Название: Завещание лорда Дрейка
Lord Drake's BequestАвтор: pennyplainknits
Переводчик: Merlin's Team
Бета: Merlin's Support Team
Оформление: Merlin's Team
Рейтинг: R
Пейринг: Артур/Мерлин
Размер: ~9000 слов
Саммари: «Моему внучатому племяннику – Артуру Пендрагону – я завещаю «Тинтагель Дистрибьюшн», полностью и без ограничений, при одном условии: он должен жениться и прожить в браке не менее шести месяцев. Артур, ты прекрасный бизнесмен, но для полной жизни тебе необходимы любовь и прочные отношения, а не череда мимолетных романов. Артур, остепенись, это сделает твою жизнь богаче».
Чтобы получить «Тинтагель Дистрибьюшн» Артуру необходимо жениться. К счастью, у него на примете есть идеально подходящий кандидат.
Дисклеймер: все не мое
Разрешение на перевод: ожидается
Тема: № 4 - modern!AU
В квартире было так холодно, что масло в масленке превратилось в камень.
- Черт, - Мерлин потыкал желтый кирпич кончиком ножа. Может, если подержать его над тостером, масло…
…растопленное масло попало в тостер, из которого тут же посыпались искры.
- Блядь! – выдернув прибор из розетки, Мерлин обреченно откусил сухой тост.
В квартире был собачий холод. Даже окна покрылись инеем изнутри. Спрятав запястья в рукава свитера, он подумывал, не включить ли чайник, когда зазвонил телефон.
- Алло? – пришлось сжать челюсти, чтобы не слышно было, как стучат зубы.
- Мерлин, у меня к тебе просьба, - прекрасное произношение Артура радовало слух.
- Нет, - на автомате отказался Мерлин. Плюхнувшись на диван, он натянул на себя одеяло.
- Кто плюнул тебе в завтрак? – поинтересовался Артур.
- Я только что сжег тостер, - Мерлин отстраненно смотрел на белые облачка от собственного дыхания.
- Как?
- Я пытался растопить над ним масло, - он откусил еще кусочек тоста. Вкуснее не стало.
- Объясни, - кажется Артур с трудом сдерживал смех. Хорошо ему, раздраженно подумал Мерлин. Сам то проснулся в теплой постели под пуховым одеялом и, наверное, отлично позавтракал в своей нелепо огромной кухне, потом уселся в Ауди с подогревом сидений и поехал в хорошо отапливаемый офис, откуда решил позвонить своему другу - бедному художнику – и еще смеет просить об одолжениях.
- Масло замерзло, и я пытался его растопить, - Мерлин положил тост обратно на тарелку.
- Подожди, а масло-то почему замерзло? – недоуменно поинтересовался Артур.
- Потому что вчера сломалось отопление, а починить его я смогу только в следующем месяце, когда получу гонорар за те иллюстрации, - терпеливо объяснил Мерлин.
Он обожал Артура (иначе давно бы удавил его голыми руками), но тот никогда не помнил, что не у всех имеются неиссякаемые банковские счета.
- У тебя нет отопления? – судя по голосу, Артур был в шоке.
- Все нормально, - поняв, что дрожит, Мерлин зарылся поглубже в одеяло, - Гвен принесла мне еще несколько одеял, и у меня есть бутылки с горячей водой.
- Мерлин, - взмолился Артур, - на улице мороз. Пожалуйста, позволь мне тебе помочь.
- У меня все в порядке, - ответил Мерлин, не желая возобновлять старый спор.
- Ну уж нет, я сейчас приеду.
- Ты не можешь просто сбежать с работы в половине девятого утра.
- Я владелец долбанной компании, конечно, могу, - и повесил трубку.
Вздохнув, Мерлин отправился ставить чайник. Поверх свитера он нацепил толстовку и откопал перчатки без пальцев, которые Гвен связала ему в подарок на Рождество. Зайдя в гостевую спальню, служившую ему студией, Мерлин понял, что рисовать сегодня не сможет. У него слишком дрожали руки, чтобы держать кисть. Он посмотрел на большой холст над которым сейчас работал, разглядывая клубящиеся бесформенные цветные пятна, сливающиеся в полу призрачную фигуру дракона, тонущую в сером тумане. Артур назвал его идиотом, когда он уволился из Bayer, решив попробовать зарабатывать на жизнь искусством. А Гвен, напротив, поддержала. Даже купила ему берет, который, по ее словам, должен быть у каждого художника.
Кое-что из его работ продавалось: например эскизы украшений, которые он делал для отца Гвен пользовались популярностью; а еще иллюстрации к детским книгам, благодаря которым его имя появилось на обложке. Но в такие дни, как сегодня, ему очень не хватало стабильного дохода. И дело не только в отоплении. Микроволновка приказала долго жить еще пару недель назад. Машина тоже была в нерабочем состоянии, потому что он не мог позволить себе поменять сгоревший стартер. К своему ужасу, он начал подозревать, что Артур был прав. Но все равно не собирался позволять ему платить за отопление.
Раздался звонок, и Мерлин поспешил к двери.
На пороге стояла Моргана в элегантном шерстяном пальто и меховой шапке.
- Ну, и что у тебя на сей раз стряслось? – спросила она, вплывая в квартиру.
- Моргана, что ты здесь делаешь? – спросил он. Не то чтобы он был не рад ее видеть, но высокооплачиваемые юристы обычно не ходят по гостям утром в будни.
- Артур попросил подобрать тебя. В офисе цейтнот, а мне как раз по пути, - Моргана зябко поежилась, - тут холод собачий, почему ты не включишь отопление?
- Потому что до начала следующего месяца я не могу позволить себе его починить, - намотав на шею шарф, Мерлин разыскал ключи и подхватил рюкзак.
- Мерлин, - озабоченная Моргана заглянула ему в глаза, мягко тронув за руку, - пожалуйста, позволь нам тебе помочь. Артур с ума сходит. Он бы и работу тебе дал, такую, чтобы оставалось время на творчество…
- Я ни за что не буду работать на Артура. Понятия не имею, как ты это делаешь.
Спустившись по лестнице вслед за Морганой, он запер за собой дверь.
- Я работаю не на него, а получаю огромные деньги за то, чтобы работать с ним. И благодаря моему опыту и связям Горлуа, Галахад и Персиваль скоро станет Горлуа, Галахад, Персиваль и Фей. Залезай, - она открыла машину, и Мерлин скользнул на пассажирское сиденье, наслаждаясь окутавшим его теплом.
- Я могу о себе позаботиться. Многие годы уже этим занимаюсь.
- Ты спас ему жизнь. Он чувствует себя ответственным.
- Я оттолкнул его с пути фрисби! И это было сто лет назад.
Мерлин вспомнил студенческие времена, знакомство с Артуром в очереди на регистрацию, как обозвал его засранцем за то, что они с друзьями потешались над каким-то пареньком. И как потом оттолкнул его, когда кто-то устроил импровизированный матч по фрисби, потому что он может и был засранцем, но это еще не повод стать засранцем с сотрясением мозга.
- Ты же знаешь, что я не это имела в виду, - строго сказала Моргана.
- Ну хорошо, я не дал ему выпить коктейль, который мог его убить, - ну разве у нормального человека может быть аллергия на фундук?
А вообще Мерлину казалось забавным, что на претенциозном приеме спортивного союза, на который его притащил Артур, вообще подавали Frangelico. После того случая Артур взял Мерлина под свою опеку. И оказалось, засранцем Артур бывает не все время.
- В системе ценностей Артура это значит, что ты – его ответственность, - заметила Моргана, сворачивая направо ко въезду на парковку «Пендрагон Холдинг».
- Я не нуждаюсь в его помощи.
- Ну в чьей-то точно нуждаешься.
- Артур, мне очень жаль, - сказала Моргана, положив бумаги на стол, - но ничего нельзя сделать. Это завещание, а не бизнес-контракт, и адвокаты твоего дяди в праве настаивать на выполнении условий.
Мерлин поднял глаза от газеты. Как только он вошли в кабинет Артура, Мерлина усадили за маленький столик в сторонке, на котором уже красовался чайник с чаем и сэндвич с беконом размером с его голову.
Моргана же с Артуром занялись решением возникшей проблемы. Которое, видимо, требовало бесконечного метания Артура по кабинету, прерываемого возмущенными восклицаниями и ругательствами в адрес почивших родственников. Наконец Мерлин решил, что уже достаточно оттаял, чтобы поинтересоваться, что происходит.
- А в чем проблема? – спросил он, подойдя к ним. Артур поднял голову. В его глазах горела ярость.
- Проблема в моем дяде Дрейке, чтоб его черти взяли, - он снова заметался по кабинету. Потом вернулся к столу.
У Артура была привычка, когда он раздражался или злился, то упирался ладонями в крышку стола, нависая над ним, в задумчивости склонив голову. При этом спина его красиво изгибалась, а брюки туго обтягивали задницу. Мерлин был наполовину уверен, что Артур делает это специально.
Оторвавшись от созерцания пятой точки друга, он спросил:
- Мне казалось, он умер в прошлом году?
- Умер, а теперь его завещание вступило в силу. Мне оставили «Тинтагель Дистрибьюшн».
- Это плохо? – спросил Мерлин.
- В принципе нет. Это даст нам готовый оптовый центр, сеть складов по всей стране и суда для контейнерных перевозок. Мы сможем значительно сократить расходы на транспортировку, особенно на экспорт за океан, - объяснил Артур крышке стола.
- И это проблема?
- Проблема в том, что дражайший дядюшка Дрейк, по всей видимости, жил В ДЕВЯТНАДЦАТОМ, МАТЬ ЕГО, ВЕКЕ! – рявкнул Артур, сжимая кулаки.
Складывая бумаги в аккуратную стопку, Моргана объяснила:
- Артур должен выполнить несколько условий, прежде чем сможет получить контроль над компанией. В особенности одно…
- Что за условия? – спросил все еще ничего не понимающий Мерлин. Ему не приходило в голову ничего, что могло бы настолько вывести Артура из себя. Артур кивнул, позволяя Моргане продолжить, она зачитала отрывок из завещания:
«Моему внучатому племяннику Артуру я завещаю «Тинтагель Дистрибьюшн», полностью и без ограничений, при одном условии. Ты должен жениться и прожить в браке не меньше шести месяцев. Артур, ты прекрасный бизнесмен, но для полноценной жизни тебе нужна любовь и понимание, а не бесконечные интрижки. Артур, остепенись, и твоя жизнь станет полнее».
К концу чтения Моргана с трудом сдерживала смех.
- Ого, - удивился Мерлин.
- Вот именно – «ого», - сквозь зубы процедил Артур.
- Артур, мне жаль, но завещание нельзя оспорить. Мы все перепробовали. Так что, либо ты женишься…
- Чего я делать не собираюсь… - перебил Артур,
- Либо компания будет продана с открытых торгов, - продолжила она.
- Ни в коем случае. Мне нужна эта компания, она позволит нам сэкономить миллионы и даст преимущество перед конкурентами. Не говоря уже о том, что скажет отец, если я позволю такому куску уплыть у меня из рук, - Артур рухнул в кресло.
Воцарилась тишина. Мерлин с трудом сдерживал смех. Артур обожал своих друзей, но создавалось впечатление, что в его постели партнеры менялись семь раз в неделю. Так что Мерлину сложно было представить Артура с кем-то одним на протяжении шести недель, не то что шести месяцев.
- Если только… - Артур резко выпрямился. – Я притворюсь.
- Притворишься?
- Именно. Притворюсь.
- Артур, душеприказчикам понадобятся доказательства. И тебе на самом деле придется жениться. И они захотят поговорить с вами обоими. Тебе придется ходить с ней на приемы и проводить вместе время. Ты не можешь просто притвориться.
- Да и кто за тебя пойдет? – подколол Мерлин.
- Я – завидный жених, о чем тебе прекрасно известно. Мне нужен кто-то, кого я знаю…
- Я так рада, что ты хоть проституток не рассматриваешь, - язвительно бросила Моргана.
- Кто-то, кто знает меня. Кто-то, кто мне не безразличен, кто знаком с моим образом жизни и сможет в него вписаться. Кто-то, кто не опозорит меня перед инвесторами. И кто знаком с моим отцом.
- И где же ты найдешь этого прекрасного сказочного героя? – спросил Мерлин.
Артур посмотрел на него горящими глазами.
- Я его уже нашел.
- Что? Его? Меня? Ты издеваешься? – запротестовал Мерлин. Он ввязывался в кучу авантюр в своей жизни, но это уже ни в какие ворота не лезло. – Я думал, ты про Гвен.
- А то ты не знаешь, чем у нас все кончилось, - сказал Артур.
- Или Моргану.
- Она моя сестра, - отмахнулся Артур.
- К тому же я к нему даже близко не подойду, - вставила Моргана.
- Да ладно тебе, как можно не хотеть такое тело, - Артур провел ладонью по своей груди. – Нет, Мерлин, ты идеальный вариант.
Соскользнув с кресла, он опустился на колени, глядя на Мерлина из под ресниц.
Мерлин почувствовал возбуждение, хоть и знал, что это всего лишь игра. Он всегда был чуточку влюблен в Артура и научился не обращать на это внимания.
- Мерлин, ты выйдешь за меня?
- Нет. Дурацкая затея. Нас через неделю раскусят.
- Не раскусят! Мы и так проводим вместе кучу времени, ты все обо мне знаешь, Моргана нас прикроет. Ты прекрасный вариант, правда выглядишь странновато, но не всем же быть такими, как я. Тебе, конечно, придется ко мне переехать, но у меня хотя бы отопление есть.
Мерлин почувствовал раздражение.
- Я еще не согласился, так что прекрати распоряжаться моей жизнью!
- Но ты же согласишься, правда? Тем более, что ничего важного в твоей жизни сейчас все равно не происходит.
- В таком случае, - вскипел Мерлин, - уверен, ты не захочешь жениться на подобном неудачнике.
Он был в ярости. Артур всегда так делал – вваливался в его жизнь и устраивал все так, как считал нужным, не на минуту не допуская, что Мерлин может хотеть чего-то другого. Он выскочил за дверь, пересек холл и вышел на улицу. Где было холодно. И Мерлин вспомнил, что:
а) сюда его привезла Моргана, так что ему придется искать попутчика или ехать на автобусе;
б) его сумка вместе с кошельком и проездным на автобус осталась в кабинете Артура;
и наконец,
в) там же осталась его куртка.
Последнее было хуже всего. Он так устал от постоянного холода. Спрятав руки поглубже в рукава, он дрожал, сидя на скамейке напротив фонтана. Конечно же, перед офисом Артура должен быть чертов фонтан. Чувствуя, что превращается в сосульку, он уже подумывал сдаться и пойти обратно, когда ему на плечи накинули что-то теплое.
- Прости, - сказал Артур, усаживаясь рядом.
- Ты такая задница, - ответил Мерлин, закутываясь в необычайно теплую куртку Артура из коричневого кашемира.
- Наверное. Слушай, я знаю, что это слишком, но я прошу тебя. Пожалуйста. Сделай это для меня. Я тебя умоляю. Спаси мою жизнь еще раз, - прижав ладонь к сердцу, Артур принял драматическую позу.
- Утром у тебя была какая-то просьба, - напомнил ему Мерлин. Он потер ладони, пытаясь согреться.
- Ах, это… Я хотел попросить тебя создать новый логотип для «Тинтагеля», чтобы сочетался с эмблемой Пендрагонов. Сделаешь?
Взяв Мерлина за руки, он принялся растирать их. Сразу стало теплее.
- Конечно, - ответил он, - сам знаешь, что сделаю.
- А вторая просьба? – Артур умоляюще посмотрел на друга.
- Ну я не знаю…
- Мерлин, мне нужна эта компания. Не только ради коммерческой выгоды, но и ради людей, которые на меня работают. Это позволит им сохранить работу, создаст новые рабочие места. Это мой долг перед моими людьми.
И в этом был весь Артур. Который готов был на все ради своих работников и своих друзей. Больше всего Мерлина раздражало, что Артур умудрялся быть одновременно эгоистичным и самоотверженным.
- Я сомневаюсь, что люди на это купятся, - сказал Мерлин.
- Куда они денутся. К тому же, не то чтобы мы раньше этого не проходили… - Артур продолжал держать его за руки.
- Один пьяный трах кучу лет назад не в счет. Да и потом, насколько я знаю, ты помнишь не больше моего, - возразил Мерлин.
Как-то после сессии они жутко напились. Наверное, не стоило позволять Артуру поить его шнапсом, разбавленным лимонадом. Поутру они проснулись голыми и подозрительно липкими в одной постели, но без малейших воспоминаний о произошедшем. Эта история вошла в коллекцию их приключений, причем по непристойности значительно уступала тому случаю, когда Артур затащил их голышом на Елисейские поля. (По странному стечению обстоятельств, Мерлин и тут не мог вспомнить, как так получилось. Пьянки с Артуром вообще плохо сказывались на его душевном здоровье.)
- Может и нет, но я все равно уверен, что это был лучший секс в твоей жизни, - выпятил грудь Артур.
Мерлин слабо хмыкнул:
- Твое эго не перестает меня изумлять.
Артур тоже рассмеялся, но потом снова посерьезнел.
- Ты все еще не ответил. Мерлин, я тебя умоляю. Ради меня. Пожалуйста.
Мерлин сделал глубокий вдох:
- Хорошо.
Артур сгреб его в охапку и поцеловал в макушку.
- Спасибо! Ты не пожалеешь.
- Уже жалею.
- О детка, я о тебе позабочусь. Ты будешь самой хорошенькой фиктивной невестой на свете.
Подняв Мерлина на ноги, Артур тут же снова обнял его за плечи и повел обратно в офис.
- Я ведь могу и передумать, - буркнул Мерлин. Но он уже не злился. Артур был таким теплым. И они действительно проводили все свободное время вместе. Не так уж трудно будет притвориться на полгода, в конце-то концов.
Естественно, им пришлось рассказать родственникам. Мама поцеловала Мерлина, обняла Артура и разревелась.
- Я всегда это подозревала. Добро пожаловать в семью, Артур, - Артур неловко гладил ее по спине, пока она рыдала у него на плече.
- Спасибо, Хунит. Я… эм… я обещаю, что позабочусь о нем.
- Эй! – запротестовал Мерлин.
Хунит отстранилась от Артура, вытирая глаза.
- Артур, ты ведь никогда не знал своей матери… и для меня было бы большой радостью… - она замялась, но потом продолжила, - если бы ты называл меня мамой.
- Для меня тоже. Мама, - ответил Артур. Мерлину показалось, что дрожь в его голосе была совсем не наигранной.
Гаюс лишь прокомментировал, приподняв брови:
- Долго же вы собирались, - после чего крепко обнял их обоих.
- Притворяться оказалось легче, чем я думал, - сказал Мерлин по дороге к дому Утера.
- Я же говорил, что люди купятся, - самодовольно протянул Артур, - очевидно же, передо мной невозможно устоять.
- Ты просто нечто, - покачал головой Мерлин.
Мерлин нервничал. Утер, конечно, хорошо к нему относился. Но не стоило забывать, что технически он все еще являлся директором «Пендрагон Холдингс» и о его крутом нраве ходили легенды. Моргана сказала, что Утеру лучше не знать правду. И Мерлин понятия не имел, как он отреагирует на их новости.
- Итак, Артур, ты хотел мне что-то сообщить?
Мерлин почувствовал, как напрягся стоящий рядом с ним Артур. Утер многого ожидал от сына. Иногда Мерлину казалось, что единственное, чего боится Артур, – разочаровать отца. Он взял Артура за руку, тот благодарно сжал его ладонь. Утер прищурился.
- Я женюсь. На Мерлине. Примерно через месяц.
- Женишься, - повторил Утер.
- Да, отец.
- Это как-то связано с завещанием твоего дяди? – спросил Утер, подавшись вперед.
Артур сглотнул.
- Оно лишь ускорило события. Я давно люблю Мерлина, он делает меня счастливым, я абсолютно ему доверяю, и мы уверены, что для нас это лучшее будущее, - Артур смотрел прямо перед собой, до боли сжимая руку Мерлина.
- Мистер Пендрагон, - начал Мерлин.
- Утер, - перебил хозяин дома, хищно улыбаясь.
- Утер, я понимаю, что вы бы не выбрали для своего сына такого, как я, но я люблю его и сделаю для него что угодно. И мы собираемся пожениться. Я знаю, как для него важно ваше мнение и…
- Артур, оставь нас одних пожалуйста, - тихо сказал Утер.
Бросив на Мерлина отчаянный взгляд, Артур вышел за дверь.
- Садись, - Утер указал на кресло. Мерлин сел.
- Это не притворство?
- Нет. Как и сказал Артур, нам пришлось поторопиться, но я люблю его уже давно, - в конце концов, это была чистая правда. Несмотря на свои многочисленные недостатки, Артур был его лучшим другом. – Мне жаль, если вы разочарованы его выбором.
Мерлин уставился на крышку стола.
- Я не разочарован. Признаться, я никогда не видел в тебе возможного кандидата в его супруги, но сейчас я доволен. Ты не позволишь ему быть, - Утер улыбнулся, - слишком уж большой задницей.
- Это точно, - рассмеялся Мерлин.
- Позаботься о нем, Мерлин, - сказал Утер, поднимаясь.
- Мы будем заботиться друг о друге, - пообещал Мерлин.
- Я требую развода, - простонал Мерлин и начал биться головой об стола.
- Мы еще не поженились, - сказал Артур, обводя название очередного отеля в буклете «Ваша идеальная свадьба». – Как тебе этот? Тут есть зал в георгиевском стиле для свадебного приема и джакузи в номере для молодоженов.
- Я не понимаю, почему мы не можем просто расписаться, а потом пойти в паб, - нерешительно возразил Мерлин. Ему было не по себе, Артур планировал свадьбу, словно это была военная компания.
- Потому что все должно выглядеть убедительно, а всем известно, что скромностью я не страдаю. Кстати о птичках, ты должен переехать ко мне, - Артур сделал пометку в блокноте.
- А нельзя до после свадьбы подождать? – спросил Мерлин. Ему хватало бесконечных примерок, обсуждений меню и написания приглашений, чтобы думать еще и о переезде.
- Нет, нельзя. Люди и так удивляются, что мы не живем вместе.
- Может, скажем, что ты ждешь брачной ночи, чтобы лишить меня невинности? – предложил Мерлин, выхватил у Артура список и вычеркнул «выпустить голубей».
Артур ласково посмотрел на него.
- Как будто кто-то смог бы устоять, - протянул он.
- Вау, Артур, это прямо на комплимент похоже, - ответил Мерлин, записывая «никакой семги» под заголовком «Свадебный завтрак» и набросал рядом собственную блюющую рожицу.
Подавшись вперед, Артур накрыл его руку своей.
- Это чистая правда. Не каждый согласился бы сочетаться браком с другом, только чтобы помочь ему. Кому бы ты в итоге не достался, ему очень повезет.
Мерлин в ответ сжал его пальцы.
- Спасибо, - неловко поблагодарил он.
- Не за что.
- Твоя благодарность достаточно велика, чтобы ты помог мне паковать вещи?
- Вот еще, - Артур достал телефон. – Для этого существуют специальные люди.
- Ты там скоро? – окликнул сидевший снаружи примерочной Мерлин. – Нам скучно. И Гвен говорит, ты обещал отвести нас обедать.
- Совершенство требует времени, - отозвался Артур.
Плюхнувшись обратно на диван, Мерлин спер у Гвен экземпляр Marie Claire.
- Эй! Я читала между прочим, - она попыталась отобрать журнал обратно. – И вообще, зачем я здесь?
- Потому что Артур хочет услышать еще одно мнение. И потому что я его придушу, если увижу очередной галстук.
- Я все слышу! Почему бы тебе пока свой костюм не примерить?
- Давай, - подтолкнула его Гвен, - раньше сядешь, раньше выйдешь.
Собрав вешалки, Мерлин поплелся в кабинку по соседству с Артуром.
У него был темно синий костюм с зауженными брюками и подкладкой из алого шелка. После долгих споров ему таки удалось отказаться от камербанда, но к кремовой рубашке требовались запонки, а узкий красный галстук выглядел по-идиотски.
- Артур! – позвал он.
- Что? – откликнулся тот.
- У меня нет ботинок.
- Черные. В коробке.
Дверь приоткрылась, и Гвен, старательно отводя глаза, передала ему коробку.
Обувшись, он застегнул пиджак и посмотрел на себя в зеркало. Дурацкие манжеты нелепо торчали из рукавов, а брюки, после привычно-удобных джинсов, казались слишком узкими.
- Да уж.
- Ну же, мальчики, поразите меня, - позвала Гвен.
Мерлин выглянул из примерочной. Артур стоял, перекинув пиджак через плечо. Костюм у него был коричневый. Ворот алой рубашки расстегнут, а галстук приспущен. Он медленно повернулся. И Мерлин поймал себя на том, что засмотрелся на его задницу, подчеркнутую отличным покроем брюк. Казалось бы, такие цвета не должны сочетаться, но теплый оттенок красного подчеркивал цвет лица Артура. Его голубые глаза казались ярче. Мерлин давно привык к по-книжному сказочной красоте своего друга, но сейчас у него внезапно пересохло во рту. Он с трудом сглотнул.
- Да что ж такое! – всплеснула руками Гвена. – Надень пиджак. И галстук поправь.
Пока Артур натягивал пиджак, коричневый шелк отлично подчеркивал ширину его плеч, Гвен по-новой завязала ему галстук.
- Так лучше? – подмигнул он.
Она чмокнула его в лоб.
- Намного. Отлично выглядишь, - в ее глазах стояли слезы.
- Гвен, ты же знаешь, что все это не правда, - тихо сказал Артур.
- Заткнись. Я всегда плачу на свадьбах.
- Ну? – Артур повернулся к Мерлину.
- Сойдет, - сказал он.
- Твоя очередь.
Распахнув дверь кабинки, Мерлин медленно повернулся. У Артура отвисла челюсть. А Гвен присвистнула.
- Так вот что скрывается под толстовками и широкими джинсами! Я хотела сказать, тебе очень идет.
- Эй! – Артур хлопнул ее по плечу, - Нечего пялиться на моего жениха.
Под оценивающим взглядом Артура Мерлин покраснел.
- Запонок не хватает, - пробормотал он, одергивая манжеты рубашки.
- Хватает-хватает, - зайдя в примерочную, Артур вернулся с небольшой обтянутой кожей коробочкой. – Я… В общем, я их увидел в антикварном магазине и подумал, что как раз за «что-то старое» сойдет.
- Вообще-то я не совсем невеста… - Мерлин подавился возражениями, когда Артур, нежно взяв его за запястье, вставил запонку в манжет рубашки. Потом застегнул вторую и отпустил его руку. Мерлин погладил украшение кончиком пальца. Тончайшая работа.
- Кречет? – прошептал он.
- Мерлин*, - кивнул Артур.
- Красиво.
- Очень, - Артур стоял близко-близко, переводя взгляд с рук Мерлина на его губы. И на мгновение Мерлину показалось, что он сейчас поцелует его. К собственному удивлению это не показалось ему плохой идеей.
Гвен кашлянула. Артур отступил. Момент был упущен.
- Как на счет обеда? – спросил Артур.
*Игра слов. В английском «кречет» звучит, как «мерлин».
После обеда Гвен отвела их в мастерскую своего отца, чтобы заказать кольца. Пока Мерлин рисовал дизайн, Артур не отходил ни на шаг, то и дело прикасался к нему. «Метит территорию», – подумал Мерлин. Когда они отправились в ателье забирать готовые костюмы, Артур вообще обнял его за талию, засунув руку в задний карман его джинсов.
- Какого? – поинтересовался Мерлин, не делая попытки отодвинуться. Ему пора было привыкать к подобному.
- К нам идет Овейн, - шепнул ему на ухо Артур.
Проследив за его взглядом, Мерлин увидел на другой стороне улицы Овейна, который явно направлялся к ним.
- Артур? Мерлин? – он смотрел на них со смесью удивления и смущения.
- Привет, Овейн, - Артур протянул ему свободную от изучения ягодицы Мерлина руку. – Как дела в «Кармартен Мьючал»? Ты получил наше приглашение?
- Я… получил. Но думал, это какая-то шутка, - неуверенно протянул Овейн.
- Все на полном серьезе. Правда, его и убеждать-то особо не пришлось, - Артур чмокнул Мерлина в щеку.
- Я бы попросил! – не остался в долгу Мерлин, поддерживая игру. – Если мне память не изменяет, ты меня уговаривал. Можно сказать, умолял.
Он кокетливо глянул на Артура из-под ресниц. В конце концов, все должно выглядеть достоверно.
- Ребят, я вполне обойдусь без подробностей, - поспешно перебил их Овейн. – Ну что, поздравляю. Хотя, я думаю, Мерлин, ты мог и кого получше найти, - подмигнул он.
- А то, - ухмыльнулся Мерлин, - ему еще повезло, что он смог меня заполучить.
- Именно, - кивнул Артур, вновь легко поцеловал Мерлина, на сей раз в губы. - Несказанно повезло.
Вечером, лежа в постели в гостевой спальне Артура, Мерлин долго смотрел на коробочку с запонками на прикроватной тумбочке, прежде чем погасить свет.
- Мерлин! – заорал Артур с первого этажа. – Спускайся давай! Моргана хочет с нами поговорить.
Приоткрыв один глаз, Мерлин глянул на часы. Семь утра. Застонав, он уронил голову обратно на подушку. Одна вещь точно изменилась со времен университета, теперь Артур безбожно рано вставал. Хотя… когда в двадцать один год ты оказался во главе одной из крупнейших в стране корпораций, приходится пораньше вставать, если хочешь опередить конкурентов. Скатившись с постели, он поплелся на кухню, пытаясь продрать глаза.
- Ты что, не мог подняться наверх и нормально меня разбудить? – проворчал он, закидывая хлеб в тостер.
- А ты еще дрых? Это же лучшее время дня! – Артур разлил кипяток по чашкам.
- Боже, как ты умудряешься быть задницей в такую рань? – проворчал Мерлин. Достав из холодильника молоко, передал Артуру.
- Это один из моих многочисленных талантов, - размешав три ложки сахара в одной из чашек, он протянул ее Мерлину.
- Вы закончили флиртовать? – едкий вопрос Морганы заставил Мерлина вздрогнуть. Он не сразу понял, что она была на громкой связи.
- Привет, Моргана, - поздоровался он. Намазав тост маслом, он потянулся за джемом. – Что у нас стряслось, что его высочеству пришлось меня будить?
Приготовив пару тостов, он протянул их Артуру.
- Возникли вопросы касательно реальности ваших отношений и брака, - сказала Моргана.
- Мы еще даже не поженились, - возразил Артур, жуя тост.
- Директор «Тинтагель» планировал выкупить компанию, когда стало понятно, что твой дядя совсем плох, но завещание спутало ему все планы. Он не верит в серьезность ваших отношений. А учитывая твою репутацию, у многих возникают вопросы.
- Я знал, что этого стоит ожидать, - вздохнул Артур.
- Адвокаты хотят побывать у вас дома и побеседовать с обоими, - терпеливо продолжила Моргана.
- Только через мой труп! – Артур бухнул кружку на стол.
- Артур, чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее кажется, что тебе есть, что скрывать. Позволь им провести это интервью, пригласи их в субботу на прием в честь помолвки… придерживайся роли и все будет хорошо.
- Ты не против, Мерлин? – спросил Артур.
Не проснувшийся толком Мерлин просто кивнул.
- Угу.
- Вот и прекрасно, я назначу встречу на завтра. До связи, - Моргана повесила трубку.
Мерлин стянул корочку с тарелки Артура. Он все равно никогда их не ел.
- Похоже, придется перетаскивать мои вещи в твою спальню, - вслух рассуждал Мерлин.
Артур хлопнул его по рукам, отнимая горбушку.
- Наверное. Надеюсь, что ты не будешь стаскивать с меня одеяло.
Мерлин полдня перетаскивал вещи в хозяйскую спальню: сдвинув в сторону костюмы и джемпера Артура, он развесил свою одежду; трусы из Marks & Spencer разместились рядом с дорогим шелковым бельем; на спинку кресла небрежно брошена футболка и джинсы. Последнее преследовало две цели: показать, что в комнате живут два человека, и позлить Артура, который ревностно следил за порядком.
Он удивился, заметив их общую фотографию на каминной полке. Взяв рамку в руки, он увидел, что снимок был сделан на пляжной вечеринке по случаю дня рождения Морганы. Они играли в пляжный крикет, он и Моргана против Гвен с Артуром. И Артур повалил его на песок, пытаясь помешать ему отбить мяч. На фотографии Артур навалился на него, удерживая руку с битой для крикета. Они, смеясь, смотрели друг на друга. Мерлин предположил, что Артур специально выкопал фото, когда затевал эту авантюру.
- Золотко, я дома! – раздался голос Артура из коридора.
- Охренеть, как оригинально, - ответил Мерлин из гостиной.
Артур приготовил ужин, и они составили план завтрашнего интервью.
- Просто придерживайся легенды, и все будет хорошо, - в седьмой раз повторил Артур.
- Да знаю я. Мы уже двадцать раз все обсудили. Вещи я перенес, одежда наша висит вперемешку… и все, кроме Гвен и Морганы считают, что мы безумно любим друг друга. Я все понял.
Мерлин потянулся, откидываясь на спинку дивана, большую часть которого, занимал вольготно развалившийся Артур.
- С фотографией отлично придумано, кстати говоря, - продолжил Мерлин, рисуя плавный изгиб спины медведя, которого задумывал, как один из вариантов эмблемы «Тинтагель». Получалась какая-то ерунда.
- С какой фотографией? – Артур закинул руку на спинку дивана.
Зачеркнув медведя, Мерлин начал набрасывать грифона.
- Прошлогодняя с пляжа. Кажется, что мы и правда вместе, - Мерлин посмотрел на недоумевающего Артура.
- Да она там сто лет стоит, - пожал плечами Артур.
Кончилось тем, что они в тысячный раз посмотрели «Крепкий орешек». Посреди фильма, Артур запустил пальцы в шевелюру Мерлина, начав перебирать густые пряди.
- Что ты делаешь? – сонно пробубнил Мерлин, - Я не собака, чтоб меня гладить.
- Я знаю, - ответил Артур, нежно массируя его голову.
Это успокаивало. И Мерлин передумал возражать.
Когда Мерлин наконец пошел в спальню, Артур уже вовсю храпел. Мерлин и так обычно ложился позже Артура, но сегодня он специально ждал, когда тот заснет, чтобы не пришлось снова обсуждать планы на завтра. Пока они смотрели кино, Артур гладил его по волосам. Мерлин решил, что это часть его плана, как выглядеть настоящей парой. Так же как то, что Артур теперь частенько придерживал его за локоть, если они куда-то шли. Или садился слишком близко к нему. Не говоря уже о том, что он постоянно целовал Мерлина, то в висок, то в макушку… правда, с момента встречи с Овейном Артур больше не целовал его в губы. Но иногда у него был такой взгляд, словно он подумывает об этом. Хочет этого.
Это выбивало из колеи.
Артур, будучи эгоистичной сволочью, естественно спал в позе морской звезды. Светлые волосы разметались по подушке, рот чуть приоткрыт, а одеяло сползло на талию, обнажая голую грудь. Он выглядел как фотомодель: литые мышцы, причудливая игра света и тени…
- Двигайся, - пихнул его Мерлин, пытаясь забраться в постель.
Артур что-то протестующе промычал, но сдвинулся ровно настолько, чтобы Мерлин смог пристроить голову на подушку. Натянув одеяло до подбородка, Мерлин выключил свет. Артур уже успел сложить на него ноги.
Мерлин подскочил, когда у Артура сработал будильник и с его стороны кровати понеслись бодрые звуки утреннего радио шоу. Во сне Артур придвинулся ближе и теперь прижимался к нему всем телом, сложив на него ноги и влажно дыша в плечо. И это казалось таким правильным.
Глаза Артура распахнулись. Он сонно улыбнулся Мерлину.
- Ты спишь как покойник, - сказал он, - я ночью вставал, ты даже не пошевелился.
Тоже мне новость. Уилл всегда говорил, что Мерлина даже конец света не поднимет.
- А ты храпишь, - хриплым со сна голосом ответил он.
Приподнявшись на локте, Артур заглянул ему в лицо.
- Проснись и пой. Нам сегодня еще предстоит адвокатов дурачить.
- Итак, мистер Эмрис, - адвокат поднял взгляд от своих бумаг, - как давно вы знаете Артура?
Простой вопрос.
- Мы познакомились в университете. На последнем курсе даже жили в одной комнате, но знакомы с первого дня, - у Мерлина чесались руки, отобрать у адвоката блокнот и начать рисовать. Это всегда его успокаивало. Ему почему-то казалось, что адвокаты будут разговаривать с ними обоими сразу. Но Сандерс и Рис видимо решили не упускать возможности допросить их по отдельности. Потому что иначе как допросом происходящее было назвать сложно. Спрашивали обо всем. Начиная с того, как отнеслись к их решению родители, и кончая тем, почему Мерлин лишь недавно переехал к Артуру, или как Артур относится к его творчеству.
- Когда же ваши отношения качественно изменились?
- Около года назад, - ответил Мерлин, придерживаясь выдуманной ими истории. – Я только что расстался со своим бывшим, Артур меня поддерживал. И тогда я понял, что он всегда был рядом, всегда на моей стороне. Словно кусочки мозаики внезапно сложились в единое целое, - ему казалось, что история уж больно сопливая, но Артур настаивал, что все юристы в глубине души романтики. Они так компенсируют внешнюю холодность.
- Да ты посмотри на Моргану, - увещевал он.
- Она ну ни разу не романтик, - возражал Мерлин.
- Это ты ее просто в период увлечения «Красавицей и чудовищем» не видел.
- Понятно, - Сандерс пожевал губами. – А что я должен думать о многочисленных свидетельствах того, что за этот период времени Артура неоднократно видели, - он перевернул несколько страниц, - в обществе разных мужчин и женщин?
Про себя Мерлин содрогнулся, началась сложная часть, но спокойно ответил.
- Артур очень харизматичен и любит флиртовать. Я с самого начала это знал. Но поверьте мне, если бы я хоть на секунду подумал, что это нечто большее, чем флирт, я бы ни за что не согласился на свадьбу. Я верю, нет, я знаю, что Артур любит меня так же сильно, как и я его. И он не станет так рисковать. А если кто-то скажет вам обратное, что ж, люди часто выдают желаемое за действительное. Ну сами посудите, - увидев, что Артур с Рисом вошли в комнату, Мерлин поднял голову и улыбнулся, - разве можно его не хотеть? Но он принадлежит только мне.
- Вот именно, - Артур встретился с ним взглядом, - только тебе.
Грациозно опустившись на диван, он наклонился и поцеловал Мерлина. Медленно и чувственно. Совсем не похоже на прошлый раз. Оторвавшись от его губ, Артур повернулся к адвокату и спросил:
- Мы закончили, мистер Сандерс? Я знаю, в это сложно поверить, но нам надо еще подготовиться к завтрашнему приему. Так что если моя добродетель больше не вызывает вопросов… или вы предпочитаете наглядную демонстрацию?
- Артур… - предупреждающе начал Мерлин. Если он доведет адвокатов, все пойдет на смарку.
- Не стоит, мистер Пендрагон. Мы обсудим все с коллегой и посетим ваш завтрашний прием, после чего и составим предварительный отчет, - Сандерс встал. – Не надо нас провожать.
Когда входная дверь захлопнулась, Артур вздохнул с облегчением.
- Ты здорово выкрутился, Мерлин.
- А то, - отстраненно кивнул Мерлин, с досадой понимая, что говорил чистую правду.
- Как тебе вечеринка, Гвен? – перекрикивая музыку спросил Мерлин. Артур праздновал с размахом. Снял огромный бар с живым оркестром. Пригласил практически всех знакомых.
- Чудесно, - ответила Гвен, беря пирожное с подноса проходившего мимо официанта, - моим друзьям стоит каждую неделю устраивать фиктивные помолвки.
- Гвен! – прошипел Мерлин, - тебя могут услышать!
- Да все равно никто не поверит, - загадочно улыбнулась она, - учитывая, как вы вечно себя ведете.
Мерлин хотел было спросить, что она имела в виду, но подошедший сзади Артур обнял его обеими руками за талию и опустил подбородок ему на плечо.
- Мерлин, Гвен, - как ни в чем не бывало заговорил он, словно не сам только что изобразил человека-осьминога.
- Вот именно это, - сказала она. Мерлин лишь удивленно приподнял брови.
- Именно что? – спросил Артур, покусывая Мерлина за ухо.
Мерлин заерзал, уши были его эрогенной зоной.
- Что ты просто себя превзошел, организуя праздник, - быстро нашлась Гвен.
- А ты с Лансом пришла? Я его искал, - Артур отлип от Мерлина, только чтобы тут же снова обхватить его за талию, предварительно погладив по заднице.
- С ним. Спасибо, что пригласил его. Это много для меня значит, - улыбнулась Гвен.
- Он часть твоей жизни, а значит, и часть моей. А теперь прости, но я должен похитить своего нареченного.
Артур повел Мерлина через зал.
- И с какой радости ты вдруг начал меня лапать? – поинтересовался Мерлин.
- Адвокаты здесь, все должно выглядеть правдоподобно, - ответил Артур и лизнул его ухо.
- Для этого надо щупать меня за задницу? – уточнил Мерлин.
- Было б там что щупать, - отозвался Артур, сжав ладонь на его ягодице. – Серьезно, тебе надо лучше питаться. А то кожа да кости.
- Я просто стройный, - возразил Мерлин.
- Как скажешь. Ага, тетушка Пру, ты уже знакома с Мерлином?
Все шло прекрасно, пока Моргана не утянула его в сторону, схватив за локоть.
- Мерлин! – прошипела она, - Ты почему не с Артуром?
- Мама с Гаюсом только что ушли, я отошел попрощаться, - ничего не понимая, объяснил он. – А что случилось?
- Случилось то, что адвокаты здесь, а выглядит все крайне хреново.
Мерлин посмотрел, куда указывала Моргана, и у него оборвалось сердце. София. Артур на какое-то время увлекся ею пару лет назад, но она, похоже, до сих пор считала, что им суждено быть вместе. Мерлин понятия не имел, как она получила приглашение, но сейчас она стояла рядом с Артуром, заглядывая ему в лицо. Держала его за руку и даже, пока Мерлин наблюдал, погладила по щеке. И Мерлин был не единственным наблюдателем. Неподалеку находился Рис. Достав из кармана небольшой фотоаппарат, он приготовился сделать снимок. Но не успел. Гвен, споткнувшись, опрокинула на него тарелку с тортом и стакан шампанского. Мерлин вздохнул с облегчением.
- Ну чего ты застыл? Иди! – Моргана толкнула его в спину.
Мерлин поспешил к Артуру. По пути подумал, что надо будет потом поблагодарить Гвен, она, конечно, была неуклюжей, но не настолько.
- Артур, - заговорил он, беря жениха за руку. Тот посмотрел на него с плохо скрываемым облегчением.
- Мерлин! Это…
- Некто, кому не хватает воспитания, чтобы не приставать к мужчине на приеме по случаю его помолвки? – Мерлин прищурился, разглядывая на Софию. Вполне миленькая, но его жутко раздражали ее хвостики, а-ля девочка-подросток, и ее шепчущая речь, и то, что она постоянно пыталась привлечь внимание окружающих. Те две недели, пока Артур с ней спал, показались Мерлину пыткой. А Моргана и вовсе ее ненавидела.
- Я просто подошла поговорить, - она картинно захлопала глазами.
- Какая часть слова «помолвлен» тебе непонятна? – спросил Мерлин, чувствуя, что Артур сильнее опирается на него. Отпустив его руку, Мерлин обнял жениха за талию. Артур прижался еще теснее и опустил голову Мерлину на плечо.
- Я пытался объяснить ей, что не заинтересован, она не слушала.
- Ну слава богу, она ушла.
Но стоявший возле бара Рис все еще с подозрением следил за ними. Поэтому Мерлин, прошептав: – Постарайся выглядеть естественно, - припал к губам Артура.
Артур с энтузиазмом ответил на поцелуй. Прикрыв глаза, он обнял Мерлина за плечи, так крепко, словно боялся отпустить и негромко застонал. Зарывшись пальцами в густую шевелюру Артура, Мерлин целовал его снова и снова, проводя языком по приоткрытым губам. Наконец Артур нехотя отстранился. И тут же снова чмокнул его в губы, потом в щеку, потом, прижавшись губами к уху Мерлина, прошептал:
- Адвокаты ушли, можем прекращать. Отличное представление кстати.
- Спасибо, - ответил Мерлин. Вот только он уже не был уверен, что это лишь игра.
- Подъем, - Артур потряс его за плечо.
- Сккаврмя? – перевернувшись на другой бок, Мерлин зарылся лицом в подушку.
- Девять. Давай же, Мерлин, у нас впереди торжественный день.
Мерлин открыл глаза. Артур стоял около кровати. Утреннее солнце придавало его волосам золотистый оттенок. И он протягивал Мерлину кружку.
- Спасибо, - Мерлин взял кружку и сделал большой глоток чая. Окружающий мир начал обретать форму.
- И чего ты ухмыляешься? – спросил он.
- Ты бы видел, что у тебя на голове, - ответил Артур, присаживаясь на кровать.
- Ну что могу сказать, привыкай, тебе на это еще полгода смотреть. И вообще, как нехорошо с твоей стороны начинать день нашей свадьбы с оскорблений, - Мерлин картинно надул губы.
- Я же могу тебя обрить, пока ты спишь, - задумчиво протянул Артур.
- Задница.
- Неудачник.
Мерлин допил чай.
- Ну что, готов? – спросил он.
Артур не ответил, и Мерлин легонько толкнул его.
- Ты же не бросишь меня у алтаря?
- Нет, но я… мне как-то… - Артур замялся.
- Неужели ты нервничаешь? – Мерлин постарался не улыбнуться.
- Эй, это, между прочим, важный шаг! И он что-то значит, даже если не то, что думают окружающие.
Артур выглядел таким потерянным, таким непохожим на себя... Мерлин протянул к нему руки:
- Иди ко мне.
Мгновение поколебавшись, Артур прижался к нему, крепко обнимая, и спрятал лицо у него на плече.
- Ну тихо… тихо… Все будет хорошо, - Мерлин зарылся лицом в волосы Артура, вдыхая запах его шампуня, - Мы сейчас съездим поженимся, погуляем на вечеринке с друзьями, потом проживем вместе полгода…
Он почувствовал, как руки Артура еще крепче обвились вокруг него, а к шее прижались мягкие губы.
- А потом?
- А потом ты получишь «Тинтагель», я перееду обратно в свою квартиру, и все вернется на круги своя, - спокойно закончил Мерлин.
- Точно, - тихо отозвался Артур.
Они сидели, не двигаясь, на постели, которая хранила запах их обоих. Мерлин кожей чувствовал биение сердца Артура и думал, что ничего уже никогда не будет как раньше.
Наконец Артур поднял голову и посмотрел на него своими большущими голубыми глазами. А потом поцеловал. Медленно и нежно.
- А это за что? – спросил Мерлин. Рано утром, да еще в такой день, Артур, целующий его в постели, – это больше, чем он мог вынести.
- На удачу, - ответил Артур, отстраняясь.
- Ну если только так, - Мерлин был странно доволен таким ответом. – Готов?
Артур расправил плечи.
- Поехали.
Негромко заиграла арфа, и двери в большой зал распахнулись.
- Проходите, - сказала распорядитель церемонии, - вас ждут.
Мерлин протянул руку. Артур ее принял. И они вместе пошли по проходу к другому концу зала.
Все казалось каким-то размытым, голос проводившего церемонию чиновника словно уплывал куда-то, Мерлин автоматически отвечал в нужных местах. Потом подошла Гвен с кольцами.
- Артур, возьмите кольцо и произнесите клятву.
Артур надел кольцо на палец Мерлина.
- Прими это кольцо в знак моей любви, пусть оно олицетворяет нашу совместную жизнь. Клянусь заботиться о тебе, любить и поддерживать тебя отныне и навсегда.
Артур смотрел ему прямо в глаза, и Мерлину приходилось напоминать себе, что это всего лишь игра.
- Ваша очередь, Мерлин.
Рука Артура была теплой. Надев ему на палец золотое, с гравировкой в виде языков пламени, кольцо, Мерлин повторил слова клятвы.
Они расписались в свидетельстве и отошли на пару шагов, давая всхлипывающей Хунит и торжественному Утеру сделать то же.
- Артур и Мерлин, вы обменялись кольцами, принесли клятвы и подписали документ в присутствии свидетелей, - чиновник улыбнулся им. – Для меня честь и удовольствие объявить вас супругами. Примите поздравления!
Гости зааплодировали. Краем глаза Мерлин заметил, как Гвен, промокнув глаза, передала коробку с салфетками Гаюсу.
Артур обнял его и прошептал:
- Спасибо.
Мерлин подумал, что Артур его поцелует. Хотел этого. Но тот лишь взял его за руку и повел к выходу из зала. Гости последовали за ними.
Свадебный фотограф, Тристрам, по мнению Мерлина был невыносим. Он не просто решил фотографировать на улице, хотя стоял собачий холод, но еще и бесконечно снимал кого угодно, кроме них. Моргану и Гвен с цветами. Моргану и Утера. Утера, Хунит и Моргану. Моргану и Гаюса. Моргану на фоне резного фонтана. Потом он, правда, наконец вспомнил, кого надо было фотографировать. Впрочем, Мерлин его не винил, синее платье Морганы очень отвлекало.
- Так. Мерлин, Артур. Присядьте на лавочку и возьмитесь за руки. Вот так, постарайтесь, чтобы кольца было видно.
Защелкала камера.
- Прекрасно. Артур, теперь встань за спиной Мерлина и положи руки ему на плечи. Мерлин, посмотри вверх. Чудесно.
Щелк, щелк, щелк.
- Скамейка ледяная, - пожаловался Мерлин. – И мокрая. Кто вообще фотографируется на улице в ноябре.
- Хватит ныть, - шикнул Артур, однако начал разминать его плечи сквозь ткань костюма. По телу разлилось тепло, напоминая Мерлину, как он вообще оказался в подобной ситуации.
- Хорошо, теперь вы оба встаньте сюда, - Тристрам провел их к освещенной солнцем площадке. – Как на счет поцелуя?
Внезапно застеснявшись, Мерлин качнулся вперед и неловко чмокнул Артура в губы.
- Ну давайте, ребята. Это же ваши свадебные фотографии! Попробуйте еще раз, - потребовал Тристрам.
- Мерлин, ты хочешь, чтоб я комплексовать начал? - пошутил Артур.
Мерлин сдался, соглашаясь на то, чего, если быть честным с самим собой, хотел много недель, да что там, много лет. Шагнув вперед, он склонил голову и поцеловал Артура, нежно покусывая его нижнюю губу. Артур резко вдохнул. Воспользовавшись возможностью, Мерлин, обхватив лицо Артура ладонями, скользнул языком ему в рот, углубляя поцелуй. Словно все было по-настоящему. А может, так оно и было, потому что Артур довольно замычал, прижимаясь сильнее, и просунул колено между ног Мерлина. Артур с таким энтузиазмом и страстью отвечал на поцелуй, что Мерлину подумалось, что подобное не может быть притворством.
- Вот так. Отлично. А теперь посмотрите на меня, - подал голос Тристрам, и Артур нехотя отстранился, прижавшись лбом ко лбу Мерлина. Он смотрел на Мерлина блестящими потемневшими глазами. Мерлин покраснел под этим откровенным взглядом.
- Думаю, что… - начал Артур, но их снова прервал Тристрам, подергав Артура за локоть.
- Великолепно, осталось сфотографироваться с родителями. Пойдемте к живой изгороди.
Скрипнув зубами, Мерлин последовал за ним.
Прием был просто пыткой. Мерлина все еще вело после поцелуя, у него в голове бились тысячи вопросов, но приходилось сидеть рядом с Артуром, пока на столе копченая форель сменялась слабо прожаренным стейком с хреном, а потом лимонным силлбабом, и держать вопросы при себе. Каждый раз, встречаясь с Артуром взглядом, Мерлин вздрагивал, понимая, что по иронии судьбы их игра оказалась вовсе не игрой.
А еще Артур постоянно к нему прикасался: задевал его пальцы во время еды, прижимался вплотную, показывая малознакомых родственников, цеплялся под столом ногой за его ногу. Мерлин никак не мог решить, делал ли он это, только чтобы обмануть адвокатов или нет, но это сводило его с ума. К тому моменту, когда принесли силлбаб, они уже сидели, плотно прижимаясь боком друг к другу.
- М-м-м… вкусно, - облизнув ложку, Мерлин собрал остатки лимонной пены.
Перехватив его запястье, Артур наклонился вперед и втянул ложку в рот, потом медленно выпустил ее с влажным причмокиванием.
- Я знаю, - подмигнул он.
Мерлин заёрзал. Дурацкие брюки вдруг стали слишком тесными.
- Так нечестно, - хрипло сказал он.
Прежде чем Артур успел ответить, Гвен поднялась со своего места и постучала вилкой по стакану с шампанским, привлекая всеобщее внимание.
- Друзья, - заговорила она, - леди и джентльмены, хочу предложить тост. Мерлин, ты очень смелый. Смелее меня уж точно. То есть, не то чтобы я не понимаю, что ты в нем нашел, но… в общем…
Мерлин с трудом сдержал смех.
Гвен взяла себя в руки и продолжила:
- Мерлин и Артур знакомы много лет. Их приключения можно вспоминать бесконечно. Если вам представится возможность, спросите Артура о Елисейских полях.
- Эй! – рассмеялся Артур, обнимая Мерлина за плечи. Мерлин в свою очередь прижался к нему.
- Но одно можно точно сказать – они очень преданы друг другу, так что давайте поднимем бокалы и пожелаем Артуру и Мерлину долгой и счастливой совместной жизни. За Артура и Мерлина!
- За Артура и Мерлина! – подхватили гости.
Мерлин поднес стакан к губам, но тут Артур взял его за подбородок, развернул к себе и поцеловал. Кое-как поставив бокал на стол, Мерлин обнял широкие плечи, чувствуя, как перекатываются мышцы под тонким шелком. Артуру, похоже, понравилось, потому что поцелуй стал более глубоким, можно сказать, неприличным. Артур со вкусом вылизывал его рот, и Мерлину внезапно захотелось, чтобы прием закончился. Прямо сейчас.
Под свист и смешки окружающих они отстранились друг от друга. Почувствовав, что краснеет, Мерлин спрятал лицо на плече Артура.
- Спасибо, Гвен, - сказал Артур. – А теперь, если вы закончили подглядывать, - он выразительно посмотрел на Моргану, - DJ готов начать. Хунит, оставь для меня танец.
- Ты хоть слово слышал из того, что я сейчас сказал? – смеясь спросил Ланс.
Кажется, танцы тянулись уже много часов. Мерлину хотелось схватить Артура и утащить его в номер. И к черту последствия. Но Артура постоянно отвлекали родственники. Время от времени Артур бросал на него полные страсти и понимания. И Мерлину не терпелось заставить его выполнить все, что сулили эти взгляды и поцелуи.
- Прости, Ланс, - неловко извинился он, - просто…
- Тебе хочется поскорее отсюда исчезнуть. Я думаю, это уже всем понятно, - хмыкнул Ланс.
- Ну да, я…
- Так в чем дело? Твоя же свадьба. Иди, освобождай Артура из когтей очередного родственника и вперед, - Ланс осушил свой бокал. – А я пойду поищу Гвен, - он хлопнул Мерлина по плечу. – Наслаждайся остатком ночи.
Артур обнаружился в окружении друзей по футбольной команде. Поймав его умоляющий взгляд, Мерлин поспешил на помощь.
- Привет, - он обнял Артура за талию.
Решив, что может позволить себе некоторую вольность, Мерлин похлопал Артура по заднице. В отличие от Мерлина во время помолвки, Артур и не подумал возражать.
- И тебе привет, - напротив, даже прижался поближе.
- Как на счет того, чтобы исчезнуть отсюда? – негромко спросил Мерлин.
- Я уж думал, ты и не попросишь, - выдохнул ему в ухо Артур.
- Так, ребята, - обратился Артур к окружавшим его друзьям, - наслаждайтесь вечеринкой, а мне пора молодого мужа трахать.
- Слишком много информации! – воскликнул Овейн.
Артур расхохотался. Схватив Мерлина за руку, он быстро повел его к выходу из зала.
Стоило им войти в лифт, как Артур, ткнув на кнопку нужного этажа, прижал Мерлина к стене и набросился на него со страстными отчаянными поцелуями.
- Боже, - выдохнул Мерлин. Чувствуя руки Артура на своем теле. Прикосновения казалось обжигали даже сквозь ткань рубашки. – Похоже ты не шутил, прощаясь с Овейном.
- А ты хочешь, чтобы это была шутка? – между поцелуями пробормотал Артур, все еще прижимая мужа к стене.
- Нет, ты… боже, ты… как ты на меня смотрел, - Мерлин с трудом выговаривал слова, теряясь в ощущениях: Артур покрывал поцелуями его лицо, попутно пытаясь вытащить его рубашку из брюк. Тут Мерлину пришло в голову, что у него тоже есть руки, но только начал стаскивать пиджак с плеч Артура, когда лифт остановился.
- Артур.
- Мммм, - промычал Артур ему в шею.
- Артур, наш этаж.
Раскрасневшийся, с припухшими от поцелуев губами Артур отстранился и потащил его по коридору к номеру для молодоженов. Пока он возился с замком, Мерлин прижался сзади, целуя в шею. Артур на секунду подался к нему. Но тут открылась дверь, и они ввалились в комнату. Стащив с Артура пиджак, Мерлин прижал его к стене, навалившись сверху, просунул колено между его ног.
Поцелуи Артура были как наркотик.
- Господи, какие уж тут шутки, - задыхаясь пробормотал Артур, - ты весь такой… и трогал меня весь вечер…
- Это ты меня трогал, - запротестовал Мерлин, подавившись словами, когда Артур потерся о его бедро, - А что ты с ложкой вытворял?
- Это была наглядная демонстрация, - ухмыльнулся Артур.
Запустив пальцы в волосы Мерлина, он притянул его в поцелуй. Мерлин задрожал.
- Я так давно хотел… - продолжил Артур.
Мерлин застонал и неловкими пальцами попытался расстегнуть на Артуре рубашку.
- Так чего же ты молчал? – дрогнувшим голосом спросил он.
- До сегодняшнего дня не был уверен, что ты согласишься, - стащив с Мерлина галстук, ответил Артур, прежде чем заняться его рубашкой.
- Я не… черт, дай я сам сниму… не настолько хороший актер, - отступив, Мерлин скинул ботинки, одновременно пытаясь расстегнуть ремень.
Избавившись от рубашки и ботинок, Артур устремился к нему. Полурасстегнутые брюки не скрывали его возбуждения. В неярком свете лампы он казался олицетворением красоты и силы, и Мерлин на секунду почувствовал себя по сравнению с ним бледным костлявым кельтом. Но тут Артур кинулся на него, как огромный кот, и повалив на кровать, оседлал его бедра.
Мерлин застонал и притянул Артура к себе, чтобы поцеловать снова, – и ощущения от соприкосновения кожи, от щекочущих волосков на твердой груди Артура, были потрясающе правильными. Артур целовал его медленно и со вкусом, а Мерлин гладил его теплую кожу, изучая каждый изгиб спины, медленно спускаясь все ниже.
Отстранившись, раскрасневшийся от возбуждения Артур посмотрел на него.
- Ты хоть что-нибудь помнишь? О той ночи в университете? – чуть смущенно спросил он.
Мерлин покачал головой и вскинул бедра, прижимаясь сильнее.
- Увы. Хотел бы, но не помню. А ты?
- Ничего, - навалившись сверху, Артур куснул его за щеку. – Самое время обзавестись новыми воспоминаниями.
За прошедший месяц Мерлин привык просыпаться под навалившимся на него Артуром, но сегодня все было по-другому. Артур целовал его шею, гладил ключицы, мягко прикусывая кожу.
- Добреутр, - Мерлин с трудом разлепил веки.
- Доброе, - Артур продолжал покрывать поцелуями его кожу и, кажется, терся об него всем телом.
Скосив глаза, Мерлин заметил засос на шее Артура. Его накрыло волной жара от воспоминаний, как он там оказался.
- Чтотвбщ, - прохрипел он.
- Я смотрю, после секса в сознание ты приходишь даже медленнее обычного, - радостно объявил Артур, лизнув его в ухо.
- Япрснулся, - нехотя пробурчал он.
Впрочем, Мерлину подумалось, что некоторая спутанность сознания ему вполне простительна, с ним в одной постели лежал выглядевший чудесно затраханным Артур Пендрагон. Утреннее солнце играло в его волосах, скользило по гладким мышцам и отражалось от ободка обручального кольца.
- Видишь, - он притянул Артура к себе и поцеловал, не обращая внимания на утреннее дыхание. Артур просто растаял. Мерлин же наоборот почувствовал, как кое-что стремительно твердеет.
- Ммммм… доброе утро, - пробормотал Артур и принялся покрывать поцелуями его тело, медленно спускаясь вниз.
На секунду подняв глаза, Артур пошло улыбнулся ему, прежде чем втянуть его член в рот до самого основания. Мерлин решил, что никогда больше не будет жаловаться на сумасшедшую утреннюю жизнерадостность Артура.
- Гвен, - начал Мерлин, - Мы с Артуром должны кое в чем тебе признаться.
Взяв Артура за руку, он погладил его обручальное кольцо. Три недели – совсем небольшой срок, чтобы привыкнуть к мысли, что они с лучшим другом женаты по-настоящему. Крышесносный секс здорово помогал.
- До вас наконец дошло, что вы, по сути, уже кучу лет женаты, и мы все можем прекращать притворяться? – спросила Гвен, улыбаясь им поверх чашки с чаем.
- Я… мы… - в кои-то веки Артур не нашел, что ответить.
- Артур, - терпеливо начала Гвен, - мы с тобой сколько встречались – три недели? И это был один из самых долгих твоих романов. Даже тогда ты проводил с Мерлином или говорил о нем большую часть времени. Что до тебя, Мерлин, то ты столько дерьма от него терпишь, что любовь – единственное этому объяснение.
- А нам вы не могли сказать? – буркнул Мерлин. – Сэкономили бы кучу времени.
- Ну теперь-то вы знаете, - Гвен погладила его по руке. – Хотя Моргане уже казалось, что нам придется вмешаться.
- Ха! – воскликнул Артур. – Ты сейчас договоришься, что мы к тебе на свадьбу не пойдем!
Эпилог: шесть месяцев спустя.
- Подпишите, пожалуйста, здесь и здесь, - сказал Сандерс.
Моргана передала Артуру документы. Он подписал в нужных местах. Моргана и Сандерс расписались за свидетелей.
- Примите мои поздравления. С сегодняшнего дня «Тинтагель Дистрибьюшн» официально становится дочерней компанией «Пендрагон Холдингс», - Сандерс передал Артуру бумаги. – Ваш покойный дядя подарил вам процветающую компанию, мистер Пендрагон.
Артур погладил обручальное кольцо и глянул в холл через стеклянные стены кабинета. Мерлин болтал с одним из дизайнеров, дожидаясь, пока Артур освободится. Они собирались обедать. Поймав его взгляд, Мерлин тепло улыбнулся.
Улыбнувшись в ответ, Артур ответил:
- Он подарил мне гораздо больше.
@темы:
Merlin's team,
Фик,
Arthur/Merlin OTP fest 2012,
romance,
R
-
-
26.09.2012 в 14:46спасибо! арт и фик -как чашка тёплого чая в холодный день
-
-
26.09.2012 в 14:52-
-
26.09.2012 в 14:57Чудесный перевод, который приятно читать, и не менее чудесное оформление, такое же уравновешенное и спокойное, как и сама история. Спасибо -)
-
-
26.09.2012 в 16:23-
-
26.09.2012 в 16:38-
-
26.09.2012 в 16:39-
-
26.09.2012 в 17:51Переводчику цветы
Коллажи тоже чудесны
-
-
26.09.2012 в 19:28-
-
26.09.2012 в 19:51Все такие милые, и влюбленные, и вообще это прекрасная сказка, от которой только и остается, что расплыться в умиленной улыбке и кайфовать!
Спасибо огромное за перевод, и за оформление текста, и вообще за то, что этот фик тут есть
-
-
26.09.2012 в 19:52-
-
26.09.2012 в 22:16-
-
26.09.2012 в 22:51особенно понравилась в фике параллель с кречетом - моя любимая деталь в фиках, которая, к сожалению, встречается очень нечасто
-
-
27.09.2012 в 02:14Спасибо за доставленное удовольствие!
-
-
27.09.2012 в 03:06спосибо большое за перевод! и за красивое оформление!
-
-
27.09.2012 в 22:03-
-
28.09.2012 в 08:54-
-
28.09.2012 в 10:40-
-
28.09.2012 в 19:58-
-
29.09.2012 в 09:25-
-
29.09.2012 в 14:12-
-
30.09.2012 в 20:51спасибо за перевод))
-
-
03.10.2012 в 01:25-
-
04.10.2012 в 18:11И оформление к фику очень нежное.
-
-
04.10.2012 в 21:54спасибо!
-
-
27.10.2012 в 15:52-
-
13.11.2012 в 16:31спасибо. теплый текст осенью - то что надо
Onixsan,
спасибо, рада, что понравилось.
lyekka,
спасибо и за отзыв и за вычику.
Finkay, спасибо
~fanpire~,
спасибо за теплые слова. очень приятно.
maska2, спасибо
Kuroikiri,
спасибо. старались.
jafra,
Анила,
спасибо. история правда очень милая. рада, что понравилось
Солеранд, спасибо
Неттл, спасибо
Кузя-кот,
спасибо, от коллеги-переводчика вдвойне приятно.
кречет мне тоже очень нравится. но адекватно передать на русском игру слов в данном случае невозможно
Master_Igri,
спасибо. рада, что понравилось
bitter zephyr,
иногда хочется чего-то нежного и удивительного.
спасибо. рада, что понравилось.
~Shimizu~,
спасибо, рада, что понравилось.
=Alesssio=,
спасибо за отзыв
_Sol_Luz_,
спасибо. рада, что понравилось
Mati Soliver,
спасибо
Yomiko,
спасибо
*Маленькое чудо*,
спасибо
*Manwe*,
няшность - наше главное оружие
спасибо
Momster,
Илатан,
спасибо. двигаем кавай в массы.
- Skylark -,
спасибо
ana-va,
спасибо
Всем спасибо за отзывы!
Огромная благодарность lyekka и ДавыдоФФ за совместную работу
-
-
14.11.2012 в 02:33не нцшно, а все равно горячо и прекрасно *_*
-
-
14.11.2012 в 09:19фик вообще няшный
-
-
22.11.2012 в 22:16почему=то это фразу я перечитала раз 5 (неверующая), прежде чем смогла читать дальше. кстати, вообще, по тому, как они общаются, ощущение, что Артур любит Мерлина и даже осознает это. хотя, о чем это я, они любят друг друга, конечно же -_-
Оно лишь ускорило события. Я давно люблю Мерлина, он делает меня счастливым, я абсолютно ему доверяю, и мы уверены, что для нас это лучшее будущее
даже звучит...даже на бумаге...выглядит..заучено.
- Это ты ее просто в период увлечения «Красавицей и чудовищем» не видел.
МОРГАНОЧКА! *О*
Я АБСОЛЮТНО ТОЧНО читала этот роман. то есть не этот. но там было точно так же. ТОЧЬ-В-ТОЧЬ. только не Артур и Мерлин.
-
-
22.11.2012 в 22:29многие фики имеют в основе дамские романы, так что я не удивлена.
хотя про "Красавицу и чудовище" довольно расхожая фраза, только название мультика меняется. возможно просто клише.
к тому же женские романы оригинальностью сюжетов не страдают, выдумать то же самое ума большого не надо))