Название: "Бриана"
Автор: Merlins Team (
triskelos)
Бета: Merlins TeamПейринг: Артур/Мерлин, упоминание Мерлин/ОЖП
Рейтинг: PG-13
Жанр: романс, ангст
Размер: где-то 13000 слов
Warning: оригинальные персонажи
Примечание: написано на Артур/Мерлин ОТП фест «Две стороны одной медали»
Тема № 11: The Labyrinth of Gedref /Лабиринт Гедрефа
читать дальшеИногда Артуру снилось, что это все неправда. Что на самом деле все осталось по-прежнему. Что они никогда не ссорились. Что никогда не говорили друг другу всех тех ужасных слов. Что в его жизни никогда не было того вечера, из-за которого все и началось.
Раньше он даже не подозревал, что Мерлин умеет хмуриться. Первым, что Артур запомнил о нем, была его улыбка. Солнечная, беззаботная, добродушная. Мерлин улыбался и после поражения, и после позорных колодок, и после каждого саркастичного комментария в свою сторону. Так, словно понимал, что Артур совсем не это имеет в виду, совсем не хочет его обидеть.
Сейчас Мерлин хмурился. Хмурился постоянно, так же, как до того постоянно улыбался.
Это продолжалось уже больше месяца - он практически не разговаривал с ним, не смотрел на него, не улыбался его шуткам и вел себя подчеркнуто вежливо и холодно. Артуру казалось, что даже глаза Мерлина с каждым днем становятся все темнее…
Всю первую неделю Артур злился. Уверял себя в том, что не он должен извиняться. Да, он виноват, но не только он. Да и ничего настолько страшного не произошло, Мерлин еще сам приползет просить прощения…
На исходе второй недели Артур, забыв обо всем, попробовал вернуть его. Но Мерлин, как он и боялся, отшатнулся от его руки, как от раскаленного железа.
- Нет, - сказал он очень тихо и очень зло. – Ты свой выбор сделал. Если вспомнишь, как этот выбор зовут. А нет – так всегда найдешь еще кого-нибудь, попроще. Так, чтобы были учтены все твои пожелания, мой лорд...
На память о второй неделе Артуру остался шрам на ладони. Нет, он не злился, нет, его не задели слова Мерлина, просто слишком сильно хлопнул ставнями… С каждым может случиться.
В конце третьей недели Артур на мгновение задумался над его словами. Найти кого-то другого... Это было бы просто и приятно – он мог бы не думать, просто чувствовать. Хоть немного, чтобы просто вспомнить, как это - когда тебя действительно хотят. Как это – когда хочется только мять простыни, кусать губы, зажмуриться до темных пятен под сомкнутыми веками. Прошедшие три недели казались тремя годами. Но даже подумать об это всерьез он не мог. Видимо, не зря говорят, что не все так просто заменить.
Четвертую неделю Артур не спал. Воздух в спальне был спертым, простыни – горячими и царапающими. Он распахивал окна настежь и сидел на полу, под подоконником, рассматривая узоры лунного света, разлитые по противоположной стене. Он про себя проклинал отца и его дурацкий вспыльчивый характер. И себя, за то, что унаследовал его. Артур с самого начала знал, что это не простая обида. Мерлин не собирался прощать его. Никогда. Разбитое стекло невозможно склеить заново без следа. От этих мыслей, оттого, что это может действительно быть правдой, Артуру было страшно. Он стал для Мерлина чужим человеком. Даже нет, хуже – он стал ему почти врагом…
В начале пятой недели Моргана пришла к нему без предупреждения. Постучала в дверь, вошла, не дожидаясь приглашения. Налила в кубок вина, сделала глоток, поморщилась от резкого вкуса.
- В кладовых не было ничего поприличнее? – насмешливо спросила она, хотя за иронией чувствовалось что-то другое, теплое и надежное.
Он пожал плечами. Ей никогда ничего не нужно было объяснять.
- Ты хоть понимаешь, что ты сделал? – спросила она.– Ты убил последний лучик солнца в этом каменном болоте. Уж не знаю, как тебе это удалось, но теперь ты должен все исправить. Иначе на тебя разозлюсь еще и я.
Артур молчал, и она продолжала говорить. Потом он кричал, на нее и на себя, отворачивался, а она только смотрела, слушала, молча разливала по кубкам вино, пока бутылка не опустела… Уходя, сжала его плечо на прощание.
Что уж тут исправишь? Он до сих пор не мог поверить в то, что все это действительно произошло. Как же так? Ведь Мерлин знал его, знал все его слабости. Знал и все ему прощал. Кроме этой, ничего не значащей, пьяной глупости.
Потом в Камелоте появилась она. Артур не знал, была она причиной или следствием, проклятьем, судьбой или частью пророчества. Но даже самое ее появление заставило его взглянуть на многое по-другому.
***
К приезду высоких гостей двор готовился много месяцев, и потому в тот день замок с самого утра гудел, как улей. Стояла ранняя весна, и воздух был все еще холодным, ненадежным. Артур, которому на дневных тренировках было нестерпимо жарко, по дороге к замку даже продрог – солнце успело зайти за тяжелые дождевые тучи.
Мерлин как раз разводил огонь в камине. Не сказав ему ни слова, он поспешно закончил работу, раздвинул пошире шторы и ушел, тихо прикрыв за собой дверь. На столе было расставлено все для позднего обеда, но, взглянув на Мерлина, Артур уже знал, что не сможет съесть ни кусочка.
Поговорки все же лгали – ни черта время не лечит. С каждым днем только все сильнее ноет в груди, все сложнее это выносить. Уж лучше бы Мерлин продолжал на него злиться, только бы не это холодное равнодушие.
Артур выглянул в окно, открыл створки пошире. Солнце уже начало садиться, тучи сгущались, в воздухе пахло дождем. Во двор замка въезжали кареты и повозки, все в цветах Мерсии. Артур раздосадовано прикусил губу. Он так надеялся, что мерсийская делегация задержится в пути еще хотя бы на один день. У него совсем не было настроения провести полночи на приеме, улыбаясь и изображая радушие. С намного большей радостью он бы сейчас забрался под одеяла и проспал до завтрашнего утра. Все тело ломило после тренировки, от погоды клонило ко сну, да и чувствовал он себя лет на пятьдесят старше. К тому же вдруг начало ныть вывихнутое не так давно плечо – с каждым годом у них с отцом было все больше общего, даже касательно ран.
Он налил в кружку теплого травяного отвара с медом и снова выглянул в окно. У парадной лестницы замка как раз остановилась наиболее богато украшенная карета с голубыми занавесками на окнах. Ее сопровождали четверо всадников – двое мужчин и две женщины. Бока их коней были покрыты синими попонами с гербом Мерсии. Первой спешилась молодая женщина в черном плаще, ехавшая впереди. Ее конь был вороным, настолько красивым, что Артур невольно залюбовался. Девушка потрепала коня по холке, погладила его нежный нос и осторожно передала повод мальчику-конюху. Шепнула ему что-то на ухо, сунула в его грязную ладошку пару монет и пошла к карете. Мальчишка, и до этого смотревший на коня, как на истинное сокровище, просто просиял.
Остальные всадники, спешившись, направились за ней. Поверх плащей у всех четверых виднелись тяжелые медальоны почетных послов. Артур присмотрелся внимательнее – послов Байарда в Камелоте не было достаточно давно. Если не считать тот не совсем приятный инцидент с отравленным кубком… И вот теперь, после долгих переговоров, ответных подарков и знаков внимания, отношения между королевствами наладились настолько, чтобы снова возобновить традицию совместных весенних праздников на пограничных землях. Несколько месяцев назад Утер, в знак добрых намерений, направил в Мерсию несколько бесценных книг из собственного архива. Король Байард в ответ назад сообщил, что направляет ему со своими послами ларец Леофрика, один из талисманов мерсийских правителей. А так же нескольких придворных распорядителей, помочь с организацией празднований.
Один из послов, высокий широкоплечий парень, не многим старше Артура, распахнул дверцы кареты и подал руку мальчику, сидевшему внутри. Ему было на вид лет шестнадцать. Артур узнал его – это был принц Роланд, младший сын Байарда. Им доводилось встречаться, когда мерсийская делегация в прошлый раз посещала Камелот. Артур еще раз поморщился - да, некрасиво тогда вышло. Он до сих пор не мог поверить, что после тех событий между королевствами не началась война.
В руках Роланд держал небольшой сверток. В сопровождении четверых послов, окруживших его со всех сторон, он принялся подниматься по ступенькам. Артур наклонился, стараясь рассмотреть их получше – в Камелоте никогда не было женщины-посла. И, зная взгляды его отца, вряд ли когда-то будет.
Девушка, словно услышав его мысли, подняла голову и посмотрела на него. С такого расстояния было легко ошибиться, да и длился этот взгляд всего мгновение, но Артур готов был поклясться, что она смотрела не просто в его сторону. Нет, она заглядывала ему в глаза, в зрачки. Артур почувствовал, что по его коже прошел мороз. Усмехнувшись, она отвела взгляд и скрылась за дверью.
Артур отпрянул от окна и, выплеснув остатки отвара, налил полный кубок вина. Не может быть. Не может быть, чтобы Байард так сглупил…
Второй раз он увидел ее за торжественным обедом. Она вошла в зал следом за принцем Роландом, трое других послов держались за ней.
После перечисления всех титулов принца, когда он со своей прислугой занял места за столом, девушка вышла в центр зала.
- Леди Бриана Кинегард, старший посол короля Байарда, дочь лорда Эгерода…
Дальше Артур не слушал. Старший посол, ничего себе. Неужели никто не догадывается? Неужели никто не видит? Даже если у Байарда при дворе это обычное дело, то зачем же он направил в Камелот именно ее, ведь…
- Очень рад видеть вас, леди Бриана, - благодушно проговорил Утер. – Для меня большая честь знать вас и вашего мужа. Надеюсь, он так же почтит нас своим присутствием.
- Я тоже на это надеюсь, мой лорд, - ответила Бриана, очень мягко и учтиво. – Очень жаль, но его задержало в пути поручение, не терпящее отлагательств. Он присоединится к нам через несколько дней.
Еще раз поклонившись королю, она направилась к столу. В центр зала вышел следующий посол, тот самый высокий парень, которого Артур видел во дворе.
Послов представили по очереди – лорд Кеннет, леди Джулия, лорд Оуэн… Празднование пошло своим чередом.
Моргана восхищенно наблюдала за Брианой. Артур усмехнулся – ну конечно, еще бы… Она бы полжизни отдала за то, чтобы быть на ее месте. Сев за стол, та как раз слегка наклонилась к молодому принцу, что-то рассказывая ему на ухо.
Артур перевел дыхание. Ему не верилось, что никто, кроме него, не замечает этого. Теперь, с такого расстояния, у него уже не оставалось сомнений.
Он перевел взгляд на Мерлина, стоявшего с Гвен среди других слуг. Артур даже из противоположного конца комнаты заметил, как тот побледнел, увидев старшего мерсийского посла. Значит, он тоже увидел, тоже понял, что она ведьма.
В следующее мгновение Артур едва не поперхнулся вином – Бриана обвела глазами зал, словно кого-то искала. Встретившись взглядами с Мерлином, она весело подмигнула ему, как старому знакомому.
Артур почувствовал, что внутри у него все похолодело…
***
Артуру казалось, что застолье никогда не закончится. Мерлин выглядел все таким же потрясенным, рассеянно разнося кувшины по столам. Артур видел, как он еще несколько раз обменялся взглядом с Брианой. Он уже понял, что последует дальше, теперь нужно было только выбрать удачный момент, чтобы ускользнуть из-за стола.
Артур изо всех сил старался не рассматривать ее слишком откровенно, хоть это и было выше его сил. Он ни секунды не сомневался в том, что она ведьма. Так, словно она носила свою магию, как медальон посла – на широкой цепи поверх плаща. Что-то выдавало ее, хотя Артур под угрозой смерти не смог бы сказать, что именно. Он просто знал. Неужели из-за Мерлина, из-за того, кем они были друг для друга?
У Брианы были достаточно резкие черты лица – нос с горбинкой, высокие скулы, сильный подбородок. Темные волосы ложились на плечи упругими колечками, и она часто нетерпеливо откидывала пряди назад. Она была достаточно привлекательной, но вряд ли бы кто-то рискнул назвать такое лицо хорошеньким или миловидным. Кожа ее была очень бледной, почти прозрачной, даже в свете свечей. Совсем как у Мерлина…
В зал вкатили несколько жаровен – пришло время представлений. Жонглеры выстроились вдоль столов, держа в руках зажженные булавы. Музыка грянула громче, первые огни взлетели к потолку, и взгляды присутствующих устремились следом.
Артур обвел глазами зал. Мерлин стоял возле выхода, явно выжидая нужный момент. Он даже не удивился – любой знал, что незаметно выскользнуть из зала можно было именно сейчас, когда все увлеклись представлением. Он перевел взгляд на Бриану. Прошептав что-то на ухо сидящему рядом с ней второму послу, она медленно поднялась из-за стола.
Артур постарался как можно более незаметно покинуть зал первым.
Он хорошо понимал, что еще год назад, не раздумывая, первым позвал бы стражу. Ведьма, в Камелоте, за столом Утера! Именно так бы он и поступил. Если бы не Мерлин, если бы не то, что он ему показал и объяснил о магии.
Он хорошо помнил разные мелочи, которые были неотъемлемой частью их отношений. Помнил, какой радостной в такие моменты становилась улыбка Мерлина – когда он наконец-то поверил ему, когда он начал ему открываться… Артур почувствовал, как что-то снова больно заскребло под ребрами. Мерлин редко колдовал при нем, то ли стеснялся, то ли все же старался учитывать его воспитание, дать ему больше времени. Но Артур помнил каждый случай – огоньки под потолком, освещавшие путь, открывающиеся сами собой замки, вовремя оказавшийся под рукой меч…
Он тряхнул головой и, свернув направо, осторожно приоткрыл тяжелую деревянную дверь. Этой кладовой в замке уже практически не пользовались - часть стены начала разрушаться, и продукты портились из-за перепадов температуры. Артура и Мерлина это вполне устраивало, потому что благодаря этому там было не так холодно. Со временем туда просто перестали ходить слуги, и они могли использовать комнатку по своему усмотрению.
Артур осторожно, стараясь не шуметь слишком сильно, подтянул один из винных бочонков за стеллаж. Если устроиться поудобнее, то от двери его не будет видно, и он, к тому же, не будет шуметь, переминаясь с ноги на ногу. С этого места Артур вполне мог видеть дверь и часть комнаты через проем между какими-то корзинами, стоявшими на полках.
Он и сам не знал, чего ждет. Ему ведь вполне могло почудиться. Причем почудиться могло все – и магия, и их перемигивания… Ведь не может этого быть, так не бывает.
В кладовой за последние полтора месяца ничего не изменилось. Артур огляделся по сторонам – все те же голые стены, все те же крюки, вбитые между камней, все тот же хлам на полках.
Здесь, всего несколько месяцев назад, когда со стен еще свисали окорока и связки сушеных грибов, и шагу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на какую-нибудь корзину, он впервые поцеловал Мерлина. Не мог не поцеловать. А потом не мог не поцеловать снова, прижимая ладонь к его груди и чувствуя, как сильно бьется его сердце… Они тогда тайком пробовали сливовое вино, привезенное откуда-то издалека. Артур вполне мог его пробовать и не тайком, просто они тогда были в очень хорошем настроении после спасения королевства от очередного катаклизма. Почему бы не вспомнить детство?
Вино было сладким и коварным. Он даже не понял, как это произошло, но, прижавшись губами к губам Мерлина, не раздумывал ни секунды. Мерлин тоже. Они целовались долго, совсем потеряв голову. Артуру до сих пор казалось, что он никогда не был более счастлив, чем в момент, когда Мерлин притянул его ближе, отвечая на поцелуй.
Артур зажмурился. Глупое сравнение, но сейчас их отношения были намного более пустыми, чем эта комната. Не осталось ничего. Мерлин его ненавидит. Презирает. Перемигивается с посторонней ведьмой, которой за одно неправильное движение снесут голову. Утер в таких вопросах меры не знает, его не испугает ни война с Мерсией, ни…
Дверь скрипнула. Сквозь щель между корзинами Артур увидел пятно теплого желтого света свечи на стене и красную рубашку Мерлина. Судя по шороху, тот тоже оглядывался по сторонам. То ли пытался понять, один ли он в комнате, то ли…
Дверь снова скрипнула. Стук каблуков, шелест юбок по полу…
Артур осторожно выглянул из-за корзины с сушеными яблоками.
Мерлин и Бриана стояли друг напротив друга, не двигаясь, не говоря ни слова. Мерлин первым сделал шаг навстречу и крепко обнял ее, приподнимая над полом.
***
Артур судорожно выдохнул, пытаясь прийти в себя. Зажмурился и опять открыл глаза. Ничего не изменилось.
- Я вообще не верила, что найду тебя здесь, - пробормотала Бриана, уткнувшись в плечо Мерлина. – Мне несколько человек говорило, что ты в Камелоте. Но я не верила…
Тот только обнял ее крепче, зарываясь лицом в ее волосы.
Артур не мог отвести взгляд от Мерлина. Он никогда не видел его… Даже не думал, что он может быть таким. Внутри, где-то в солнечном сплетении, начало с невероятной скоростью проростать зернышко ревности. Артур никогда даже предположить не мог, что такой день придет, но его просто трясло от злости.
- Ты меня что, плохо знаешь? – усмехнулся Мерлин. – Меня мелкие трудности не пугают.
Артур заметил, что его лицо при этом было не очень радостным. Бриана немного отстранилась, рассматривая Мерлина внимательнее.
- Я просто не могу поверить, - опять заговорила она. – Ты в Камелоте… Тебе что, жить надоело? Серьезно, тебе же здесь за любую ерунду голову отрубят без лишних разговоров! И вообще – ты слуга? Ты, с твоей силой – и разносишь кувшины по столам? В Мерсии ты был бы в таком почете. У тебя самого были бы слуги. Все придворные маги Байарда, вместе взятые, не могут и сотой доли того, что ты мог еще до…
Мерлин покачал головой. Артур видел, как помрачнело его лицо, словно он и сам не раз об этом задумывался.
- Это очень длинная история. Длинная и невеселая. Судьба и прочие глупости, понимаешь?
- Понимаю, - тяжело вздохнула Бриана.
Так, словно действительно понимала, о чем идет речь.
- Ты мне лучше скажи, что ты здесь делаешь? – сменил тему Мерлин. – Или это тебе жить надоело? Эти ведь все празднования – пустяковое дело. Неужели нужно было присылать столько послов? Да еще и тебя?
- Это тоже длинная история, - усмехнулась она. – Празднования, разумеется, такого внимания не стоят. А вот ларец…
Она вдруг осеклась и повернулась именно к тому стеллажу, за которым прятался Артур. Прислушалась, улыбнулась.
- Принц, вы уже услышали достаточно? Идите сюда, вам же там неудобно!
Мерлин резко повернул голову в ту же сторону. У Артура не оставалось другого выбора.
- Я действительно услышал достаточно, - как можно холоднее произнес он, выходя из-за полок. – Весьма интересно, должен заметить.
Мерлин смотрел на него со смесью злости, раздражения и даже испуга.
- Вижу, вы - давние друзья, - продолжил Артур, с трудом сдерживая гнев. – Не буду мешать, оставлю вас наедине.
Он в последний раз глянул на Мерлина и вышел из кладовой.
***
В его покоях было холодно, и пусто. На столе горели свечи в тяжелом канделябре.
Артур вытянулся на кровати и закинул руки за голову. Он все еще не верил своим глазам. Мерлин, эта девушка, магия, ларец, мерсийские послы… Мерлин и эта девушка. Мерлин. Он закрыл глаза и перевернулся на бок. А ведь еще несколько часов назад ему казалось, что хуже уже некуда…
***
Разбудило его легкое прикосновение к лицу. Сквозь сон он подался на встречу теплой руке и пробормотал что-то неразборчивое.
- Просыпайся, - тихо сказал знакомый голос, судя по тону повторяя это не впервые. – Давай, просыпайся.
Артур медленно открыл глаза. В комнате было темно, на полу лежали причудливые тени. Мерлин сидел на краю кровати, перебирая пальцами бахрому на покрывале. Артур, забыв на мгновение о том, что между ними произошло, вдруг почувствовал непреодолимое желание притянуть его к себе, оставить рядом с собой на ночь, как раньше, до…
Видимо, не совсем проснувшись, он все же выдал свои мысли – то ли взглядом, то ли выражением лица. Потому что Мерлин вдруг покраснел и встал с кровати. Словно только сейчас понял всю двусмысленность ситуации.
- В чем дело? – хрипло спросил Артур, проводя ладонью по щеке. Он мог бы поклясться, что это прикосновение ему не почудилось.
- Нам нужно поговорить, - тихо сказал Мерлин.
- Говори.
Мерлин отвернулся к окну, повернулся обратно, незаметно потер ладонь правой руки о брюки. Щеку Артура опять закололо, словно то призрачное прикосновение повторилось.
- Не здесь, - сказал Мерлин. – Пойдем.
Он протянул ему чистую рубашку и брюки, деликатно отвернулся, пока принц одевался. Затем все так же бесшумно открыл дверь и осторожно закрыл ее за ними.
***
В пустом и темном тронном зале их ждала Бриана. Артур увидел ее силуэт издалека. Она расхаживала по комнате, вдоль подсвеченного догорающими на площади праздничными кострами окна. В ее движениях сквозило нетерпение, отметил про себя Артур. Нетерпение, но не нервозность, не страх.
Услышав их шаги, она обернулась. Сейчас, в тусклом свете, льющемся в окна, она выглядела совсем молоденькой, чуть младше Мерлина.
- Мы начали наше знакомство не с той ноты, принц, - произнесла она очень официально и улыбнулась. – Нас уже представляли – я Бриана, посол короля Байарда. Я в Камелоте с единственной целью – сохранить мир между нашими королевствами и не допустить непонимания. Я никогда не выдавала себя за кого-то другого, хотя, безусловно, не хотела бы афишировать свое происхождение и способности. Мне нечего стыдиться, - тихо, но твердо добавила она, присаживаясь на длинную скамью. - Но мне бы крайне не хотелось расстаться с жизнью только потому, что ваш отец не любит моих сестер и братьев.
- Происхождение? – потрясенно переспросил Артур.
Он был готов к чему угодно, только не к такому повороту событий. Мерлин молча опустился на скамью рядом с ней, явно не собираясь участвовать в разговоре.
- Присядьте, пожалуйста, - снова улыбнулась Бриана, показывая на место напротив. – Я вам все расскажу. И покажу.
Она взяла руку Мерлина и, не успел Артур сказать ни слова, крепко обхватила ладонью и его запястье, словно хотела сделать из них живую цепь. Прикосновение обожгло кожу, заставив вскрикнуть. Было не больно, скорее, просто странно. Так, словно он вдруг остался без кожи. Все чувства обострялись с невероятной скоростью – тепло свечи, стоящей на полу, почти обжигало, где-то за стенами замка шелестели первые весенние листья, хрипло переговаривались стражники у ворот… Волосы Брианы пахли чем-то теплым и душистым, а Мерлин водил ногтем по скамье, изучая все трещинки на ее поверхности. В тот момент, когда казалось, что больше он просто не вынесет, ни звуков, ни цветов, ни запахов, вся острота чувств в мгновение угасла. Артуру почудилось, он оглох и ослеп одновременно. Затем перед его глазами начали появляться образы. Далекие, но почему-то знакомые.
***
Мерлин нахмурился и перевел взгляд на Бриану.
- Ты не могла ему все нормально объяснить, словами? Ты же мне обещала – никакой магии.
Он осторожно придержал безжизненное тело Артура, укладывая его на скамью. Еще не хватало, чтобы тот разбил себе лоб. Колдовства и так предостаточно, это уже смертный приговор. Мерлину не хотелось усугублять свою вину еще и нападением на крон-принца.
Он принялся нервно расхаживать по залу.
- Ну что ты трясешься? – хмыкнула Бриана. – Тебе это место не на пользу, поверь мне. Ты ведь сам на себя не похож. Расскажешь?
Мерлин неопределенно махнул рукой, не глядя на нее.
- Я ведь тебя знаю, - мягко произнесла она, подходя ближе. – Я знаю тебя, я все вижу. Между вами все не так просто, совсем не просто. Ты однолюб, правда ведь?
- Не знаю, - честно ответил он. – Тебя я тоже любил, ты же знаешь.
- Знаю, - она провела ладонью по его щеке.
Ее прикосновение было очень дружеским, почти сестринским. Мерлин зажмурился и потерся щекой о ее руку, так же, как делал это когда-то давно.
- Я тебя тоже любила, - проговорила Бриана. – И сейчас люблю. Но мы – это другое. Это магия, волшебство. А с ним у тебя все по-другому, правда? Только он может разбить тебе сердце.
Артур зашевелился, пробормотал что-то, словно сквозь сон. Его веки подергивались, словно у человека, видящего сны.
Мерлин молчал. Иногда ему казалось, что он сам себе разбил сердце. Просто по глупости, потому что поспешил со своими признаниями. Или потому, что ждал слишком многого. Или из-за того, что решил изменить другого человека, заранее зная, что ничего не получится.
- Ладно, - немного устало сказал он. – Расскажу. Но не сегодня. Ты пока лучше о себе расскажи. Ты ведь, оказывается, не просто придворный маг и посол, ты еще и замуж вышла! Да еще и каким-то образом стала дочерью старшего советника Мерсии. И это та девчонка, с которой мы пускали по реке зажженные щепки во время Белтейна!
Бриана усмехнулась, и в рассеянном свете факелов Мерлин вдруг опять увидел ее веснушки. Те, что появлялись от первых же лучей весеннего солнца и так расстраивали ее с самого раннего детства. Все изменилось за эти годы. И все осталось прежним.
- Я очень хочу тебя познакомить с Лейном, - сказала она и обняла его за плечи, совсем как раньше. – Я тоже однолюб, Мерлин. Он – мое солнце. А о том, как меня удочерил старший советник – это тоже тема для отдельного разговора.
Артур вдруг резко дернулся, застонал и открыл глаза. Снова закрыл, поднялся на скамье и потер лицо руками.
- Что это? – хрипло спросил он, поворачиваясь к ним. – Что ты сделала?
- Все в порядке, - ответила она, подходя ближе. – Все в порядке, просто решила не тратить времени на долгие объяснения. Открой глаза.
Артур замотал головой. За закрытыми веками снова пронеслась череда видений из прошлого. Чужого, неизвестного ему прошлого. Осень, жатва, маленькая девочка, несущая огромное ведро с водой от колодца… Дети, играющие в разбойников у поленницы… Корзины с яблоками, и бледный мальчик с солнечной улыбкой, перебирающий сладкие плоды…
- Сделай что-нибудь! – сказал Артур срывающимся голосом. – Пускай они перестанут…
Бриана присела на корточки и дотронулась ладонью до его лба.
- Сейчас все закончится, - сказала она успокаивающе. – Я просто немного не рассчитала, ты очень восприимчивый к магии. Все скоро пройдет, это просто обрывки.
Артур открыл глаза, но видения не закончились. Он видел зал, освещенный теплым отблесками костров, бледное лицо Мерлина, стоящего у окна, улыбку Брианы… И в то же время не менее отчетливо видел двоих детей, запускающих огненные шарики в лесу. Огонь шел из их ладоней, они смеялись и пытались подбросить шарики выше - темноволосый худой мальчик и курносая девочка с длинной толстой косой…
Он помотал головой, пытаясь отогнать видения. Затем перевел взгляд с Брианы на Мерлина, не знавшего, куда деть руки. Затем обратно на Бриану, перебравшуюся на скамейку и теперь спокойно расправлявшую юбки.
- Кто это? – спросил Артур, уже зная ответ.
Мальчик из видений, уже немного повзрослевший, как раз одним взглядом заставил стать на место тяжелый мельничный жернов, слетевший с оси.
- Да, - кивнул Мерлин. – Это мы.
***
Мерлин молча провел его до комнаты, придерживая за локоть. Прикосновение было очень деликатным, безликим, и Артур даже сквозь пелену видений снова почувствовал то самое неприятное тянущее чувство в солнечном сплетении. Мальчик и девочка, маленькие Мерлин и Бриана, в его видениях только что впервые поцеловались у какого-то озера. Среди сухих осенних камышей. Вернее, маленький Мерлин поцеловал маленькую Бриану, несмело запустил руку в ее длинные волосы. Маленькая Бриана впервые не засмеялась, очень серьезно рассматривая его смущенное лицо.
Артур с трудом мог дышать от нахлынувших эмоций. Ревность, беспочвенная и практически неконтролируемая, казалось, захлестнула его с головой. Ревность, горечь и невыносимое чувство вины.
Переступая через порог, он споткнулся и едва не упал. Мерлин вовремя успел схватить его за руку.
- Вы..? Вы с ней...? – пробормотал Артур.
Язык не слушал его, как и ноги. Как и все тело в целом.
Мерлин довел его до кровати, осторожно помог сесть, а сам устроился на подлокотнике кресла.
- Да, - неожиданно спокойно ответил он. – Да, мы с ней были вместе. Она была моей первой любовью. Первой девушкой. Ты ведь не думал, правда..? То есть, все ведь знают, что настоящая магия приходит только с первым любовным опытом.
- Я не знал, - не очень разборчиво пробормотал Артур. – То есть – нет, не думал, конечно… Но и не знал… Я…
Девушка перед его глазами как раз хоронила своих родителей. Мерлин из прошлого придерживал ее за плечи и прижимал к себе, словно старался защитить от выпавшего ей горя.
Мерлин, настоящий, Мерлин из сегодняшнего дня, вздохнул и, подойдя к кровати, накрыл его сверху покрывалом.
- Спи, - тихо сказал он. – До завтра все пройдет. И она больше ничего такого делать не будет, я ей не разрешу. Ее счастье, что нас никто не застал.
Артур неуклюжим жестом попытался поймать его руку, но не успел. Потому судорожно вцепился в край покрывала.
Мерлин из прошлого, уже взрослый, почти такой же, как Мерлин, стоящий рядом с кроватью, опять целовал Бриану из прошлого. Он больше не смущался и не краснел, просто целовал ее, сильно и страстно.
- Я так по тебе скучаю, - пробормотал Артур, закрывая глаза. – Я идиот, ты меня никогда не простишь. А я так по тебе скучаю…
Мерлин замер. Артур чувствовал, что засыпает, проваливается в тяжелый тягучий сон. Бриана из прошлого перед его глазами отрезала свои волосы. На столе перед ней лежал дорожный узел.
Артур повернулся на бок.
- Завтра все пройдет, - услышал он сквозь пелену сна приглушенный голос Мерлина. – Завтра ты ничего даже не вспомнишь.
***
Когда Артур открыл глаза следующим утром, солнце уже ярко светило в окна. Он распахнул окна и комнату наполнил весенний, уже совсем теплый воздух.
События прошлой ночи казались миражом, еще одним видением. Он помнил, что все же заснул не скоро, пытаясь отделаться от оживших чужих воспоминаний. Бриана и Мерлин ругались, он уговаривал ее не уходить, остаться. Он видел и Уилла, живого и здорового, пытавшегося помирить их, привести в порядок их маленький мирок.
Чары окончательно растворились почти под утро, но Артур все же хорошо помнил последнее из того, что видел. Это было совсем недавнее воспоминание – они с Мерлином целовались за колонной в коридоре, совсем недалеко от входа в зал, где как раз шел очередной прием. Артур хорошо помнил тот вечер – он незаметно выскользнул из-за стола, и перехватил Мерлина за дверью. Ему на мгновение показалось, что Моргана видела, как они уходили, судя по тому, как понимающе она ему подмигнула. Он уволок Мерлина в укромный уголок и они долго целовались, прижимаясь друг к другу все ближе. Когда воздуха совсем перестало хватать, Мерлин слегка отстранился и, тяжело дыша, посмотрел ему прямо в глаза. Они оба понимали все без слов. Артур взял его руку и повел за собой – наверх, в свои покои..
Артур тряхнул головой. Вчера Мерлин держался с ним намного теплее, чем за последние несколько недель. Он вдруг вспомнил его невеселый взгляд. «Завтра ты ничего даже не вспомнишь».
Как бы не так.
На столе его ждал завтрак. Под кувшином с водой обнаружился сложенный вчетверо лист бумаги. Артур откусил кусок хлеба и развернул записку. Аккуратным, но очень решительным почерком все в той же вежливой манере было написано:
«Доброе утро. Прошу прощения за вчерашний вечер, мне следовало быть аккуратнее. Из-за моей неосторожности мы вчера не успели обсудить причины, которые привели меня в Камелот. Я хотела бы пригласить вас на неофициальный обед в нашу временную резиденцию - ваш отец был необычайно гостеприимен и отдал в наше расположение летний павильон у Лунного озера. Надеюсь, что вы примете мое приглашение.
С уважением, Бриана».
Артур повертел лист в руках и задумчиво прожевал кусок сыра. Он хорошо помнил, как она разговаривала с ним прошлым вечером, после того, как он очнулся – практически как с Мерлином, а не с принцем. Его это почему-то даже порадовало.
Обед… Замечательная идея - ему не терпелось все же докопаться до того, что же происходит.
Мерлин, разумеется, уже был там – был среди слуг, помогавших гостям с переездом. Артур хмыкнул - даже если бы ему вздумалось оставить Мерлина в Камелоте, тот все равно прокрался бы за ним. Принц и раньше иногда думал, что, если сравнить окружающих его людей с животными, то Мерлин бесспорно был бы лисом. Хитрым, юрким, осторожно крадущимся за ним по лесу на чутких лапах и ловко припадающим к земле. Отец был бы коршуном - слишком уж он любил видеть все и с высоты. Моргана ему тоже иногда напоминала лису, но не из тех, что водились в этих краях. Нет, она была северной лисой, сливающейся со снегом, безошибочно угадывавшей любое движение сквозь его толщу. О таких лисах рассказывали охотники, приходившие издалека. Говорили – от такой ничто не ускользнет, она все чует. Гвен, наверное, была бы яркой птицей, лесной – из тех, что начинают раньше всех чирикать на рассвете, приветствуя новый день.
О себе в таком ключе Артур думал редко. Сейчас, когда он неспешно шел через вересковую пустошь к темнеющему впереди лесу, ему казалось, что он скорее медведь – забывающий о собственной силе и немного неуклюжий. Он с раннего детства не мог понять, почему больнее всего ему удается ранить именно тех, кто для него наиболее близок…
Сколько Артур себя помнил, павильон у Лунного озера, получившего название благодаря своей форме идеального полумесяца, всегда ассоциировался у него с мамой. Его няня часто рассказывала, как Игрейн любила это место, свадебный подарок Утера молодой жене. Павильон был пригодным для жизни в любое время года, и она очень ценила этот тихий уголок за возможность уединиться.
Весна уже вступила в свои права, но деревья еще не выпустили листья, потому он издалека увидел полукруглое белое здание. Дверь павильона выходила на деревянный помост у самого озера, застеленный сейчас какими-то белыми покрывалами.
Откуда-то из-за дома, с помоста доносились громкие голоса и смех.
- Вот так, Кеннет, да, да, давай! Ну же! Ну..! Эх! Ну что с тебя возьмешь?
- Отличный бросок!
Артур, обогнув здание, остановился, как вкопанный. Принц Роланд, младший сын короля Байарда, почетные мерсийские послы и его слуга с невероятным азартом запускали «блинчики» по тихой глади озера. Лучше всех это удавалось Роланду, который безошибочно выбирал лучшие камешки – плоские и гладкие, словно созданные для таких развлечений. Не отставал от него и лорд Кеннет, тот самый высокий парень, которого Артур заметил еще во дворе замка. Мерлин смеялся, наблюдая за их сражением.
- Бриа, они мухлюют! – возмутилась леди Джулия, в знак протеста снова усаживаясь на покрывала.
Ей было около сорока пяти, и Артур не мог представить себе женщину красивее. Заметив его, она быстро поднялась и присела в полупоклоне.
– О, добрый день, ваше высочество!
Мерлин и Бриана одновременно повернулись в его сторону.
- Добрый день! – поприветствовал все собравшихся совершенно сбитый с толку Артур. - Мое почтение.
Ему почему-то показалось, что Роланд с трудом сдерживает смех.
После приветствий и поклонов Мерлин, не говоря ни слова, взял под уздцы его лошадь и повел ее за дом, к дальней границе опушки.
У дома не было видно ни повозок, ни прислуги – они разместились в зданиях в глубине леса. Только шесть лошадей мирно щипали первую травку у самих деревьев. Мерлин подвел его лошадь к ним и оставил рядом с черным конем Брианы. Артур снова залюбовался вороным, его длинной грациозной шеей и черной как ночь гривой. Мерлин, видимо, думал о том же. Подойдя ближе, он нежно похлопал коня по шее и, порывшись в кармане, достал оттуда яблоко. Вороной очень осторожно, одними губами взял из руки волшебника угощение и аппетитно захрустел им.
Мерлин погладил его нос, что-то ласково приговаривая.
- Хороший мальчик, Гаэт, - разобрал Артур. – Такой красивый, под стать хозяйке…
Красивое имя – Гаэт, ветер. Осознание того, насколько плохо он знает Мерлина, опять больно укололо его. Он знает, как зовут ее красавца-коня, и носит в кармане для него яблоки. И улыбается своей хитрой лисьей улыбкой. И, даже когда они в ссоре, оставляет ему завтрак на столе. Даже если Артур поступил с ним как последний…
- Красиво здесь, - тихо сказал Мерлин, подходя ближе.
Артур даже вздрогнул.
- Да, - неуверенно ответил он. – Я здесь давно не был, но это мое самое любимое место во всем мире.
Он не был у озера лет с пятнадцати. А до того иногда проводил здесь пару недель каждое лето, сначала с няней, затем с воспитателями. Утер со дня смерти Игрейн не был у озера ни разу.
Сейчас на некоторых деревьях почему-то были привязаны ленты ткани, на оконных рамах висели простые глиняные колокольчики. Артур чувствовал, что ему это что-то напоминает – лагерь друидов, что ли…
- Еще раз добрый день, ваше высочество! – услышал он голос Брианы. – Рада, что вы пришли.
Она шла к ним через лужайку, слегка приподымая одной рукой подол бордового платья. Теплый ветер трепал ее длинные волосы.
- У нас как раз проводят соревнования по «блинчикам» - ни у кого не получается лучше, чем у Роланда, - уже не так формально добавила она. - Кеннет пытается его обойти, хотя мне кажется, что у него это в жизни не получится. Думаю, что нас еще час никто не побеспокоит.
Артур улыбнулся, стараясь не показывать свое удивление. Такими вещами обычно занимались дети, а уж никак не почетные послы с принцем. Но, судя по всему, этой компании еще предстоит его удивить.
Она повела их в белую беседку под раскидистым дубом, где был накрыт стол - чай, горячие масляные лепешки, сыр, какие-то сладости.
- Я уже говорила вчера Мерлину, и повторю еще раз - мне нужна ваша помощь, - сказала Бриана, разливая травяной чай по чашкам. – Я знаю, что тебе не все понятно из того, что я вчера…
- Из того, что ты мне вчера показала, мне непонятно почти все, - мягче, чем рассчитывал, сказал Артур.
Мерлин перевел взгляд с него на Бриану.
- Что именно тебе не понятно? – спокойно спросил он.
Артур задумался.
- Ну, во-первых… Если это были вы, то вы знакомы уже…
- Лет с четырех, - все так же спокойно ответил Мерлин. – Мы выросли вместе, были соседями в Эалдоре. Я, Уилл и Бриана.
- Почему ты мне никогда ничего не говорил? – невольно понизив голос, спросил Артур.
Он не собирался задавать этот вопрос, но ничего не мог с собой поделать. Ему хотелось понять все.
- Вот это меня тоже интересует, - хмыкнула Бриана.
Мерлин бросил на нее раздраженный взгляд.
- Потому что ты не спрашивал, - ответил он уже далеко не так спокойно. – Ты просто предположил, что и так все обо мне знаешь, да?
Артур не нашел, что ответить.
- И вы…, - он замялся, чувствуя себя полным идиотом. – Вы оба…
- Что?
- Колдуны?
Бриана улыбнулась, словно ожидала услышать другой вопрос.
- Дважды да. У нас обоих есть способности к магии, такое уж совпадение. Бедный Уилл очень расстроился, что его это обошло стороной. И да, мы были вместе. Первая любовь и магия, особое сочетание.
Она посмотрела на Мерлина. Тот, казалось, немного покраснел, То ли от слова «любовь», то ли оттого, что это все слышал Артур.
- Я долго над этим думала, - продолжила она. Ничуть не смутившись. – Магия – это почти как любовь, она усиливает симпатию, влечение. Не подменяет ее, просто делает все еще ярче. Нам повезло, правда ведь?
Мерлин кивнул, опустив взгляд на свою чашку. Ему явно было неудобно обсуждать эту тему.
- Но это было давно. Я всегда знала, что полюблю человека без магии в крови, - добавила она. - Так и получилось. Я ушла из Эалдора, когда мне было семнадцать. Ты это видел. Родители погибли, я больше не могла контролировать магию так, как раньше – как-то чуть не сожгла полдома. Все знают, что в Мерсии есть придворные маги, и что они выбирают себе лучших учеников, – она повернулась к Мерлину. – Я ведь уговаривала тебя пойти со мной, почему ты не согласился?
Мерлин пожал плечами.
«Я рад, что ты не согласился! – хотелось крикнуть Артуру. – Я рад, что ты пришел в Камелот!»
- Я просто знаю, что мне в Мерсии делать нечего, - сказал Мерлин. – Моя судьба не там.
- Ну да, что уж теперь вспоминать. Я долго путешествовала. Однажды в каком-то чахлом городке продавала лекарю травы для настоек, когда к нему принесли раненного рыцаря. Рана была очень глубокой, и на него уже махнули рукой. Ну, в общем, я ему помогла…
Артур отметил, что она решила не вдаваться в подробности.
- Это был лорд Эгерод? – догадался он.
- Да. Он уже тогда был старше моего отца, я сама не думала, что выживет. Но он очень быстро поправился и задался целью меня отблагодарить. Я ему говорила, что я не шарлатанка, что за колдовство денег не беру, но он не слушал. Потом все-таки выведал у меня, что я собираюсь в Мерсию, и тут-то мне пришлось принять его благодарность. Разумеется, никто бы меня не сделал придворным магом, если я не благородного происхождения. Не смотри на меня так, откуда я могла знать? В этом отношении не только Камелот бездушный.
Артур откашлялся, но Бриана и бровью не повела.
- Ну, дальше вы догадываетесь. Стала придворным магом, затем послом, вышла замуж. Вот и все.
- И все ваши послы… такие?
Вопрос, казалось, ее удивил.
- Маги? Конечно. Неужели вы здесь вообще ничего не знаете? И далеко не все действительно благородного происхождения – Байард все же иногда смотрит на это сквозь пальцы. Невозможно одновременно и соблюсти все приличия, и найти действительно сильных волшебников.
Артур и Мерлин по привычке переглянулись и тут же отвернулись друг от друга, вспомнив о ссоре.
- Ты так и не объяснила, что тебе от нас нужно, - напомнил Мерлин, снова рассматривая чашку.
Артуру почему-то польстило, что не только он до этой минуты оставался в неведении. С тех пор, как он узнал правду о том, что Мерлин волшебник, ему довелось много думать о последних происшествиях. Ему всегда казалось, что он в них играл ключевую роль. А тут вдруг выяснилось, что Мерлин регулярно водил его за нос и утаивал все, что только можно.
Бриана молчала какое-то время, словно собираясь с духом.
- Помните, зачем мы сюда прибыли? – спросила она.
- Для улучшения дипломатических отношений? – неуверенно спросил Артур. – С праздниками помогать?
Бриана покачала головой.
- Подарить Утеру ларец! – догадался Мерлин. – То есть, я имел в виду – его величеству…
Артур хмыкнул.
- Правильно, - Бриана нервно переплела пальцы рук. - И моя просьба будет связана именно с ним. Мне нужна ваша помощь.
- Зачем?
Она снова замолчала.
- Бриа, ну не тяни! – не выдержал Мерлин.
Она подняла на них глаз.
- Мне нужно украсть этот ларец.
***
Артур давно успел смириться с тем, что поступки большинства эалдорцев для него не просто непонятны, но и не логичны. Ему искренне казалось, что удивить его сложно. Как же он ошибался…
- Подожди, я правильно понял? – тряхнув головой, спросил он. – Завтра вы подарите этот ларец моему отцу. А потом тебе его нужно украсть?
- Ну, да, - как-то неуверенно ответила Бриана. – Точнее, не сам ларец. Я неправильно выразилась. Мне нужно украсть кое-что из него. То есть недолго побыть в том помещении, где его будут хранить.
- Зачем? – спокойно спросил Мерлин.
Бриана замялась.
- Э, нет, - подхватил Артур. – Вот теперь я хочу знать все.
- Ладно, - она поднялась из-за стола и нервно прошлась по беседке. – Мне нужен камень. Камень, который украшает крышку шкатулки. Большой, синий, похожий на сапфир. Но это не сапфир, он ничего не стоит. Никто не заметит, я подменю его, у меня есть копия.
- Тогда зачем он тебе, если он ничего не стоит?
- Сейчас покажу, - сказала она, и в ее голосе Артуру почудился почти азарт. – Посидите здесь.
Она быстро обошла здание и через несколько мгновений показалась снова. Ее платье, казалось, просто горело на фоне озера и белых стен. В руках она держала небольшую книгу в тяжелом переплете.
- Вот, - она положила ее на стол перед ними и перелистнула несколько страниц. – В крышке ларца изначально был вот этот камень, треугольный. Никакой силы он не имел, просто украшение. Но…
Она снова замялась, и Артур почувствовал, что у него начинают сдавать нервы.
- Что – но?
- Пообещайте мне, что все, что я вам сейчас скажу, ни в какой форме не станет известно Утеру, - сказала она и снова села за стол. – Мне нужно ваше слово. Я в самом начале сказала, что для меня самое главное – это мир между нашими королевствами, и это правда. Я не хочу, чтобы из-за неправильного решения одного человека снова гибли невинные люди.
- Я обещаю, - сказал Мерлин.
Артур покосился на него, пытаясь понять, что же его беспокоит. Мерлин, казалось, совсем не удивился ни ее просьбе, ни этим словам. Так, словно он уже знал, что ей нужно. Или просто очень ей верил. А Артур верил ему.
- И я обещаю, - сказал он.
- Три недели назад, когда уже все было решено касательно нашей поездки, Байард приказал заменить этот камень на другой. На заколдованный. Помнишь, что ты видел вчера, после того, как я к тебе прикоснулась?
Артур кивнул.
- Если я не заберу его, весь Камелот будет видеть такие видения. Но не только прошлое, а и будущее. Начнется все с ерунды, но со временем он будет только набирать силу и тогда люди перестанут различать прошлое и настоящее. Все королевство будет видеть сны наяву, заново переживать старые ошибки и видеть то, что им знать еще рано. Поверьте мне, это будет не просто плохо. Это будет катастрофа.
Артур вскочил на ноги, пытаясь найти слова.
- Помни, что ты мне пообещал! – сказала Бриана. – Если мы все сделаем правильно, ничего не произойдет, и наши королевства будут и дальше жить в мире и согласии.
- Какой мир? С Байардом? После такого? – Артур знал, что повышает голос, но ничего не мог с собой поделать.
- Ну, не могу сказать, что у него нет повода обижаться на Утера, - вдруг заговорил Мерлин. – Вспомни, сколько времени Байард по его милости провел в темнице? Да еще и тогда, когда приехал с миром.
- Да ведь ты же сам тогда… - возмутился Артур. – То есть, я хотел сказать…
- Нет, все правильно, - не смутился Мерлин. – Тогда я был виноват, я обвинил его в том, чего он не делал. Потому сейчас я сделаю все возможное, чтобы это загладить. Я тебе помогу.
Бриана улыбнулась ему, очень тепло и понимающе. Артур опять почувствовал, как в солнечном сплетении зашевелилось что-то горячее.
- Ты ведь сразу все понял, да? – спросила она у Мерлина.
- Ну, не все. Но такую вещь я не почувствовать не мог. Как только камень оказался в Камелоте, у меня словно шерсть на загривке дыбом стала, - улыбнулся Мерлин. – Как у собаки.
- Простите, что прерываю, - перебил его Артур. – Но я не могу ничего обещать. Мне нужно подумать.
- Я понимаю. Но у нас не так много времени – завтра ларец унесут в хранилища, а через несколько дней нас здесь уже не будет, - почти умоляюще проговорила Бриана. – Без твоей помощи у меня ничего не получится…
Артур лишь покачал головой.
***
Она провела их до края поляны. На пристани, расположившись на белых покрывалах, трое послов и принц Мерсии со смехом и криками продолжали пускать «блинчики» по водной глади озера. Колокольчики на окнах павильона тихо звенели на ветру.
Артуру очень не хотелось уходить. Присутствие чужих людей в этом доме совсем не вызывало отторжения. Наоборот, ему казалось, что впервые за много лет это место ожило, задышало. Стало таким, каким хотела бы видеть его мама.
Махнув им на прощание, Бриана пошла обратно к пристани. Вороной конь тихо заржал и потянулся ей навстречу, явно требуя внимания.
- Откуда ты знаешь, как зовут ее коня? – тихо спросил Артур, стараясь не разрушить хрупкую атмосферу счастья и спокойствия, окружавшую лес.
Мерлин хмыкнул, совсем как раньше.
- Она всегда мечтала о своем коне. У нас ведь все лошади были рабочие, а Бриа хотела настоящего скакуна, быстрого, как ветер. И хотела назвать его Гаэт, ветер. Она не из тех, кто меняет свое решение. Она для этого слишком упрямая, как …
Он осекся и замолчал. Неоконченная фраза повисла в воздухе, но Артур хорошо понял, что он имел в виду. «Слишком упрямая, как ты».
Он ушел немного вперед, стараясь собраться с мыслями. Конечно же он поможет им, это он понимал с самого начала. Но, тем не менее, вся эта история его нервировала. Он сказал, что ему нужно подумать, хотя, скорее, просто хотел прийти в себя. Перевести дыхание, успокоиться.
Он чувствовал взгляд Мерлина затылком. Так было всегда, с первой их встречи. Хотя обычно он сам обычно не мог оторвать от него взгляд, и Мерлин всегда шутил, что на нем узоров нет, что же так таращиться. Эта привычка за последнее время только еще больше укоренилась. Ему хотелось, чтобы Мерлин думал о нем, чувствовал его, скучал по нему. Так, как Артур скучал по нему. Потому не мог перестать рассматривать его профиль, его наморщенный иногда лоб, задумчиво закушенные губы, переплетенные по привычке пальцы. Мерлин же все это время старался вообще не смотреть на него. Словно ему это было действительно неприятно.
И вот сейчас, бредя между деревьями, Артур, впервые за много дней, снова чувствовал его взгляд. Спиной, кожей между лопатками, затылком… Странное, уже немного непривычное ощущение, горячее и невероятно сбивающее с толку.
- Что такое? – спросил он прямо, поворачиваясь к Мерлину.
Тот мгновенно отвел взгляд, и Артур почувствовал, что краснеет. Значит, не почудилось, значит, действительно их отношения немного потеплели.
На вершине холма они присели передохнуть. День был невероятно теплым, почти летним, и Артур совсем не спешил возвращаться в замок.
- Слушай, - начал он, стараясь подобрать правильные слова. – Я все помню, ты ошибался.
Мерлин удивленно посмотрел на него, пытаясь понять, о чем он говорит.
- Я помню вчерашний вечер. Очень хорошо, даже слишком хорошо, - объяснил Артур.
Дальше говорить стало сложно. Он еще раз вспомнил недобрым словом свой классический пендрагонский характер.
- Я действительно по тебе скучаю, - сказал он. – Действительно скучаю. Я понимаю, что я тогда был неправ… То есть, я…
Мерлин внимательно смотрел на него, словно пытаясь лучше понять то, что он говорил.
- Я тебя обидел, - продолжил Артур, понимая, что говорит что-то не то. – Я не хотел…
Мерлин улыбнулся. Артур никогда бы не подумал, что он способен улыбаться так холодно.
- Ты все-таки так и не понял, да? – спросил Мерлин, явно не ожидая ответа. – Ты думаешь, что ты просто меня обидел? Что я просто так злюсь? Нет, я ведь никогда не обижался, ни на что. Ни на все оскорбления, ни на идиотскую шляпу с перьями, ни на постоянные унижения. Потому что я всегда знал, почему ты это делаешь. Но это…
- Я не… - начал было Артур, но Мерлин не дал ему договорить.
- Я никогда не обижался! – повысил голос он. – Наоборот – улыбался, помогал, шел за тобой куда угодно! Помнишь лабиринт?
Артур посмотрел на него. Конечно, лабиринт он помнил. Там, за тем столом, он впервые признался сам себе в том, что это все ему не чудится. Что этот парень, сидящий по другую сторону стола действительно много для него значит. Что он ни за что не позволит ему выпить яд…
- Конечно, - сказал он, с трудом узнавая свой голос.
- Хорошо. Так вот, после лабиринта, после всего этого, я точно знал, что прощу все. Что никакие твои глупости, никакие обидные прозвища меня не заденут. Потому что ты совсем не то имеешь в виду! Но почему ты не мог сделать это раньше? Почему нужно было дождаться, пока я признаюсь в том, кто я? Почему нужно было разрешить мне сказать, что я тебя люблю?! Чтобы в тот же вечер…
- Слушай! – Артур вскочил на ноги. – Послушай меня! Ты же сам видел – я тогда был пьян. Я вообще не соображал, что происходит! Я меньше всего хотел…
- И ты мне ничего не ответил! – добавил Мерлин, не слушая его. – Я тогда подумал, что тебе нужно время или что-то в этом роде. А тебе, оказывается, нужна была первая попавшаяся горничная …
- Мерлин…
Артур не знал, что еще сказать. Мерлин был прав, почти во всем.
- Мерлин… - начал он снова.
Мерлин отвернулся в другую сторону, показывая, что больше не хочет говорить. Артуру очень хотелось взять его за плечи, как раньше. Ему всегда проще было объясниться или попросить прощения не словами, а прикосновением. Слова всегда давались ему тяжело, с самого детства. Ему везло, и многие понимали это. Он много лет извинялся перед Морганой, легонько дергая ее за мизинец. Как в детстве, когда им было по десять лет, и он случайно толкал ее слишком сильно. Она понимала. И Мерлин обычно понимал. Но сейчас этого было бы слишком мало.
- Я много раз уже говорил тебе, что я идиот, - сказал он тихо. – И никогда это еще не было настолько правдой. Я знаю, что ты злишься. И сделаю что угодно, но…
Он посмотрел на Мерлина, на свои руки, на окружающую их вересковую пустошь.
- Пойдем, - скал он, и первый пошел в сторону замка, ведя под уздцы лошадь.
Мерлин шел чуть позади, но его взгляда Артур больше не чувствовал. Хоть отдал бы за это полжизни.
***
Остаток вечера Артур провел у себя в комнате, не желая никого видеть. Просто лежал на кровати и, закинув руки за голову, смотрел в потолок. Побелка в одном углу совсем потрескалась, а у окна пауки расплели паутину.
За окном уже зажигали факелы – плотники трудились весь день и даже не думали расходиться, стараясь закончить новый помост к завтрашней церемонии. В дверь постучали, затем что-то зазвенело и Артур услышал отдаляющиеся шаги. Когда он выглянул в коридор, под его дверью стоял поднос с ужином. Есть не хотелось, потому Артур даже не заносил поднос в комнату. Ограничился тем, что забрал кувшин воды, и положил на его место записку: «Скажи ей, что я согласен».
Налил в кубок вина, немного разбавил водой и снова вытянулся на кровати. Незаметно задремал и проснулся уже глубокой ночью. Ему снова снился тот злосчастный вечер, которого он почти не помнил.
Была еще зима, и по утрам окна все еще покрывались морозными узорами. Он весь день думал над словами Мерлина. Над тем, как позорно ушел от ответа. Ведь Мерлин мог понять его молчание неправильно, и Артура это пугало. Вечером, за ужином, он действительно хватил немного лишнего. Ну, не так уж немного. Прилично.
А затем помнил только покрывало. Покрывало на своей кровати – мягкое и гладкое, украшенное шелковым шитьем. Оно было очень приятным на ощупь, это он запомнил потому, что лежал на нем без рубашки. Помнил он и чужие губы, и руки. Действительно чужие, потому что Мерлин ведь не мог одновременно и целовать ему шею, и застыть в дверях, не веря своим глазам…
Тогда-то все и изменилось.
Артур снова рассматривал потолок. В комнате был полумрак, освещаемый только догорающей свече в бронзовом светильнике. Он вдруг понял, насколько все на самом деле было просто. Предельно просто, как же он не понимал этого раньше.
***
На церемонии присутствовала вся мерсийская делегация и практически каждый житель Камелота. На площади яблоку было негде упасть.
Мерсийские послы и принц Роланд были одеты в цвета Мерсии – синий и золотой. Артуру пришлось по такому случаю надеть не только корону, но и алую мантию. Бархатная ткань почему-то кололась, заставляя его злиться. И ведь подумать только - не так давно ему это все нравилось…
Ларец держала в руках Бриана, на правах старшего посла. Синее платье с высоким воротником оттеняло ее глаза, и Артур снова поразился их с Мерлином сходству. За ее спиной, рядом с остальными послами, стоял незнакомый Артуру мужчина. Высокий, темноволосый, лет тридцати на вид. Его лоб и переносицу пересекал глубокий шрам, явно оставшийся после опасного удара клинка.
Принц Роланд вышел вперед, чтобы зачитать письмо своего отца. Несмотря на юный возраст, он держался очень спокойно и уверенно. Артур знал, что именно Роланд, по сути, является старшим послом Мерсии – Байард, желая обеспечить ему как можно больше опыта, уже несколько лет отправлял его с визитами в соседние королевства. В памяти почему-то всплыла картинка из вчерашнего дня – принц Роланд, впервые похожий на простого мальчишку, стоящий на помосте и сосредоточенно вертящий в руках плоский камешек. Казалось, что они с Мерлином стали тогда свидетелями дня из жизни обычной семьи, где старшие братья и сестры воспитывают обожаемого всеми младшего брата.
Одобрительные выкрики толпы вернули Артура к действительности. Роланд как раз закончил читать тест свитка.
- Для меня большая честь преподнести Камелоту эту бесценную реликвию, оберегаемую правителями Мерсии много лет - ларец Леофрика, - торжественно объявил принц и взял из рук Брианы ларец, накрытый расшитой тканью.
Артур обратил внимание, что, прежде чем сдернуть покров, Бриана незаметно кивнула Роланду. Он кивнул ей в ответ, и она ловко сняла ткань.
Ларец Леофрика был не очень большим, но изготовленным очень искусно. Крышку, как и говорила Бриана, украшал большой синий камень, по форме напоминавший тыкву. Роланд передал ларец прямо в руки Утеру.
- Пускай же эта реликвия скрепит мир между нашими королевствами! – сказал Роланд.
Утер осторожно поставил ларец на бархатную подушку. Артур очень внимательно следил за его движениями – он не знал, как действует большинство заклятий, но дотрагиваться до заколдованного камня все же не стоило.
Пока король благодарил Роланда, Артур обвел глазами площадь. Мерлин стоял возле самого помоста и, хмурясь, косился в сторону ларца. «Шерсть на загривке дыбом… как у собаки».
Артура завораживала магия. Не всегда, конечно. Раньше, давно, он, разумеется, верил отцу и искренне ненавидел колдунов. Но сейчас, после всего, что произошло, после Мерлина, после того, как магия столько раз спасала им жизнь… Его действительно завораживало каждое ее проявление – то, как Мерлин мог зажечь огонь, прошептав несколько слов, как морщился, чувствуя чужое колдовство, как его глаза загорались золотом.
Мерлин перехватил его взгляд, и несколько мгновений просто смотрел на него с тем самым нечитаемым выражением лица. Затем показал глазами на ларец и покачал головой.
@темы:
angst,
Arthur/Merlin OTP fest 2010,
Фик,
romance,
PG-13
-
-
18.05.2010 в 16:16Очень понравилось. Спасибо!
-
-
18.05.2010 в 17:08Спасибо
Луна в Овне
Спасибо огромное)
Я, на самом деле, считаю, что Мерлин далеко не так прост, как все считают - он вырос без отца, всегда очень сильно отличался от окружающих, у него была целая другая жизнь до того, как он пришел в Камелот. Потому мне очень интересно было подумать именно над этими вопросами, над его характером.
И, опять таки, судя по 2х01 его все же задевает то, как Артур к нему иногда относится))
Я очень рада, что вам понравился фик)
Air Shark
1. Вопрос немного странный, потому позволю себе ответить вопросом на вопрос. А почему Артур не знал, что в подземельи живетдракон, что там прячется Фрейя, что Мерлин волшебник или за что Утер так ненавидит Нимуэ и всех магов?
2. Сам - безусловно может. Но вот сможет ли он туда без вопросов зайти с посторонними людьми, с чьим королевством Камелот, к тому же, совсем недавно был в конфликте - не думаю.
-
-
18.05.2010 в 17:12Спасибо огромное, очень приятно это слышать
Я, если честно, сама люблю такие сюжеты, когда больше поднимаются вопросы доверия и т.д))
Действительно, очень приятно, что вам фиек понравился)))
-
-
18.05.2010 в 17:241. Потому что не царское это дело - подземелья) Одно дело интригующие тайные проходы в самом замке, совсем иное сырые "катакомбы" под ним, так что Артур, возможно, и знал о них, просто не считал нужным по таким местам околачиваться. Про Мерлина и Нимуэ вообще, по-моему, тема отдельная от знаний замка.
2. А почему было не пройти одному, раньше, пока камень не начал набирать силу, и просто не отколупнуть его, заменив на подделку? Или камень и без собственной магии все же был магически вмонтирован, так что, как ни крути, а без магии не достанешь?
-
-
18.05.2010 в 17:311. Ну, честно, не вижу, о чем тут спорить. Автор имеет право на свое видение, ведь правда? Тайные ходы на то и тайные, чтобы о них почти никто не знал. Мерлин мог о них узнать от дракона, или еще каким-то образом во время своих тайных вылазок по ночам.
2. Ну да, Бриана ведь сама тоже не смогла его достать.
-
-
18.05.2010 в 17:36Автор, да вы не обижайтесь. Я ж не говорю, что вы не правы, просто возникают вопросы и хочется более детально ознакомиться с вашей точкой зрения.)
-
-
18.05.2010 в 17:40Да что вы, даже и близко не обижаюсь) Просто для таких вопросов действительно не всегда придумываешь какое-то одно объяснение, пока пишешь. Может быть так, может - по-другому и т.д.)
-
-
18.05.2010 в 23:43-
-
20.05.2010 в 02:22Отличный сюжет, вхарактерные Мерлин и Артур; так мной нелюбимые левые персы курят в сторонке - Бриана потрясающая (в канон! подать красотулю в канон!).
Буду перечитывать - фик донельзя хорош. ( и длинный! Йода иногда не прав - размер имеет значение :Ь)
Спасибо!
-
-
21.05.2010 в 23:29С одной стороны - милые мальчики, такие любимые. Очень мне нравится, что тут рассказывается про дество Мерлина и АРтур понимает, что его любовник далеко не так просто, как кажется на первый взгляд.
С другое - я не люблю таких персонажей, как Бриана. Если автору будет угодно - я напишу ему после раскрытия анонимности. только - если будет угодно
А Байярд-то, оказывается, мстительный
сука.-
-
24.05.2010 в 18:31Спасибо
Pepper Brooks
Спасибо вам огромное!)))
Вообще-то это должен был быть фик странички на четыре, и его итоговый объем может послужить чудесным примером того, что изначальная идея далеко не всегда слушается автора)))))
Птица СИРИН
Спасибо за отзыв.
Что касается Брианы, то такие персонажи безусловно дело вкуса. Я, с тех пор, как фик был выложен, видела достаточно много абсолютно противоположных отзывов, вплоть до того, что люди, увидев ОЖП в шапке, вообще решали не читать фик. Не скажу, что я это понимаю, но уважаю)
-
-
24.05.2010 в 19:42Что касается Брианы, то такие персонажи безусловно дело вкуса.
Никто не спорит.
Но мне понравилось, что благодаря ей показали детство Мерлина)
-
-
24.05.2010 в 21:43значит, она сравилась со своей задачей
-
-
30.10.2012 в 00:35-
-
02.11.2013 в 22:56