет с покупками, а Мерлин наклонится, чтобы его поднять. Может быть и нет.
Может быть, они посмотрят друг другу в глаза, и Мерлин позволит своим сомнениям отступить, а Артур забудет прошлые неудачи. Может быть, они будут счастливы. Может быть и нет.
Монетка вращается.

@темы: angst, Merlin's team, Фик, Arthur/Merlin OTP fest 2013, R
Для коллажа, как мне кажется, удачно выбран кадр -)
Спасибо.
АТуин, spetta, на самом деле, сначала я хотела закончить все на печальной ноте, но... никто точно не знает, как упадет монетка
_Nirva, спасибо
Nat Cazzolli, я практически уверена, что Артур уронит этот пакет, а Мерлин вспомнит о своем хорошем воспитании
И сильно и больно, и щемяще прекрасно.
Я будут верить, что они встретятся и узнают друг-друга. Так хочется в это верить.
Need in magic, рада, что понравилось
Может, и встретятся, кто знает. Мерлин не привык сдаваться
Очень сильный и правильный ангст, которого в Мерлине так мало.
Большое спасибо автору
И Артур, который не помнит, но все же подсознательно знает, что есть кто-то, кто нуждается в нем. Но кто? Где?
Черт, и как они оба с ума не сошли от такого?
Это очень грустно и сильно и, блин, это могло бы быть!
Спасибо большое, автор, это здорово!
И такой Мерлин на коллаже