Мерлин приказал ногам слушаться, в то время как прямо перед ним на поле вышел Ифэн – все та же напыщенная задница, каким Мерлин запомнил его с первой встречи. Мерлин окинул его взглядом, с тоской представив, как легко мог бы сбить рыцаря с ног одним лишь прицельным заклинанием. Было приятно осознать, что в этот раз он может обойтись без заклинаний, ему помогли овладеть всеми умениями, позволяющими управиться старым добрым способом.

Ифэн посмотрел на Мерлина с презрением, явно вернув себе прежнюю спесь, на время сбитую с него Артуром. Мерлин ответил широкой улыбкой, что, похоже, только смутило противника. Ифэн посмотрел в сторону, потом на короля, снова хмуро покосился на Мерлина.

- Господа. Вы дали свое согласие провести этот поединок по всем правилам рыцарского кодекса с одним ограничением: эта схватка будет не до смерти. Кто бы из вас ни нарушил это правило, он умрет тут же, на поле боя, от моей руки. Это понятно?

- Да, сир, - отозвались Ифэн и Мерлин на два голоса, хотя Мерлин готов был поклясться, что Ифэн стал раза в три бледнее. Похоже, он и правда планировал «по чистой случайности» заколоть Мерлина. По крайней мере, теперь его планам было не суждено сбыться, если, конечно, Мерлина не угораздит споткнуться и самому насадиться на меч.

- Вы будете сражаться, пока один из вас не падет. Тогда же будет объявлен победитель. По местам.

Мерлин поклонился Артуру, отметив, что Ифэн запоздало повторил его жест, и отошёл от короля. Неуклюже взгромоздил шлем на голову, всей душой ненавидя звук собственного дыхания, отдававшегося в ушах. Внутри было жарко, влажно, душно, и Мерлин не был уверен, что кровь со стенок была отмыта до конца; казалось, её остатки забились по углам и щёлочкам. Мерлин отчаянно надеялся, что его собственная кровь не добавится к той, что уже имелась.

Сквозь смотровую щель он увидел, как Ифэн также нахлобучил шлем на голову и встал в позицию.

- Пошли! – крикнул Артур.

Ифэн не терял времени; занеся руку над головой, он стремительно начал атаку с двух засечных ударов. Мерлин без труда парировал их, хотя они были не слабее тех, что Гавейн отрабатывал на нем в последние дни тренировок. Вся его рука сотрясалась от силы этой атаки, боль отдалась в спине. Затем Ифэн нанес Мерлину еще два рубящих удара, но тот ловко увернулся, хотя и немного растерялся, когда Ифэн исчез из виду. Развернувшись всем телом, как его и учили, Мерлин обнаружил противника прямо перед собой. Он сделал выпад вперед, и меч лязгнул по кольчуге на груди Ифэна. Наградой ему были возмущенный вскрик рыцаря и одобрительные возгласы собравшейся толпы.

Мерлин отступил назад, потом передумал и начал наступать, целясь прямо в шлем Ифэна. Ифэн отбил его атаку, нанеся по мечу Мерлина такой удар, что того буквально отшвырнуло в сторону. Ифэну удалось зацепить правую руку Мерлина, причем не тупой стороной, а самым острием, но тот даже не почувствовал укола. Обернувшись к Ифэну, Мерлин отбил удар, принимая его основную силу на щит.

Ноги Мерлина начали мелко подрагивать, а плечи болезненно ныли. Пот застил ему глаза, но он продолжал отражать сыплющиеся на него градом удары. Заметив брешь в защите противника, Мерлин мгновенно подобрался и сделал выпад вперед. На пятом или шестом подобном ударе Ифэн ослабил бдительность. Тут-то Мерлин и воспользовался одним из любимых приемов Персиваля – вначале ударил в бок, а после опустил меч на голову противника (Мерлин был бы рад сказать, что от его удара у Ифэна искры посыпались из глаз, но меч лишь скользнул по шлему).

Ифэн споткнулся, рука, в которой он держал щит, повисла плетью. Ухватившись за свой шанс, Мерлин дважды поразил его в грудь, и Ифэн вдруг пропал у него из виду. Сбитый с толку, Мерлин завертел головой из стороны в сторону, ища глазами противника. Потом глянул вниз и обнаружил Ифэна растянувшимся на земле.

- Давай, Мерлин! – раздался где-то совсем рядом крик Гавейна. Набрав в грудь воздуха, Мерлин ногой отшвырнул щит Ифэна в сторону и выбил из его рук выставленный навстречу меч. Душа у него запела от радости при виде отлетевшего меча. Мерлин коснулся острием кольчуги Ифэна прямо над сердцем.

Ифэн ударил кулаком по земле раз, затем еще и еще, а потом наступившую тишину прорезал голос Артура:

- Поединок окончен. Победитель – Мерлин.

Оглушенный прокатившимся по толпе радостным ревом, с которым обычно встречали лишь Артура, Мерлин поднял голову и увидел приближавшегося к нему короля. Глаза Артура лучились любовью и одобрением.

У Мерлина потеплело внутри. Он расплылся в улыбке и потерял сознание.

Когда Мерлин пришел в себя, вокруг стоял шум и гвалт, раздавались крики и взволнованные возгласы, а рядом ощущалось чье-то мрачное, но решительное присутствие. Должно быть, это был Артур. Потом голоса затихли, осталось только потрескивание камина да тихое артуровское: «Открой глаза, Мерлин, ты, идиот несчастный».

Мерлин сделал, как было приказано, и сразу же попытался сесть, не разобравшись даже, где он находится. Тут же шею пронзила острая боль, и он откинулся назад на что-то невероятно мягкое.

- Артур? – позвал он и повернулся лицом к королю, стоявшему подле кровати. Внезапно до него дошло, что это была весьма пышная кровать, определённо, не его собственная койка в тесной каморке за комнатами Гаюса.

- Я приказал, чтобы тебя отнесли в комнату, где должен жить мой слуга. Правда, у меня не было настоящего слуги с тех пор, как ты переступил мой порог, - Артур присел на край кровати и провел ладонью по лбу Мерлина. – Ты умудрился увенчать свою блестящую победу глубоким обмороком прямо на тренировочном поле.

Мерлин простонал, закрывая лицо руками.

Артур хмыкнул.

- Такое случалось и с более великими воинами, нежели ты. Припоминаю случай, когда Элиан свалился прямо в грязь лицом после выматывающего боя с Персивалем. Скажем так, после этого он ясно усвоил, что надо внимательнее выбирать места для тренировок.

Сморщив нос, Мерлин поинтересовался:

- Надеюсь, я не приземлился в навоз?

- К счастью, нет, - Артур задрал рукав рубахи Мерлина, чтобы осмотреть левую руку, потом повторил то же с правой. Мерлин намеренно не смотрел на синяки, которые наверняка уже налились на светлой коже, опасаясь, что при одном взгляде на это безобразие станет больнее в сто раз. – Гаюс говорит, ты в порядке. Просто вымотан тренировками. Немного сна – и ты будешь на ногах.

- Но мы ещё не решили насчёт моей награды, - сказал Мерлин.

Артур накрыл его руку своей, согревая.

- Это подождёт.

- Кто бы говорил, - жарко отозвался Мерлин и попытался приподнять руку, чтобы притянуть Артура ближе и разобраться с ним по-свойски. К несчастью, рука совершенно отказывалась повиноваться. Артур от души рассмеялся, когда она бессильно упала ему на ногу.

- Хорошо, что это не произошло на поле, а то мои посягательства на тебя выглядели бы еще более нелепыми, чем они и так есть.

- Я и правда одержал над ним верх, - произнес Мерлин, понимая, что распиравшее его чувство гордости куда как превышало значимость произошедшего. Пусть так; он видел в глазах Артура отражение собственного счастья.

- Да, - подтвердил тот. – Чем доказал, что мои методы обучения действительно лучшие во всех пяти королевствах.

- Ты такой самовлюблённый, – рука Мерлина скользнула вверх по бедру Артура.

- На этот счет не может быть никаких сомнений, - усмехнулся Артур. Он переплёл свои пальцы с пальцами Мерлина, а в следующее мгновение уже целовал его, нежно касаясь его языка своим, от чего тот затрепетал в предвкушении.

- Со мной все в порядке, - заверил Мерлин, когда король отстранился.

- Я рад, но ещё кое-кто смертельно устал, - улыбнулся тот. – Ты хоть представляешь, сколько потребовалось сил, чтобы обучить тебя и при этом не дать тебе покалечиться? Я почти уверен, что Леон лично затуплял твой меч каждый вечер, отчаянно молясь, чтобы ты дожил до самого поединка.

Мерлин закатил глаза, но тут же зашипел. Даже это крошечное движение вызывало боль.

Артур снова провёл по его лбу пальцами и запечатлел на губах еще один короткий поцелуй. Мерлин только тихо вздохнул.

- Отдыхай, - произнес Артур. – Завтра мы… обсудим твои обязанности.

- Само собой, - пробормотал Мерлин и закрыл глаза; на его лице мелькнула тень улыбки. Чувствуя теплое присутствие Артура подле себя, он постепенно забылся сном.

Мерлин проспал завтрак, обед и всю ночь до самого утра. Когда он проснулся, его встретили не нежные поцелуи и жаркие взгляды Артура, а ужасающий вид Джорджа, нависшего над постелью с таким лицом, словно, не встав на рассвете, Мерлин совершил измену против королевства.

- Поднимайся, - сказал Джордж. – У тебя встреча с королевским портным. Живо!

- Почему ты донимаешь меня, а не своего короля? – он медленно укрылся с головой в попытке спрятаться от испепеляющего взгляда Джорджа.

- Согласно приказу Его Величества, тебе полагаются все привилегии, пока ты не поправишься после напряженной схватки с лордом Ифэном, - Джордж извлек откуда-то тарелку с виноградом и сыром – откуда только взял? соткал из воздуха? вытащил из-за спины? – и протянул Мерлину. – Поешь, а потом я тебя одену.

- Ну уж нет, - пробормотал Мерлин, сунув одну виноградинку в рот. Все мышцы в его теле заныли, протестуя, когда он откинул одеяло и спрыгнул с противоположной от Джорджа стороны кровати, но безумие не прекратилось.

- Мерлин! – вскричал Джордж. Судя по тону, он готов был приковать Мерлина к кровати, лишь бы одеть его.

Мерлин предупреждающе выставил перед собой руку.

- Просто дай мне одежду! – в отчаянье воскликнул он.

Джордж окинул его тоскливым взглядом, но подчинился. Мерлин быстро натянул рубаху и штаны, плюнув на платок и куда-то подевавшийся носок в стремлении убраться от Джорджа как можно быстрее, и чуть ли не выбежал в коридор.

Ворвавшись в комнаты королевского портного, Мерлин остановился как вкопанный при виде Артура, на котором подгоняли новую парадную одежду.

- А, Мерлин, - произнес тот. Его меч и ремень лежали на столе, а сам он стоял, растопырив руки, в одной тунике и исподнем. Портной вытаращил глаза, пораженный нахальством Мерлина. – Раздевайся и дай портному снять с тебя мерки.

- Я… что? – переспросил Мерлин, отвлеченный видом голых коленок Артура.

Артур смерил его тяжелым взглядом и обернулся к портному.

- Вы не оставите нас на пару минут?

- Как вам будет угодно, сир, - откликнулся тот и, почтительно склонившись перед Артуром, покинул комнату.

Артур спрыгнул с ящика, на котором стоял до этого, затеребил ткань, лежавшую на рабочем столе.

- Вижу, ты, как всегда, опаздываешь. Похоже, даже Джордж не в состоянии заставить тебя прийти вовремя. Это впечатляет. В любом случае, нам надо позаботиться о том, чтобы у тебя была подходящая одежда.

У Мерлина стало тесно в груди.

- Нет, Артур. Должен же быть какой-то предел? Кроме того, что не так с моей одеждой?

- Ничего, - рассеянно ответил Артур, перебирая куски материи руками с нетерпением человека, которому никогда не приходилось самому выбирать цвет или тип ткани. Наконец он поднял на Мерлина глаза. Осознав всю степень охватившего того ужаса, он фыркнул: - В самом деле, Мерлин, ты правда думаешь, что мне есть дело до того, что ты носишь? Твоя манера одеваться больше подходит и всегда подходила крестьянину, нежели слуге короля.

- Хорошо, в чем тогда дело?

Артур вздохнул.

- Я не желаю, чтобы у кого-то возникло ошибочное представление о тебе, как было с Лордом Ифэном, - сказал он, глядя на Мерлина серьёзно и спокойно. – Ты важен для меня, Мерлин. Я никому не позволю выказывать тебе меньше уважения, чем ты того заслуживаешь. И хочу, чтобы весь мир знал об этом.

Краска бросилась Мерлину в лицо, залила шею, спустилась по груди, опаляя кожу жаром. Мерлин только диву давался, как его неподобающие одежды еще не обратились в пепел и не развеялись по ветру. Но Артур не давал ему отвести взгляд.

Мерлин кашлянул и взял в руки меч Артура и ножны, оставленные на столе на время примерки.

- Возможно, мне стоит попросить себе такой же, чтобы носить в богатых ножнах с новыми богатыми нарядами, - он подмигнул Артуру. – У меня к ним явно талант, – Мерлин крутанул запястье в одном из любимых зрелищных приемов Артура, ставя руку в нужную позицию.

В мгновение ока Артур перехватил его за кисть, с легкостью обезоруживая. Мерлин вскрикнул от неожиданности, а в следующее мгновение Артур уже прижал его к высокому шкафу; катушки ниток и куски тесьмы посыпались на них сверху, цепляясь за уши.

- Ты же не думал, что я покажу тебе все свои лучшие приемы, а, Мерлин? – проговорил он низким голосом, прижимаясь к шее Мерлина губами, спустился поцелуями к ямке между ключицами, коснулся губами уголка его рта.

- Артур, - простонал Мерлин с радостью, желанием и надеждой, и Артур откликнулся на эту просьбу чередой жадных поцелуев, не оставлявших ни малейшего сомнения в его намерениях.
.
Меч со звоном стукнулся о каменный пол, совершенно забытый. И там, в кабинете портного, среди мягкой груды синих и красных тканей Артур взял Мерлина в первый раз.

- С этого момента ты предоставишь баловаться с мечом мне, - тихо прорычал он, двигаясь глубоко в Мерлине, и тот был, пожалуй, слишком занят оценкой его умений в обращении с мечом, чтобы спорить.

В конце концов, теперь он разбирался в этих делах.




~end~

Ваууу. Восхитительно

Не раз размышляла о том, как Артур обучал бы Мерлина владению мечом, но это превосходит все фантазии, очень красиво и чувственно описано!

Какой заботливый Артур -) И рыцари, вместе с Артуром вставшие на баннере стеной за Мерлином и за Мерлина. И Джордж, как же без него
Мерлину очень повезло, что у него такие друзья -)))
Спасибо за перевод -)

Читала в свое время оригинал.
Получилась очень достойная и качественная работа. Цветы артеру и переводчику

Великолепная работа.Спасибо переводчикам))

отличная история и прекрасный перевод! и это рыцарское братство, которого не хватало в последних сезонах...

Спасибо, было чудесно.

Спасибо, было чудесно.

боже мой, какой охренительно прекрасный фик, столько в нем тепла и нежности, я аж прекратил его читать в маршрутке, чтобы прочесть дома с кружкой чая в пледе. он такой классный, такой плавный, такой ммммм амномном

а еще, простите за оффтоп, на баннере рыцари с подписью "команда артура" смотрятся восхитительно)))))

Какой восхитительный фик! Такой живой, будто серию посмотрела :-)
И очень теплый. Огромное спасибо за то, что выбрали такой прекрасный текст для перевода!
Переводчика любить-любить

ох, какое оно... вкусное!
спасибо большое-пребольшое за этот фик!

словно пытались перещеголять друг друга в том, кто покажет Мерлину лучший прием.
О БОЖЕ ЖЕ МОЙ АВТОР-ПЕРЕВОДЧИК (уже не помню, авторская работа или перевод) Я ВАС ЛЮБЛЮ, ЛЮБОВЬ ЕЩЕ БЫТЬ МОЖЕТ, В МОЕЙ ГРУДИ УГАСЛА НЕ СОВСЕМ.
искренне считаю, что Мерлина нужно обожать и перед ним надо преклоняться.)) что рыцари в каноне (!), кстати, и делают, и никто - НИКТО! - не переубедит меня в обратном. и так приятно наконец видеть это в фике. кроме того, я искренне люблю рыцарей Камелота, а в фиках их порой так мало, что даже не кот наплакал, а просто - капля росы в океане арлина (не то чтобы я жаловалась, просто - рыцари же!) а тут их прям мммм я просто балдела, читая текст!
Почему это? Ты поступал так со мной годами, Артуууур, какой "Тонкий" намек
Леон лично затуплял твой меч каждый вечер, отчаянно молясь, чтобы ты дожил до самого поединка. ЛеонЛеонЛеон!
ах, Персиваль!
ах, Гавейн!
кст, только в конце заметила, что Ланселота нет. тоска-печаль.
и еще вот меня какой вопрос обеспокоил: это все, конечно, замечательно, Новый Статус, Новая Одежда, Трах с Артутом - но блин, не лучше ли найти корень проблемы и выдернуть его нафих? (я имею в виду - вообще отношение к слугам, а не только к одному лишь Мерлину; меня всегда это беспокоит в фиках) нееет - мы избирем легкий путь и будем уперто выдергивать сорняки которые по-любому снова появятся
*закатывает глаза? о боже, серьезно? в комнате королевского портного - первая раз? Артууууур.
в общем, это было прикольно, но некоторые тревожащие мысли не отгонялись от меян весь фик, что несколько испортило впечатление, но, милый переводчик (я таки посмотрела!), не обращайте внимания - личные тараканы, и огромное вам спасибо за перевод.

Мерлин, Артур и рыцари... что еще нужно для хорошей работы?

Спасибо команде!

Спасибо!

Чудесный перевод! Во-первых, это канон, которого заметно поубавилось в этот год, во-вторых, замечательный путь Мерлина к обретению, скажем так, новой силы, в том аспекте, в котором он никогда силен не был, еще один шаг в обретении себя, в-третьих, здесь такие вхарактерные герои! и совершенно замечательный Артур, который, конечно же, не показал всех секретов своего мастерства, чтобы можно было потом легко скрутить Мерлина и сделать с ним все... все что захочется. и Мерлин будет не против)) Чудесные рыцари, все как один вставшие на защиту Мерлина и взявшиеся ему помогать. Очень трогательно.
Перед от и до очень качественный. Судить берусь только за русское звучание, без сравнения с оригиналом, но тут никаких претензий - все отлично, просто замечательно!
Спасибо большое переводчику, что нашел для нас этот фик, донес его до неграмотного слоя населения нас. Спасибо!

Банер такой правильный, очень соответствует фику. Мерлин, рыцари, поединок... красиво и здорово. Спасибо!

Какое ми-ми-ми Для меня, честно говоря, кинкающий сюжет ))) Ну что поделать. Дико хотелось бы увидеть такую серию в каноне ((
Очень мило, смешно и приятно было читать. Спасибо большое за перевод

Какая прелесть! Прекрасный перевод замечательной истории! Артур с рыцарями - чудесные учителя!
Эх, и почему не было подобной серии?!?

Кажется, я так и не оставила тут свое спасибо)))
Спасибо за ваши чудесные комментарии, мне было очень приятно получить их год назад и еще приятнее - перечитать сейчас
Канона действительно становится все меньше, и это меня ужасно печалит(

Красное Солнышко,
пляяя! я сижу и перечитываю, ох хорош фик, как хорош-то, ааа!

Очень рада)))))