Название: Черепаховая похлебка
Автор:Tyen
Бета: hide_and seek
Оформление: SonScipiona
Пейринг: Артур/Мерлин
Рейтинг: PG-13
Жанр: юмор, хоррор, романс, модерн!АУ, школьное!АУ
Размер: 6 129 слов
Саммари: Мерлин влюбился в своего школьного учителя - это раз, умудрился нарваться на отработку - это два, едва не стал обедом отвратительного демона - это три...
Примечание: написано на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали».
Тема № 7. Ужасы\триллер

читать дальше

На парте кто-то нарисовал лицо из «Крика». Должно быть, эта перекошенная физиономия выражала отношение неведомого художника к формулам, химическим элементам и прочей чуши, которую нес Гаюс. Мерлин, правда, согласен не был. Химия казалась ему предметом интересным, хотя и не настолько, чтобы тратить все свои силы. Поэтому его оценки скакали от отличных к удовлетворительным: все зависело от настроения, наличия времени и даже погоды. Зимой, например, Мерлин учился куда лучше, потому что старался реже бывать на улице: простуды липли к нему, как плоды-колючки растения в кабинете химии, названия которого он никак не мог запомнить.

Рядом, лежа прямо на парте, спал Гвейн. Он пользовался своим везением – перед ним сидел здоровяк Перси и загораживал его от учителя. Мерлин прицелился и ткнул соседа ручкой в бок.

– Эй! – тот взвился и едва не свалился со стула.

– К чему снятся черепахи? – спросил Мерлин. Отчасти чтобы позлить, отчасти… потому что ему действительно приснилась большая черепаха, которая сожрала его дом и пару друзей. Гвейна в том числе. Эти сны не то чтобы пугали Мерлина, но были словно ширмой для чего-то другого, гораздо более страшного, чем глупые черепахи.

– К тому что ты стал совсем туго соображать? – беззлобно спросил Гвейн. – Лучше слушай Гаюса, потом расскажешь, о чем он болтает.

Мерлин покосился на учителя. Вообще-то тот был по совместительству его дядей и надеялся, что племянник пойдет по его стопам и станет химиком или, может быть, врачом. Но Мерлину хотелось чего-то совсем другого… чего – он и сам пока не знал.

Урок закончился, когда Гвейн уже начал похрапывать, а Мерлин засмотрелся в окно на тренировку школьной футбольной команды. Неподалеку от поля сидела стайка девчонок, и через открытое окно был слышен их заливистый смех. Они рассматривали футболистов, призывно сверкая глазками и демонстрируя длинные стройные ножки. Мерлин вздохнул и прикрыл глаза, чтобы не видеть трибуны – место, где он мечтал оказаться сейчас больше всего на свете.

После звонка он как попало покидал вещи в сумку, забросил ее на плечо и поплелся в столовую, где его ждала склизкая молочная каша и вчерашняя булка. С тех пор как миссис Бранвелл, школьная повариха, пропала, готовила одна из ее помощниц. Поэтому вся школа уже три дня сидела на вынужденной диете.

Гвейн шел впереди и пинал перед собой чью-то сумку, Мерлин остановил его, гадая, чью вещь тот намеревался испортить сегодня. Ничего путного на ум не приходило, никто не бежал по коридору в поисках сумки. Значит, это либо кто-то невероятно рассеянный, либо…

– Спасибо, – раздался рядом спокойный голос. – Хотя я мог бы и сам.

…Либо это Ланс – мягкий, терпеливый, дружелюбный, но в то же время довольно популярный парень в школе, за счет своей отличной игры в футбол и симпатичной внешности. Мерлина же, хоть он и дружил с доброй половиной футбольной команды, считали, скорее, их домашним зверьком, чем полноправным членом компании. Он не обижался, то есть не подавал виду, но в глубине души очень хотел, чтобы его принимали всерьез. Особенно один человек, который вот уже полтора месяца не шел у него из головы.

– Не понимаю, зачем Гвейн вообще это делает, – улыбнулся Мерлин Лансу, отдавая сумку.

– Потому что по-другому он будет уже не Гвейном, – ответил тот, придерживая тяжелую дверь в столовую (Мерлин ее немного боялся и уже сбился со счета синякам и шишкам). – Нужно держать марку, понимаешь?

– И выставлять себя полным придурком, – хмыкнул Мерлин.

– А ему нравится, – возразил Ланселот. – К тому же сам знаешь, на кого он равняется.

И не только он. Почти каждый в футбольной команде восхищался тренером. Стоило тому показать свои кубки и вставить пару идиотских словечек, как парни будто повлюблялись в него! И не важно, что очевидно тренер он хороший, даже очень, дело свое знал и гонял команду до предсмертного состояния ─ все равно он был самым большим придурком в глазах Мерлина. Потому что так или иначе отравлял ему жизнь. По его вине теперь у большинства друзей Эмриса не оставалось времени ни на что, кроме тренировок, и ему приходилось довольствоваться обществом одной лишь Гвен. А еще именно из-за тренера Артура Пендрагона Мерлин стал плохо спать по ночам и видеть определенного рода сны. Нет, не такой бред, как про черепаху сегодня, но на утро он просыпался потный и с крепким стояком. Пусть для подростка это и считалось обычным делом, но Мерлин подозревал, что его друзья мечтают о девчонках из группы поддержки, а не о красавчике-тренере.

Их любимый столик был свободен, и Мерлин по привычке забился в самый угол, поджидая, когда подойдут остальные. Ланс устроился рядом, Гвейн – напротив, Перси и Элиан сели сбоку. Мимо прошли Гвен и Моргана и, смерив всю компанию презрительным взглядом, облюбовали стол в противоположном конце столовой. Мерлин ковырял свою кашу и думал, что он здесь явно лишний. Его место около кухни, где сидели ботаники и дети из бедных семей, над которыми постоянно издевались. Они выглядели забитыми, испуганными, боялись рот раскрыть в ответ и в общем-то были похожи на Мерлина – худые, неуклюжие, совсем не красавцы. «И все-таки ты выгодно от них отличаешь, – пояснил как-то Гвейн. – Ты забавный, не зануда, нормально реагируешь на наши выходки, с тобой даже выпить не стыдно». После Мерлин этой темы избегал, но каждый раз вспоминал сомнительный комплимент с особой теплотой. Наверное, в нем действительно есть что-то такое… понять бы еще что!

– Говорят, – быстро сказал Элиан, – что вчера исчезла еще и миссис Гловер, библиотекарша.

Насчет таинственных исчезновений сначала секретарши директора, потом поварихи, а теперь вот и библиотекарши ходило много слухов. Кто-то говорил, что их скосил страшный вирус и скоро заразятся все. Другие утверждали, что виноват мужик с бензопилой, которого видели на школьном дворе неделю назад. Третьи предполагали, что женщин сожрала огромная гусеница, поэтому наутро трава под их окнами была измазана противной слизью … Некоторые ребята из клуба Мерлина были уверены, что виной всему самый обычный демон, которого они вызывали как раз неделю назад. Сам Мерлин пока не думал ничего, решив, что началось массовое увольнение из школы, которое постоянно пророчила его мать в разговорах с Гаюсом.

– Уже не новость, – скривил губы Гвейн и с отвращением уставился на ком в тарелке, лишь отдаленно напоминающий кашу.

– Леон заболел, – сообщил Перси, прочитав сообщение в телефоне. – Несколько дней проваляется в постели, поэтому сегодня, я думаю, никакой физкультуры не будет.

Леон был самым любимым учителем Мерлина, потому что ставил ему оценки просто так.

– Шутишь! – воскликнул Гвейн. Эта новость вызвала у него живейший интерес. – Я что, зря форму стирал?

Мерлин хохотнул. О конфликте Гвейна с девушкой из прачечной знали все, как и о том, что если он не находил кого-нибудь на подработку, то стирал свою одежду сам.

– Гаюс бы предупредил, – пожал плечами Ланс. – Может, Артур его заменит?

Мерлин судорожно вдохнул и закашлялся: черствая булка попала не в то горло. Ланселот похлопал его по спине и посмотрел как-то чересчур пристально. Эмрис покраснел и, хрипло поблагодарив, отвернулся. Он никому не рассказывал о своей влюбленности в тренера Артура Пендрагона, но Ланс жил с Мерлином в одной комнате, спал на соседней кровати и мог слышать его бессвязные бормотания во сне.

Урок проходил на стадионе. С трибун исчезли девчонки, а на поле появились мячи по числу учеников. Мерлин тоскливо посмотрел на свой – старый, порванный, но еще каким-то чудом не лопнувший. С физкультурой у него не ладилось с самого детства, разве что он умел быстро бегать, если не спотыкался на самом старте… Но теперь урок действительно будет вести Артур, и почти нет шансов, что Мерлин не выставит себя идиотом.

Артур Пендрагон вышел на поле в красном спортивном костюме, белой футболке и с сияющей улыбкой на лице. Он был красив, очень, и Мерлин, сглотнув, не смог заставить себя отвести взгляд. Хорошо, что этого никто не заметил, кроме… Артур тоже смотрел на него, долго, с насмешкой в голубых глазах и, кажется, тщательно скрываемой гримасой отвращения. Вот она, реальность, где красавчики никогда не обращают внимания на такое ушастое недоразумение, как Мерлин. Да и по школе упорно ходит слух, что Пендрагон встречается с Морганой – ученицей из параллельного класса, сногсшибательной брюнеткой и лучшей подругой Гвен; их не раз видели вместе после уроков.

Артур громко свистнул в свисток, привлекая внимание.

– Ваш учитель заболел, – сказал он с непритворной жалостью, – поэтому урок сегодня проведу я.

По шеренге мальчишек прошелся одобрительный шепоток.

– А это значит, – продолжил Пендрагон, – что сегодня никто не будет отлынивать от занятий.

Мерлин тяжело вздохнул. Леон обычно не сильно мучил его, сжалившись или просто решив не портить оценки, но Артур, кажется, настроен серьезно.

– Вот ты, – сказал он и посмотрел в упор на Мерлина. – Выглядишь так, будто о физкультуре вообще никогда не слышал. Твое имя?

Рядом сочувственно застонал Ланс. Если уж он так реагирует, значит, Мерлин попал.

– Эмрис, сэр, – буркнул Мерлин и сделал шаг вперед.

– Как-как? – переспросил Артур. Он издевается? Ведь все прекрасно слышал, точно…

– Мерлин Эмрис, сэр, – повторил Мерлин громче и неловко переступил с ноги на ногу. А потом улыбнулся. Гвен говорила, что перед его улыбками никто не мог устоять: столько невинности и задора в них было.

– Хорошо, Меееерлин, – Пендрагон протянул его имя бархатным голосом, отчего у Мерлина мурашки побежали по спине. Ну вот за что ему все это? – Поможешь мне провести разминку.

В последующие пятнадцать минут Мерлин пять раз упал, ушиб локоть, получил мячом в грудь и в голову, измазался в грязи и, кажется, возненавидел Артура. Исключительно потому, что Артур за что-то невзлюбил его самого. Издевался и откровенно наслаждался этим. Не верилось, что дипломированный учитель может так вести себя с учеником. Гвейн и Ланс, казалось, ничего не замечали, они боготворили Пендрагона. Мерлин же видел его истинную сущность, правда, это нисколько не притупляло его чувств…

На второй половине урока Мерлина заставили бежать три километра, очень раздражающе подгоняя на каждом шагу, подтягиваться на перекладине, пинать мяч и… прыгать через скакалку. То же делал весь класс, но Эмрису казалось, что это месть за что-то ему одному. Ребята из футбольной команды почти не устали, остальные тоже неплохо справлялись, а он, как последний идиот, запутался в длинной скакалке и рухнул на траву с намерением до конца урока не подниматься.

Яркое полуденное солнце светило в лицо, но вскоре его кто-то загородил. Мерлин поморщился, однако продолжил изображать труп.

– Какая оценка у тебя по физкультуре? – голос Артура раздался где-то совсем близко.

Мерлин вздрогнул и открыл глаза. Пендрагон сидел на корточках и рассматривал его с интересом, совсем не приличествующим учителю. Если бы Мерлин немного приподнялся на локтях, то смог бы дотянуть до губ учителя своими… но это уже из области мечтаний.

– Четверка, – неохотно ответил он.

– Леон неоправданно щадил тебя, – Артур осуждающе покачал головой. – Элементарная физическая подготовка нужна каждому.

– Поначалу он пытался, – честно признался Мерлин, – но потом оставил попытки. Сказал, что я безнадежен, но он не хочет портить мне оценки.

– Может, Леон просто был недостаточно терпелив?

– О нет! Он самый терпеливый учитель из всех, кого я знаю! – воскликнул Мерлин.

– Вот как? – Артур насмешливо приподнял бровь, затем выпрямился и сказал громко, чтобы его слышали все, кто присутствовал на уроке: – Очевидно, что Мерлин Эмрис не может справиться даже с простейшей физической нагрузкой. Поэтому я назначаю ему дополнительные занятия сегодня вечером. И каждый день в течение этой недели.

Мерлин застонал и ударил кулаком по земле. На этот вечер у него были большие планы, о которых не знал никто из его друзей. Маленькая слабость. Он скрывал это увлечение ото всех, кроме Мордреда, Гилли и тех, кто входил в круг посвященных. Таких было девять человек – неслучайное число, и без Мерлина их собрания не имели смысла.

После урока, ругая Артура последними словами, Мерлин поплелся на биологию, где с особым остервенением разрезал лягушку, выпотрошил ее и мстительно потянулся за лягушкой Ланселота. Тот все не решался сделать первый шаг. В этом был весь Ланс: любил животных, по-особому смотрел на Гвен и думал, что, если подождать и потянуть время, все как-нибудь само уладится.

– Ненавижу вашего Пендрагона, – зло говорил Мерлина, распарывая маленькое брюшко. – Скажете еще хоть слово о том, какой он замечательный… проделаю то же самое с вами, – он выскреб внутренности и аккуратно разложил их на специальной доске.

– Не кипятись. Артур просто не привык общаться с такими, как ты, – пояснил Ланс, с жалостью глядя на лягушку.

– С какими такими? Слабаками и идиотами? Я слышал, что он шепнул Гвейну, отходя от меня…

– Неприспособленными к физическому труду, – улыбнулся парень. – Его всегда окружали спортсмены, даже когда он учился в университете.

– Ты так много о нем знаешь? – Мерлин отложил лягушку, чтобы не нервировать Ланса. Все равно он уже успел набросать ход лабораторной работы, потом просто даст списать.

– Немного. Он сам рассказывал кое-что. На самом деле Артур действительно прекрасный человек, ведь…

– Нет-нет-нет! – забубнил Мерлин и демонстративно заткнул уши. – Не желаю слышать ни одного хвалебного слова о нем!

– А я думаю, желаешь, – проницательно заметил Ланс. Мерлин поспешил сунуть ему лабораторную, только чтобы он не развивал эту тему.

Как бы Мерлин ни старался выкинуть из головы предстоящую встречу с Артуром (наедине, под романтичным светом фонарей на футбольном поле…), остаток дня он думал только о ней. Вечером, переодевшись в чистую футболку и самые приличные джинсы и предусмотрительно сделав домашнее задание, Мерлин поплелся в подвальный этаж, где находился кабинет Артура. К тому времени он знал, что тот все еще учится в университете и взял подработку в школе, чтобы доказать отцу, что может справиться без него и его денег. А еще он действительно был капитаном школьной футбольной команды и даже подавал большие надежды, но отец не разрешил ему уйти в спорт. Ну и наконец, Артур не встречался с Морганой, она была его сводной сестрой, за которой он обязался приглядывать. Невольно зауважав Пендрагона, Мерлин возненавидел самого себя за слабость.

Дверь кабинета была слегка приоткрыта, из-под нее струился теплый свет, совсем не похожий на безжалостные белые лампы в коридоре. Мерлин нерешительно поднял руку и тихо постучал, затем, дождавшись ответа, вошел и огляделся: две трети пространства в помещении занимал стенд с наградами. Всевозможные кубки, медали, благодарности, сертификаты – коллекция, гордость школы. Большая часть из них лежала на полу, на столе, на стульях… Наверное, Пендрагону поручили охранять ее, только зачем свалили такой неаккуратной кучей?

– Привет, – поздоровался Артур, мельком глянув на него. – Я уж думал, ты не придешь.

– У нас не принято игнорировать прямой приказ учителя, – буркнул Мерлин и, немного отодвинув в сторону стопку благодарственных писем, сел на стул.

Пендрагон выглядел расслабленным и немного уставшим, он что-то писал в большом блокноте, бегло выводя неровным почерком какие-то аббревиатуры. Одет он был в джинсы и футболку, волосы на голове взлохмачены… Артур выглядел гораздо моложе, чем обычно, почти ровесником Мерлина.

– Готов заниматься тяжелым физическим трудом? – спросил он и неосознанно пососал кончик шариковой ручки.

– А надо? – жалобно переспросил Мерлин, пытаясь отвести взгляд от губ Артура.

Тот поморщился и отвлекся, наконец, от своей писанины.

– Очень надо. Видишь стенд, – он ткнул ручкой себе за спину, – видишь это, – он указал на кубки и прочие трофеи, раскиданные по кабинету, – через час все должно красиво стоять на полках в соответствии с порядком, установленным в этой школе.

Мерлин обвел взглядом поле деятельности и нервно хохотнул.

– Так вы за этим меня позвали? – удивленно воскликнул он.

– Я долго подбирал кандидатуру, – улыбнулся Артур, – ведь дело-то ответственное, а потом вспомнил, что Леон говорил о тебе. Хороший мальчик, почти отличник, не обидчив, исполнителен… Просто так я тебя попросить не мог, поэтому устроил небольшое шоу. Только не говори, что тебе не понравилось.

Мерлин задохнулся от такой наглости, раскрыл рот, а потом со стуком закрыл его, решив, что все то, что он в состоянии сейчас сказать, никак не должно звучать в адрес учителя. Вот уж точно, у него самая лучшая выдержка в школе!

– Приступай, – Артур вновь погрузился в свой блокнот, – у тебя не так много времени.

Мерлин демонстративно вздохнул и принялся за работу. В принципе, ему было несложно. Если учесть, что он уже приготовился как минимум к тяганию пудовых гирь, то почти привычная работа стала облегчением. Артур, конечно, придурок, так напугал его утром! И явно наслаждался этим, как и сейчас. Мерлин украдкой бросал на него взгляды ─ тот не отрывался от своего блокнота. Хотя иногда казалось, что он тоже смотрит на Мерлина, только всегда успевает отвести глаза (спортивные инстинкты, не иначе). Но надеяться на это было глупо, Мерлин понимал.

Через час кубки, медали и всевозможные бумажки были аккуратно расставлены на стеллаже. Тематически: по годам, по ценности… ─ и еще пяти категориям, которые, как доподлинно знал Мерлин, хотел видеть директор. Артур за это время закончил свою писанину и последние десять минут открыто наблюдал за ним. Видимо, за неимением лучшего занятия.

– Еще раз уронишь кубок, заставлю пол мыть, – пообещал Пендрагон. А что мог сделать Мерлин? У него из рук все валилось, когда предмет его влюбленности уделял ему столько внимания. К тому же кубок попался на удивление старый и пыльный («За особые заслуги в кулинарии», боже…), из него вылетело облачко чего-то белого и рассеялось по кабинету.

– Еще раз сделаете замечание, пожалуюсь директору, – пригрозил Мерлин. Ябедой он, конечно, не был, но…

– Не-а, – Артур прищурился и даже подал ему пару бумажек, – я запру тебя в кабинете до утра, и ты не успеешь.

В ответ Мерлин закатил глаза. То, как легко ему было с Артуром, немного пугало.

Расставив все по местам и немного полюбовавшись результатом, он загрустил. Уходить не хотелось. Уютный свет, придирки Артура, его голос, его внимание – невозможно было оставить все это по собственной воле. За окном окончательно стемнело, и казалось, будто между тем темным миром и кабинетом выросла стена. Артур, видимо, прочитав его мысли, взглянул в окно и предложил выпить чаю. Мерлин уже открыл рот, чтобы согласиться, как сразу произошло несколько событий.

Во-первых, где-то недалеко часы пробили двенадцать раз, хотя никаких часов в школе не было, а вечер едва перевалил за девять. Во-вторых, кто-то истошно закричал, звук раздался этажом выше и холодил кровь почище, чем в фильмах ужасов. В-третьих, все кубки, медали, благодарности рухнули со стеллажа. Мерлин отскочил в сторону и даже не обратил внимания, что отдавил ногу Артуру, ─ только мертвой хваткой вцепился ему в руку. Сам Артур тоже вскочил и загородил его собой, кажется, чисто инстинктивно.

– Что это? – дрожащим голосом спросил Мерлин, выглядывая из-за плеча учителя. Все звуки стихли, о случившемся напоминало только содержимое стеллажа, разбросанное по кабинету.

– Понятия не имею, – протянул Артур. – Ты когда-нибудь слышал о чем-то подобном?

Мерлин помотал головой, Артур его каким-то образом понял и в поддержку сжал его руку в своей. Некоторое время они стояли, не шевелясь и вслушиваясь в тишину до боли в ушах, как вдруг… Наверху раздались тяжелые шаги. Словно кто-то очень большой расхаживал по кабинету, низко рыча и, кажется, ломая мебель. Над ними располагался кабинет биологии, а там сроду никого крупнее лягушек не водилось… ведь не они же решили отомстить школе за десятилетия издевательств и препарирования!

– Чем бы оно ни было, мне это не нравится, – сказал Артур, задрав голову и разглядывая потолок, с которого начала осыпаться штукатурка. – Думаю, нам придется выйти в коридор.

– Нет! – закричал Мерлин. – Просто позвони кому следует: в охрану, в полицию ─ куда угодно, только не надо выходить туда…

Артур искоса взглянул на него, но не стал спорить, хотя явно очень хотел ─ боже, и кто здесь должен быть старше и разумней? Пендрагон потянулся к столу, стараясь не отпускать руку Мерлина и почти не двигаться с места, взял телефон и глянул на экран, а потом совершенно неподобающе для учителя выругался.

– Что там? – спросил Мерлин, уже догадываясь, но…

– Нет сети.

Мерлин залез в задний карман своих джинсов, нащупал телефон и со стоном засунул его обратно. То ли полуподвальное помещение глушило сигнал, то ли в этой школе действительно творилась какая-то чертовщина, но связи не было и у него. Артур, видимо, думал о том же.

– Мы должны выйти и подняться наверх, хотя бы для того, чтобы позвонить, – настаивал он.

– Если мы сунемся за дверь, то оно нас съест! – отчаянно возразил Мерлин.

– Что это – оно? Или кто? – с едва заметной усмешкой переспросил Артур.

– Не знаю… мне вообще знать не положено, я еще школу не закончил! – буркнул Мерлин и почесал нос. Почему-то во всех критических ситуациях у него то нос чесался, то ухо…

Артур огляделся и схватил бейсбольную биту, прислоненную к дальней стенке. Леон всегда говорил, что образование должно быть разносторонним, поэтому на уроках класс играл едва ли не во все известные игры. Мерлин, к своему счастью, то оставался на подборе мячей, улетевших за пределы поля, то просто исполнял роль мальчика на побегушках. Артур на Леона похож не был, поэтому вручил биту Мерлину и строго наказал не размахивать ею без надобности и стараться не пришибить его самого. Мерлин пообещал, ведь он совсем не хотел убивать Артура, у них только-только стали налаживаться отношения…

Страшные звуки начали отдаляться, и Артур осторожно выглянул за дверь. Мерлин последовал за ним, не желая оставаться в пустой комнате в полном одиночестве. А так… он вновь схватился за руку Артура и не отпустил, даже когда тот проворчал, что так будет сложно отбиваться от чудовищ. Ну и пусть сложно, их пока не видно, а упускать возможность подержаться за теплую сильную ладонь Мерлин точно не намерен!

Они поднялись по лестнице на первый этаж и огляделись. В школе не горела ни одна лампа, и только бледный свет луны, проникающий сквозь большое окно, позволял не натыкаться на стены. Кабинет, в котором бесновалось чудовище, находился в двух шагах позади них. Мерлин с любопытством покосился туда и, до того как Артур дернул его на себя, успел разглядеть вывороченную дверь, в изобилии разбросанные щепки и темный провал дверного проема. Там могло быть что угодно – от спящего или затаившегося чудовища до пьяного Гвейна, случайно заблудившегося в четырех стенах, и эта загадка здорово щекотала нервы…

– Ты знаешь, – Мерлин споткнулся на ровном месте и выронил биту. Артур удержал его от падения, – что болезни поварихи, библиотекарши и секретарши директора могут быть неслучайны?

– Знаю, – сквозь зубы прошипел Артур.

– Среди учителей это тоже обсуждалось?

– Конечно, учитывая, что они не ушли на больничный и не уволились, а бесследно пропали.

– Все трое? И как из этой школы не сбежали остальные учителя!

Артур хмыкнул и заставил Мерлина подойти ближе к себе, чтобы не тянуть за руку каждый раз, когда тот снова споткнется и затормозит их движение. Нужно было спешить и выбираться из школы. Оставалось сделать всего десяток шагов до приоткрытой двери, как она с силой захлопнулась, сам по себе щелкнул замок и задвинулась массивная щеколда. Артур остановился так резко, что Мерлин налетел на него, уткнувшись носом в плечо.

– Что, черт возьми, тут происходит! – взвыл Артур, обращаясь куда-то к темному потолку.

– Мне кажется, по школе бродит демон, – робко высказал догадку Мерлин. В конце концов, он не зря ходил на спиритические сеансы… и не только. Их маленькая группка из девяти человек раз в неделю собиралась, садилась в круг, бралась за руки и… пыталась колдовать. Но у них никогда ничего не получалось! А у кого-то, наверное, получилось, у того, кто действительно обладал магической силой. Ведь для ритуалов мало правильных слов и образованного круга, нужны еще и способности.

– Не бывает никаких демонов, – безапелляционно возразил Артур.

– А это тогда что такое? – спросил Мерлин, указывая куда-то ему за спину. Там, растопырив пышные перья на голове и шее и блестя слизью, которой было покрыто все остальное тело, стоял самый настоящий демон! У него было три глаза, кривой нос и рот, больше похожий на слив унитаза, а сам он напоминал огромную нелепую черепаху. Мерлин содрогнулся: почти как в его сне! По коридору поплыл отвратительный запах тухлятины и болотной жижи. Мерлин инстинктивно зажал себе нос, думая о том, что в специальной книге демонов такого точно не было. Уж слишком у него запоминающаяся внешность, чтобы пропустить среди многих других.

Артур медленно развернулся, некоторое время молча разглядывал демона, а потом рванул с места, будто заправский спринтер. Мерлин полетел за ним, ему даже показалось, что ноги оторвались от пола, с такой силой Артур тянул его за собой. Судя по всему, демон последовал за ними… Каждый его шаг сопровождался смачным звуком, будто кто-то целовался взасос. Мерлин нервно захихикал над неуместными ассоциациями и попытался взять под контроль собственное тело, ведь если он побежит сам, то они смогут передвигаться еще быстрее.

– Так не бывает! – шептал на бегу Артур. И как у него дыхания хватало на разговоры? – Чушь какая-то. И до Хэллоуина еще слишком далеко!

– Школьникам не нужен повод, чтобы…пошутить, – рассудительно заметил Мерлин.

– Это похоже на шутку? – с сомнение спросил Пендрагон и толкнул его в первую попавшуюся дверь.

– Нет, – успел выдохнуть Мерлин прежде, чем сообразил, что плохо знающий школу Артур умудрился выбрать единственное помещение на этаже, метраж которого не превышал единицы.

Он ударился спиной о полки с краской, уронил на себя швабру, тихо выругался и почувствовал, что к нему прижалось сильное разгоряченное тело. Артур, вбежавший вслед за ним в чулан, не смог вовремя затормозить и здорово впечатал Мерлина в стену. Тот задержал дыхание, несмотря на то, что сердце билось бешено и норовило выпрыгнуть из груди. От бега и от близости… Артур дышал ему в висок, тоже стараясь успокоиться, и не отпускал. Наверное, просто потому, что места в чулане больше не было – ни пошевелиться, ни разойтись по разным углам. Отстраниться, конечно, можно, совсем немного, но Пендрагон, кажется, посчитал, что так он своим телом защищает ученика от чудовища. Знал бы он, что этот ученик чувствует к нему и что в данный момент он не оседает на пол из-за слабости в коленях только потому, что его крепко держит чужое тело.

– Если чудовище не слишком умно, то мы можем просидеть в этом чулане до утра и подождать, пока в школу не придет кто-нибудь, – предложил Артур.

Мерлин всхлипнул. Нет, до утра он точно не выдержит и обязательно сделает что-нибудь такое, что выдаст его чувства с головой.

– Но с другой стороны, оно может найти нас по запаху. Или сожрать всех тех, кто сунется в школу утром, – продолжал Пендрагон. Мерлин почувствовал, как от дыхания Артура у него шевелятся волосы на виске, и слабо кивнул, соглашаясь.

– Нужно выяснить, кто и зачем вызвал этого демона, тогда мы сможем найти способ избавиться от него, – прошептал Мерлин и случайно задел губами щеку Артура. Немного шершавая, теплая кожа под вечерней щетиной. Боже…

– И как это сделать? – Артур, казалось, еще сильнее прижался к нему, и это уже грозило позорными проблемами…

– Должна быть комната… я знаю, где она, там… м-м-м… все оборудовано для вызова демонов. Может быть, в ней осталась книга или еще что-нибудь, что сможет нам подсказать, какой ритуал использовался, – Мерлин постарался думать о страшном демоне, о предстоящем пути ─ о чем угодно, лишь бы хоть немного успокоить разгулявшиеся гормоны.

– Ты подозрительно много знаешь обо всяких демонах, – заметил Артур и двинул бедрами, словно бы ища положение поудобней, но… было темно, однако Мерлин все равно готов был поклясться, что разглядел в его глазах насмешливый огонек! Скотина! Он сознательно провоцировал на… определенные реакции! Он забавлялся! Наверное, чтобы потом поиздеваться над ним всласть, ну, когда все закончится. Мерлин знал такой тип людей: заносчивые болваны, думающие, что им все сойдет с рук, напыщенные идиоты, лидеры школы, собирающие вокруг себя «свиту», словно короли. И угораздило же его влюбиться в такого! То, что Артур уже почти закончил учебу в университете и работал учителем, кажется, совсем не добавило ему мозгов.

– Не забивай голову, – обиженно посоветовал Мерлин.

– Хорошо, – Артур поднял руки, словно сдаваясь, – веди меня в свое секретное место.

Мерлин вздохнул, попытался отпихнуть его от себя, но не добился успеха (словно взялся толкать стену) и в итоге застыл с руками, лежащими у Артура на плечах, словно собирался пообниматься.

– Странный ты, Мерлин, – протянул Артур. – Но интересный.

Он отступил на шаг и осторожно выглянул в коридор, в котором было тихо и пусто, а потом вышел и потянул Мерлина за собой. На этаж вело всего две лестницы. Одна ─ та, по которой они пришли сюда, ─ не годилась, потому что заканчивалась на четвертом этаже около кабинета директора. Поэтому он повернул ко второй, все еще крепко держа Артура за руку. Как бы Мерлин ни злился, но так он чувствовал себя увереннее. Добравшись до лестницы, он начал подниматься наверх.

– Я думал, ты поведешь меня в подвал, – хмыкнул Артур.

– Это только в фильмах ужасов демонов вызывают в подвале, у нас это делают на чердаке, – наставительно пояснил Мерлин.

– Почему?

– Потому что из подвала нас выгнали, – честно признался тот.

– Все-таки «нас», а не «их», – Артур хитро прищурился и улыбнулся. Вообще-то, он сейчас должен бояться страшного демона, а не издеваться над несовершеннолетним учеником.

Мерлин промолчал и прислушался. Тишина стояла такая, что звенело в ушах. Демон затих, притаился где-то в ожидании своих жертв. Странно, что в школе больше никого не было … или их всех просто съели?

Лестница закончилась около входа на чердак, но Мерлин, вместо того чтобы пойти туда, свернул налево. Там была неприметная дверка, ведущая в отгороженную часть чердака. Ее нашел Мордред в начале года, и решено было использовать это помещение как комнату для сеансов. Мерлин никому не признавался, но он очень любил и ценил всю эту магию, сборища каждую неделю, спиритические сеансы… Во время них у него словно что-то бурлило в крови, иногда он даже думал, что это магия, самая настоящая! Потому что пламя свечей не от сквозняка взвивалось до потолка, а указатель на доске медиума дергался не потому, что он сам двигал его… Последний раз духи передали Мерлину загадочное послание, всего одно слово: «Судьба». Он понятия не имел, что это значит. То ли то, что он обретет скоро свою судьбу, то ли что его вот-вот сожрет чудовище и это можно будет объяснить одним словом.

И сейчас, фактически вводя Артура в свою тайную жизнь, Мерлин чувствовал радостное возбуждение. Или просто дрожал всем телом, потому что монстр бродил где-то поблизости, и на чердаке было холодно.

– Вот, – немного смущенно сказал он и обвел рукой помещение, – это резиденция нашего клуба «Камелот».

– Камелот? – переспросил Артур, оглядываясь и внимательно изучая разбросанные на полу книги, наполовину сгоревшие свечи и пыль, клубившуюся по углам. – Я думал, вы назоветесь «Дьяволы из Преисподней» или как-то похоже.

Мерлин фыркнул. Они считали себя магами, а не идиотами!

– Это потому что раньше мы увлекались историей. Ну перед тем, как решили вызывать духов.

Артур странно хрюкнул, а потом и вовсе не смог сдержать смех.

– И почему ты думаешь, что демона вызвали здесь?

– Потому что чердак – единственное место в школе, где это можно сделать. Тут сходятся энергетические потоки и сливаются воедино несколько измерений…

– Знаешь, я всегда думал, что если умеешь колдовать, то можешь делать это везде, а не только в «букете из пространственно-временных загогулин», – Артур поднял одну из книг и с отвращением на лице вчитался в ее содержимое.

– Раньше так и было, но сейчас… – Мерлин запнулся, услышав очередной рев. Совсем рядом, за дверью. Чудовище нашло их ─ по запаху или просто пришло к месту, где его вызвали, но все же…

Мерлин отступил на шаг, Артур, наоборот, вышел вперед, держа в руках кочергу, которая всегда валялась в дальнем углу. Гили хотел выбросить ее, но Мерлин не позволил. Оказывается, не зря. Дверь содрогнулась от стука…

Мерлин судорожно зашарил глазами по полу, стараясь найти нужную книгу. В последний раз он был на чердаке один. Всех забрали домой на выходные, а его родители уехали в путешествие. Он заскучал, пришел сюда и, решив, что один все равно ничего не добьется, прочитал заклинание из новой книги. А на следующий день пропала Бетси ─ секретарша директора. Мерлин едва не застонал от внезапной догадки.

– Артур, – в отчаянии прошептал он, – это я вызвал демона! Я…

– Отлично, – быстро ответил тот. – И как его убить?

– Все просто. Должен умереть маг, который сделал это.

Мерлин отошел к стене и прислонился к ней, чувствуя, как слабеют ноги. Если это правда, если демон умрет только вместе со своим создателем… Готов ли он пойти на это? В книгах и фильмах герои, не задумываясь, жертвовали собой ради спасения мира. Сможет ли он, Мерлин Эмрис, сделать то же ради спасения школы? Или города. Одна жизнь взамен тысячи…

Мерлин посмотрел на демона, который как раз выломал дверь и теперь скалил пасть на Артура. Острые, как у акулы, зубы щелкнули совсем рядом с его рукой. Может быть, школа и не стоила смерти Мерлина, но Артур ─ определенно да. Чаще всего герои жертвовали собой не ради тысяч незнакомцев, а ради одного единственного человека, которого любили всем сердцем.

Оставалась только одна проблема: он понятия не имел, как можно себя убить на этом чердаке. Разве что… скормить себя монстру.

Мерлин прыгнул вперед, загораживая собой Артура, которого демон отбросил к стене, и застыл, глядя в три маленьких глаза. Они словно заплыли слизью и были отвратительного грязно-зеленого цвета. И смотрели, не мигая, на Мерлина. Из горла демона доносилось низкое рычание, а изо рта воняло, будто кто-то там сдох и начал разлагаться… наверняка секретарша, раз уж она была первой.

Демон двинулся к нему, и парень зажмурился, чтобы не видеть огромной пасти, и приготовился умереть, как…

– Мерлин! – отчаянно закричал Артур и прыгнул вперед, оттолкнув его и оказавшись прямо перед монстром. Сильные челюсти лязгнули, перья встали дыбом, а слизь уже натекла приличных размеров лужей.

– Артур! – взвыл в ответ Мерлин и просто выставил перед собой руку, желая только одного – защитить его. Демон пошатнулся, словно наткнулся на прочный барьер. Артур сделал выпад кочергой… и проткнул монстра насквозь. Тот пошатнулся, надулся, как огромный воздушный шар, и лопнул, обдавая все вокруг фонтаном слизи. Мерлин с отвращением понял, что теперь она везде: на его лице, волосах, одежде и даже, кажется, во рту… Его едва не стошнило от этого ощущения. Артур, впрочем, выглядел еще хуже. И даже если бы он сейчас предложил поцеловать себя, Мерлин бы решительно отказался. Потому что тогда его точно стошнит, и плевать на высокие слова о любви. На вкус слизь демона действительно напоминала черепаховый суп, точнее даже не суп, а так, похлебку. Мерлин пробовал однажды – редкостная дрянь.

В следующий момент у него все поплыло перед глазами. Мерлин начал падать и перед тем, как потерять сознание, успел заметить, что Артур подхватил его на руки, но тоже не удержался и осел на пол, не выпуская из объятий. Кажется, слизь демона оказалась ядовитой, но Мерлину уже было все равно: он умирал счастливым на руках у любимого человека… как в сопливом девчачьем сериале.

Мерлин очнулся в больничной палате. Ему в глаза нещадно светил фонарь, из-за которого почти ничего не было видно. Рядом раздался облегченный вздох. Мерлин с трудом сообразил, что кто-то держит его за руку и нежно поглаживает ложбинку между указательным и большим пальцем.

– Я жив? – хрипло спросил Мерлин.

– Я бы не простил себе, если бы ты умер, – ответил ему знакомый голос.

– Артур? – на всякий случай уточнил Мерлин. Голова раскалывалась, в горле саднило, а по телу будто проехался каток… Ах да, слизь, демон, боже! – Ты не умер!

– Я? Конечно, нет, – как-то особенно тепло ответил Артур.

– Что случилось? – спросил Мерлин. – Почему мы…

– Потому что надышались какой-то дряни. Помнишь, ты уронил кубок и из него вырвалось облачко пыли? Это оказалась не пыль, а наркотик, сильный галлюциноген. Мы сломали школьного имущества на несколько тысяч долларов, а потом каким-то образом добрались до чердака, где и уснули.

Мерлин вытаращил глаза и попытался сесть. Неужели ему все привиделось? Демон, беготня по школе, близость Артура, объятия Артура, то, как он спас его, не задумываясь…

– Все, что ты помнишь, было галлюцинацией, – почему-то с сожалением продолжил Артур. – Мне сказали, что именно из-за наркотика пострадали миссис Бранвелл, миссис Гловер и Бетси. Их госпитализировали с сильнейшими головными болями. Каждая из них брала в руки этот кубок. А ты держал его дольше всех. Я чуть не убил тебя своим заданием, – в его голосе слышалась горечь.

– Нет! – тут же возразил Мерлин. – Меня никто не просил его ронять.

– Возможно, – согласился Артур. – Но все же я бы предпочел, чтобы ученики не пытались умереть после первой же отработки у меня.

– И откуда в кубке наркотик? – Мерлин глубоко вздохнул. Сознание немного прояснилось, но не более… Артур снова стал просто учителем, а не героем с кочергой, рискующим ради него своей жизнью.

– Кто-то спрятал его там около двадцати лет назад.

– То есть виновного не найти?

– Нет. Это просто случилось. Я… – Артур запнулся и сильнее сжал руку Мерлина. – Я оплачу твое лечение и замену испорченного школьного имущества. Это не твоя вина.

– Моя, – упрямо возразил Мерлин и отвернулся, прикусив губу.

Наверное, его мозги и впрямь сильно повредились, если он принял того Артура из галлюцинации – по-мальчишески дерзкого, храброго и отвечающего на его чувства – за настоящего. Так не бывает.

Артур огляделся, не заметил никого вокруг, пересел на койку к Мерлину и… обнял его. Снова начал действовать наркотик?

– Я так испугался, – признался он. – Я полтора месяца наблюдал за тобой. Ты забавный и совершенно не похож ни на кого из моих знакомых. И очень симпатичный, ты в курсе?

Мерлин ошарашенно застыл и вытаращил на него глаза. Так не бывает же! Но потом осмелел и осторожно придвинулся ближе. Артур приобнял его и легко поцеловал в висок. Словно младшего братишку, отметил Мерлин, но решил не обижаться, а просто наслаждаться ситуацией.

– Сколько тебе лет? – озабоченно спросил Артур.

– Шестнадцать, – Мерлин почувствовал, как тот напрягся, и добавил: – Почти семнадцать!

Слишком мало… Артур сейчас встанет и уйдет, зачем ему проблемы с законом?

– Я думал, что лет четырнадцать, – хмыкнул тот и… никуда не ушел.

Мерлин прикрыл глаза, убаюканный теплом и лекарствами. Но все же нашел в себе силы спросить:

– И что тебе привиделось в бреду?

– Чушь какая-то. Склизкий демон с перьями, похожий на черепаху, который…

Мерлин издал ликующий вопль и поднял на Артура сияющие глаза. Значит, все было по-настоящему! Не важно, что там произошло, но все было по-настоящему!

– Мне тоже, – признался он. – Ты убил его кочергой на чердаке.

Артур удивленно посмотрел на него в ответ, а потом… наклонился и легко коснулся своими губами губ Мерлина.

– Значит, я правильно понял и ты совершенно не против, если я перестану быть твоим учителем и перейду в разряд, хм-м… близких друзей?

– Все равно ты был отвратительным учителем, – согласился Мерлин.

– Потому что ты передвигался по полю, как черепаха.

– Ох, не нужно про черепах!

– Почему, они вкусные, м-м…

– Артур! – Мерлин рассмеялся. Придется ему привыкать к его манере общения.

А в следующее мгновение он уже спал, измотанный эмоциями, крепко обнимая Артура и дыша ему в шею. Не намереваясь отпускать вообще никогда.

Артур осторожно уложил его на койку и вновь устроился на жестком стуле, но потом, передумав, забрался на кровать и лег рядом. Неважно, сколько Мерлину лет и что они почти не знают друг друга. Важно, что у них оказалась одна галлюцинация на двоих и в ней они готовы были отдать друг за друга жизнь.

На следующий день Артур принес Мерлину черепаховый суп, чтобы позлить его и напомнить, что теперь этот юный заклинатель демонов никуда от него не денется. Никогда.

@темы: humor, Arthur's team, Фик, Arthur/Merlin OTP fest 2013, romance, PG-13